Егор как можно осторожнее прикладывал к опухшей щиколотке полотенце, периодически смачивая водой. Ленка чувствовала себя крайне неловко, тем более, невдалеке стояли Настя с Игорем и о чём-то перешёптывались.
– Ну, как тут у вас дела? – спросил тренер, спускаясь по тропке к реке.
– Да вроде неплохо, – ответила Лена. – У Егора волшебные руки.
– Ну, уж скажешь, – смутившись, ответил парень.
– Бинтуй туго, но не слишком, чтобы не перетянуть кровоток. Справишься? – спросил Валерий Михайлович.
– Постараюсь. Честно говоря, первый раз приходится оказывать помощь.
– Всё когда-нибудь бывает в первый раз, – подбодрил наставник Егора.
«Точно сказано, в первый раз Ленка меня поцеловала, в первый раз я её на руках нёс, теперь вот оказываю помощь. Чёрт возьми, приятно мне с ней возиться… Что за день сегодня такой, сплошь одни сюрпризы», – пронеслось у Егора в голове.
Настя вызвалась помочь парню, ловкими руками наложила бинт на щиколотку Елены и закрепила его.
– Ну, вот и всё, – улыбнулась она. – Егор, бери Лену на руки и неси к привалу, а то на холодном камне долго сидеть нельзя.
– Ну-ка, иди ко мне, партнёр по битве, – улыбнулся парень.
Ленка обхватила руками шею Егора. Он подхватил её и понёс осторожно-осторожно, как самую драгоценную ношу. Чего ему это стоило – одному Богу было известно. Аромат волос, горячее юное тело и бездонный взгляд, в котором можно было утонуть безвозвратно – довершили переворот в душе парня. Он совершенно пропал.
Глава 5
Валерий Михайлович, стоявший под раскидистой елью, крикнул:
– Настя, подойди ко мне!
– Иду, – отозвалась она. Приблизившись к тренеру, спросила: – Что, пап?
– Как там наша Музыка?
– Ничего, – улыбнулась дочь. – Жить будет. Видишь, Егор от неё ни на шаг не отходит.
– Скоро будем собираться. Ты, давай, девочек организуй, чтобы потихоньку складывали вещи, а я помогу мальчишкам затушить костёр. Всё бы было ничего, если бы не травма Елены, – сказал Валерий Михайлович.
– Не расстраивайся, папа. Ну, с кем не бывает? Видимо, Ленке сильно хотелось победы, за что и поплатилась.
– А ты умеешь быть злой, дочь. Так нельзя, – наставительно пожурил Настю отец.
– Я не злая. У меня нет ни к кому претензий. Думаю, для нашего Егорушки выпал самый настоящий шанс завоевать неприступную красавицу.
– Ну, это уже меня не касается, – ответил Валерий Михайлович. – Разбирайтесь сами со своими отношениями и любовью.
– Ладно, пойду организовывать команду на завершение похода, – улыбнувшись, сказала Настя.
Она ушла к девочкам передать просьбу тренера, что пора укладывать рюкзаки, но предварительно надо было помыть посуду в реке. Мальчишки тоже вызвались помочь, спустились с девчатами к речке, но больше хулиганили: брызгали в девушек водой, те отмахивались от них. Хохотали и баловались, как могли. И только Егор сидел рядом с Ленкой, развлекал её разговорами, чтобы она не чувствовала себя несчастной.
– Расскажи о себе, Егор, – попросила Музыка.
– А что говорить? Живу, учусь, плаваю. Всё, как обычно… было до последнего времени, – так невпопад закончил фразу Егор и замолчал.
– А что случилось в последнее время? – была настойчива Лена.
– Да вот, что-то плохо спать стал… Даже и не знаю, что со мной случилось, – и, осмелев, хитро заглянул ей в глаза. Та смутилась и перевела разговор в другое русло.
– А ты дружишь с Лёвой? Ой, извини, с Вовой. Все его Лёвой кличут, вот и я не могу настроиться на его настоящее имя.
– Да ладно, Вовка не обижается. Ему так даже привычнее. Да, Вовка – мой друг с первого класса, учимся вместе, живём в соседних домах.
– Он классный парень, весёлый, – улыбнулась девушка.
– А я? – спросил Егор.
– А ты… слишком серьёзен. Но иногда совершаешь необдуманные поступки. Только утром извинялся за тот прыжок в бассейн, а сегодня опять задел меня тем, что уложил в траву и натянул мне кепку на глаза.
– А за собой вины не замечаешь? Или только в моём глазу соломинку видишь?
– Не продолжай, – сузив глаза, прошептала Ленка, – а то поругаемся.
– Ну, уж не дождёшься. Я на тебя сердиться не могу. Мне тебя ещё домой доставить надо.
– А как? – кокетливо спросила Лена.
– На руках понесу, как ещё?
– Ой, а силёнок-то хватит? Прямо, точно донесёшь? – подколола Егора Ленка.
– Будь спокойна. Здесь, в горах, точно не оставлю и другим не доставлю удовольствия нести тебя.
– Сомнительное какое-то удовольствие получается, – понурив голову, прошептала Ленка.
– Не кисни. Всё будет отлично! Поняла? Подожди меня, я быстро сумки соберу и вернусь. Хорошо?
Она кивнула.
Егор направился к парням, чтобы помочь навести порядок на поляне и собрать вещи в рюкзаки. А Ленка стала внимательнее присматриваться к Егору. Что ни говори, а этот товарищ ей начинал нравиться, несмотря на его импульсивность. Она сквозь прищуренные глаза любовалась крепкой, статной фигурой парня, а силу его рук она уже успела оценить. «С таким не пропадёшь, – размышляла Ленка. – Но держать ухо востро тоже не помешает, а то слишком уж рьяно он стал меня обихаживать…»
К сидевшей на покрывале девушке подошёл тренер:
– Лена, как твоя нога?
– Да вроде бы уже не так болит, – ответила она.
– Тебя надо транспортировать. Сейчас мальчики придумают что-то вроде носилок, будешь ехать на них, как королева.
– Не надо носилок, – смутилась Ленка. – Андрон клятвенно обещал меня нести. Посмотрим, что у него из этого получится, – усмехнувшись, сказала она.
– Дело принципа? Ну-ну… Егор – парень крепкий, и раз уже обещал, то вмешиваться не буду. Если что, я всегда на подхвате. Да и других парней Бог силой не обидел. На руках, так на руках, – согласился Валерий Михайлович.
Егор с Вовкой приблизились к Елене:
– Ну что? Готова? – спросил Егор.
– А что мне готовиться? Это тебе надо быть в форме, – съязвила она.
– Слышь, Вовка, она в нас сомневается? Ну-ка, загружай язву на мою шею, – дерзко ответил Егор.
Парни помогли девушке подняться на одну ногу, поддерживая с двух сторон. Потом Егор присел на корточки и скомандовал:
– Садись на шею!
– Ого, а вдруг понравится? Всегда будешь таскать на себе? – дерзко спросила Ленка.
– Куда от тебя денешься? – пробурчал Егор.
Вова помог взгромоздиться Лене на плечи Егора. Тот обхватил пальцами ноги девушки выше тонких лодыжек, поднялся с ней и произнёс:
– Поехали! Держись крепче, наездница! Нога не болит?
– Нет, – задохнувшись от восторга, сказала Ленка. – Вот так вид с высоты!
– Любуйся, но держи равновесие, – предупредил Егор.
Вовка повесил на плечи три сумки – свою, друга и Елены – и пошёл чуть поодаль, с тревогой наблюдая, как его друг идёт, медленно ступая по тропинке, ведущей вверх из низины. «Угораздило же Андрона попасть в такой переплёт!» – переживал он.
Девчонки начали хохмить, наблюдая интересную картину:
– Андрон, а может, и нас подхватишь? А то нам обидно: Ленка вон как едет, чем мы хуже?
– Так, – отозвался Игорь, – кто у нас тут обделённый?
– Я, – с вызовом ответила Александра.
– Ну-ка, Стас, держи сумку! А ты, стрекоза, иди ко мне, – поманил Игорь пальцем.
Александра проплыла мимо застывших от изумления девочек. Отдала свой рюкзак Стасу и смело взглянула в глаза Игорю:
– И что?
Игорь присел на корточки, усадил Александру себе на плечи и поднялся:
– Вот, Андрон, не тебе одному страдать от непосильной ноши. Мы – за компанию!
– И я хочу, и я хочу! – подняла руку вверх Света.
Пришлось Витальке принимать на себя тяжесть девчоночьего веса. А Борьке – нести Анжелику.
– Тренируйтесь, мужики, – крикнул тренер вослед. – Только держите красавиц крепче, чтобы без травм!
И молодая компания, подшучивая друг над другом, шла до автобусной остановки. Благо, что дорога шла под уклон, и идти было гораздо легче, чем в горку.
Глава 6
В автобусе Лену аккуратно усадили в кресло. Валерий Михайлович никогда не разрешал спортсменам присаживаться в автобусах, чтобы не занимать места, которые предназначались для пожилых людей и мамочек с детьми. Сидеть в автобусе считалось моветоном, но для Ленки сделали исключение: она сидела и оглядывала всех галдящих одногруппников виноватым взглядом. Егор не отходил от неё ни на шаг. Было решено, что Егор с Вовкой довезут Елену до дома и сдадут на руки родителей. По мере продвижения по городу автобус становился просторнее, и уже к конечной остановке в салоне осталось только шесть человек. Тренер вышел раньше, взяв с парней обещание – позвонить ему на домашний телефон, как только Елену доставят до места.
– Не переживайте, обязательно позвоним и доложим. Доставим в лучшем виде, – пообещали парни.
– Ну, тогда до послезавтра. Всех жду с утра на тренировке, кроме Лены, конечно. У неё больничный лист открыт, – шутливо сказал тренер.
На конечной остановке двери автобуса раскрылись и Егор, подхватив свою зазнобу на руки, осторожно спустился с нею с подножки.
– Да, Ленка, – сказал Вовка, – когда это тебе ещё придётся столько раз побывать на руках. Наверное, почувствовала себя маленькой девочкой?
– Да нет, почувствовала себя взрослой и сделала для себя кое-какие выводы, – загадочно улыбнулась она.
– Ну-ка, ну-ка, с этого места подробнее, – шепнул в ухо девушки Егор.
– Много будешь знать, скоро состаришься, – щёлкнув Егора по носу пальцем, ответила Лена.
– Ну, я так не играю. Ты видел, Вова, я её тут таскай, а она – дерётся со мной!
– Ладно, ладно, не ссорьтесь, – отозвался Вовка. – Лен, где ты живёшь?
– А вот в этом доме! – указала пальцем девушка.
– А этаж какой?
– Пятый.
– И даже лифт имеется? – спросил Вовка.
– А то!
– Ну, слава Богу, а то я уже совсем за друга беспокоюсь. Хочу помочь, да вот беда, не доверяет никому свою ношу, – ехидно сказал он.
– Ты там полегче, – отозвался Егор, – не роняй мою репутацию.
– А я что? Пошутил. А то правда, давай я Ленку понесу?
– Нет, ты лучше дверь в подъезд открой.
– А что, уже пришли? – с поддельным изумлением спросил Вовка. – Ну, наконец-то, скоро освободишь свои натруженные руки, Андрон!
– Вовка, это ты сейчас меня задеть хочешь? Что-то я не понял? – возмутился Егор.
– Ладно, друг, не кипятись. Считай, что мне за целый день голову напекло.
Троица поднялась на лифте на пятый этаж. Лена попросила поставить её на ноги:
– А то мама не поймёт, почему это парни меня на себе таскают? – сказала она.
Дверь открыла младшая сестра.
– Ой, вернулась уже? – спросила сестрёнка, уставившись с любопытством на парней.
– Вернулись, – ответила Лена, а потом крикнула: – Мам, ты дома? Поставь, пожалуйста, чайник, а то у нас гости!
– Ты что? Какие гости? – прошептал Егор. – Давай мы пойдём уже?
– А давай без «давай»? – услышал в ответ.
В коридор вышла мама Елены.
– Знакомьтесь. Это Егор, а это Вова, – представила Лена одноклассников.
– Очень приятно, – ответила мама Лены. – Я Ольга Михайловна. – И тут её взгляд упал на повреждённую ногу дочери. – А это что?
– Вывих, просто вывих. Ничего страшного, мамочка, мне мальчики сразу оказали первую помощь. Думаю, что быстро заживёт.
– Ну, что же вы в коридоре? Проходите в зал, – предложила хозяйка дома.
Парни стояли на пороге, смущаясь, переминаясь с ноги на ногу.
– Да проходите уже, – настояла Лена.
Она сама мужественно доковыляла до дивана. Мальчики последовали её примеру.
– Кстати, сестрёнку зовут Вика, – представила Лена свою сестру, которая быстро застилала клеёнкой журнальный стол.
Следом вошла мама с вазой. В вазе лежали булочки, крендельки, ватрушки.
– Вот, сегодня пекла, прошу, не стесняйтесь.
Парням налили ароматный чай по чашкам, и они стали уплетать сдобу за обе щеки.
Через час Егор с Вовой, попрощавшись с хозяевами, вышли в сумерки.
– М-да, что за день сегодня такой, богатый на события? – задумчиво спросил сам у себя Егор.
А Вовка ткнул локтем в бок:
– А все-таки Ленка классная девчонка, правда?
Егору осталось только улыбнуться.
Глава 7
Прошло почти три месяца с того памятного похода в горы, но в отношениях между Егором и Леной ничего не изменилось. Вернее, эти отношения, наоборот, стали ещё хуже.
Егор делал всё возможное, чтобы Лена хотя бы взглядом одаривала его, а она, вредная и противная девчонка, так измучившая бедное сердце Егора, казалось, делала всё, чтобы избегать разговоров с ним и никогда не допускать случая, чтобы остаться наедине хоть на несколько секунд. Егор страдал от ущемлённого самолюбия, не знал, что сделать такое, чтобы ещё раз, хоть на миг, приблизиться к ней, своей мечте. Но в бассейне особо не поговоришь. Там на тренировке и минутки невозможно постоять у бортика: километры, ускорения, техника, в ластах и без них, с доской для плавания и задержка дыхания под водой. Сколько раз после тренировки Егор задерживался у входа в бассейн, чтобы хотя бы перекинуться парой слов с Музыкой – бесполезно. Елена, как нарочно, выходила со стайкой девчонок, гордо проплывала мимо парня, даже не посмотрев ни разу в его сторону.
Егор не спал по ночам, мучился, страдал. Даже его закадычный друг Вовка уговаривал:
– Да брось ты её, Андрон! Вот ещё фифа нашлась! Было бы из-за кого страдать. Возьми, да предложи назло Ленке дружбу кому-нибудь из девчонок. Клин клином вышибают. И что ты в ней нашёл? Да, классно плывёт, технично. Претендует на звание лучшей спортсменки, ну и только? В учебе не особенно сильна, а форсу сколько! Послушай меня, Андрон, хлебнёшь ты с ней горюшка, попомни мои слова.
Егор молчал. Да и что он мог ответить на, в общем-то, справедливые слова друга? Но отступиться не мог. Ленка была для него всем: светом, духовной пищей, радостью, самой первой несчастной, неразделённой любовью. И с этим ничего нельзя было поделать.
В один из дней, когда все силы были потрачены на тренировку, но оставалось ещё немного времени, чтобы с парнями обсудить предстоящие праздники, Егор стоял в фойе бассейна, дожидался девчонок в тайной надежде, что Ленка, наконец-таки, снизойдёт до него и перекинется хотя бы парой слов. Непринуждённо разговаривая с ребятами о предстоящих зимних каникулах, Егор увидел, как первой по лестнице спустилась Настя. Забрала в раздевалке пальто, оделась и вышла на морозный воздух. Извинившись перед ребятами, Егор натянул на себя шапку и выбежал следом:
– Настя, Настя, – позвал он девушку.
Та обернулась:
– Чего тебе, Егор?
– Подожди, удели пару минут, разговор есть, – попросил сбивчиво он.
– Хорошо, слушаю тебя внимательно, – согласилась она.
– Ты мне друг, Настя?
– Ну, предположим. Не темни, говори, как есть.
– Скажи честно, Ленка хоть когда-нибудь говорит обо мне? Или хоть иногда упоминает моё имя? Может, смеётся с вами, девчатами, надо мной?
– Бедный ты мой, – провела ладошкой по щеке Егора девушка. – Ну что же ты так мучаешься? Извини, конечно, но Лена никогда не затрагивает в разговорах твоё имя. И, тем более, никогда не смеётся над тобой.
– Значит, я для неё пустое место? – выкрикнул Егор, и в глазах отразилась такая боль, что сердце у Насти сжалось.
– Нет, не пустое, – стала успокаивать его она. – Ленка просто держит оборону. Видимо, не хочет сдаваться легко на милость победителя…
– Ты мне сейчас это говоришь, чтобы успокоить? Жалеешь меня, да? – вспыхнул от гнева Егор.
– Нет, – вздохнула Настя, – я её жалею. Она, конечно, дура, не замечает такого парня, как ты. Знаешь что? Давай я тебе помогу? Давай сделаем вид, что ты за мной ухлёстываешь? А? Сработаем на ревности. Знаешь, девчонки по своей сути – собственницы. Ленке будет обидно, если ты переключишь своё внимание на другую. Конечно, это некрасиво, но… Ты, Егор, можешь вскружить голову любой, но это будет нечестно по отношению к той, кто тебе поверит. Играть чувствами другого человека нельзя. А так как я тебе друг, то готова подыграть сама, только бы тебе стало легче.