Дверь в зал заседаний была закрыта, но Коля стоял рядом с ней и всё слышал. Ему было больно и страшно, когда отец говорил о матери, а мать об отце такое… впрочем, он уже привык ко многому, но сейчас… Взаимная ложь, ненависть и клевета – всё это неистовым грязным потоком лилось из уст тех, кому он был обязан всем, даже своим появлением на свет. Парнишка прекрасно понимал, что так делать нельзя, что их слова – это, мягко говоря, неправда. Однако он не в силах был остановить позорное судилище, не мог противостоять этому злу.
Наконец наступил решающий момент. Николая позвали туда, где грозный судья, восседавший на высоком резном деревянном кресле, распоряжался всем – «казнил» и миловал. Накануне мать уговорила мальчишку сказать в суде, что его отец – подлый и гадкий, что он много раз в пьяном виде бил его и угрожал матери. Конечно, ничего подобного никогда не было, но парень согласился, и вот теперь…
Собравшаяся тусовка замерла, предвкушая необычное для заштатного городка зрелище. Коля уверенно подошёл к своему месту, зачитал текст присяги, расписался в том, что будет говорить только правду. И тут вдруг его решимость резко сошла на нет. Одно дело – походя соврать родителям, и совсем другое – обмануть блюстителей закона, всеми уважаемого судью. Николай смутно догадывался, чем это может грозить ему в будущем, но заметно оробел и стал оглядываться по сторонам, тщетно ища поддержки у своей мамаши. Однако та лишь хлопала глазами и ничем не могла помочь сыну, которого сама же и поставила в такое неловкое положение.
Процесс продолжался, и свидетелю задали первый вопрос. Но загнанный в угол, парнишка не знал, как ему себя вести дальше? Говорить правду или лгать по наущению матери? Он смешался, обвёл глазами присутствующих, повернулся и совершенно неожиданно для всех бросился к чуть приоткрытой входной двери. Никто не успел среагировать, да никому, собственно, и дела не было до его дальнейшей судьбы. Люди собрались, чтобы посмотреть, а может быть и поучаствовать в необычном зрелище, в шоу, которое они могли бы потом обсуждать долгими зимними вечерами…
Судья разрешил Павлу общаться с ребёнком в выходные дни, но наперекор всему мать весьма неохотно отпускала мальчишку с ненавистным бывшим супругом. Да и сын, помня её наставления, разговаривал с ним коротко, односложно и подчёркнуто вежливо. Отец так и не сумел найти верный подход к строптивому подростку, и тот, избегая назначенного судом общения с надоедливым папашей, стал уходить из дома, прятаться в преддверии его визитов. Чувствуя себя обделённым, горе-родитель пытался предъявлять претензии бывшей, писал жалобы в милицию. Но тщетно. Ведь даже для участкового чужая семья – потёмки, непроницаемая чёрная дыра. Кто может найти в этом хитросплетении нравов, страстей и амбиций жертву или преступника, правого или виноватого?!
А Коля тем временем всё больше отбивался от рук. Зимой школа его худо-бедно дисциплинировала, но летняя вольница дала возможность парню отвлечься от домашних проблем с тем, чтобы отдаться прелестям рыбалки и отдыха с приятелями на берегу реки. Недостроенная пристань стала местом их излюбленных игрищ. Возвышавшиеся над широкой водной гладью бетонные блоки ребята использовали, как вышки для прыжков. Они знали, что где-то там, в глубине торчит из бетона очень опасная негнущаяся ржавая арматура. Но кто из нас в детстве обращал внимание на подобные «пустяки»?
И подростки лихо бросались в манящую прохладную тёмную воду с разогретой солнцем сероватой ровной поверхности. Прыгали и «рыбкой», и «солдатиком», и даже с переворотом в воздухе. После таких акробатических упражнений Николай всегда чувствовал себя сильным и ловким, а семейные неурядицы казались ему чем-то мелким и малозначительным. Именно поэтому он с почти маниакальным упорством совершенствовал своё мастерство – на зависть вовсе не трусливым, но более благоразумным товарищам.
И вот однажды, осваивая новый вид прыжка, Коля крайне неудачно ударился головой о водную гладь. Случилось непоправимое: в районе шеи что-то предательски хрустнуло, страшная боль сковала повреждённое детское тело, и тёмные, чуть зеленоватые от водорослей вОды реки надолго сомкнулись над обездвиженным телом несчастного ребёнка.
С быстротой молнии страшная весть облетела маленький городок. Начались сплетни и пересуды. На родителей погибшего парня больно было смотреть. Таким вот ужасным образом смерть сына хотя бы на время примирила тех, кто думал не о нём, а исключительно лишь о собственных обидах и амбициях. Душа парнишки улетела далеко, а мёртвое тело его было предано нашей священной матери сырой земле. Той самой, что в конце пути безотказно принимает всех без разбора – и грешных, и праведных! Мы смертны, и никогда не стоит забывать об этом.
6.
Володя закончил рассказ, и Вера, обняв своего единственного, со слезами на глазах сказала:
– Нет, лучше не надо никаких судов и разбирательств. Пусть твой сын приходит к нам в любое время. Мы сделаем всё, чтобы ему здесь было хорошо.
Так и вышло. Однажды Володя зашёл в школу, где учился Дима, взял его за руку и привёл в свой новый дом – к Вере. Домочадцы были рады маленькому гостю. Мальчик быстро освоился и спустя какое-то время стал здесь частым и желанным гостем, вместе с отцом постепенно привыкая к новой обстановке. Мать и сестра Димы, конечно, не знали об этом. В противном случае последовал бы строгий запрет и наказание. Но парень всё понимал и держал язык за зубами.
Личная жизнь наконец стала налаживаться. Долгие годы, проведённые фактически в одиночестве, без поддержки и понимания близких, а затем рядом с бывшей, которая была готова разорвать его на части, всеми способами ущемить, оскорбить, облаять, многому научили нашего героя, значительно изменив его характер. Володя стал легче распознавать фальшь и обман, отметая подальше от себя людей корыстных, злобных, способных на подлость.
Как хочется порой верить всем без разбора! Ведь каждого человека воспитала женщина-мать, которая искренне желала своему ребёнку только добра и никогда, ни при каких обстоятельствах не хотела, чтобы её дитя стало убийцей, насильником, палачом или просто подлецом любого рода. Но откуда тогда берутся в нашем обществе люди с чёрной душой? Кто их сделал такими?..
7.
Всё было хорошо, но прожив с полгода у Веры, Володя вдруг почувствовал, что денег в семье катастрофически не хватает. Конечно, он работал, но за свой труд получал копейки. Мало того – алименты, стоимость их пересылки, судебные пошлины – всё это вдвое сокращало и без того мизерный его доход. Как-то один из сослуживцев сказал ему прямо:
– Прикинь, вот если бы ты мог прокормить не одну, а две семьи, то не было бы у тебя никаких проблем.
Володя задумался, и ему стало ясно: хочешь – не хочешь, а придётся искать новую работу. Вера пока что деликатно отмалчивалась. Она абсолютно ничего не требовала от своего нового мужа, но он не собирался пользоваться её добротой и жить с нею за её счёт – совесть не позволяла. Тем более Владимир прекрасно понимал, что в глубине души его прелестной подруге, как и любой другой женщине, хотелось, чтобы в доме был достаток. Трёхдневная рабочая неделя способствовала поискам работы, и он обошёл большую часть возможных мест трудоустройства. Но везде было одно и то же: разруха и запустение без достойной зарплаты. И лишь один небольшой заштатный заводишко подавал признаки жизни, что было весьма удивительно.
Руководство фанерного завода на старых, но всё ещё жизнеспособных импортных станках наладило производство качественной фанеры и гнало её за рубеж, получая взамен новенькие хрустящие американские доллары. Их хватало и на бандитскую «крышу», и московским «прилипалам», и себе любимым, и даже тем, кто был непосредственно занят на производстве.
«Крыша» – братки из местной ОПГ – будто заправские вахтёры сидели на проходной. Те, кто пользовался пусть даже самым мизерным авторитетом в криминальной среде, занимали должности руководителей среднего звена, а уголовники рангом пониже и прочие залётные «фраера» не брезговали трудиться вместе с обычными работягами. Тем более что платили здесь много. Конечно, нужны были опытные специалисты – инженеры, мастера, техники. Но и с этим проблем не было – на хорошую зарплату квалифицированные кадры слетались, будто мухи на мёд. Ведь стоявшие на приколе заводы держали своих работников на голодном пайке.
Правда, воровская специфика предприятия и бандитские рожи на проходной – всё это отпугивало людей, далёких от криминала. Но выбора не было, и Володя решил попытать счастья. Его взяли. Сначала временно с испытательным сроком, а затем и на постоянной основе. Многое пришлось испытать Владимиру, работая бок о бок с бывшими сидельцами, но, как говорится, ко всему привыкает человек!
Он удивился, узнав, что здесь трудилось много разведёнок и таких же, как он, алиментщиков. Смутное время заставило людей искать средства к существованию. Одиноким женщинам надо было воспитывать детей, а мужчины зачастую содержали не одну, а две семьи. Но один любвеобильный товарищ переплюнул всех. Володя долго смеялся, когда ему рассказали его подлинную историю.
Дело было так. Чтобы прокормить жену и двоих «короедов», мужчина устроился на завод. Познакомился там с одной из многочисленных разведёнок. Та от него родила, после чего подала на алименты и самым что ни на есть естественным образом стала ежемесячно «доить» незадачливого любовника. Но тут возмутилась законная супруга любвеобильного мужичка. Ведь у неё было двое детей. Разведясь с мужем, ушлая баба тоже написала заявление в суд, попутно наподдав благоверному за измену. Конечно, он на неё сильно обиделся, но из семьи не ушёл.
Служители фемиды урезали долю любовницы, а бывшей законной супруге дали содержание по максимуму. Узнав все эти подробности, друзья искренне хохотали над незадачливым многожёнцем, шутейно предлагая ему новых разведёнок на выбор. Но тот, улыбаясь, отвечал со знанием дела:
– Закон суров, но справедлив! Пусть там хоть футбольную команду нарожают, мне не жалко! Но! Как ни крути, а половина заработка положена отцу. Иначе, не будет у нашего брата стимула к продуктивному труду и новым любовным похождениям!
8.
Заработанные деньги внесли в новую семью Володи достаток и уверенность в завтрашнем дне. Дима по-прежнему заходил в гости к родителю, и они говорили о многом. Главной проблемой, которая стояла перед мальчишкой, было достойное окончание школы. Он получил медаль, и это открыло перед ним двери института. По совету отца парень пошёл учиться в технический вуз и не прогадал. А многие его сверстники, которые выбрали модные специальности юристов и экономистов, впоследствии остались без работы.
Володя с согласия новой супруги помогал сыну не только отеческими наставлениями и достойными алиментами, но также деньгами, покупая нужные ему вещи. Да и потом, когда Дима стал студентом, он никогда не знал от отца отказа в средствах. И Вера – эта воистину добрая женщина – всё понимала и не возражала против такой помощи.
Есть притча о том, что регулярно кормить голодного бездельника – бесполезное и весьма неблагодарное занятие. Правильное решение – дать ему удочку, чтобы нуждающийся не попрошайничал, а занялся бы рыболовством. Поэтому, преодолевая инертность молодого человека, Владимир наставлял его так, чтобы тот не очень надеялся на родителей, а со студенческой скамьи искал возможность зарабатывать на жизнь самостоятельно.
– Пойми, – говорил отец Дмитрию, – ты так и останешься ребёнком, иждивенцем, пока не научишься обеспечивать себя сам. Многие твои сверстники считают себя взрослыми. Но кто из них живёт без поддержки родителей? Мы – старшее поколение – далеко не вечны. Сейчас вы пользуетесь нашей добротой, но когда-то и нам понадобится ваша помощь, а затем… мы просто уйдём в небытие. Вот тогда и станет ясно, чего стоит каждый из вас, идущих по жизни следом за нами. К сожалению, обстоятельства сложились так, что я не стану для тебя трамплином, с которого ты мог бы без проблем шагнуть в будущее. Поэтому пробивай себе дорогу сам: ищи надёжные точки опоры – хороших и верных друзей, и всё у тебя получится.
Слова Владимира падали на благодатную почву. Почувствовав вкус к жизни, сын поначалу неуверенными, а затем всё более твёрдыми шагами продвигался к цели, которую они наметили совместно с отцом. Ведь, что ни говори, каждый человек должен иметь семью и хороший заработок.
Беседуя с Димой, Володя невольно вспоминал свою молодость. И стало ему до ужаса больно оттого, что никто не научил его когда-то всем этим житейским премудростям, что слишком большую цену пришлось заплатить ему за возможность до конца прочувствовать, постичь многие истины, которые со временем стали для него естественными и неоспоримыми.
Пришли на память демагогические лозунги шестидесятых годов прошлого века о том, что «нынешнее поколение советских людей будет жить при Коммунизме». Тогда предполагалось в обществе будущего осуществить принцип: «От каждого по способностям, каждому – по потребностям!» Причём этот рай на Земле должен был наступить в 1981-м году! Не раньше и не позже! На полном серьёзе пообещали людям исполнить все их мечты и желания! Не организовали строительство нового общества, а именно пообещали, что оно появится – вроде бы из ниоткуда! Но дело в том, что желания-то наши – беспредельны! Ну, и какому умнику по плечу все их выполнить?..
«Единожды солгавший, кто тебе поверит?» Уяснив, что лозунги лживы, люди перестали доверять обманувшим их коммунистам. Это была одна из причин случившейся трагедии распада величайшей мировой державы, после чего наступило ужасное безвременье лихих девяностых.
Никогда, ни при каких обстоятельствах не следует верить пустым пропагандистским лозунгам! Никто не принесёт нам счастье на белом блюдечке с голубой каёмочкой. Хотя бы потому, что нет его, общего для всех блаженного состояния души. Слишком уж это всё индивидуально. И лишь только тяжким трудом, обильным солёным пОтом, а зачастую и кровью можно достичь невиданных заоблачных высот! Ведь любой отдельно взятый человек – творец собственного благополучия, свей драгоценной короткой жизни и будущего своих детей!
Кто виноват в том, что случилось с Владимиром? Думаю, не стоит искать виновных, хотя... Будем считать, что лихие девяностые вместе с тем ужасом, который творился в нашей стране – это было жестокое испытание – как для нашего героя-любовника, так и для всех без исключения жителей великой России. Кто-то выдержал этот экзамен, кто-то его провалил. Иные сгорели от алкоголя и всевозможных суррогатов, множество наркоманов погибли от передоза… Кто виноват? Недомыслие Хрущёва? Старческие маразмы Брежнева? Ельцин с Горбачёвым? Нет, дорогие мои читатели! Сами мы во всём виноваты. Почему? Да потому что так были воспитаны. Ждали манны небесной, которая, к сожалению, не упала с благодатных небес на наши головы, несмотря на то, что целое поколение надеялось, мечтало и очень долго верило пустым обещаниям…
9.
Женьку Володя встретил случайно. Увидев его, она остановилась, ожидая, что старый знакомый заговорит первым. Обменялись парой малозначительных фраз. Она смотрела на него с некоторым сожалением:
– А всё-таки жаль, что мы тогда...
– Нет, – ответил он, предупреждая её вопрос, – к сожалению, поезд давно ушёл… у меня другая жена... Нет, нет, нет...
Они распрощались. Володя шагал домой, вспоминая всё, что случилось тогда, всего несколько лет назад. Несколько лет... За эти годы он стал другим человеком, изменив до неузнаваемости всю свою жизнь. Канули в Лету иллюзии, питавшие его в ту советскую эпоху. Изменилась страна, изменились люди.