========== Глава 1 ==========
Всем, кому это может быть интересно…
Когда мы пытаемся вспомнить те дни, то сталкиваемся с определенными трудностями – своеобразным провалом. Картина событий оказывается неполной, а ощущения – смутными и какими-то размытыми. Остается лишь констатировать список того, что было принесено в жертву – или оказалось достигнуто. Я тоже там был, как и все прочие студенты Бикона. Каждый из нас видел лишь свой маленький фрагмент общей картины – обрывок, если можно так выразиться.
С тех времен до нас дошло очень мало записей, и еще меньше людей пожелали бы сейчас поведать нам о случившемся. Да и существовавшие рассказы, как это часто бывало, пестрели различными искажениями и преувеличениями – причем куда большими, чем это вообще было допустимо. Так что моя задача – которую я возложил на себя сам – состояла именно в том, чтобы просеять все возможные источники информации и воссоздать подлинную историю тех событий. Разумеется, это оказалось весьма амбициозным начинанием, но я чувствовал, что в моих силах было его закончить. Увы, трудности, с которыми я столкнулся, превзошли все мои ожидания.
По крайней мере, так было до тех пор, пока мой друг и товарищ по команде не узнал об этом моем занятии. Похоже, что даже в те ужасные часы, когда грозившая нам опасность лишала сна, он продолжал записывать свои мысли по поводу происходивших вокруг событий в своего рода дневник. И пусть эти записи оказались беспорядочны, обрывочны и иногда настолько сосредоточены на всяческих малозначительных деталях, что это начинало пугать даже меня, но они всё же остаются наиболее правдивой и достоверной информацией о тех темных временах, что я когда-либо встречал в своей жизни.
Впрочем, именно такими они и должны были оказаться. В конце концов, их создатель сам являлся непосредственным участником тех событий. И из всех людей, кто в эпоху лишений сражался за наше будущее, именно его история больше всего заслуживает того, чтобы о ней узнали.
Итак, это повесть о Жоне Арке – простом человеке, который очень многого достиг. Но вовсе не потому, что таковым было его желание, и не по причине чрезмерно больших амбиций, а лишь из-за суровой необходимости.
Хотя, наверное, я забегаю слишком далеко вперед. То, что вы сейчас видите перед собой, является моей попыткой привнести некоторый порядок в разрозненные заметки моего друга. Поскольку записи Жона целиком и полностью сосредоточены именно на том, что в те дни видел он сам, то я взял на себя смелость немного разбавить их в нужных местах информацией из других доверенных источников. Кроме того, я добавил свои собственные примечания там, где заметки Жона пропускали какие-либо важные детали или же просто не позволяли увидеть всю картину целиком. Вы легко сумеете опознать мои вставки по тому, что они написаны совсем другим почерком. К тому же я решил слегка подправить и привести в должный вид сам текст. Уверен, что мы с вами вполне сможем обойтись и без постоянных восхвалений красоты Вайсс Шни. Должен заметить, что я сам вряд ли выдержу еще одного сердечка вокруг их с Жоном имен.
Впрочем, я немного отвлекся…
Содержимое этих записей, безо всякого сомнения, многих из вас шокирует. Среди мужчин бродит немало различных легенд и сказаний, но мы с вами должны помнить о том, что все люди могут ошибаться и вообще подвержены довольно сильному влиянию всяческих эмоций. Как говорится, храбрость – это вовсе не отсутствие страха, но лишь способность его преодолеть.
Я представляю вашему вниманию рассказ о Жоне Арке – простом человеке, попавшем в весьма непростые условия. Я представляю вам повествование о ходе Гражданской войны в Биконе.
За авторством Лая Рена,
летописца и верного соратника
Первая глава – Начало войны
Война приходит без предупреждения и без жалости.
Я надеюсь, что ты никогда не встретишься с ней лицом к лицу,
но на тот случай, если это всё же произойдет, я дам один совет.
Тебе нужно лишь немного уверенности в себе и-… Так, подожди.
Мне показалось, что меня позвала твоя мама.
(Николас Арк)
Живя хоть сколько-нибудь длительное время в Биконе, следует научиться одной очень важной вещи – никогда не расслабляться. Неважно, где ты находишься: в классе, в аудитории или даже в туалете. Как только ты перестанешь ожидать неприятностей, они тут же обязательно произойдут. В этом смысле столовая ничем не отличалась от любого другого места, так что мы с Реном вошли в нее с определенной долей опаски. Похоже, Боги впервые за весьма большой промежуток времени оказались к нам благосклонны, потому что нас не встретила ни драка едой, ни какое-либо иное безумие, что регулярно охватывало наши команды. Всё выглядело подозрительно мирно, и даже Нора спокойно общалась с Пиррой.
Наверное, мы должны были сразу же насторожиться.
Но то ли в этот день что-то нас отвлекло, то ли голод одержал верх над здравым смыслом, а может быть, мы сами неосторожно позволили себе погрузиться в неторопливое течение этого отличного утра и слишком уж сильно расслабились, не встречая к этому каких-либо препятствий. Стоит сказать, что двум парням в компании целых шести девушек подобные моменты покоя выпадали не так уж и часто.
(Правдивость этого высказывания я могу засвидетельствовать лично. Кроме того, особенность наших с Жоном отношений как раз и заключается в полном отсутствии этих самых особых отношений. В подобных нашей командах редко можно обнаружить того, кто не питал бы к тебе абсолютно никаких скрытых чувств, что лишь увеличивает мою радость от наличия у меня такого друга).
Но как бы там ни было, мы привычно сели за стол рядом со своей командой и не менее привычно поприветствовали членов команды RWBY. Те являлись нашими друзьями и практически сестрами, а заодно одними из лучших студентов первого курса. И еще мы довольно часто проводили время вместе с ними.
Наша собственная команда, разумеется, им ничуть не уступала, вот только моей личной заслуги в этом не имелось. Рен с Норой были отличными бойцами, но от прозябания в рядах серой массы нас всех – и меня в особенности – спасала именно Пирра. У нас даже имелась кое-какая репутация, хотя в моем случае она и была абсолютно незаслуженной.
– Доброе утро, Жон, – поприветствовала меня Руби Роуз – чрезвычайно милая и весьма эмоциональная девочка – умудрившись поспособствовать моему окончательному пробуждению. Подобный эффект она оказывала на меня далеко не в первый раз, и мне бы очень хотелось, чтобы мой будильник тоже обладал столь полезным качеством. По крайней мере, это оказалось бы гораздо менее болезненно, чем побудка в исполнении Норы Валькирии – то есть крики и запрыгивание сверху.
Я кивнул своей самой первой подруге.
– Доброе утро, Руби, Блейк, Янг, – натянув на лицо самую очаровательную улыбку, на которую только был способен, я постарался в очередной раз не облажаться, – Снежный Ангел.
Разумеется, я облажался.
К тому времени мне и самому было непонятно, почему я вообще продолжал ее так называть. Мне давным-давно оказалось известно, что она просто ненавидела это свое прозвище – не так уж я был и невнимателен. Но почему-то именно эти слова срывались с моего языка еще до того, как я успевал его прикусить. Прекраснейшая Вайсс Шни скривилась, словно вкусила смеси из желчи с лимонным соком, что являлось первым признаком неправильности избранного мной пути. Ну, а заодно и опасности получить удар рапирой в горло.
По крайней мере, здесь всё оставалось вполне привычно. Я немного смущенно рассмеялся, решив поискать поддержки в лице Янг. Та ухмыльнулась в ответ, но ее явно больше интересовала намечавшаяся сцена жестокого убийства, чем открывшаяся возможность выступить в мою защиту. Апеллировать к Блейк мне даже не пришло в голову, поскольку та уже полностью погрузилась в чтение какой-то очередной книги, и, как мне было прекрасно известно, никогда не испытывала особого желания со мной общаться. Будь на ее месте кто-нибудь другой, и я принял бы это за проявление ненависти, но Блейк была совсем не такой. В ее случае подобное поведение являлось лишь чертой характера и не значило абсолютно ничего.
– С добрым утром, Жон, – улыбнувшись, произнесла Пирра – моя напарница – что было довольно странно, поскольку мы совсем недавно проснулись в одной комнате и уже успели поприветствовать друг друга. Если хорошенько подумать, то и расстались-то мы с ней максимум пятнадцать минут назад.
– Эм, и тебе доброго утра, – отозвался я. – Еще раз…
Янг с Руби хихикнули. Они всегда так делали, особенно когда Пирра начинала по какой-то загадочной причине стесняться и отводить от меня свой взгляд. Пару раз я пытался спросить у Руби, в чем именно тут было дело, но она лишь сцепляла руки за спиной, улыбалась и отвечала мне, что ничего не могла об этом сказать.
Остальные мои друзья? Они тоже по какой-то совершенно непонятной причине предпочитали хранить молчание.
(Потому что нам действительно не стоило тебе этого говорить, Жон…)
Впрочем, в тот момент всё это не имело особого значения. Во время завтрака и в свете предстоявших нам уроков у меня всё равно не было возможности взяться за разгадку тайны моей напарницы. Поэтому я поспешил подобрать со стола нож с вилкой и приступить к яичнице с тостами, что в тот момент лежала на тарелке передо мной. Пусть это блюдо и нельзя было назвать здоровым питанием, особенно учитывая несколько ломтиков бекона, но именно так я и любил начинать свое утро. Стоит заметить, что сообщение директора Озпина через систему громкой связи стало довольно неприятным дополнением к моему завтраку и вторым признаком того, что этот день вскоре станет для нас значительно хуже.
– Приветствую всех студентов Бикона и гостей нашей Академии, – начал Озпин. – Хотя мне и не хотелось бы прерывать ваши утренние занятия, но у меня есть для вас очень важная информация, которую вам стоит внимательно выслушать. Приближается Фестиваль Вайтела – то самое событие, которое даст вам шанс проверить свои силы, обрести желаемую многими славу или же просто познакомиться с другими людьми. И хотя этот праздник пропитан духом соперничества, но всё же имеет немалое политическое значение для всего Ремнанта. Не только в смысле продвижения идей мира и сотрудничества между нашими странами, но и в качестве возможности продемонстрировать полученные в Биконе знания и навыки. В будущем Вейл станет полагаться именно на наших студентов в деле защиты города от Гриммов… и именно на ваши плечи ляжет эта весьма непростая задача. Пусть еще не все это понимают, но вы уже несете немалую ответственность.
Его речь была довольно красочной, но думаю, вы простите меня за то, что я слушал ее лишь вполуха. Когда дело касалось предстоявшего нам турнира, то я как-то не считал, что мое в нем участие могло что-либо изменить. Скорее всего, я был способен выступить на нем лишь в качестве прикрытия для Пирры на первом этапе, позволив ей затем идти дальше к своей очередной победе под номером семьсот какая-то там. Пусть кто-то и назовет это пассивной позицией, но соревнования никогда меня особо и не интересовали. Наверное, просто потому, что у меня как-то не имелось возможности в них побеждать.
– И помня о грядущем Фестивале Вайтела, мы с другими вашими преподавателям придумали для вас новый и весьма интересный обучающий сценарий, – тем временем продолжил Озпин. – Участие в нем обязательно для всех, поскольку полученные навыки вполне могут в будущем спасти вам жизнь. Более того, уроки на этот период будут отменены, а выполнение домашних заданий – отложено до его окончания.
Вот теперь его речь действительно привлекла к себе мое внимание. И обрадовался из находившихся в столовой студентов далеко не я один, поэтому мой голос моментально утонул в реве, наибольший вклад в который вносили, разумеется, именно Янг с Норой. Впрочем, какая-то небольшая часть меня совсем не спешила разделять общей радости. Проявлялась она сначала просто покалыванием в ноге. Это ощущение какой-то неправильности заставило меня несколько раз нервно притопнуть. Вскоре я всё же сумел отбросить его в сторону, но не так уж и много времени оставалось до того момента, когда я сильно пожалею о том, что пропустил еще и этот знак.
(Эти сожаления я с ним полностью разделяю. Способность ощущать грядущие неприятности не раз сослужила Жону добрую службу, хотя мне бы и хотелось, чтобы он обнаружил ее минут на пятнадцать пораньше).
– С этого дня все полеты из Бикона запрещаются. Разумеется, кроме тех, что нужны для пополнения наших запасов. Зоной проведения тренировки считается территория всей школы вплоть до Изумрудного леса, обрыва и посадочных площадок Буллхедов. Любая попытка покинуть обозначенный участок приведет к вашему принудительному возвращению обратно в Бикон и наказанию сроком до самого окончания этой тренировки, а может быть, и еще дольше.
Эта информация заставила студентов начать перешептываться. Итак, бежать уже было некуда. Но это-то как раз оказалось вполне понятно. Заставлял нервничать совсем другой вопрос – что это вообще была за тренировка, от которой им, по мнению их преподавателей, захотелось бы убежать?
(Если бы мы в тот момент знали на него ответ, то наверняка всё же попытались бы это сделать).
– Все студенты окажутся разделены на две команды, – продолжил Озпин. – Пожалуй, назовем этот сценарий “Военными играми”. Его правила будут отправлены на ваши свитки, но основные моменты я изложу прямо сейчас. Итак, весь Бикон окажется поделен на несколько зон с ключевыми точками. Та команда, что будет контролировать большую часть этих самых точек по истечению семи дней, и выиграет в нашей игре. Должен отметить, что победители автоматически получат зачет по боевой подготовке, а также им будет выплачена стипендия в размере двух с половиной тысяч льен каждому. Эти деньги могут быть потрачены на обустройство ваших комнат.
Мы с Реном переглянулись. Мне вполне хватило бы и одного зачета, но ведь там были еще и льены! Это казалось просто невероятным! Целых десять тысяч на обустройство нашей комнаты! Этого хватит на то, чтобы наконец поменять душ. Пожалуй, еще и останется на более удобные кровати – или всё же взять диван? – и какую-нибудь игровую приставку. И так думал далеко не я один – неподалеку команда RWBY принялась бурно обсуждать, что именно им нужно будет сделать с таким призом.
Если мы с ними окажемся на одной стороне, то всё решится очень и очень быстро. Я скрестил пальцы под столом, улыбнувшись нашему секретному оружию – Пирре. Она тоже мне улыбнулась, а в ее взгляде явно читалась уверенность в собственных силах. Ну, с ее-то Проявлением, не говоря уже о навыках и способностях, я тоже не испытывал каких-либо сомнений в нашей победе. Пирра вполне могла вбивать в пол целые команды, чем периодически и занималась. А если учесть еще и наличие у нас Норы, то конечный исход всего этого мероприятия оказывался полностью предопределен. Я мысленно потирал руки, в своих мечтах уже тратя полученный приз.
– Мисс Гудвитч попросила меня напомнить вам о том, что уровень насилия должен быть ограничен тем, который установлен для поединков в ее классе, и никак его не превышать. Лазарет останется открыт для обеих команд, но мисс Тсуне заверила меня, что с радостью разберется с любым, кто попытается начать выяснять свои отношения на ее территории. Для команды, которая решит нарушить эти правила, тоже наступят… некоторые неприятные последствия. Кое-какие из них будут перечислены в переданных вам данных, но всё остальное лучше оставить во власти вашего воображения и, разумеется, воображения мисс Гудвитч. Все прочие мелочи насчет целей, правил и условий победы вы сможете найти на ваших свитках. Могу лишь пожелать вам удачи в этой нелегкой борьбе, за которую полагаются немалые призы. И даже те, кто потерпят в ней поражение, всё же получат весьма ценный опыт, способный в дальнейшем спасти их жизни.
Некоторое время Озпин молчал.
– У нас было немало споров о том, как именно лучше всего будет сбалансировать обе команды, но в конце концов, мы все-таки пришли к более-менее устраивающему всех варианту. Кроме того, так окажется гораздо проще распознавать союзников и противников, а у переведенных сюда студентов появится возможность получше познакомиться с теми, кто изначально учился в Биконе.