Грэй кивает, соглашаясь, и улыбается.
Ему кажется, что он отлично понимает брата в этот момент.
«Но она же не такая, – Грэй завалился на кровать, не потрудившись расстелить ее или переодеться. – Мне кажется, она не надуманно рыдала, чтобы на нее внимание обратили. Да и место для концерта как-то неудачно выбрано, я бы сказал. Мне кажется, Грэнзэ не прав…»
====== Встреча ======
«Да сколько же можно! Господи, я чем вообще думала?!»
Герда брела наугад по грязной, уже изученной улице, стараясь не толкать прохожих, которые вечером наводняли этот район, как псы помойку. Они бегали, торопились, о чем-то переговаривались громко и грубо, не стесняясь плевать на тротуары и бросать окурки.
«Бесполезно. Безнадежно и бесполезно. Еще одна бессонная ночь в никуда. Лучше бы дома сидела».
Остановившись, Герда вздохнула, понимая, что здравый рассудок абсолютно прав, ехидно сообщая ей, что с самого начала эта затея была идиотской. Но упрямство быстро давило логику, заставляя брести все дальше и дальше, озираясь по сторонам, словно она могла узнать того незнакомца, чью кофту сжимала сейчас в руках.
Взгляд выхватил из толпы парня среднего роста, который шутил с двумя девчонками, сидевшими на лавочке, и неторопливо потягивал пиво из жестяной банки.
Может, это его вещь?
«Вполне возможно, – Герда притормозила, делая вид, что сосредоточенно чистит ноготь. – Судя по длине рукавов, вполне может быть и его. И джинсы серые – как раз в тон…»
- Простите, – она решительно подошла к парню, еще не успев привычно построить в голове диалог. – Эта вещь не Вам, случайно, принадлежит?
И протянула ему кофту.
Парень обернулся, миг смотрел на нее, как на полную дуру, вскинув брови, а потом заржал.
Девушки на скамейке тоже прыснули, совершенно по-идиотски, с точки зрения Герды, ткнувшись лицами друг другу в волосы.
- Нет, детка! – сквозь смех возразил парень. – Но ради такой цыпочки могу и нацепить ее! Хочешь?
Герда сделала шаг назад, потерянно озираясь. Явно не этот. Полный провал.
«Да кто же ты такой-то и где тебя носит?!»
Она в отчаянии сжала серую ткань, отходя еще на шаг от смеявшейся над ней компании.
- Подожди! – одна из девушек, все еще веселясь, поднялась и подошла к Герде.
Высокая, рыжеволосая, в бесстыдно коротком черном платье, с ярко накрашенными губами.
- Дай гляну, дурища, – она протянула руку, сверкнув множеством браслетов на запястье.
Герда нерешительно отдала ей кофту, неловко переступив с ноги на ногу.
Лицо у девушки было юное, но тяжелый цепкий взгляд серо-голубых глаз казался очень взрослым.
- Лина, глянь! – девушка обернулась к подруге. – Это Грэя, кажется, тряпка.
Вторая девушка тоже перестала смеяться и, оттолкнув парня с пивом, подошла.
- Да, – подтвердила она, внимательно осмотрев вещь. – Это его. Откуда она у тебя?
И вскинула злой ревнивый взгляд, недовольно прищурившись.
«И как вот сейчас правильно ответить? – Герда начала тихо паниковать, ощутив явную враждебность со стороны незнакомки. – Сказать, что он сам дал? А вдруг она что-то надумает…»
- Откуда она у тебя?! – девушка сорвалась на визг, дернув из сумочки маленький, остро сверкнувший нож. – Ты, шлюха, успела под него подлезть, что ли?! Я всем сказала!..
Герда отскочила, озираясь по сторонам и судорожно соображая, где остался водитель с машиной.
- Я просто вернуть хотела, – выпалила она, увернувшись от бросившейся на нее разъяренной девицы. – Нашла я ее!
Первая, заговорившая с ней рыжеволосая девушка поймала свою подругу, засмеявшись, и выкрутила ей руку.
- Остынь, – бросила она. – Не позорь себя, и так все знают, что ты по Грэю с ума сходишь. Не светит тебе он, спроси Натали из «Белоснежки».
Она повернулась к Герде, все еще удерживая бесившуюся и оравшую бессвязные оскорбления подругу, и указала глазами на невзрачное здание на противоположной стороне улицы.
- Вон там спроси Грэя – это его. Верни, если и в самом деле нашла, и проваливай из нашего района, мажорка хренова.
Герда подобрала с асфальта упавшую кофту и поторопилась уйти.
Ей было обидно за себя, потому что вылившиеся на голову незаслуженные оскорбления больше всего походили на ушат холодных помоев, которыми ее окатили за желание отблагодарить человека.
Стало противно.
«Что же за уроды тут живут-то? – размышляла она, направившись к указанному дому с надписью «кафетерий». – Ну и лексикончик у этой девушки, как у грузчика… Ладно, теперь хоть имя знаю. Грэй. Скорее всего – прозвище, как у них тут модно, насколько я знаю. Подожду его, отдам кофту, скажу спасибо, как положено и – домой. Пора заканчивать эту эпопею».
Войдя в убогое, просто дышавшее на нее нищетой, как пьяным угаром, заведение, Герда уселась в уголке за стол и уткнулась в меню, завесив лицо волосами.
Еще не хватало, чтобы хоть кто-то сказал ей очередное «мажорка хренова» только потому, что она выглядит как человек, а не как бомжиха из подворотни.
- Все, – Грэй поднялся из-за стола, тряхнув головой. – Мне пора валить. Пока, парни.
Он посмотрел на разбросанные на столе карты и положил сверху несколько купюр.
- До завтра, брату – привет, – один из игроков махнул ему рукой и вернулся к картам. – На поминках свидимся.
Грэй кивнул в ответ и пошел к выходу.
Завтра должны были хоронить Кира. Нужно было помочь Грэнзэ собрать стол, чтобы всем хватило водки, закуски и времени на то, чтобы сказать пару хороших слов. И позаботиться, чтобы такое слова у всех нашлись.
«О мертвых же или хорошо, или никак».
- До завтра, Грэй.
Герда вскинула голову и впилась глазами в спину парня, который только что поднялся из-за карточного стола. Он попрощался с остальными игроками и направился к выходу.
Швырнув на столик купюры рядом с мерзким пойлом под названием «кофе», Герда, не дожидаясь сдачи, бросилась следом, догоняя ускользающую загадку своих последних дней.
- Грэй!
Крик настиг его уже на улице, и парень замер, но не обернулся.
Герда сделала еще несколько шагов под тонкий моросящий дождь, начавшийся как назло именно сейчас, и остановилась на расстоянии вытянутой руки. Теперь она не знала, как заговорить с ним и что сказать. Все просто было, пока этот человек существовал лишь в ее воображении, там было просто подойти и завязать разговор, сказать спасибо и, вежливо улыбаясь, отдать вознаграждение. В реальности же парень совсем не походил на вымышленного незнакомца, и исходившая от него враждебная настороженность, словно поток воды, стерла все придуманные варианты начала беседы.
Он все же оглянулся через плечо и смерил Герду испытующим раздраженным взглядом, потом снизошел повернуться и замер, выжидательно скрестив руки на груди.
Герда уставилась на совершенно незнакомого ей человека, напрочь позабыв о правилах приличия и этикете, которые кропотливо вколачивала в голову мать.
Неприлично пялиться на чужих людей, стыдно рассматривать посторонних, разинув варежку, даже если они кажутся тебе странным…
А этот парень, и в самом деле, был до невозможного странным по меркам привычного Герде мира.
Невысокого роста.
«Хоть это угадала!»
С торчащими во все стороны светлыми волосами, закрывавшими косой челкой половину лица, и холодным серо-зеленым взглядом. Несмотря на прохладную погоду, на нем были только серая футболка, жилетка с множеством ремешков, серые же штаны с карманами и высокие наполовину расшнурованные ботинки. На запястьях красовались широкие кожаные браслеты с заклепками и шипами, на шее болтались номерные жетоны и какой-то кулон.
Совершенно непривычный для Герды внешний вид, и в то же время до странного родной, словно она уже видела нечто подобное в детстве или во сне. В ее мире мужчина всегда был строго одет и не важно, какую должность он занимал, – менеджер, охранник или директор. Норма, установленная обществом: костюм, аккуратная стрижка, ухоженные руки, начищенные туфли. Так должен выглядеть молодой человек.
Но даже при мимолетной попытке представить Грэя в костюме Герда мысленно сморщилась и отбросила эту нелепую карикатуру.
Парень, тоже не скрываясь, рассматривал ее, словно пытался вспомнить, откуда она может знать его имя.
От глаз Грэя не укрылось, что она совершенно из другого круга, хотя на ней и были простые джинсы и куртка. Тонкие руки с ухоженными ноготками, неяркий, но явно со вкусом сделанный макияж и почти совершенные черты лица. Огромные ореховые глаза смотрели пристально и с какой-то странной радостью.
Грэй был уверен, что не знает ее, он бы запомнил такую девушку, совершенно точно.
- Что? – после минутного молчания спросил он, все еще разглядывая незнакомку.
Герда сделала к нему еще один шаг и окунулась в уже знакомый табачный запах, ставший привычным за последние два дня.
- Вот. Спасибо… Вам, – она протянула ему кофту и торопливо полезла в сумочку. – Я очень признательна за заботу.
Достав из кошелька несколько крупных купюр, Герда протянула их, чувствуя себя почему-то крайне неловко.
Грэй забрал кофту, удивленный тем фактом, что она вообще решила ее вернуть, и вскинул бровь, бросив косой взгляд на деньги в ее руке.
- Это лишнее, – наконец сказал он, отворачиваясь. – Мне не надо таких благодарностей. Удачи.
- А зачем тогда ты вообще меня укрыл от дождя? – в спину ему бросила Герда, совсем обескураженная таким ответом.
Только что человек отказался от денег, начисто снеся все уклады привычного ей понимания мира. И это не было притворством или игрой! Он и в самом деле не понял, за что она предложила ему такую сумму.
Грэй остановился и оглянулся на нее, слегка пожав плечами с короткой усмешкой:
- Тебе было холодно. Разве этого мало? Или ты решила оплатить мне аренду кофты? Тогда возьму.
Как с такой легкостью они вдруг перешли на «ты», Герда сама не поняла, улыбнувшись в ответ на шутку.
- Я чужая для тебя, – возразила она, все еще сомневаясь в том, что натолкнулась на простую искреннюю доброту, которой, как она привыкла считать, в мире просто нет.
- Это повод? – Грэй дернул уголком губ, изобразив кривую улыбку. – Если чужой человек замерзает, это повод пройти мимо, да? Ты же именно так думаешь. У вас там нормально жрать от пуза, когда остальные от голода подыхают. Мне не надо твоего снисхождения и твоих денег, я просто укрыл тебя от дождя. Все. «Спасибо» за это более чем достаточно, если тебе не рассказывали. Бумажки убери, не свети здесь такими купюрами, убьют, когда я уйду.
Герда немного обиженно сунула деньги обратно в сумочку.
- Если хочешь знать, то это у вас тут принято за все вознаграждение требовать. За каждый чих и каждое слово.
Грэй улыбнулся.
- Тебя, может, хоть проводить, небесное создание? – неожиданно предложил он. – Заблудишься же или в дерьмо вляпаешься.
-Спасибо, – Герда отрицательно качнула головой, – меня тут машина ждет рядом…
- Лимузин? – засмеялся Грэй, – Или Линкольн? Очень неприметно в нашем районе.
Герда снова покачала головой, неожиданно легко приняв протянутую ладонь.
- Нет, я наняла одного из ваших водителей, чтобы не светиться. Я не настолько тупая, знаешь ли.
Грэй опять засмеялся, но на этот раз как-то легко и очень необидно.
До машины они шли долго. Почему-то Герде было легко и радостно разговаривать с этим человеком, просто и ни о чем. О том, что дожди идут уже неделю, а так хочется солнечного денька и хоть немного летнего зноя, что под ногами хлюпают лужи, и ее обувь давно промокла насквозь, что… да обо всем сразу. С ним было легко. С ним не нужно было следить за каждым словом, оглядываться на построение фраз и соблюдать приличия.
Грэй оказался странным собеседником. Он иногда открыто и просто смеялся над ней, словно забавляясь над ее суждениями о мировой экономике, а порой вдруг становился серьезным и внимательно слушал, когда она начинала говорить об отце и том, как оказалась на остановке в совершенно чужом квартале дождливой ночью.
- Вот мы и пришли, – с сожалением сказала Герда, бросив взгляд на поджидавшую ее машину. – Спасибо тебе.
- Да не за что, – Грэй пожал плечами, глядя мимо нее. – Все не так плохо, и мир не такое уж и дерьмо, пока в нем хоть кто-то готов протянуть тебе руку. Береги себя, крошка, и удачи тебе. Пока.
Герда кивнула. Ей не хотелось прощаться с ним, хотя это и казалось странным.
- Приезжай в гости, – вдруг пригласила она, – вот, здесь на карточке мой адрес.
Грэй взял визитку и рассеянно рассмотрел ее, словно думая уже о чем-то другом.
- Приедешь? – Герда с надеждой заглянула ему в глаза.
- Обязательно, – он усмехнулся, – До встречи, Герда.
Машина тронулась, быстро набирая скорость.
Грэй посмотрел вслед автомобилю и еще раз изучил визитку взглядом.
Здравый рассудок подсказывал, что ее нужно выбросить в ближайший мусорный бак и забыть об этой встрече, но вопреки всему он спрятал ее в карман и пошел домой.
Герда. Совершенно чужая, такая заманчивая и удивительно живая… странная. Грэнзэ говорил, что они все мертвы, что в этой красивой обертке есть только гниль и жадность. Но эта девушка не казалась прогнившей, она была словно замороженной и так боялась дуновения весны, что готова была защищать свой внутренний мир любой ценой.
- Потом разберусь с этим. В конце концов, что такого от простого приглашения в гости?
Грэй закинул кофту на плечо и пошел быстрее.
Герда откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, повторно переживая внутри эту встречу.
Грэй. Совершенно чужой, такой странный и удивительно живой. Она никогда не знала, какие люди живут в подобных районах и привыкла считать их убогой шушерой, готовой удавиться за пару купюр и пригодной только лишь для того чтобы удовлетворять потребности тех, кто ее окружал. Но этот парень только что отказался от денег, вот так запросто сказав, «ты могла замерзнуть». Чужая «ты» могла замерзнуть, и это тронуло его, видимо, не настолько промороженное сердце так сильно, что он укрыл ее от холода и дождя. Его какой-то наполовину недоступный Герде мир, который он готов был защищать любой ценой, притягивал ее, как магнит.
«Приезжай, Грэй, пожалуйста, сдержи слово».
====== “О мертвых хорошо, или никак...” ======
- Поможешь? Или так и будешь глазеть по сторонам? – Грэнзэ раздраженно уставился в затылок брату, который застыл, упершись взглядом в окно и забыв о тлеющей в пальцах сигарете. – Грэй?
- А? – тот обернулся, немного рассеянно дернув бровью. – Что?
- Салат, – Грэнзэ прикрыл глаза, устало выдохнув, и прокрутил в пальцах нож. – Давай уже закончим все это быстрее.
- Да, – Грэй бросил в форточку бычок. – Да, конечно.
Окатив его хмурым пристальным взглядом, Грэнзэ вернулся к нарезке овощей, качнув головой.
- Что произошло? – наконец спросил он, отправив в кастрюлю последнюю нашинкованную морковь. – Ты головой где-то приложился?
- Нет, – Грэй пожал плечами и улыбнулся. – Просто настроение такое.
Грэнзэ отложил нож, сел на край стола и сцепил пальцы в замок. Какое-то время он просто наблюдал за своим младшим братом, щурясь и дергая уголком губ, а потом щелкнул пальцами, привлекая внимание.
- У твоей кофты ножки выросли?
Грэй дернулся, но промолчал, сообразив, что крайне опрометчиво оставил балахон в коридоре на вешалке. Конечно же, Грэнзэ его обнаружил.
Ну, сейчас начнется.
- Мне не 13, – Грэй не смог удержаться от улыбки. – Брат, все нормально…
- Ты виделся с ней? – перебил Грэнзэ, закуривая. – Зачем? Я же просил тебя не один раз.
Закончив резать картошку, Грэй высыпал все в кастрюлю, перемешал, и только после этого обернулся.
- Она сама нашла меня. Именно затем, чтобы кофту вернуть, – пояснил он. – Ничего больше. Прикинь, денег предложила даже.
- Ну, да. Что она еще предложить может? – Грэнзэ фыркнул и передернул плечами. – Только это у них и есть.
Грэй помолчал, потом тоже закурил и зажег газ под чайником той же спичкой.