Нетвердыми от скрытого волнения руками он взял кружку и тарелку с запеченными яйцами.
– Угощайтесь… Яички – на ваш вкус, Гаврила Иванович, соль тоже крупная. Еще остались зубы? Скрипит соль…
Вздорная болтовня буфетчицы заранее раздражала, и старый каменщик, занявшись яйцами и пивом, поругивал себя за то, что завернул к продувной шинкарке; все в ней ему было неприятно: и развязный язык, и противные манеры, и птичьи брови.
Пока времени для откровенностей не выгадывалось: мешали посетители. Заходили разные люди, в большинстве своем мастеровые или старые боцманы, расставшиеся с морем и обрекшие себя на поиски камня, пиломатериалов и шифера для личного строительства. Пили наспех, оставляли копеечные чаевые. Тома брезгливо дном кружки смахивала монеты в денежный ящик.
Обстановку оживил веселый Павлик Картинкин, затормозивший возле заманчивого фанерного храма свой дребезжащий грузовик.
– Симферопольского!
– Нет для тебя симферопольского, – обрезала его Тома. – Получишь, когда заявишься сюда без путевого листа в кармане.
– В горле першит, тетя Тома, – взмолился Павлик.
– Промочи его безалкогольной жидкостью.
Пенная струя хлебного кваса ударила в пол-литровую кружку. Павлик запротестовал. Тома выразительно повела бровями, и молодой водитель, обернувшись, увидел Чумакова.
– Приветствую! – Павлик расшаркался.
– Теперь вижу, почему у тебя все время шины спускают. – Гаврила Иванович сердито зашевелил усами, измазанными яичным желтком.
– Только безалкогольные напитки, – оправдывался Павлик, с отвращением выдув кружку квасу.
Через минуту в раскрытые двери пивной ворвались запахи выхлопных газов, и вдали погас шум бешено укатившего грузовика.
– А ты держишь порядок, – похвалил буфетчицу Чумаков.
– В Севастополе должен быть полный порядок.
– Какие же новости ты мне хотела сообщить, Тома?
– Дело деликатное… Ну, пока людей нет… – Она притворила дверь, подсела поближе и сочувствующим, тихим голосом, закатывая глаза, поделилась с Чумаковым своими нарочито туманными предположениями насчет Катюши. Ей не терпелось сказать главное, полностью выложить свои подозрения. Но, видя, как сразу же помрачнел каменщик, она решила ограничиться пока полунамеками и красноречивыми вздохами, а они брали за живое Гаврилу Ивановича покрепче, чем железные слова прямой правды.
– Скучает Катя, изменилась, на танцы не ходит, в кино не ходит. Клавдии ею заниматься некогда, вам – тем более. Какая ей пара Аннушка? И чего это они вдруг задружили?..
Тома влила изрядную порцию отравы в душу каменщика. Не зря всю жизнь он не любил новостей, спокойнее без них жить.
– Что же ты предполагаешь? – Гаврила Иванович отряхнул крошки с колен и, не глядя на Тому, принялся отколупывать присохшие у ногтей кусочки раствора. – Петр, что ли, всему виной?
– Нет.
– А кто же?
– Борис.
– Нет же его, – сердито буркнул Чумаков, – уехал.
– Тем более, раз нет… – Тома вовремя поджала губы.
Чумаков смотрел на нее уже с нескрываемой злостью.
– Задала задачу! Подсунула… Ладно, не разводи догадок, раз сама точно не знаешь.
– Не хотела вас огорчать, Гаврила Иванович. Понадобится помощь – сделаю любое одолжение.
Чумаков негнущимися пальцами нащупал пуговки на рубахе, застегнул их и, тяжело ступая, вышел на улицу.
Домой – вверх по Красному спуску. Здесь строили дорогу, машины не пропускали. Мостили и выше – улицу Ленина. Хорошо. Если разворочено строителями – хорошо. Начали – закончат. Севастополь… В ушах уже не буравил ехидный голосок буфетчицы, а гремел зычный бас Хариохина: «Кому из мастеровых доводилось когда-нибудь строить такой город? Ни одного белого волоска на голове не прибавится, а мы уже кончим, фартуки снимем, глянем – а город стоит! Гордо рабочему человеку! Разве не гордо?»
Белой чайкой сидит над крутым берегом Южной бухты красивое здание Морской библиотеки. Кто первым пришел на субботник, чтобы открыть двери библиотеки? Он – Чумаков! Отсюда приносили книжки его дети. Их уже нет, двух сыновей, моряков… Севастополь потребовал и взял их кровь, их жизни… Старик шел по улице Ленина. Он снял картуз, расстегнул ворот, сердце неудержимо колотилось в груди. А жена? Как не хватало ее подмоги! С ней было надежно: посоветоваться, порадоваться, погоревать… Вместе… Все моментом стало бы на свои места. Нет ее, нет! Тяжелый день седьмого июня сорок второго года, день самого свирепого штурма. Трое суток яростных раскопок и, наконец, подвал, чей-то труп, еще один, еще… она…
Онемели пальцы, снова схватило сердце. Как при удушье. Гаврила Иванович глубоко вдохнул воздух, прислонился к стене.
Гурьба молодежи проходила мимо. Ребята в брезентовых куртках играли на балалайках. Бетонщики! Легко узнать. На Матросском бульваре гремел маршем духовой оркестр. Народ продолжал жить, работать, веселиться. Справедливо? Очевидно. За то, чтобы все было именно вот так, и погибли двенадцатого июня, бросившись на танки, его дети. Политуправление флота в листовке назвало их имена. Много было храбрецов. Где-то в скальном грунте укрепленного района зарыли его сыновей. Где, он не знал. Позже Гаврила Иванович читал: «Пройдет время, и засыплет наш город блиндажи и окопы, и построит новые дома, и поставит на самых лучших местах памятники героям… Снова будет пахнуть виноградом благословенная крымская земля, и над темно-синей водой нашего Черного моря будет теплеть белым камнем город со звонким и героическим именем – Севастополь!»
А вот как продолжать жить после такого горя! Но он жил. Жил ради того, чем жили все окружавшие его люди.
Вечер. Подул ветер с Карантинной бухты. По воде, как по маслу, заскользил эсминец, унося куда-то за скалы свои ходовые огни. Наблюдая за кораблем, Гаврила Иванович вспомнил о Петре. Нет его близ Катюши. Ушел. Все же неспроста каркала Тома. Может, будет и квартира. А счастье? С тяжелыми мыслями возвращался Гаврила Иванович домой.
III
В каюте замполита между книгами в темно-коричневых ледериновых переплетах и конспектами лекции жужжал вентилятор. Тихонько зудели переборки: в трюмных низах усиленно работали турбины. Наглухо задраенный в походе иллюминатор не пропускал ни одного глотка свежего воздуха, и вентиляторные легкие лопасти тщетно старались побороть гнетущую духоту.
Замполит Воронец, бывший донбасский шахтер, с академическим значком над кармашком кителя, давно примирился с неудачным расположением своего корабельного обиталища, привык к шуму, к вечно нагретому полу, ко всем этим зудящим, словно сверло бормашины, ощущениям.
В кресле, втиснутом между переборкой и столиком, сидел старший помощник Михаил Васильевич Ступнин, только что завершивший сложное и муторное дело заправки на ходу быстроходных пожирателей нефти – эсминцев, сопровождавших крейсер. Самое заурядное, непримечательное лицо Ступнина, пожалуй, ничем не привлекало бы, если б не живые, умные глаза. В сравнении с Воронцом, откровенно красивым украинцем с волоокими очами и ярко-пунцовыми губами, Ступнин на первый взгляд проигрывал. Но только на первый взгляд. Стоило чуточку присмотреться и сопоставить их, и перевес немедленно оказывался на стороне Ступнина. Это был типичный морячина, волевой и опытный, не подсахаренный и не надломленный, морячина, продвигавшийся по служебной лестнице от киля к клотику без резких взлетов и умопомрачительных превращений, участник войны, хотя и не имел геройских звездочек. Ступнин высоко котировался в своей среде, и самые пристрастные и нестойкие товарищи не могли заподозрить его ни в чем дурном или усомниться в его нечестности. Матросы тоже ценили Ступнина и как моряка, и как человека, и не обижались на его требовательность и справедливую строгость.
Вызванный для откровенной беседы, Петр Архипенко не ждал встретить у замполита старшего помощника. Тем не менее присутствие Ступнина нисколько не поколебало намерений и стойкости Петра. Он решил отстаивать свое бесповоротно принятое решение.
– Насколько я понимаю, влечение у вас другое, товарищ Архипенко.
Замполит вздохнул, налил из графина воды и, сделав глоток, следил, не выпуская стакана из руки, как кипуче пузырится газ, постепенно затухая и успокаиваясь. В стакане происходил как бы ускоренный процесс того, что у человека растягивается на десятилетия. Взять хотя бы этого Архипенко. Воронец помнил, как он пришел на борт корабля с группой выпускников учебного отряда. Архипенко горячо принялся за дело, его поощряли и ставили в пример, прочили на сверхсрочную. Ловкий, исполнительный, дисциплинированный матрос стал старшиной. Казалось, его уже ничем не зацепишь и не стянешь с сигнального мостика. А вот пришло время – и все изменилось. Уходит. Заявлены причины, их всегда можно отыскать без особого труда. Мать – вдова, у нее малолетние дети, болезни, и прочее, и прочее.
– Тянет вас, следовательно, берег. – Замполит еще раз отхлебнул из стакана, на переносице сошлись черные, будто подрисованные сажей, густые брови.
– Колхозная земля – не просто берег в нашем морском понимании, товарищ капитан третьего ранга… – Архипенко мельком взглянул на Ступнина, до сих пор не проронившего ни слова.
– А что же? – Воронец насторожился и тоже посмотрел на старшего помощника.
– То же море, только черноземное, – смягчил Петр.
– Так… – Смуглая рука Воронца потянулась к лежавшим на столе папиросам. Ему было ясно, что старшина прочно утвердился в своем решении. – Еще почти год служить, а у вас уже демобилизационные настроения, товарищ старшина.
– У меня нет демобилизационных настроений, товарищ капитан третьего ранга. Я ни в чем не могу упрекнуть себя… – Петр встал, так как давно изучил своего замполита. Стоило в личной беседе появиться званию вместо фамилии, и разговор либо обрывался, либо переходил в область служебно-официальных отношений.
– Садитесь, Архипенко. – Замполит почувствовал неловкость прежде всего перед Ступниным, который всегда умел находить правильный тон в общении с подчиненными. «Неизвестно, как он расценивает этот фактически неравный поединок». – Всякое правильное стремление, конечно, сдерживать нельзя, надо его развивать, – произнес он с запинкой, будто подыскивая слова. – Но нам хочется, чтобы ваши стремления совпадали с нашими планами. Командование рассчитывало, что вы останетесь на сверхсрочной службе. Люди нужны.
– В колхозе тоже нужны люди.
– Да, конечно. Дело общее, и делается оно сообща во всех уголках страны. Но флоту вы полезны, а будете ли в деревне таким же нужным человеком?
– Думаю, да.
– Почему вы в этом убеждены? В колхозе теперь нужны специальные знания, которых у вас, на мой взгляд, маловато.
– У меня есть желание, товарищ капитан третьего ранга. А знания придут.
– Как же думает использовать вас председатель артели? – осторожно спросил Ступнин.
Архипенко повернулся к нему, ответил:
– Просил изучать радиотехнику…
– Вон даже как! – воскликнул Воронец и зажег спичку. – Видите, Ступнин, этот председатель хочет подготовить кадры за счет флота.
– Но я не думаю заниматься радиотехникой, товарищ капитан третьего ранга, – сдержанно возразил Архипенко, не понимая, зачем замполиту понадобилось упрекнуть неизвестного ему Камышева.
– А чем?
– Возможно, животноводством.
– А еще чем?
– Может быть, полеводством, – еще строже и без улыбки ответил Петр.
Кому теперь не известно, что надводные корабли постепенно теряют свое значение, строительство их идет по инерции, и всемогущий атом, расщепленный руками мудрецов, заставляет коренным образом пересматривать прежние, казалось бы, непоколебимые понятия. Будет или не будет поднимать и спускать сигнальные флаги некий Архипенко, что от этого изменится на флоте? Подобные мысли нельзя было выражать откровенно, за них могло влететь по первое число, но не сами ли кавалеристы, к примеру, постепенно отбросили, как хлам, глупые в современной войне пики, а позже окончательно слезли с коней, пересели на моторизованную технику?
– Заметили, Михаил Васильевич? – Воронец развел руками, и брови его разлетелись в стороны, подчинившись появившейся на его круглом лице улыбке. – Расплывчато отвечает – возможно, займусь тем, возможно, этим…
Ступнин подсказал старшине недостающий аргумент:
– Если я не ошибаюсь, товарищ Архипенко, перед призывом вы были шофером в колхозе? Мне помнится, я держал в руках ваше свидетельство. – Архипенко благодарно кивнул и смахнул пот со лба быстрым движением руки. – Так вот и выход. Колхозы механизированные, потребность в кадрах огромная… Вас ждет старенькая мать?
– Да, – выдохнул Петр.
– При матери взрослый брат. Тоже механизатор, – вмешался Воронец, не ожидавший, что его подведет старший помощник, всегда ратовавший за оставление на сверхсрочной лучших старшин.
Архипенко обратился к Ступнину:
– Моего младшего брата тянет на флот, товарищ капитан второго ранга. Вот он, если попадет сюда, прирастет…
– Кто его знает, – возразил Воронец. – Издалека море всегда тянет молодежь. А хлебнет соленой водицы и… Нет, давайте лучше посерьезней потолкуем. Вы, будем думать, нужны в колхозе, но и на флоте необходимы.
– Сигнальщики найдутся, товарищ капитан третьего ранга, – упрямо проговорил Петр.
– Да. – Замполит поежился, выключил вентилятор. Послышался шум воды – каюта находилась близко от ватерлинии. – Что же делать? Насильно мил не будешь. Советую продумать еще раз и материально.
– Хочется радости от своего дела…
– Радости? – переспросил Ступнин одобрительно, не требуя никакого ответа. Его умные глаза с большим любопытством остановились на Архипенко.
– Даже так! – воскликнул Воронец. – А тут для вас нет радости?
Архипенко все больше заинтересовывал Ступнина. Тут не шикнешь и категорическими формулами не проймешь. Оказывается, всюду бродят мысли, будоражат мозги, и Энгельс свободно прогуливается на полубаке, присаживается к отдыхающим матросам у фитилька и ведет с ними высокие беседы.
– У вас нет радости от вашего труда, – снова пришел на помощь не только Архипенко, но и замполиту Ступнин, подавшись вперед всем своим сильным телом. – Конечно, условимся не ловить друг друга на слове, раз и навсегда установим, что каждому из нас не чуждо понятие патриотизма – мы сознательные, порядочные, ясные люди… Почему же нет радости, Архипенко?
– Не привыкну, – слова вырвались у Петра, как вздох. – Здесь все готовое. Хочу сам, своими руками… Если говорить скучным словом – производить хочу, а не только потреблять. Понимаете меня, товарищ капитан второго ранга?
– Мы оба понимаем вас, – просто ответил Ступнин и откинулся на спинку кресла.
Архипенко встал, руки по швам.
– Ну хорошо… Идите, – разрешил Воронец.
Чуть пригнувшись в дверях, Архипенко вышел в коридор. Тускло горели лампочки. По подволоку, в магистралях и многожильных проводах, казалось, стремительно пульсировала кровь, дающая жизнь могучему организму.
Творцами этой неуемной механической жизни были черные люди, скрытые от посторонних взоров в самой глубине. Там, у форсунок, в грохоте стремительно сгораемого мазута, работали возле котлов машинисты, ярые труженики, безвестные герои, кочегары, о которых не зря сложили самую драматическую морскую песню.
Среди них был никогда не унывающий Карпухин. Архипенко решил подождать его и присел на палубу возле люка, откуда обычно выныривал его давний друг.
Карпухин, сдавая вахту у котельной установки, шутливо инструктировал молодого машиниста:
– Борись за бездымность, браток, за экономию топлива, за бесперебойную работу механизмов. Если по твоему недосмотру выйдет из строя котел, то главные двигатели не смогут работать на заданном режиме. И знаешь, что за этим последует?
– Знаю, – в тон Карпухину и тоже на ухо, чтобы осилить шум, отвечал сменщик.
– Что?
– Корабль потеряет ход.
– И не только. Остановится турбодинамо, оружие и приборы корабля останутся без электропитания, – весело балагурил Карпухин. – Подрегулируй форсунку! Так! Хорошо!