– А если твой отец узнает? Представляешь, что будет? – с сомнением в голосе произнёс Егор.
– Не узнает. В конце концов, это наше дело. Смотри, Ленка выходит. Не оборачивайся. Быстро поправь на мне шапку и обмотай шарф вокруг шеи. Сделай это заботливо. Можешь даже в щёчку поцеловать, когда она мимо пройдёт. Вот увидишь, если даже сама Ленка не заметит, то ей непременно донесут подруги.
Егор так и сделал. Благодарными глазами он взглянул на Настю и начал заправлять за кромку шапки чуть влажные пряди волос. Потом двумя руками ухватился за шарф и неумело стал завязывать узел под подбородком Насти. Когда мимо них проходила компания девчонок, Егор наклонился к девушке и поцеловал в щеку, как та и просила, а она для пущей убедительности ещё и приобняла Егора за шею.
– Молодец, – шепнула ему, – с поставленной задачей справился, ставлю тебе пятёрку с плюсом. Всё, я побежала догонять девочек, чтобы узнать вести с того фронта. Завтра расскажу. Не вешай нос, Ромео!
– Спасибо тебе, Настя, – прошептал в ответ Егор.
– Девочки, подождите меня! – крикнула она и по заметённой снегом дорожке побежала догонять подруг.
– Настасья, – обратилась к подруге Александра, когда та догнала девчонок, – что-то я не поняла… ты теперь с Андроном? Вы так романтично смотрелись, что мы даже рты пораскрывали.
– Мы просто друзья, – ответила бойко Настя.
– Ну-ну, – тоном, в котором была масса сомнений, протянула Александра.
А Настя украдкой взглянула на Лену, у которой глаза вдруг стали, как у побитой собаки – несчастные и недоумённые. «Ага, зацепило тебя, голубушка, то ли ещё будет! Будешь знать, как мучить бедного Егора» – в сердцах про себя возликовала она.
До дома девчонки ехали молча, как будто произошло нечто из ряда вон выходящее.
На следующий день после тренировки Егор снова стал дожидаться Настю возле входа. Неожиданно мимо него прошла Ленка, которая вдруг, обернувшись, поздоровалась с ним: – Привет.
– Здорово, коли не шутишь, – дерзко ответил Егор, всем видом показывая девушке своё безразличие.
У Ленки выступили слёзы на глазах. Она поспешила отойти в сторону, чтобы дождаться подруг. Следом вышли все оставшиеся члены команды.
Настя отделилась от кучки спортсменов и смело подошла к Егору.
– Ты меня проводишь до остановки? – нарочито громко спросила она.
– Ну конечно, видишь, жду тебя, – ответил Егор.
Девушка заговорщицки подмигнула ему.
– Как плылось сегодня?
– Спасибо, хорошо. Легко. Наверное, кто-то способствует моему хорошему настроению, а, следовательно, и результату.
Настя взяла Егора под локоть и уже тише спросила:
– Ты ничего мне не хочешь рассказать?
– Знаешь, Ленка со мной поздоровалась, – шепнул он ей на ухо, улыбнувшись.
– Уже хорошо. У нас среди девчонок только и разговоров, что о нас с тобой. Все недоумевают, как это ты осмелился так быстро найти Ленке замену. Замолкают, когда я приближаюсь к ним. Но языками треплют почём зря. Значит, верную тактику мы с тобой избрали, Егор. Увидишь, не пройдёт и месяца, как Ленка будет с тобой. Обещаю, – улыбнулась Настя.
– Спасибо тебе, Настёна. А знаешь, в честь Нового года, в субботу, мы всей командой собираемся в сауне: нам дают её на три часа. Валерий Михайлович сделал нам такой подарок.
– Ну надо же! Отец мне ничего не сказал… но это же здорово! Вот в сауне ты попробуешь сделать первые шаги навстречу Елене, но и про меня не забывай. Работаешь на два фронта, понял? – подмигнула девушка Егору.
– Понял, ты мой стратег, – улыбнулся парень и уже сам поцеловал Настю в щёчку.
– Смотри, все идут за нами следом. У тебя уши не горят? Ведь обсуждают наше недостойное поведение, – прыснула в кулак Настя.
– Слушай, Настя, ты должна знать, что ко мне сегодня подошёл в душевом отделении Игорь и начал допрос с пристрастием: серьезно ли у меня с тобой. Мне кажется, он ревнует. Ты с ним как, а?
– Да так, играем в «переглядки», но ничего серьезного.
– А по-моему, Игорь готов мне морду набить за тебя, – улыбнулся Егор.
– Пусть только попробует! Я сама ему надаю! – расхрабрилась девушка. – Вот и остановка. Всё, давай уже беги, только чмокнуть на прощание не забудь. Так надо!
Что и было сделано без промедления.
Глава 8
В последнюю субботу уходящего года вся команда в полном составе отправилась в финскую сауну – огромную, с отделкой из струганного дерева, остро пахнущую смолой и ароматным паром. Отделение парилки было широким, поэтому, как минимум, человек пятнадцать разом могло вместить в себя. Девчонки по такому случаю натянули не закрытые купальники, в которых тренировались, а раздельные, чтобы можно было с удовольствием попариться. Здесь же были заготовлены дубовые и берёзовые веники, замоченные в больших деревянных кадках. Так как воду в парилке лить было нельзя (подразумевался сухой пар), то и воды в кадках было немного: её периодически выплёскивали на раскалённые камни, откуда она с шипением в виде душистого пара вырывалась наружу, существенно поднимая влажность.
Первые пять минут все пытались вспотеть, шутили, смеялись, подначивали друг друга. Мальчишки, поджав по-азиатски ноги, разместились на верхних полках, девчонки же сидели ниже, там, где пар был не таким обжигающим. Молодежь травила анекдоты, хохотала от души. Настя нарочно держалась рядом с Ленкой, бросала многозначительные взгляды на Егора, получая от него улыбку в ответ. Игорь же постоянно хмурился, глядя на то, как Егор с Настей откровенно заигрывали друг с другом.
– Настя, – спросил Игорь, – ты не желаешь окунуться в бассейн?
– Нет, – ответила она, – мне ещё рано. Возьми Лену с собой, она уже покрылась испариной, ей уже пора выходить.
Ленка возмущённо поднялась с полки и, хлопнув дверью, выскочила в предбанник. За ней – Игорь.
– Ого, кажется, тут становится горячо не только от пара, – съязвила Александра.
– Егорка, – обратилась Настя к другу, – наверное, действительно, и нам пора охладиться! Не возражаешь?
– Иду, Настенька, иду, – ласково отозвался он и ловко соскочил с полки, протянув девушке руку. Они демонстративно удалились из парилки.
В достаточно широком бассейне плавали Ленка и Игорь.
– Не будете возражать, если мы к вам присоединимся? – спросил Егор.
Игорь посмотрел исподлобья на Егора и буркнул:
– Нет, не будем. Места много, есть, где разгуляться.
Егор с Настей спустились в бассейн, и вдруг Игорь, подплыв к Насте, спросил Егора:
– Не возражаешь, если я переключу внимание твоей дамы на себя?
Егор растерялся, Настя тоже, но тут же спохватилась и ответила за Егора:
– Ну конечно, не возражает. Мы ведь одна команда, что нам делить?
И вместе с Игорем поплыла к другому бортику бассейна, оставив Егора наедине с Ленкой.
– Настя, – задыхаясь от возмущения, прошептал Игорь, – ты испытываешь моё ангельское терпение или как?
– А что такое? – удивленно спросила девушка.
– Что, что! Ты что, не видишь, что я давно по тебе сохну? А ты так откровенно флиртуешь с Егором, что я ему позавчера чуть не врезал в душе.
– Ну и зря, – пропела тягуче Настя. – Ничего ты не понимаешь, Игорёк. Это ведь всего лишь игра.
– Игра? – переспросил Игорь. – И каковы правила?
– А таковы, что этих двоих, – показала глазами на Егора и Ленку, – надо свести вместе. Они оба с ума сходят друг по другу, но артачатся, как ослы, не понимая, какой радости себя лишают.
– Так это всё обман? То, что происходит у вас с Егором?
– Ну конечно… Видимо, мы очень хорошие актёры. И цель, по-моему, достигнута.
– Ах ты, Настька! Всю кровь мне выпила за последнюю неделю. Я тут с ума схожу от ревности, а она всего лишь играет. А ну-ка иди сюда. Я тебя сейчас буду лишать жизни, – и, обхватив девушку за талию, Игорь окунул её вместе с головой, притопил, пытаясь под водой поцеловать прямо в губы.
А в это время Егор остался наедине со своей зазнобой.
– Лена, – обратился он к девушке.
Та отвернулась. На глазах у неё выступили слезы.
– Леночка, – чуть тише произнёс с болью в голосе Егор.
Она резко повернула голову и впилась взглядом в глаза Егора, пытаясь прочесть в них правду.
– Прости меня, дурака, за это фарс. Но другого способа обратить на себя твоё внимание я не нашёл. Ты меня простишь? Пожалуйста, – умоляюще попросил Егор.
Ленка сделала шаг ему навстречу, в порыве бросилась на шею и разрыдалась. Егор гладил её волосы, плечи, успокаивал, убаюкивал, целовал в висок:
– Прости, родная, прости. Настя не виновата. Она помогала мне, как могла, чтобы ты, недотрога, наконец-то перестала мучить меня.
– Это ты меня прости, Егор. Я была такой дурой. Я чуть с ума не сошла, когда поняла, что потеряла тебя.
– Значит, я тебе не безразличен?
– Нет, ты мне сразу понравился. И нравишься. И… я буду с тобой, буду твоей девушкой.
Сердце Егора замерло от нахлынувшей радости, да так, что и у него в глазах показались слёзы. В тот миг счастливее двух пар, находящихся в этом небольшом бассейне, и не было.
Глава 9
В эту ночь Егор не мог уснуть. Сердце его трепетало от счастья, а душа ликовала. Он радовался, как ребёнок, подпрыгивал в комнате, чтобы рукой дотянуться до потолка, одним словом, вёл себя как чудак, которому внезапно подфартило. «Как мало надо человеку для счастья – всего лишь улыбка, ласковый взгляд и простое слово „да“, которое произнесли губы любимой – и всё: глупое, невероятное состояние тебе обеспечено! Ленка, я тебя люблю-ю-ю! – так и хочется крикнуть в небеса, чтобы эта любовь слилась в единую энергетическую составляющую», – проносилось вихрем в голове парня. Он лёг в постель, а в голове стали всплывать картинками сюжеты чудесного дня.
Надо было видеть лица спортивного коллектива, когда в парилку вошли две ликующие пары, у которых на лицах было написано то невероятное состояние, которое делало людей чуть глуповатыми – этих четверых: Егора с Ленкой в обнимку и Игоря с Настей. Шутки одногруппников сразу прекратились, все недоумённо переглядывались, пытаясь понять расстановку сил:
– Мне кажется, – произнесла Александра, – что вы, – обвела пальцем четвёрку счастливчиков, – водите нас всех за нос.
– Да, что-то мы ничего не поняли, – поддакнула Рая, – кто с кем дружит и в каких отношениях?
– Расслабьтесь, друзья, у нас просто всё хорошо, – широко улыбнувшись, сказал Егор. – Не пересидели ли вы в парилке? По-моему, пора уже на выход?
– Ну да, конечно, действительно, пора, – подтвердила Александра. – Кто последний, тот дурак!
И все ломанулись в двери, прижав к стенке улыбающихся Ленку с Егором и Настю с Игорем.
– Сдуло, как ветром, – произнёс Игорь.
И счастливый смех сотряс стены сауны.
– Ну, девчонки, пока полки свободны, пройдёмся-ка по вашим замечательным спинкам, выместим на них все наши обиды, – предложил Игорь.
– Только не сильно бейте, – взмолились они.
– Как можно? – ответил Егор. – Любя, нежно любя…
После прекрасно проведённого времени в сауне, когда все точки над i были расставлены, Егор вызвался проводить Елену до дома. Возражения не принимались ни в каком виде. Да и самой Музыке не хотелось нарушать хрупкой нити, что сегодня связала её сердце с сердцем Егора. Они доехали до конечной остановки в автобусе. Егор держал Лену за плечи, до сих пор не веря в свою удачу: он, наконец, смог растопить неприступное сердце красавицы. Но в этом помогла ему милая Настенька, которая, как друг, завоевала его доверие на все сто процентов. Конечно, Егор за собой чувствовал небольшую вину, так как подсознательно догадывался о том, чего стоил этот шаг самой Насте, потому что давно знал, что она тайно вздыхала по нему. Но тут был тот случай, о котором говорят: сердцу не прикажешь. Егор неоднократно старался предотвратить пожар, который мог разгореться в сердце Насти. Уж кому, как не ему, было теперь понятно то гадкое состояние души, когда тебя отвергают. Но, кажется, Настя была окружена вниманием, в общем-то, неплохого парня Игоря, и поэтому Егор искренно радовался за ребят, как за самого себя. Но всё же червячок сомнения закрадывался в душу, потому что парень понимал, что Игорь – не выбор самой Насти, просто от того, что Егор не мог предложить девушке ничего, кроме дружбы, она решила выбить клин клином. Какая всё-таки сложная жизнь, состоящая из множества нюансов…
Егор довёл Лену до дверей квартиры.
– Зайдёшь? – спросила она его.
– Давай не сегодня. Я ещё стесняюсь. Никогда раньше не приходилось чувствовать себя женихом. Как-то глупо звучит это слово, отдаёт насмешкой.
– А ты не жених, а просто человек, который мне дорог, – сказала Лена
– Повтори ещё раз… Я как во сне, кажется мне, что это сказка, которая скоро закончится.
Лена обняла Егора и поцеловала в щёку.
– До завтра, – прошептала, чуть дыша.
– До скорейшего завтра, – ответил Егор и прижал Ленку к себе крепко-крепко, чтобы напоследок оставить в своей памяти аромат волос и тепло нежной кожи щеки.
Глава 10
Тридцатого декабря команда в последний раз собралась вместе перед зимними каникулами в кафе «Караван». Приглашены были и соперники – спортсмены, занимающиеся у другого тренера Михаила Викторовича, чтобы отлично провести время и расслабиться. У каждого на руках была масса талонов, что выделял спорткомитет на усиленное питание спортсменов, входящих в сборную, и, конечно же, не все талоны были использованы по назначению в течение календарного года. Вот теперь предстояло оторваться молодёжи вовсю: в этом кафе можно было приобрести горячее, салаты, сладости, напитки, поэтому затраты денежные за банкет предполагались быть минимальными. Конечно, возбранялось принимать слабоалкогольные напитки, даже бутылки шампанского не было на столе, но зато в изобилии стояли стеклянные бутылочки с минеральной водой и газированными напитками: «Ситро», «Буратино», «Тархун», «Байкал», «Дюшес».
По такому случаю сдвинули столы. Талонов на питание осталось столько, что можно было на них отгулять не один вечер и прокормить целую армию, а не то, что две спортивные команды. Решено было мальчишками сесть через одного, чтобы ни одна девочка не была обделена вниманием. Заказали горячие манты, лагман, самсы, несколько видов салатов и пирожные: эклеры, корзинки, трубочки с различными наполнителями.
После поздравительной речи тренеров Валерия Михайловича и Михаила Викторовича, а также подведения годовых итогов по спортивным результатам и вручений благодарственных грамот, юноши и девушки наполнили тарелки едой и приступили к самому главному: поглощению вкуснейшей пищи. Отовсюду лились разговоры и смех. И вдруг Александра встала, постучала вилкой по стакану, чтобы призвать всех к вниманию:
– Дорогие мои друзья, уважаемые товарищи, а некоторые даже любимые! Объявляю конкурс по поеданию пирожных. Весь год мы вынуждены были сидеть на диетах… – В зале зашумели согласные и несогласные с предложением Александры, но она продолжила:– И теперь, в преддверии праздника можно немного подпортить фигуру. Кто «за»? Кто принимает участие в конкурсе?
– Я, – подняла руку Лена.
– И я, – ответила на предложение Наташа.
– А мальчишкам можно? – спросил Виталька.
– Ну конечно! – ответила Александра. – Кто ещё? – Поднялось несколько рук.
На один край стола были снесены все пирожные и разложены по тарелкам, в каждой по десять штук. Егор озабоченно спросил Лену:
– А ты хорошо рассчитала свои силы? Может, ну его к черту, этот конкурс?
– Нет, почему же… я люблю пирожные. Это же весело!
– И ты съешь эту кучу? – показал Егор на тарелку, на которой горкой лежало аппетитное лакомство.
– Да, скорее всего, да! Точно съем, – с уверенностью сказала Лена.