Мы все с нетерпением ожидали продолжения. Я не знал, зачем Озпину потребовалось объяснять всё это, но чем быстрее нам скажут, в какой команде мы станем сражаться, тем будет лучше. Если нашими противниками вдруг окажутся члены команды RWBY, то нам следовало нападать на них первыми. Я нервно сглотнул, оглядывая столовую и ощущая царившее в ней всеобщее напряжение. Пришлось даже напомнить себе, что на моей стороне находились Пирра с Норой. Что вообще могло пойти не так?
– Итак, команда мальчиков будет сражаться с командой девочек, – наконец объявил Озпин.
Что?..
– И да, Военные игры начинаются прямо сейчас.
ЧТО?!
На какое-то время в столовой повисла неестественная тишина, и вспоминая сейчас тот момент, я вполне могу назвать его затишьем перед бурей. Хотелось бы мне сказать, что это выглядело очень символично, но в действительности мы все просто сидели, ошарашенные сообщенной нам Озпином новостью. Впрочем, самые опытные и дальновидные из студентов уже начали действовать. Например, Сан Вуконг выпрыгнул в окно и бросился бежать, спасая свою жизнь.
Еще через секунду столовая превратилась в самый настоящий ад.
Я по-прежнему находился в ступоре, когда Рен с поразительной быстротой опрокинул наш стол и пнул его ногой в сторону величайшей опасности этого места. Я успел заметить лишь круглые глаза Пирры, когда вскочившая на ноги Янг одним ударом кулака превратила внезапно оказавшееся перед ней препятствие в облако щепок и опилок.
Впрочем, это всё равно дало мне достаточно времени на то, чтобы взять себя в руки. А потом мы с Реном сделали то единственное, что нам оставалось.
Бросились бежать.
– Не оглядывайся! – выдохнул Рен, пригнувшись и пропустив над собой пролетевшую мимо тарелку. – Что бы ни происходило, Жон, ни в коем случае не оглядывайся назад!
– Думаешь, что они гонятся за нами?
– О, Ренни! – воскликнула Нора. Вот только за этим последовало несколько болезненных и – что в данном случае было гораздо важнее – мужских воплей.
– Думаю, что именно так всё и есть, – ответил мне Рен.
До того дня я и не подозревал, что он был способен сохранять спокойствие даже в подобной ситуации. У меня самого возникло такое чувство, что за нами гнался целый Голиаф. Наверное, так проявлялся его невероятный самоконтроль, результат невообразимых духовных практик или, может быть, просто привычка к безумию Норы.
(Определенно, последнее…)
Вокруг нас бушевала яростная битва. Озпин просто не мог выбрать момента лучше, чем во время еды, чтобы устроить настолько масштабное побоище. Единственным, что хоть как-то удерживало студентов от серьезного кровопролития, являлся тот факт, что у большинства из них просто не оказалось с собой оружия. Но это вовсе не означало, что его ничем нельзя было заменить, появись у них подобное желание. Я лично наблюдал за тем, как один парень размахивал стулом, словно это была дубинка, в то время как другой набросился на девушку из своей команды с куском хлеба и ложкой в обеих руках. Впрочем, ложка оказалась перехвачена зубьями вилки и отброшена прочь, а двое противников принялись покатились по полу, борясь за эту самую вилку.
Проще говоря, вокруг воцарилось настоящее безумие!
И хуже того – оно уже явно подбиралось и к нам. Мы с Реном бросились к выходу из столовой вместе с некоторыми другими студентами, но путь на свободу нам преградило кошмарное воплощение чистейшего зла.
– Не сегодня, мальчики, – произнесла Коко Адель, держа в руках свою сумочку. – Мамочке нужен шкаф повместительней, и его оплатит Озпин!
– Подожди, – прошептал Рен. – А разве ее сумочка не-?..
– Ага, это и есть ее оружие, – кивнул я, с тоской глядя на уже разворачивавшийся здоровенный пулемет. На какой-то краткий миг те, кто бежал к выходу вместе с нами, застыли в шоке и ужасе. Разумеется, у нас имелись наши ауры, но это вовсе не означало, что нам не будет больно. К тому же бежать всё равно стало некуда.
– Если у вас есть яйца между ног, то сдавайтесь!
– В-вы ее слышали… – немного нервно добавила Вельвет, вставая рядом со своей напарницей. Затем она сложила руки перед собой и слегка опустила голову. – Мне кажется, что будет гораздо лучше, если вы просто сдадитесь. Мы не хотим никому причинять вреда…
И хотя ее тон оказался очень мягок, но она сейчас держала в руках меч Ятсухаши, а вот его самого нигде не было видно. Я решил, что отсутствие каких-либо новостей в данном случае являлось плохой новостью, и напомнил себе о том, что несмотря на свой внешний вид, Вельвет всё же оставалась настоящей Охотницей, которая к тому же была на целый год старше нас.
– Сдаемся? – спросил я у Рена. Пусть это и прозвучало довольно трусливо, но, в конце концов, мы же участвовали всего лишь в Военных играх. Противники точно не стали бы нас убивать, а подобный вариант выглядел всё же гораздо лучше, чем попытка прорваться через огонь пулемета. – Мы можем просто немного посидеть в плену.
Рен открыл было рот, чтобы что-то мне ответить, но его опередил крик:
– Я объявляю Ренни и Жонни своими пленниками, – рассмеялась Нора. – Я буду любить их, заботиться об их благополучии и наряжать в разную красивую одежку.
– Красивую одежку?.. – почему-то хриплым голосом переспросила Пирра. – А можно… можно их сфотографировать?
– Само собой…
Мы с Реном быстро переглянулись.
– Смерть? – предложил я.
– Или побег, – кивнул Рен. Еще через секунду мы прыгнули в разные стороны и спрятались за перевернутыми столами, потому что Коко все-таки открыла огонь. – Нужно пробиваться в коридор. Там можно будет оторваться от погони, пройдя через какие-нибудь классы или аудитории.
– Но для начала надо выбраться отсюда, – согласился с ним я, глядя на какую-то боровшуюся на полу парочку. – Вход отпадает, но можно попытаться пройти через кухню и служебные помещения.
Рен покачал головой и указал на стальную заслонку, что сейчас красовалась в том месте, где раньше находилась дверь для обслуживающего персонала. До этого я ее как-то не замечал, но, видимо, она опустилась еще во время объявления Озпина. В конце концов, уж сотрудники-то должны были знать обо всем этом заранее.
Как мы этого вообще не увидели?
– Тогда у меня идеи уже закончились, – признался я, находясь на грани истерики. В свою защиту хочу сказать, что Нора, Пирра, Янг и практически все остальные сейчас охотились именно за нами. Вообще-то, в большинстве команд было примерно равное соотношение мужчин и женщин – как, например, в нашей собственной. Вот только команда RWBY оказалась словно гаечный ключ, брошенный в работающий механизм. И стоит заметить, что это был самый мощный гаечный ключ во всем Биконе. – Рен, нужно срочно выбираться отсюда. Я не могу попасться в руки Вайсс, иначе она меня убьет!
– Вряд ли она станет делать что-то подобное.
– Я назвал ее “Снежным Ангелом”!
Рен замер с открытым ртом, а затем слегка поежился.
– Пожалуй, в чем-то ты прав. Окна?
– Окна, – кивнул я.
– Надо их как-то отвлечь, – произнес Рен, выглядывая из-за столешницы, но тут же прячась обратно от очередей Коко. – Сомневаюсь, что мы далеко уйдем под таким обстрелом. Но я всё равно лучше уж получу десяток пуль, чем позволю Норе меня захватить в плен.
Я вздрогнул от нарисованной моим воображением картины, а потом еще раз, когда мое укрытие закачалось от прямого попадания. Дерево столешницы было очень толстым, да еще и оказалось дополнительно укреплено металлом, но оно всё равно не могло продержаться слишком уж долго.
– Посмотрим, что я смогу с этим сделать.
Рен тут же повернулся ко мне.
– У тебя уже есть какой-то план?
– В некотором роде, – откликнулся я, выглядывая из-за края стола и повышая голос: – Нам нужно броситься на нее всем вместе. Она не способна справиться с нами, если мы будем работать сообща!
– У тебя что, совсем крыша поехала? – крикнул в ответ кто-то из парней.
Но у меня сейчас не имелось времени на то, чтобы с ними спорить.
– Слушайте! Я знаю, что это очень опасно. Я понимаю, что она внушает всем нам ужас, но это всего лишь одна единственная противница. Она не способна стрелять сразу во всех направлениях, так что работая в команде, мы сможем ее победить! Помните о том, что вместе мы выберемся отсюда!
Несколько укрытых столами и стульями парней кивнули. И пусть эти взгляды еще не демонстрировали мне их согласие с моими словами, но зато примерно к тому же решению их подталкивало собственное отчаяние.
– Это может оказаться больно, – продолжил я. – Кто-то наверняка получит пулю, но у всех у нас есть ауры, а она способна стрелять лишь в одном направлении! Так вперед же, парни! В АТАКУ!
– АРГХ!
– АЙ!
В едином порыве напуганные и загнанные под столы прямо посреди столовой мужчины ринулись к дверям, перепрыгивая через встречавшиеся им на пути препятствия. В этом не имелось никакой храбрости – лишь отчаяние и попытка сбежать, пока это еще было возможно. Впрочем, меня подобное их поведение полностью устраивало. Я ухватил Рена за руку и подтянул его к себе.
– Мы что, не побежим вместе с ними?
– Разумеется, нет! – из этих парней вышел замечательный отвлекающий маневр, но я не питал особой надежды на то, что им все-таки удастся прорваться. Впрочем, секундой позже до меня наконец дошло, как именно всё это должно было выглядеть для самого Рена, а потому я поспешил пояснить: – Если мы побежим вместе с ними, то против них выступят еще и сильнейшие девушки Бикона. И чтобы увеличить их шансы на удачный прорыв, нам следует разделить противников надвое.
Само собой, это являлось полной чушью. Мои мысли в тот момент оказались направлены лишь на мое собственное спасение, но я как-то сомневаюсь в том, что хоть кто-нибудь может меня за это винить. А почувствовать угрызения совести из-за судьбы этих парней я вполне мог и как-нибудь потом, если, конечно, вообще останусь живым и на свободе.
– Понимаю, – кивнул Рен.
Лично я сомневался в том, что он действительно это понимал. В конце концов, в отличие от меня, Рен был хорошим и честным парнем.
– Тогда двигаемся к окнам и выпрыгиваем через них, – произнес я.
Разумеется, это будет больно, но они хотя бы находились не слишком далеко от нас и не очень высоко от пола. Так что пока храброе стадо жертвенных ягнят самоотверженно отвлекало Коко, наш путь был свободен. Мы еще секунду прислушивались к звукам стрельбы, а затем одновременно выскочили из наших укрытий на прекрасно простреливаемое пространство, залитое газировкой и заваленное сброшенной со столов едой и павшими мужчинами.
– Я их вижу, – крикнула Руби. – Вон там!
– Проклятье, Руби! – тут же взвыл я. – Я думал, что мы с тобой друзья!
– Прости, Жон, – отозвалась она, и ее голос послышался уже гораздо ближе к нам, чем был до этого. Я оглянулся как раз вовремя, чтобы заметить, как Руби неслась сквозь столовую, используя свое Проявление. У нее не имелось привычной косы, что оказалось даже не удачей, а самым настоящим чудом. Вот только ей и не требовалось нас побеждать – всего лишь немного задержать, а там уже подоспеет никогда не расстававшаяся со своим оружием Янг.
– Руби на шесть часов, – крикнул я. – У меня не получится стряхнуть ее с хвоста!
– И убежать от нее мы тоже никак не сможем, – выдохнул Рен.
– Но избавиться от Руби всё равно необходимо, – кивнул я, осматриваясь вокруг в поисках того, что смогло бы нам помочь в этом деле. В прошлый раз, когда в столовой начался бой, я оказался практически бесполезен, но это вовсе не означало, что мне не удавалось подмечать различные полезные приемы. Теперь же я был подготовлен гораздо лучше, а страх заставлял мой разум работать в тысячу раз быстрее обычного. Даже во время бега я успевал осматривать столы на предмет полезных вещей. И когда мне на глаза попалась металлическая миска с печеньем, то план в моей голове сформировался практически мгновенно.
– Идеально, – прошептал я и, ничуть не снижая скорости, подхватил посудину со стола. – Это поможет нам ее отвлечь.
– Думаешь, сработает? – с некоторым сомнением поинтересовался у меня Рен.
Но мое мнение на этот счет сейчас не имело абсолютно никакого значения, потому что нам всё равно требовалось сделать хоть что-нибудь. Пожав плечами, я обернулся и швырнул печенье нам за спину – прямо в Руби. Та отбила его в сторону рукой и немного обиженно на меня посмотрела.
– Жон, не считай меня полной дурой, – сказала она. – Может быть, мне и нравится печенье, но я вовсе не брошу погоню за вами, если ты будешь в меня им кидаться.
Ну, на этом мои идеи как раз и иссякли. Возможно, это было очень глупо и недальновидно с моей стороны, но мне оказалось известно лишь о ее слабости к сладкому. Небрежно швырнув туда же и миску, я решил сосредоточиться на беге, немного удивившись воплю Руби, которая умудрилась в эту самую миску наступить. Стоя на одной ноге, она со всей своей немалой скоростью начала скользить по полу в сторону от нас, не переставая при этом вопить.
В конце концов, Руби с грохотом врезалась в кучку каких-то выбившихся из сил парней, словно это была игра в боулинг.
Я несколько приободрился и показал Рену большой палец.
– Отвлекающий маневр удался!
– Отличная работа! – откликнулся тот.
Я не нашел в себе смелости сказать ему правду, а потому решил сосредоточиться на окнах – нашей единственной надежде на удачный побег. Они все были большими и довольно прочными на вид, но у нас имелись наши ауры, а у меня самого – еще и броня. Так что в попытке помочь своему другу, а заодно оказаться снаружи первым, я вырвался немного вперед, намереваясь выбить собой стекло. Издав боевой клич, я как следует оттолкнулся от пола…
Чтобы внезапно зависнуть в воздухе.
Честно говоря, это оказалось неожиданностью не только для меня, поскольку Рен врезался мне в спину и со стоном рухнул на пол.
Мое новообретенное умение летать появилось весьма не вовремя, и у меня ушло несколько секунд на то, чтобы понять, что именно произошло. Мои ноги просто болтались в воздухе, не в силах нащупать какую-либо опору. И всё потому, что висел над полом вовсе не я сам.
Это была моя броня.
– О нет…
– О да, – отозвалась Пирра. Вопреки своему собственному желанию, я развернулся в воздухе лицом к моей напарнице. Пирра Никос – обычно очень добрая и милая – сейчас тоже улыбалась, вот только от этой ее улыбки по коже начинали бегать мурашки. – Тебе нужно быть осторожнее, Жон. Ты вполне мог пораниться, выпрыгнув из окна. А ведь мы не можем этого допустить. Я не могу этого допустить…
– А-ага, – немного нервно хихикнул я. – Тогда, может быть, ты просто откроешь окно и высадишь меня прямо на улице? Это было бы очень мило с твоей стороны.
– Я могу это сделать, но не буду. Мне совсем не хочется так поступать, но таковы уж правила Военных игр, так что у меня просто нет никакого выбора. Впрочем, не стоит волноваться. Озпин сказал, что мы имеем право захватывать пленников. И в-возможно, я м-могла бы в-взять в п-плен т-тебя, – Пирра почему-то начала довольно сильно заикаться, а ее щеки становились всё более и более красными. – Я п-присмотрю за тобой, так что ты будешь в безопасности. И я м-могу с-сама тебя кормить. Разумеется, тебя п-придется с-связать, но… но…
Она вздрогнула.
– Эм, Пирра… с тобой всё в порядке? – спросил я, аккуратно попытавшись вырваться из ее хватки. Но меня ничего и не держало, кроме моей собственной брони. – Мне тут немного неудобно. Можно хотя бы опустить меня на пол?
– Н-не волнуйся, Жон, – воскликнула Пирра, причем получилось у нее куда громче, чем это было необходимо. – Я позабочусь о том, чтобы тебе было удобно, и всё время буду находиться рядом с тобой. И если тебе что-нибудь понадобится, то ты всегда сможешь положиться на меня.
Ага, всё это звучало очень хорошо, вот только Янг с Вайсс уже приближались ко мне, и я совсем не желал попадаться к ним в руки. Так что мне приходилось быстро и незаметно расстегивать удерживавшие мою броню ремешки. Вот почему они были расположены настолько неудобно?