– Это то предложение, от которого я точно не смогу отказаться, – рассмеялся Рен. Остальные четверо поднялись на ноги, и я внезапно почувствовал, что любая напряженность между нами окончательно исчезла. Больше не имелось ни целой команды CRDL, ни половины команды JNPR. Мы были чем-то иным, чем-то схожим друг с другом. Мы были мужчинами.
И еще я заметил, что кучка еды передо мной оказалась немного больше, чем у всех остальных. Кроме того, в ней лежало всё самое лучшее вроде домашнего бекона, и сэндвичей с салатом и помидорами. Кардин посмотрел на нее с едва заметной завистью, но возражать не стал.
Мне хотелось всё это съесть самому. Действительно хотелось.
Но сражаться по большей части придется именно моим спутникам. И если они ослабеют от голода и не смогут нормально драться, то тогда браться за оружие понадобится уже мне. Так что в моих интересах оказалось всячески поддерживать их боеспособность и дух. В конце концов, в случае чего именно им придется вытаскивать меня из самых безнадежных ситуаций.
Покачав головой, я неохотно разломил один из сэндвичей надвое.
Верховный жрец Рассел Траш
Книга Жона
Стих 21
И взял Он хлеб в длань свою и покачал головой. Надвое разломил Он его, а затем еще надвое, пока Его еда не оказалась разделена меж всеми Его учениками. Ни слова не произнесли Его уста, но поняли мы Его послание.
Вместе мы пройдем сквозь эти испытания, вместе преодолеем мы их и вместе выживем.
И когда мы, первые из Его последователей, вкусили эту еду, я подумал о том, что Он уже знал о нас больше, чем даже мы сами. Когда Он принес нам победу, то завоевал наши разумы. Когда Он нашел нам еду, то завладел нашими желудками.
Но когда Он, наш Господин, показал нам, что готов был разделить с нами наши страдания?..
Вот тогда Он покорил наши сердца и души.
========== Глава 3 ==========
Третья глава – Основа племени
Хватит уже говорить всякие глупости.
Для объединения разрозненных племен их лидеру потребуется
беспримерное обаяние, храбрость и умение руководить.
Кто из них обладает всеми тремя качествами?
Может быть, Блевунчик?! Пф, м-да.
Давайте лучше поговорим о чем-нибудь еще.
(Янг Сяо-Лонг, Капитан Драгунов)
Далеко не в первый раз и наверняка не в последний я понятия не имел, во что сейчас ввязывался. Разумеется, для меня самого в этом не было абсолютно ничего нового, поскольку именно так я и попал в Бикон. Вот только на этот раз рядом со мной не оказалось Пирры, которая могла бы меня подстраховать. Моя самая лучшая в мире напарница всегда была готова меня выручить, что бы ни произошло. Рен по мере своих сил пытался ее заменить, но получалось у него неважно.
(Ну, извини…)
Проблема, с которой я внезапно столкнулся, касалась не столько боевых действий, сколько планирования, хотя особой разницы между ними для меня и не было. Я примерно одинаково плохо справлялся и с тем, и с другим. В данный момент мне приходилось сидеть на поставленном прямо на стол стуле и смотреть на грубо нарисованную Расселом карту Бикона. Различных красочных деталей в ней содержалось, пожалуй, не меньше, чем в попытке Руби оправдаться за опоздание на урок, да и пользы от нее оказалось практически столько же. Из того, что я видел со своего места, можно было сделать вывод только о том, что столовая находилась в самом центре Академии, поскольку именно там был нарисован пирог.
Кардин с Реном склонились над этой самой картой, в то время как остальные члены команды CRDL – то есть уже моей личной свиты – скорее всего, занимались укреплением оккупированного нами небольшого класса. Раньше я в нем никогда не бывал и даже понятия не имел, для чего он вообще использовался. Наверное, для каких-нибудь факультативных занятий с небольшим количеством студентов. Но как бы там ни было, здесь не имелось никаких окон, а сам класс находился достаточно далеко от основных маршрутов. То есть он оказался идеален для того, чтобы в нем спрятаться и переждать эту войну.
К сожалению, далеко не все из нас считали так же.
– Никакой мужской армии сейчас не существует, – произнес Кардин, обращаясь одновременно и к Рену, и ко мне. – Есть некоторое количество разрозненных групп, раскиданных по всему Бикону. Большинство из них занимаются тем, что прячутся от патрулей и разыскивают еду.
– Они похожи на кочевников, – добавил Рен, задумчиво потерев подбородок. – Они пытаются найти какой-нибудь дом, но боятся надолго оставаться в одном месте. Интересно, можно ли нам этим как-нибудь воспользоваться?
– Я тоже об этом подумал, – кивнул Кардин, ткнув пальцем в карту. – Если мы сумеем основать нормальную базу и как следует заявить о себе, то они тут же начнут стекаться к нам в поисках защиты. И чем больше их к нам придет, тем мощнее станут наши силы. Мы сможем сами создать мужскую армию!
– И что произойдет тогда? – спросил я, уже понимая, к чему он вел, но всё еще не желая окончательно расставаться со своими иллюзиями.
– Тогда ты сможешь сокрушить наших врагов! – воскликнул Кардин, ударив кулаком куда-то в район столовой – основного оплота женской империи. – Ты поведешь нас к победе, и мы вернем себе то, что принадлежит нам по праву. Мы раздавим угнетателей, накормим голодных и принесем новую надежду нашему полу!
Рассел, Скай и Дов поддержали его радостными криками.
Я тоже что-то такое выдал, хотя в моем исполнении это больше напоминало какой-то стон. Ага, именно подобного развития событий я и опасался. Кардину с чего-то взбрело в голову, что я являлся своего рода тактическим гением, способным вырвать у девчонок их победу. Разумеется, сам себя я знал гораздо лучше. Никакая стратегия не была способна остановить Пирру или Янг.
И основная моя проблема заключалась именно в том, что прямо заявить об этом своим спутникам у меня просто не было никакой возможности. Сделай я что-то подобное, и они тут же перестанут в меня верить, а наша группа распадется на части. Мы с Реном останемся сами по себе, а Кардин наверняка заберет у нас всю добытую еду. Нам просто не хватит сил на то, чтобы ему помешать. И мне совсем не хотелось возвращаться обратно к вечно голодному существованию. Мой желудок заурчал от одной единственной мысли об этом, разбудив спавшего на моих коленях Цвая.
– Прости, малыш, – прошептал я, аккуратно его погладив. Он фыркнул и улегся обратно, оставляя меня думать над ответом для пребывавшего в какой-то странной смеси восторга и боевой ярости Кардина.
– Тебе не кажется, что так мы привлечем к себе заодно и внимание девчонок? – спросил я. – Нам нужно, чтобы местонахождение нашей базы было известно остальным племенам, но так о нем смогут узнать и наши враги.
– Ты прав, – кивнул Кардин, позволив мне выдохнуть с облегчением. – Я как-то об этом не подумал. Наверное, потому ты и являешься самым главным.
(Стоит сказать, что даже осторожность Жона, которую он сам упорно именовал трусостью, оказалась очень ценным для нашего выживания качеством. По крайней мере, она успешно отсеивала наиболее агрессивные предложения Кардина).
– Мне кажется, что эта идея не так уж и плоха, – сказал Рен. – То есть не в том смысле, чтобы выдать наше местоположение противнику, а в переходе от пассивных блужданий к активной вербовке.
Я совсем не ожидал услышать что-то подобное от Рена и хотел уже было задавить подобные мысли в зародыше, но Кардин меня опередил.
– Просто идеально! – воскликнул он. – Жон сможет объединить племена в борьбе с женским господством. А когда остальные услышат об этом союзе, то сами станут искать с нами встречи. Кроме того, это позволит нам не выдавать нашего точного местоположения, а девчонки еще очень долго ничего не заподозрят. И к тому времени, когда они всё же обратят на нас свое внимание, мы уже станем той силой, с которой придется считаться всем. Может быть, мы даже сойдемся с ними в открытом сражении! Разве это не здорово?
Кардин с фанатичной улыбкой и горящими глазами уставился на меня.
– Ага, – печально ответил я. – Просто не могу этого дождаться.
Рен с Кардином продолжили обсуждать планы, а я всё также делал вид, будто их слушал, в то же время обдумывая эту ситуацию. То, что от меня хотели мои спутники, и то, что собирался сделать я сам, довольно сильно отличалось друг от друга, но идея объединения с кем-нибудь мне даже кое в чем нравилась. Увеличение количество бойцов означало и усиление безопасности, а возможно, и новые способы добычи пропитания. И когда какое-нибудь племя вполне разумно откажется принимать мое “мудрое” руководство, то мы сами сможем к ним присоединиться, и я наконец-то окажусь избавлен от всей этой головной боли.
Да и попытка объединить племена не должна была стать слишком уж опасной. Тут всё сводилось лишь к дипломатии и скрытному перемещению по Бикону, чтобы случайно не попасться на глаза какому-нибудь патрулю.
То есть всё это оказалось даже лучше, чем наши с Реном предыдущие блуждания. К тому же еда, отобранная у девушек после боя, у нас всё еще оставалась.
– Хорошо, – сдался я. – Мы принимаем этот план.
Уж лучше было так, чем устраивать грандиозные сражения с женской армией.
***
Первые признаки группы мужчин, которые мы сумели отыскать, оказались именно такими, какие я и ожидал. То есть разгромленной комнатой с перевернутыми кроватями и раскиданным по полу постельным бельем. Тут прошел даже не бой в ограниченном пространстве, а полноценная война с бесчисленным множеством отдельных кампаний. И судя по тому, что этого племени из трех парней, к которому мы, собственно, и пришли, здесь не было, об их победе говорить не приходилось. Я замер возле входной двери и с некоторой опаской осмотрел коридор, пока Рен с Расселом осторожно вошли внутрь. Здесь оказался уже не наш безопасный класс, и вся излишняя самоуверенность мгновенно улетучилась из моих спутников, заставляя их нервно оглядываться на каждый шорох.
– Это произошло совсем недавно, – произнес Рен, глядя на что-то такое, что было видно ему одному. Возможно, это были какие-то следы, а может быть, и остатки пищи, вдавленные в ковер.
– Насколько недавно? – поинтересовался у него Кардин.
– В пределах двадцати четырех часов. Точнее сказать не могу.
Кардин кивнул, но больше ничего говорить не стал. Один день был и в самом деле не таким уж большим сроком. Вот только вся наша война длилась всего лишь пару суток. Но как бы там ни было, искомых нами парней здесь уже не наблюдалось. И тот, кто устроил весь этот разгром, к счастью, тоже успел куда-то уйти.
– Как вы думаете, это был женский патруль? – вполголоса спросил Рассел. Но в окружавшей нас тишине даже шепот, казалось, порождал эхо.
– Они нападают на тех, кто бродит по коридорам, но я как-то сомневаюсь в том, что они утруждают себя выслеживанием наших укрытий, – ответил ему Дов, тоже заходя в комнату и оглядываясь по сторонам. – Кроме того, вот это вот на них совсем не похоже. Ну, я имею в виду, что в полученном нами сообщении говорилось о том, что парни здесь заперлись. С каких это пор патрули начали выбивать двери?
– Если ты еще не забыл, то замки больше не работают.
– Не имеет значения, – отмахнулся Дов. – Женские патрули не нападают на укрепленные позиции. Для них подобное поведение является ненужным риском.
Никто не стал с ним спорить. Нам всем было прекрасно известно о том, что рисковать они не любили, поскольку и так уже побеждали. Патрули ходили по утвержденным для них маршрутам и захватывали лишь тех парней, которые сами на них натыкались. Даже нас в том классе они обнаружили только потому, что мы слишком сильно шумели.
– Это могло быть и что-нибудь другое, – прошептал Скай. – Я слышал рассказы о монстрах, что нападают во тьме.
– Гриммы? – уточнил я, еще больше занервничав.
– Хуже. Женщины.
Я даже не знал, как на это вообще можно было ответить.
– Женщины, которые двигаются, словно дым, и способны пройти всю Академию из конца в конец меньше чем за час. Они принимают вид теней и уничтожают любого, кто осмелится-…
– Байки, – оборвал его Кардин. – Это всего лишь байки.
– Д-да, Скай, – рассмеялся Рассел. – Ты слишком много времени проводишь на форуме.
(Форум Бикона являлся именно тем, чем он и должен был быть с таким названием. То есть кучей разнообразных тем и постов, в которых общались студенты нашей Академии. Всё это существовало еще задолго до нашего в нее поступления. В мирное время там по большей части просто переписывались, предлагали помощь с домашними заданиями или искали партнеров для спаррингов. Иногда на нем вывешивались объявления о каких-либо намечавшихся событиях или отмене занятий. По той или иной причине им пользовались абсолютно все обитатели Бикона).
– Он еще работает? – спросил я, даже сам толком не понимая, что именно меня так удивило. Лично мне свиток требовался лишь для того, чтобы смотреть текущее время, но раз уж девчонки продолжали свою пропаганду, чтобы еще больше усугубить наш голод, то это подразумевало и работу всех остальных привычных функций устройства. Я поспешил проверить это на практике, тут же осознав, что форум погрузился в эту войну ничуть не меньше всего остального.
Женская пропаганда здесь развернулась в таких масштабах, что производила впечатление даже на меня. Похоже, они решили бить нас сразу по всем фронтам. Я не знал, чьей именно это было идеей, но склонялся к мысли о Вайсс с Блейк. Дальнейшее изучение показало наличие и чисто мужских тем. Они не были скрыты от девчонок, но в них и не обсуждалось ничего особо секретного – лишь предупреждения о замеченных в определенных областях женских патрулях и комментарии о том, что в каких-то районах еды больше не осталось.
Кроме того, имелся еще и список павших, причем именно его первым делом продемонстрировал мне Скай.
– Здесь можно изучить нашего противника, – сказал он. – Женские патрули захватили немало людей, но они являются всего лишь полевой разведкой, а не их основными силами. Тут есть о чем поволноваться и без них.
– Например?
– Одни Валькирии чего стоят…
Я вздрогнул, услышав это название. И не только я – выражение лица Рена тут же избавило меня от любых сомнений в том, что он тоже понял, кто именно возглавлял этот отряд.
– Они являются штурмовыми войсками в женской армии, – пояснил Скай. – Там, где прошли они, живых и свободных мужчин уже нет. Если мы с ними всё же столкнемся, то нам останется лишь бежать, спасая наши жизни.
– Считаешь, что здесь поработали именно они? – уточнил Дов.
Рен покачал головой.
– Нет, Нора тут точно не появлялась.
– С чего ты это взял?
– Я слишком хорошо знаю мою напарницу. Для последствий ее визита здесь недостаточно разрушений.
Наступила тишина, в которой все обдумывали эту информацию. Ну, в этом Рен был прав. Окажись тут Нора, и она разнесла бы всю эту комнату. По крайней мере, на стенах, полу и потолке наверняка появились бы выжженные пятна, а одеяла оказались бы разорваны в клочья.
– Если это сделала не она, то кто? – спросил я.
– И зачем? – добавил Рен.
– Я же вам уже говорил. Это были Куноичи Любви-…
– Их не существует, Скай, – повторил Кардин. – Это всего лишь миф, который распространяют сами женщины, чтобы нас запугать. Но он не сработает, если ты не станешь в него верить. И вместо того, чтобы изобретать новых врагов, давайте лучше сосредоточимся на выяснении того, что здесь произошло. И какие проблемы это может принести нам самим.
– Какие еще проблемы? – переспросил я, пинком отбрасывая в сторону какой-то валявшийся на полу ботинок. – Эти парни оказались обнаружены, и кто-то явился сюда, чтобы их захватить. Но в этом нет абсолютно ничего необычного.
Жаль, конечно, что мы не успели с ними поговорить, но тут нам просто не повезло. Или даже все-таки повезло, поскольку вместе с ними вполне могли бы прихватить и нас самих.