Ярославич взял с собой в эту вылазку Ратмира, а сам переоделся в холщовую рубаху да грубый кафтан: два мальчика-одногодка, если они вдруг попадутся, подозрений не вызовут. Впервые так близко наблюдая за крестоносцами, о которых княжич много слышал, он был разочарован. Они напоминали детей, вырвавшихся из-под присмотра взрослых: никакой жёсткой муштры, никакой строгости, а главное, того самого порядка, каким всегда все восхищались. Видимо, тяготы похода и непредвиденная добыча расслабили ряды божьих воинов.
— А у рыцарей этих и пешцы есть? — спросил Ратмир. — Смотри-ка, коней вдвое меньше, нежели ратников. А когда я с дерева за ними следил, то вроде одну конницу зрел...
Александр пригляделся: бортник точно посчитал.
— Да, не должны были они с собой пешцев брать, — недоумённо пробормотал княжич.
— Значит, часть коней где-то спрятали. Или на выпасе. Думаю, в лесу их хоронят, — предположил Ратмир. — Пока часть отбивается, другие поспеют их оседлать да уйти. Засады нам в лесу надобно устроить. А чтоб этих напугать, десяток ратников хватит.
— Нет, десятком их не пужнёшь, — пробормотал Александр. — Но если атаковать сразу с трёх сторон, то посеять панику да смятение можно... А вот насчёт засад в лесу ты угадал. Поставим их как сито — никто не скроется!
Они вернулись к дружине, оставленной в лесу. Ярославич тут же распределил силы, образовав семь отрядов: три в лес, три в атаку на крестоносцев, один убирает дозорных.
— К чему эти затеи, княжич, — выступил один из тысяцких, Яков. — Мы тут не в бирюльки собрались играть, а готовы и жизнями своими пожертвовать, дабы прогнать ворогов с родной земли. Я думаю, если мы ударим дружно, то сможем разбить немцев и без особых игрищ.
— Всё, что я требую, сие не затеи и не игрища, — нахмурившись, промолвил Александр. — Я только хочу, чтобы все вы вернулись домой со щитами, а не на щитах да чтобы ворога мы укусили не за бок, а побили его крепко, дабы он и дорогу позабыл на наши земли и другим её заказал!
На последних словах голос княжича усилился, наполнился особой страстью, и лица дружинников посуровели, словно не отрок стоял перед ними, а зрелый военачальник.
— Крестоносцы ходят к нам, помня обиды, — продолжил он. — Потеряв половину своих ратников, друзей, они живут жаждой мести. Потому и возвращаются. Значит, для того чтобы они не вернулись, ни один из них не должен остаться в живых. Если мы налетим всей кучей, то божьи воины разбегутся в стороны и треть их, если не больше, спасётся. Так чего же мы хотим?..
Вечевой народ, привыкший к шумному обсуждению любых княжеских указов, тут единогласно принял ратную затею Александра. Потребовалось ещё полчаса, дабы каждый отряд занял свою позицию. Княжич беспокоился только об одном: как бы немцы не свернули привал и не отправились спешно домой. Но тревоги оказались напрасными. Великий магистр, сражённый усталостью, заснул, а уверенный в себе Корфель не торопил крестоносцев, давая им и себе желанный роздых.
И потому, когда точно с неба на божьих воинов с гиканьем и рёвом обрушились новгородцы — Александр на этот раз, несмотря на протесты Гундаря, лично повёл один из отрядов, — сразу же возникла паника. Сонные ливонцы предпочитали бежать в лес, нежели вступать в бой и защищать великого магистра. Корфелю повезло: за несколько минут до нападения он, оставив спящего магистра, вышел из шатра и двинулся к реке, чтобы проверить, искупал ли слуга его коня. Он прошёл вдоль берега к узкой песчаной косе и сразу же углядел ленивца Гросселя, который, судя по всему, сначала набил себе брюхо и лишь потом принялся за дело. Заметив, что слуга даже не расседлал жеребца, советник магистра схватил толстую палку и ускорил шаг, чтоб проучить бездельника, но именно лень Гросселя и спасла барона. Ибо в то же мгновение с трёх сторон ринулись на божьих воинов русские полки, и не требовалось особой прозорливости, чтобы понять, насколько велико преимущество неприятеля.
Корфель узрел, что трое его воинов пустились в бегство вверх по реке, моментально вскочил в седло, помчался за ними, пытаясь их остановить, и ему это удалось. Но, едва они вернулись, увидели, что ничего поделать уже невозможно.
— Надо спасаться, ваша милость, — растерянно пробормотал один из крестоносцев.
Шатёр великого магистра был уже окружён, и помочь ему Корфель ничем не мог.
— Уходим по реке! — бросил барон, шкурой почуяв, что в лес соваться не стоит.
И это решение спасло их.
Когда Александр ворвался в шатёр, Волквин стоял, обнажив меч. Он и не думал сдаваться без боя, гнал от себя предательскую мысль о плене, и только пронзи тельная тоска по Всеславе заставила руку дрогнуть, но через мгновение мужество рыцаря вернулось к нему.
Супротивник снял шлем, и великий магистр увидел тёмно-кудрого отрока, один вид которого заставил его опустить меч. Волквин мечтал узреть беспощадного Ярослава, с кем хотел бы сразиться, но как епископ Ливонского ордена мог поднять оружие на несмышлёного юношу?.. Он лишь усмехнулся и спросил юного недруга по-русски, поскольку успел за долгие годы выучить и этот язык:
— Кто ты?
— Я Александр, сын Ярослава, князь новгородский. Ты пришёл на наши земли с мечом, защищайся!
— Я с детьми не воюю, — снисходительно промолвил Волквин.
— Я не дитё, я воин, и убью тебя! — грозно воскликнул Ярославич.
— Ты не равен мне, — твёрдо сказал магистр, — и мне не подобает сражаться с младенцами.
Это была великая обида, нанесённая Александру, и он, вспыхнув алым огнём, бросился на магистра, но первый же удар отбросил его в сторону. Княжич, не одолев этого удара, даже упал, но епископ не стал его добивать. Он позволил ему подняться. Ярославич, придя в ярость, не раздумывая, снова бросился на врага, но Волквин, легко отразив несколько заученных юношей приёмов, резким выпадом снова поверг русича наземь. Глава Ордена мог без труда заколоть юного задиру, но лишь усмехнулся.
— Поднимайся, княжий воробышек, я не убиваю упавших, таков закон нашего рыцарства, — насмешливо проговорил великий магистр. — Пусть твой отец придёт сразиться со мной.
— Я теперь за него! — пылая яростью и поднимаясь с земли, воскликнул Александр. — И ведаю одно: иноземец, пришедший на наши земли, должен быть уничтожен!
— Ты глуп и безумен, как твой отец, — не без иронии заметил Волквин, — хотя мои волхвы говорили мне о тебе лестные слова. Но, видимо, они ошиблись...
— Защищайся, подлый ливонец! — вскричал Александр и снова бросился на магистра.
Княжич явно был не в себе и не мог рассчитывать наперёд свои удары, потому епископ без особого труда отражал их, не стремясь идти в нападение. Его даже забавлял этот пыл, и насмешливая улыбка не покидала лица, как вдруг в шатёр ворвался Гундарь и, увидев, в какой опасности находится сын Ярослава, с рёвом бросился на магистра и с третьего же замаха отсёк голову Волквина. Александр даже не успел остановить его.
— Я должен был сам это сделать... — в растерянности вымолвил княжич.
— Одним махом сто душ побивахом, — вытирая пот, весело ответил воевода, радуясь тому, что успел спасти наследника.
— Мы хотели браниться по-рыцарски, — разглядывая поверженного врага, возразил Александр.
— На своей земле мы свои ставим законы! — уверенно произнёс Гундарь. — Ты сам, княжич, глаголил, чтобы ни один из ворогов не ушёл живым обратно, вот мы твоё повеление и сполняем. Пойдём-ка и дале сечь крестоносцев.
Они вышли из шатра, но ни одного из ливонцев на речной косе уже не было. Большая часть из них успела уйти в лес, но, атакуемая с двух сторон, с воплями гибла под ударами русских мечей.
— Там, чую, и без нас разберутся, — прислушиваясь к звону мечей да яростным выкрикам новгородцев, усмехнулся воевода, оглядывая брошенное немцами добро. — Собирай-ка кошели с немцев да складывай в общую кучу! — приказал он одному из сотников. — Щиты, мечи, сёдла да сбрую с убитых коней сноси отдельно, знамёна да флажки иноземные в кострище!
Сам же вернулся в шатёр, подскочил к дубовым сундукам, окованным железными лентами, которые узрел тотчас, едва, снеся голову магистру, открыл их. Они почти доверху были наполнены золотом и драгоценными каменьями.
— Святая Богородица! — прошептал воевода и, перекрестившись, воровато оглянулся на Александра. — Ты, княжич, победил их главного злодея, а значит, всё это принадлежит тебе, а не дружине. Тут и делить нечего. Ты приказал их догонять, твой был общий умысел, твой и голова рыцарский. Никто возразить не посмеет!
Гундарь подразумевал, что малая часть этих богатств достанется и ему, а благодаря ей он наконец-то сможет не беспокоиться о своей многодетной семье.
— Даже сам князь не посмеет отнять эти деньги у тебя, — заметив нерешительность на лице Александра, добавил воевода. — Он тоже привезёт немалый добыток!
— Золото захвачено у новгородских купцов, — помедлив, возразил княжич.
— Его отобрали крестоносцы, а мы отняли у них! — вскипел Гундарь. — Мы же отомстили за погибель офеней, и деньги сии заслуженная плата за нашу брань. А как же иначе? Послушай меня, Ярославич, тут всё по чести.
Несколько мгновений юный полководец раздумывал, опустив голову.
— Мы всё сделали, как ты велел, мы победили, и не о чем дале рассуждать, — торопливо заговорил воевода, боясь, что княжич передумает. — Ты нас вёл, твоя воля во всём.
— А коли моя воля, — неожиданно посуровел Александр, — так пусть снесут всё в общую кучу. А на совете воевод при дележе золота я сам расскажу о твоей заслуге и попрошу о награде. Негоже мне с первой брани о своей выгоде печься.
— Княже! — не выдержав, бросился перед ним на колени Гундарь. — Поверь мне: из десятка походов только один бывает столь удачный, как этот! Тебе же скоро своей жизнью зажить придётся, Ярослав большую часть добычи свозит к себе, в Переяславль, а ты ныне и о матери должен думать, о новгородском доме, о будущей жене своей, детях. Без нужды живёт, кто деньги бережёт, так народ мудрых отмечает. Мы ворвались первыми в шатёр, нам и богатства эти.
Вдруг послышался странный шелест, точно кто-то выдохнул несколько непонятных слов за спиной у княжича. Александр резко обернулся, но никого не увидел, хотя явственно почувствовал, услышал чужое дыхание.
— Быть может, и справедливы слова твои, воевода, но не хочу я в первом походе своём предстать перед всей дружиной упырём жадючим. Много хватать — своё потерять, а своё я по крупицам пока наживаю...
Ярославич вздохнул и, не сказав больше ни слова, вышел из шатра, оставив Гундаря с мрачным ликом, столь не по душе пришлись ему слова княжича. Воевода с шумом захлопнул крышки и кликнул сотника. Ещё через час новгородские дружинники, сидевшие в засаде, вывели из леса триста коней, захваченных без особого труда у крестоносцев.
Ярослав, узнав о самовольстве сына, пришёл в ярость. Он чуть с кулаками на Гундаря не набросился за то, что тот позволил княжичу взять власть на себя и начать действовать самостоятельно.
— Не шуми, отец, — остановил его брань княжич. — Никто мне ничего не позволял, и вины в том нашего воеводы никакой нет. Я сам и власть взял, и все решения установил единолично, поскольку ты сам поставил меня на княжение в Новгороде. Вот я по праву князя и рассудил всё.
Александр проговорил эти слова тихим, спокойным голосом, привстав с лавки, на которой сидел, пригладил пятерней непокорный чуб, свисавший на лоб, и Ярослав словно впервые узрел перед собой не дитё, а взрослого сына.
— Вон как, — промычал он, ещё не зная, то ли являть своим ликом гнев, то ли милость. — Вон как! Хыхх!
В другое время он бы не спустил нахальному мальцу такого самовольства. Озлило князя и то, что два сундука с золотыми да серебряными монетами Александр распорядился отдать в общее добро, от которого княжеской семье достались лишь крохи, ибо сам он большого добра у литвинов не сыскал. Однако сразу же по возвращении в Новгород ему доложили, что княжича Андрея привезли в Переяславль, и эта весть смягчила душу Всеволодовича.
— Хочешь единолично княжить? — усмехнулся он. — Начинай! Поглядим, какой из тебя правитель.
Вернувшись в Новгород, Ярослав не пробыл в родном доме и трёх дней. Представил сына на вече, нежданно похвалив его за успешный разгром крестоносцев и захват денег. Новгородцы с радостью согласились принять княжича своим распорядителем, и отец, слыша восторженные выкрики из толпы, прославляющие Александра, невольно скривился: не думал он, что в душе его когда-нибудь возникнет зависть к собственному сыну.
Глава четырнадцатая
МАЛЫЕ ПРОЯВЛЕНИЯ ВЛАСТИ
От горящих корней «золотого дерева», как звали тёмно-жёлтый пустынный кустарник, исходил приятный сладковатый дух. В просторной тёплой юрте, где собралась вся семья покойного Чингисхана, Батый сидел вторым по правую руку Угедея, рядом с царевичами Менге-ханом и Гуюк-ханом. Здесь же присутствовал и один из старых «цепных псов» Темучина Субэдей, вызванный на курултай из Китая. Его узкое, как бритва, лицо за восемь лет, прошедших после кончины великого завоевателя, казалось, побронзовело и стало ещё жёстче. Лишь редкая седая бородка да потерявшие свою чёрную густоту зрачки свидетельствовали о том, что время коснулось и его.
Угедей говорил тихим монотонным голосом, почти выпевая слова, но орлиный гортанный клёкот великого хана проникал в сердце каждого полководца.
— Живущий ныне в Поднебесной несравненный в своих подвигах Темучин, наш незабвенный Чингисхан, явился этой ночью мне во сне и сказал: «Я обещал сыну Джучи и своему внуку Батыю, отдавая улус на Яике, что мы расширим его пределы до самых северных и южных границ, включая Сибирь, Волжскую Булгарию, Каспий, Придонье и всю Русь, дабы завершить большой круг наших общих владений с центром в Каракоруме. Батый уже созрел, чтобы управлять северным царством. И помочь ему создать его должны все темники ханства». Мы не вправе ослушаться этого завета, и теперь пришла пора, дабы исполнить его... — Угедей медленным взором обвёл всех сидящих в юрте и не нашёл в их взглядах даже тени сомнений.
Батый чувствовал себя именинником. Настала пора обессмертить и своё имя, как когда-то это сделал его дед. Внук уже многое знал о Руси со слов оракула Ахмата. О том, сколь сильны русские витязи, потомки северных варягов. Закалённые холодом, долгой зимой, носящие шкуры диких медведей, они, как и монголы, с трёх лет учатся сидеть в седле, стрелять из лука и владеть мечом. За короткое время они сумели покорить кипчаков, булгар, ятвягов, половцев, не впустить к себе и железнобоких крестоносцев и проиграли лишь Субэдею на Калке. На него и был устремлён восхищенный взгляд молодого Батый-хана. Бухарский пророк предсказывал, что Булгарию, Каспий и Придонье завоевать особого труда не составит. Загвоздка выйдет с Русью.
— Какая? — тотчас насторожившись, спросил внук Темучина.
Когда восемь лет назад Ахмат, спасая свою жизнь, вызвался стать советником хозяина улуса на Яике, он не знал о Руси ничего. И первые рассказы напоминали страшные сказки: заросшие длинным волосом лесные люди в звериных шкурах, живущие посреди непроходимых чащоб и болот, наделённые могучей силой и коварством, — такими предстали русичи в воображении юного хана. Прошло недели три, в Каракорум заехали ганзейские купцы, и Ахмат, подружившись с одним из них, многое узнал о Пскове, Новгороде и Владимире, где купцу довелось побывать. Немецкий коробейник рассказал о величественных храмах из белого камня, о стальных мечах, каковые жёстче даже ганзейских, об удалых воинах, кои в силе, ловкости и сноровке не только не уступают знаменитым Христовым рыцарям, но и превосходят их в доблести. Купец начертал и карту городов, рассказал о богатстве теремов, о красе русских женщин, и в одну из ночей пытливый дух пророка, освободившись от тела, отважился полететь на север и вскоре достиг Новгорода.