Первой дрогнула половецкая дружина хана Котяна, выступившая против Субэдея и Чжебе вместе с русскими князьями. Половцы не выдержали натиска и бросились бежать. Часть отрядов Чингисхана начала их преследовать, зато остальные, как саранча, накинулись на Даниила и Мстислава, которые дрались на разных флангах. Молодого Даниила Галицкого ранили в грудь, и князь был вынужден также отступить.
Убегая, половцы врезались в рати Мстислава Киевского, смяв их порядки, но монголы, следовавшие за ними, словно натолкнулись на каменную стену, и были вынуждены остановиться. Сам Романович, воспользовавшись передышкой, укрепился на каменистой горе, окружив себя двумя рядами острых кольев, преодолеть которые не могли ни лошади, ни пешие лучники. Раздосадованные таким непокорством, воины Чингисхана даже перестали преследовать Мстислава Удалого, обратив весь свой гнев на киевского князя.
Три дня и три ночи не прекращались атаки на дружину Романовича, но безуспешно. Русские ратники стояли столь храбро и мужественно, что степняки изумились, не в силах сломить их сопротивление. Отчаявшись, прибегли к хитрости. Ещё раньше под угрозой силы они набрали дружину бродников — русичей, живших отдельно по берегам Днепра и мелких речушек, поставив воеводой рыбака Плоскиню, хитроумного, хорошо знавшего окрестные места. Плоскиня с белым флагом заявился к киевлянам и объявил, что кочевники не хотят больше воевать, а готовы, взяв выкуп с дружинников, отпустить их с миром по домам.
Помнил старый князь о коварстве монголов, не хотел верить их сладким обещаниям. Но у осадников подходили к концу запасы воды и хлеба, ещё два дня они с грехом пополам продержатся, а там, ослабев телом, не устоят. Да и Плоскиня божился, трижды крест клал на себя, уверяя, что сдержит дикий ворог своё слово. Куда деваться, невелика надежда, но и за ту схватишься.
Поверили монголам. Собрали все деньги, какие были, отдали степнякам, сложили оружие и стали спускаться с горы. Едва последний ратник миновал ограждение из кольев, как цепные псы Темучина набросились на безоружных и всех саблями покромсали. А на израненных князей да воевод положили доски и начали пировать. Сидели, пили крепкий мёд да притопывали, а слыша предсмертные стоны героев, взрывались ликованием. Не один час шло застолье, как вдруг снизу послышался голос киевского князя, затянул он старую подорожную песню, какую пели всей дружиною, отправляясь в поход. И на его хриплый, басовитый голос отозвались ещё несколько ратников, в ком жизнь не угасла. Да столь мощно зазвучал этот гимн, что кочевники оцепенели. А опомнившись, бросились было добивать несчастных, но Субэдей остановил воинов. С мрачным лицом дослушал песнь до конца. И больше ни звука не донеслось снизу. Не испытывал радости цепной пёс Чингисхана, оставив на Калке больше трети своих воинов. Знал: Темучин расстроится. За весь азиатский поход они потеряли в четыре раза меньше.
Отпраздновав победу, монголы двинулись на север, сжигая всё на своём пути и приводя в трепет жителей, ожидавших их прихода. Озлобленные потерями, они не щадили никого, убивая и тех, кто просил милости, встречал их по-старинному дружескому обычаю с хлебом-солью. Страх воцарился на приднепровских землях. Киев готовился к долгой и беспощадной осаде. Но так и не дойдя до южной столицы, Чжебе и Субэдей вдруг повернули назад, исчезнув столь же неожиданно, как и появились.
Глава седьмая
РОЖДЕНИЕ ПОЛКОВОДЦА
Великий магистр Ливонского ордена, епископ рижский Волквин сидел у жаркого камина, грея у огня тонкие пальцы. Чем старее он становился, тем острее ощущал любой холодок. Не только земной, но и тот, подземный, в ледяные объятия которого скоро попадёт и он. Пока лишь пламя костра да бокал старого виноградного вина помогали горячить кровь и забывать о старости.
До сей поры он не ведал поражений и в бабьих утехах. Рядовым членам Ордена под страхом смерти запрещались плотские услады, а вот великий магистр не мог отказать себе в этом удовольствии. Знал, сколь распутны папы и кардиналы в Риме, готовые продать Христа за одну ночь с блудницей, не ограничивал себя и он, понимая, что и для здоровья сие только на пользу. Бог же простит. Ради него они не ведают ни сна, ни отдыха, каждый день рискуя своей жизнью. А тут его крестоносцы, охотясь на лосей, заблудились да ненароком вышли на земли князя полоцкого, заглянув в село, где шла свадьба. Не хотели браниться, готовы были повернуть назад, но местная дружинная ватага спьяну набросилась на них и поделом в лоб получила. А порубав дружинников, божьи воины увели в полон восемнадцать молодых девок, всю свадьбу вместе с невестой. Тут уж злость взыграла.
Великий магистр поначалу рассердился: ни к чему из-за пустяков ссориться с русичами, но барон Корфель, командовавший отрядом, заявил, что некоторые молодки сами напросились, силком их никто не тащил.
— У нас не хватает портомоек, ваша светлость, вот я и подумал... Да вон они, сами взгляните!
Девицы в нарядных головных убрусах, рыжие, белолицые, с интересом разглядывали шумный двор крепости, её толстые каменные стены, самих крестоносцев, закованных в крепкие доспехи. Те из «божьих воинов», кто не нёс службы, ходили в обычных крестьянских рубахах до колен, доили коров, свежевали баранов, занимаясь будничными хозяйственными заботами и косясь на стайку молодух, многие из которых похохатывали, бросая на воинов бесстыдные взгляды, да шумно переговаривались друг с другом. Лишь четверо из восемнадцати девиц размазывали слёзы по щекам, страшась ливонцев и прижимаясь друг к другу.
В пёстрой толпе девиц Волквин сразу же углядел двенадцатилетнюю голубоглазую отроковицу с толстой рыжеватой косой в подвенечном наряде да в богатом кокошнике, украшенном лалами и самоцветами. Щёки у невесты горели румянцем, а глаза озорно поблескивали.
— Её отец обыкновенный земледелец, — заметив взгляд магистра, подсказал Корфель. — Жених хром и уродлив, он сын мельника, невеста даже не прослезилась, когда мы её увозили. Видно, за нелюбимого отдавали.
Волквин представил её в своей постели и облизнул пересохшие губы. В потухших зрачках магистра вспыхнуло жаркое пламя, и его точно ознобом окатило.
— Как зовут?
— Всеслава.
— Пусть приведут её ко мне. Остальных отправьте обратно. Ни к чему нам тут блудницы, — категорично заявил епископ.
Барон послушно склонил голову, ничем не выдав своей обиды.
— С одной из них, какая приглянется, можешь позабавиться в моём охотничьем домике, но оставлять надолго не стоит, — помедлив, добавил Волквин.
— Благодарю за выказанное мне доверие! — бесстрастно выговорил Корфель.
Его крупное, изрезанное морщинами лицо с большим бугристым лбом и широкой лысиной неожиданно разгладилось, а в холодных голубых глазах проскользнул живой огонёк. Он не терпел ни в чём ущемления для себя. Даже если оно исходило от великого магистра.
Не первую пленницу приводили в покои Волквина, и многие, желая остаться в живых, свой дикий нрав не выказывали, а коли попадались строптивые, так десяток плетей да угрозы, что их отдадут на растерзание свирепым воинам, быстро усмиряли мятежный дух. Но Всеслава, едва попав в просторную спальню и увидев огромную кровать с балдахином, пылающий камин, толстые ковры на полу, резные высокие кресла, длинный дубовый стол, на котором по распоряжению магистра слуги выставили блюда со сладостями, пришла в восхищение, словно только о том и мечтала всю жизнь.
Волквин знаком подозвал её и надел на её шею ожерелье из яхонтов. Крестьянская дочь вспыхнула от смущения, опустила голову, но лишь на мгновение, ибо тотчас же бесстрашно взглянула на своего похитителя.
— Ты хочешь здесь бить? — вспомнив русские слова, спросил магистр.
Щёки Всеславы снова ожёг румянец. Она улыбнулась, потом помедлила и кивнула.
— Но почему? — удивился Волквин.
— Я не хочу возвращаться домой и жить с мачехой, у неё свои дети, потому она и выдала меня замуж за хромца, — в глазах пленницы сверкнули слёзы. — И к нему я не хочу возвращаться!
Епископ понимающе кивнул.
Ключница (её он держал для таких целей) помыла девчонку тёплой водой да растолковала, как надо себя держать, чтобы заслужить похвалу господина, кому она отныне должна угождать. И крестьянская дщерь хоть и оробела, войдя в спальню в тонкой прозрачной рубашке, но по просьбе магистра отважно сняла и её.
Волквин долго, с восхищением смотрел на Всеславу, точно перед ним была выставлена изящная скульптура старого древнегреческого мастера.
— Ты знаешь, что очень красива? Лепа, как у вас говорят, — вымолвил епископ.
— Разве я могу о том сама ведать... — покраснев, прошептала она.
Насытившись взглядом, магистр подошёл к ней, стал её гладить, целовать в разные места и только потом увлёк за собой в постель, но, то ли переволновавшись, то ли от избытка страсти, переполнившей его, он вдруг ослабел так, что никакие усилия, ни его самого, ни пленницы, ни мысленные призывы не помогли. Волквин так перепугался, что в страхе выскочил из постели.
— Что случилось? — не поняла она.
— Ничего, ты закрой глаза... Поспать... Всё потом...
Он приказал слугам разжечь поярче камин да принести из подвалов терпкого красного вина, привезённого из Греции. Оно единственное помогало магистру разгонять старую кровь и легко кружило голову. Епископ накинул на голое поджарое тело тёплый стёганый халат, закрывавший щиколотки, надел мягкие войлочные туфли и сел в кресло у камина, даже не помышляя, что сдастся без боя.
Потому Волквин и не хотел принимать гонца, каковой рвался к нему с важным известием, не хотел переключаться на дела, пытаясь сосредоточиться только на любовной усладе. Раньше он мог и в постели обдумывать ратные вести, и они не мешали его внутренней силе. Ныне надо настраиваться.
Его узкое, потемневшее от долгих лет лицо с глубоко посаженными колючими и тёмными глазами, острый прямой нос и длинные тонкие губы с твёрдым мужским подбородком каждому внушали уважение. В молодости он был даже смазлив. Курчавые чёрные волосы, чей след давно исчез с его головы, живость черт да буйный неистовый нрав брали любую неприступную крепость и разбили не одно девичье сердце. Он и сейчас считал себя обольстительным, несмотря на жёсткие морщины, изрезавшие лицо. Какой-то магнетизм в нём ещё оставался, он чувствовал. И вдруг этот удар. Ибо, прислушавшись к себе, он понял: силы, всегда поднимавшей его корень жизни, нет и внутри. Она исчезла.
Гонца он принял. Тот сообщил, что русичи разграбили торговый караван ганзейских купцов, перебив их всех, захватив много товаров: тюки с бархатом, шелками, пряностями, пенькой, и уничтожив сто человек охраны. За последние несколько лет это был самый дерзкий разбой, учинённый русскими. Ещё раньше со Псковом, Новгородом и другими мелкими городами они договорились купцов не трогать. Неужели разгром свадьбы да захват двух молодиц разжёг ярость воевод?
— Ганзейцы везли ещё и золото. Долги новгородцев, полученные за два года, — добавил гонец.
У великого магистра сдавило сердце. «Уж лучше бы эти проклятые северные медведи разбили его дружину, мне бы эта потеря обошлась дешевле!»
— Ступай, — помолчав, еле слышно вымолвил магистр.
Дружинник растерянно заморгал, он не расслышал слов епископа.
— Вон!
Гонец поклонился и ушёл. Ганза теперь ополчится на них. До сих торговые конторы не скупились на дары, подкидывали им и денег, зная, что Орден взял на себя обязанности охранять их купцов, и вот, такая потеря.
Волквин допил вино, прислушался к себе. Однако плоть, составлявшая мужскую гордость, его тихим призывам вновь не подчинилась. Магистр помрачнел. Его гордый нрав отказывался признавать это неведомое пока никому поражение. Епископ ещё крепко сидел в седле, а рука не слабела, выхватывая тяжёлый меч. В последнем бою три месяца назад он даже спас своего нерасторопного слугу, который был обязан охранять его. И далёкие переходы, и ночёвки у костра глава Ливонского ордена переносил без труда, являя для всех образец мужества и выносливости. И страх никогда его не брал. А тут какая-то малая часть его тела взбунтовалась и отказывается ему подчиняться!
Великий магистр шумно вздохнул, снова наполнил серебряный кубок густым вином. Снизу со двора послышались громкие голоса. Волквин подошёл к окну.
Крестоносцы, окружив своего окровавленного соратника, о чём-то возбуждённо его расспрашивали. До епископа долетали лишь отдельные слова, но и по ним он всё понял. Ратный дозор, объезжая границы своих владений, угодил в неприятельскую засаду. Спасся только он один, остальные погибли. Крестоносец назвал и нападавших: русичи.
Великий магистр отошёл от окна. Три года назад монголы навели невероятный ужас на южных русских князей, от которого те до сих пор не могут опомниться. Князь Мстислав Удалой, гроза всех окрестных мятежников, помирился с венгерским королём и совсем затих, стараясь всё решать миром. Суздальские же правители в сражении на Калке не участвовали, а потому и страха пока не ведали. Волквин давно уже задумывался над этим. Стоит один раз пройти мечом и огнём по русским землям, и года полтора можно будет жить спокойно. Видно, настала пора явить ужас и суздальским вотчинникам.
Задумавшись о делах, он совсем забыл о Всеславе, подошёл к кровати, отодвинул штору балдахина.
Она спала, разметавшись поперёк кровати, и её розоватая кожа, нежные изгибы тела притягивали к себе жадный взгляд магистра. Эта юная дочь крестьянина была так хороша, что могла соперничать с богиней, а её отвага восхищала, всё сошлось как нельзя лучше, и Волквин проклинал свою нечаянную немощь.
«Из источника наслаждений исходит нечто горькое», — промелькнула в голове магистра строчка древнеримского поэта-философа Тита Лукреция. Последний знал толк в удовольствиях, и мудрости ему не занимать.
Магистр допил вино, чувствуя, что последний глоток был лишним: жалкий ныне крючок плоти он всё равно не поднимет, а разбудить желчь в животе способен.
Он снова вернулся к пленнице. Лёг рядом. Её безмятежное личико сияло чистотой, румянец проступил на пухлых щёчках. Он прикоснулся к её губам. Рот и брюхо стариков заполнены гнилью, эта же наяда источала нектар изо рта. Епископ прижался к её тёплому нежному телу, скользнул руками по его выпуклостям и впадинам. Когда-то одного случайного прикосновения было достаточно, чтобы вся плоть мгновенно восставала, а его прожигал всепоглощающий огонь. Когда-то. Ещё пять лет назад. Потом возбуждение давалось всё труднее, а ныне его нет совсем. Звенящая пустота, точно внутри перерезали важнейшую жилу.
Он стал её ласкать, целовать грудь, живот, лобок, бёдра, сжимая их в объятиях, попытался вспомнить всё через жест, свои собственные действия и поступки, и пленница, проснувшись, запыхтела от возбуждения, уже сама требуя продолжения ласк, но Волквин ничего не мог с собой поделать. Ничего.
Он снова резко поднялся.
— Не уходи, — прошептала Всеслава.
— Спи! Я вернусь! — грубо приказал епископ, и пленница покорно закрыла глаза.
Магистр не хотел сдаваться. Он вызвал своего лекаря, старого франка Пионе и потребовал снадобий.
— Это убавит ваши жизненные силы, мой господин, — выслушав хозяина, признался Пионе. — Естество корня закончилось, теперь мы должны брать для него силы от других органов...
— Мне плевать! — не дав знахарю договорить, выкрикнул Волквин.
И на третий день произошло чудо. Угасшая было плоть вдруг медленно распрямилась и напряглась. Это случилось во время обеда. Магистр выгнал всех и приказал привести пленницу. Она сама обрадовалась столь неожиданному повороту событий, и они любили друг друга с таким неистовством, словно собирались к вечеру покинуть грешную землю. Однако никогда эта услада не отбирала у великого магистра столько сил.
— Ты меня не бросишь? — спросила она, когда Волквин, мокрый от пота, хватая ртом воздух, отдыхал у её ног.
— Нет. Я никого сильнее не любил в своей жизни, — сказал он по-немецки, но она всё поняла и прижалась к нему. — Мне плевать, сколько я ещё проживу. Правда, правда! Мне плевать. Лишь ты была рядом, твоё тело...