– Мне кажется, что это была целенаправленная акция, – прошептал Рен, напряженно оглядывая комнату. – И более того – они хотели поймать именно нас. Им заранее было известно о наших планах.
– Твое имя уже вселяет панику в сердца наших врагов, – произнес Кардин. – Они попытались пресечь наши действия, страшась того, чего мы сумеем достичь.
Он рассмеялся, так и не сообщив нам, с чего им вообще нужно было нас бояться.
– Зачем им ловить именно нас? Это же просто бессмысленно, – я сложил руки на груди, стараясь подавить внезапный приступ страха, и убедить себя в том, что нам сейчас ничего не угрожало. – Девчонки даже не знают, чем мы вообще занимаемся, не говоря уже о наших планах. Они просто не могли охотиться здесь конкретно за нами.
– Мы уничтожили один из их патрулей, – заметил Рен.
– Да, – кивнул я. – Но для подобного ответа этого всё равно было бы недостаточно!
– Еще ты над ними издевался, – добавил Скай. – Я имею в виду, что вряд ли они стали бы игнорировать те вещи, что ты им сказал.
– Что я им сказал? – слегка прищурившись, переспросил я. – Какие такие вещи?
Скай указал мне на верхнюю тему форума с наибольшим количеством просмотров. Похоже, она была посвящена этой войне в целом, но пик посещаемости пришелся на последние несколько часов. И когда я понял, почему так произошло, то сумел лишь вопросительно уставиться на Кардина.
– Ну, – протянул тот. – Нам же требовалось как-то найти других мужчин. Как еще мы сумели бы узнать, например, об этих?
– Видимо, среди мужчин есть шпионы, – произнес Рен. – Наверное, немалое количество пленных позволяют пользоваться своими свитками за дополнительную еду, чуть больше свободы или просто по просьбе своих девушек. Один из них и послал этим парням сообщение, обманом заставив их выдать свое местоположение.
Он указал на царивший в комнате бардак.
– А уже после этого женские войска нанесли сюда свой удар.
– Еще больше доказательств в пользу того, что они нас боятся, – кивнул Кардин, стукнув кулаком в свою ладонь. – Мы вынуждаем их делать всё возможное, чтобы нам помешать. Разве это не здорово?
– Ага, – простонал я. – Просто замечательно.
Мой взгляд наткнулся на сообщение от пользователя с подписью “Избранный”. Вот только у него на аватарке оказалась именно моя фотография, причем с довольно глупым выражением лица. И гласило оно:
“Собираюсь объединить племена и повести их против женщин, лол. Кто со мной?”
А вот под ним находилось сообщение Янг:
“Удачи тебе в этом деле”.
И оно явно не предвещало мне абсолютно ничего хорошего…
***
Прошло еще три часа, прежде чем мы сумели отыскать другую группу парней, потому что Кардин всё это время занимался тем, что выдавал себя за меня на форуме. Разумеется, мне бы очень хотелось прекратить это безобразие, но самое худшее уже произошло, так что дальнейшая его активность не имела особого значения. За одну ночь, благодаря одному единственному комментарию, я стал наиболее разыскиваемым человеком во всей Академии. И то, что множество мужчин высказались в поддержку идеи объединения, меня ничуть не утешало.
То есть они поддерживали именно идею, а не меня самого. В конце концов, моя репутация была таковой, что вряд ли кто-то пожелал бы добровольно мне подчиняться. И меня очень сильно интересовал вопрос, почему ни Кардин, ни кто-либо еще из его команды об этом так и не вспомнили.
Как бы там ни было, но следующую группу не столько обнаружили мы, сколько они нас. Кардину пришло личное сообщение на свиток, и он тут же предупредил нас о том, что в округе существует небольшое племя мужчин со своим собственным вождем.
– Вождь племени?.. – переспросил я, решив, что мне просто послышалось. – Кардин, ты же, я надеюсь, понимаешь, что это была всего лишь метафора, да? Никаких племен в реальности не существует.
– Я всего лишь прочитал то, что было в сообщении.
(Пусть подобные титулы и звучали довольно глупо, но следует иметь в виду, что мораль мужчин в те времена была невероятно низка. Подобные символы помогали нам всем поддерживать в себе веру в будущее. Кроме того, и сам Жон в дальнейшем окажется обладателем немалого количества таких титулов, но тут я забегаю уже слишком далеко вперед).
Я ощутил подступавшую головную боль и отчаянно захотел вернуться назад в безопасный класс, где можно было спокойно перекусить сэндвичами и шоколадными батончиками. Но мои спутники меня всё равно бы не поняли. Да и мне теперь требовалось обеспечить себе хоть какую-то защиту, раз уж Кардин уже поднял шумиху на форуме.
И единственным, что я мог сейчас придумать, оказалась мысль окружить себя как можно большим количеством бойцов. Создать из них непробиваемую стену, за которой можно будет укрыться!
– Ладно, давайте встретимся с этим вождем и посмотрим, что тут можно сделать.
– Ты сумеешь перетянуть их на нашу сторону, – произнес Рассел. – Я это знаю.
– Я сказал, что мы всего лишь посмотрим, что тут можно сделать.
– Это будет началом нашей революции!
Когда они приходили в подобное состояние, спорить с ними становилось попросту бессмысленно. Так что я бросил это занятие и отправился к месту встречи. Остальные выстроились клином со мной во главе, так что теперь я выглядел куда более важной и значимой персоной, чем являлся на самом деле.
О том, что мы вошли на территорию искомой нами группы, стало понятно по нескольким тотемам. Ну, то есть мужским шортам, висевшим на ручках дверей и плафонах освещения коридоров. Я понятия не имел, должны ли они были как-то отпугивать женщин, но никак не мог представить себе ту же Янг, которая побоялась бы к ним прикоснуться, зная при этом, что чуть дальше ее ожидала хорошая драка.
В конце концов, мы пришли туда, где, по уверениям Кардина, и располагался сам вождь. И это оказался женский туалет.
Честно говоря, в тот момент я испытал некоторое разочарование.
– Прятаться там, где враги никогда не додумаются тебя искать, – пробормотал Кардин. – Весьма разумно…
Ага, не додумаются, пока им этот туалет не понадобится по его прямому назначению. Но я не стал ничего говорить, просто пройдя через дверь и закатив глаза, когда остальные мои спутники начали колебаться, не решаясь переступить порог запретного для мужчин помещения. Там нас встретили два парня: один был темнокожим и жилистым, а второй – бледным, но мускулистым, причем с самого начала он смотрел на нас с некоторой долей подозрения. Впрочем, внимательно оглядели меня оба, похоже, так и не найдя во мне ничего особенного.
– Ты и есть тот самый парень? – спросил у меня бледный. – Думаешь, что сумеешь всех объединить и повести против девчонок? Считаешь, что справишься с этим?
Нет.
– Да.
– Тьфу, – сплюнул он в сторону одного из умывальников. Если ему и казалось, что этим он бросал мне вызов, то у него ничего не получилось. – Почему наш вождь должен с тобой встречаться? Он собрал нас вместе, нашел нам дом и с тех пор защищает нас ото всех опасностей. Так почему же мы должны подчиниться именно тебе? Может быть, это ему следует объединить племена?
Я закатил глаза и кивнул Рену. Оба наших собеседника напряглись, когда тот шагнул вперед, но очень быстро успокоились и с вожделением уставились на продемонстрированную им горсть сладостей.
– Это мой дар вашему вождю, – произнес я, наслаждаясь их реакцией. Этот жест оказался моей идеей, основанной на воспоминаниях о том, как именно я привлекал к себе внимание моих сестер, когда оно мне было необходимо. Не так уж и много имелось таких вещей, на которые те не пошли бы ради шоколада.
– М-мы отведем тебя к нему. А м-можно?..
Я кинул каждому из них по крохотной шоколадке. Они поймали их на лету и тут же съели, едва успев содрать обертку. При этом их тела просто дрожали от удовольствия.
Всего лишь небольшое проявление щедрости могло серьезно облегчить мой путь. По крайней мере, так говорил мне мой отец. Я понятие не имел, можно ли это было считать всё еще щедростью или уже самой настоящей взяткой, но улыбки на лицах встретивших нас парней стали вполне гостеприимными.
– Идем, я лично проведу тебя к вождю, – широко улыбаясь испачканными шоколадом губами, произнес бледный, увлекая меня вглубь туалета. – И твои друзья тоже могут войти. Добро пожаловать.
Нет, это оказалось вовсе не укрепленное логово. Здесь всё еще был школьный туалет, судя по шести кабинкам, такому же количеству раковин, кафельному полу и сушилкам для рук. Немного выбивались из общего ряда лишь несколько матрасов с одеялами, скорее всего, притащенные сюда из окрестных комнат, но всё остальное просто кричало о том, что здешние обитатели не желали привлекать к себе чьего-либо внимания. Наверное, именно поэтому они и дожили до момента нашей встречи.
Возле одной из стен, что-то шепча на ухо склонившемуся перед ним парню, сидел вождь этого племени оборванцев. Причем его габариты и отчетливо заметные мускулы внушали уважение даже в этом женском туалете. Как только он нас увидел, на его лице тут же появилась приветливая улыбка.
– Добро пожаловать, странники. Меня зовут Ятсухаши Дайчи, и я являюсь тем, кого эта группа избрала своим лидером, – он слегка поклонился. – Для меня честь встретить таких же свободных мужчин, как и мы сами. Не так уж и много нас осталось в эти дни.
– Эм, да, – я попытался скопировать его поклон, но получилось не так хорошо, как бы мне того хотелось. – Взаимно. Ты же вроде бы из команды CFVY, правильно? Той самой, в которой состоит Вельвет?
– Да, это так, – вздохнул Ятсухаши и медленно поднялся со своего трона, который оказался, разумеется, унитазом. – Когда эта война только началась, я желал объединиться со своей командой. Коко лично заверила меня в том, что никакие глупые игры директора не смогут нас разлучить. Я поверил ей, как и любой другой человек на моем месте поверил бы лидеру своей команды.
Я смущенно кашлянул и оглядел интерьер туалета.
– Понимаю, к чему всё пришло.
– Да. Это оказалось не самым мудрым моим решением. Мой меч был утрачен, Фокс попал в плен, и лишь по той причине, что некоторые парни бросились на штурм выхода из столовой, я сумел оттуда сбежать. Они отвлекли на себя значительную часть внимания наших противников.
Видимо, он имел в виду тех самых парней, которых я убедил напасть на Коко, чтобы мы с Реном смогли выбраться из западни. Ну, приятно было узнать о том, что они помогли и еще кому-то.
– Но довольно об этом, – произнес Ятсухаши. – Я знаю, зачем ты сюда пришел, Жон из Арков. Ты хочешь объединить племена.
– Из Арков? – несколько недоуменно переспросил я.
– Твоя цель заслуживает уважения, но боюсь, что идеализм ныне затмевает твой разум, – продолжил он, проигнорировав мой вопрос. – Таких мужчин, как ты, всегда находилось в достатке. Ими заполнен весь форум. И хотя наше общее объединение является весьма достойным устремлением и позволит нам в будущем нанести ответный удар, снабжение подобного мероприятия может стать попросту непосильной задачей. Ты хоть раз задумывался над тем, откуда достать необходимые припасы на все эти объединенные племена?
Если учесть тот факт, что меня заставили это делать, и каких-либо личных причин так поступать даже не имелось? Разумеется, нет.
– Кроме того, сразу же возникает немалая угроза со стороны женщин. Пока что они ведут себя довольно пассивно, поскольку уже уверены в своей победе. И если наши с ними пути не пересекаются, то мы можем спокойно продолжать свое существование. Но как только мы сами нарисуем на себе мишень для них…
Тогда нас уничтожат, как тех парней, с которыми мы пытались встретиться до этого. Честно говоря, из-за активности Кардина на форуме и использования им моего имени, на мне уже оказалась нарисована эта самая мишень. Оставалось разве что постараться затаиться до тех пор, пока всё не успокоится, а эта война не подойдет к своему концу.
– Прости меня, Жон, – сказал Ятсухаши. – Ты, должно быть, размышляешь о том, зачем я пригласил тебя на эту встречу, если собирался отказать с самого начала?
– Я действительно думал об этом, – солгал я. На самом деле, меня подобные вопросы совсем не интересовали, и всё мое внимание было сосредоточено на моем собственном выживании и поиске хоть какого-нибудь выхода, который позволил бы мне целым и невредимым выбраться из всей этой заварушки. – Но сначала мне хотелось бы вручить тебе некоторые дары.
Рен шагнул вперед и продемонстрировал всем ту еду, что мы принесли Ятсухаши. Тот просиял и с улыбкой ее принял. В плане самоконтроля он оставлял меня далеко позади, потому что, ничуть не раздумывая, разделил подарки на равные порции среди всех своих соратников. А вот для себя Ятсухаши оставил лишь одну небольшую шоколадку, но даже ее отложил на потом.
– Я благодарю тебя за этот дар, Жон. Для нас настали очень тяжелые времена, и могу заверить, что подобная помощь не будет забыта. Как тебе удалось отыскать такое сокровище?
Я уже открыл было рот, чтобы ему ответить, но Рассел меня опередил:
– Он отбил всё это у женского патруля. Они напали на нас, когда мы еще являлись врагами, но Жон сумел объединить нас и повел в сражение, где мы и победили целых восемь девчонок.
Члены племени Ятсухаши начали перешептываться между собой. Многие смотрели на нас с восхищением, но другие явно никак не могли в это поверить. Сама мысль о том, что мужчины были способны победить женщин, казалась им попросту невозможной. Впрочем, с аргументами вроде еды спорить было сложно. Где еще мы смогли бы достать ее в таком количестве?
– До меня доходили слухи об этом столкновении, но я считал их всего лишь выдумкой, – произнес Ятсухаши.
– Это не выдумка. Без Жона мы остались бы обычными бандитами, отбиравшими еду у таких же мужчин, как и мы сами. Но он позволил нам стать лучше. Он вернул нам нашу гордость!
– Довольно, Рассел, – сказал я, поежившись от такого количества ничем незаслуженного обожания.
– Я не могу обнаружить фальши в его словах. Ты принес своим людям впечатляющую победу и вдохновил их на новые свершения, – вздохнул Ятсухаши. – Это достойно всяческого восхищения, но, к сожалению, в этой войне так не выиграть. Я еще раз прошу прощения, Жон из Арков. Я не могу рисковать моими людьми, присоединяясь к тебе. Будь я один… но это точно не наш случай.
Это был отказ, и меня он более чем устраивал. Я подавил небольшое разочарование, которого, честно говоря, совсем от себя не ожидал. Точка зрения Ятсухаши вполне имела права на существование. Именно так я сам и поступил бы на его месте. И более того – он сумел всё повернуть таким образом, чтобы не подорвать при этом мой авторитет у команды CRDL. Я попытался объединить наши племена, но мне это не удалось. Ну что же, можно будет попробовать с кем-нибудь другим. И станем мы этим заниматься еще целых пять дней, пока война наконец не закончится, а я не смогу вернуться обратно к команде JNPR и обо всем позабыть.
Тут всё было просто и понятно, а мне даже не придется ничем рисковать.
По крайней мере, именно на это я и рассчитывал.
– Мы можем их победить! – выкрикнул Скай, выйдя из-за моей спины. – Жон способен победить женщин! Он может принести нам победу!
– Скай, – прошипел я.
Но тот меня проигнорировал.
– Посмотрите, что он сделал с нами. Мы учились на первом курсе и никогда не были самой сильной командой. Но он повел нас в бой против женского патруля и победил. Представьте себе, на что он способен с настоящей армией!
– Успокойся, Скай. Нам уже отказали, – попытался я его осадить, но тут мимо меня прошел еще один мой спутник.
– Скай прав, – сказал Дов, вставая рядом со своим партнером. – Если вам так нравится прятаться в туалете целую неделю, то занимайтесь этим и дальше. Но не приходите к нам плакаться, когда вас тут обнаружат и захватят. Или вы желаете после войны вспоминать о том, как трусливо сидели здесь, пока остальные мужчины сражались за свою свободу? В этом, что ли, заключается ваша честь? Вы сами-то вообще мужчины или какие-то мыши?
Ятсухаши снова вздохнул.
– Мне нужно думать о благе моих людей.