– А плохо не будет? – уточнил Егор.
– Да нет же! Не будет, – уверила его она.
– А ты, Настя, участвуешь в таком странном конкурсе? – спросил Егор рядом сидящую подругу.
– Нет. Мне столько не съесть. Я и одно-то с трудом съедаю. А вот Игорёк желает побороться за пальму первенства.
– А какой приз светит победителю? – выкрикнул Игорь.
– Сорок плиток шоколада «Алёнка». Мальчишки уже пошли отоваривать шоколад на оставшиеся талоны, – отозвалась Александра.
Все одобрительно загудели:
– Ничего себе! Достанется же сладкоежке! Классный приз!
В центре стола возвышалась декоративно уложенная горка из плиток в жёлто-коричневой обёртке, на которой в виде рисунка красовалась симпатичная девочка в косынке. Самые отчаянные смельчаки приготовились к испытанию. Каждому был выделен стакан минеральной воды, чтобы запивать поглощаемое.
– Раз, два, три, – скомандовала Александра.
И тут началось. До колик в животах было смешно смотреть на то, с какой космической скоростью начали таять пирожные в тарелках. На расстоянии вытянутой руки, на блюде, возвышалось ещё дополнительное количество лакомства для самых отчаянных смельчаков, кому десяти штук было бы мало. Спортсмены, привыкшие к духу соревнований и азарту, поедали пирожные с неимоверной скоростью, успевая запивать каждое проглоченное двумя глотками воды.
Егор дивился тому, как его ненаглядная Ленка уминала за обе щеки эклеры и корзинки, даже не поморщившись. Зрелище стоило того, чтобы другие, не участвовавшие в битве, активно болели и поддерживали своих товарищей призывными криками и возгласами удивлений: «Давай, давай, запивай! Ещё чуть-чуть, ещё немного! Осталось всего два!»
Постепенно начали выходить из соревнования те, кому оказалось не по силам расправиться с таким количеством. У Ленки оставалось два пирожных на тарелке, у Игоря тоже. Проглотив десятое, Игорь отвалился на спинку стула с возгласом:
– Всё, больше не могу!
А Ленка смело положила на тарелку ещё два. И съела… под бурные овации товарищей и крики: «Во даёт! Ну и Ленка, ну и спортсмен! Она на дорожке никому не уступает и тут не даёт никому обойти себя!»
Приз под всеобщие возгласы заслужено перекочевал к Елене Музыке.
– Ты как, дорогая? С тобой всё в порядке? – озабоченно спросил подругу Егор.
– Абсолютно, – довольная ответила она.
– Ну ты даёшь! Никогда не думал, что ты такой проглот! – отшутился Егор.
– Да, я умею быть на виду. Очень люблю конкурсы и соревнования. Но больше всего люблю выходить из них победителем!
– Да, амбиций тебе не занимать. Смотри, чтобы только не стало плохо от сладкого.
– Не переживай. А приз лучше спрячь в рюкзак, а то ненароком умыкнут под шумок, – отшутилась Ленка.
– Так, победителем объявляется Музыка Елена, которая уплела за обе щеки аж двенадцать пирожных! – объявила Александра. – Приз победителю!
– Спасибо, – улыбнулась Лена. – Свой приз я делю честно: каждому из участников – по плитке «Алёнки», а оставшееся количество пополам с Игорем, который занял второе место.
– Ура, – крикнул Игорёк, – и мне досталось!
– Это честно и справедливо! – зашумели одобрительно все. – Молодец, Ленка!
Ленка с гордостью разделила добычу пополам: по шестнадцать плиток себе и Игорю. Это событие явилось одним из самых ярких в жизни команды пловцов. Тем, которое запоминается на годы.
Глава 11
Для Егора Новый год был скучным праздником с тех пор, как не стало мамы. Долгое ожидание чуда испарялось с последним боем курантов. Самое главное желание – вернуть мамочку с небес – всё равно не могло осуществиться. Просто один год сменялся плавно другим, один день приходил на замену предыдущему, и к чему нужны были предновогодние хлопоты, для Егора не вполне было понятно. И даже в этот уходящий год, в котором ему посчастливилось встретить Елену, опять чуда не произошло. Любимая была далеко, отмечала праздник со своей семьёй, и только короткое поздравление по телефону чуть приподняло настроение парня.
Нет, в их доме стало уютнее после того, как отец спустя пару лет после смерти своей супруги женился на милой женщине, что пришла хозяйкой в их дом, чтобы наполнить его добром и смыслом. Вера Ильинична или просто тётя Вера стала для детей – Егора и Аллочки – той самой заботливой составляющей, чего были лишены дети с тех пор, как родная мать покинула их, скончавшись от остановки сердца. Природная мягкость тёти Веры смогла растопить лёд детских сердец, Егор с Аллой всё чаще советовались с мачехой, делились переживаниями. И отцу женитьба пошла на пользу: он как-то сразу перестал пить, в доме появился достаток, а когда родился маленький Влад, все члены семьи с удовольствием нянчились с крохой, помогали по дому, чтобы облегчить заботы о семье Вере Ильиничне. Конечно, ни одна, даже самая добрая и ласковая женщина, не способна заменить родную мать, но Егору и Алле стало комфортнее и спокойней дома, оценки в школе стали улучшаться, а спортивные достижения в плавании начали возрастать.
Отсидев положенный час после новогодней полуночи, Егор с Аллой помогли убрать со стола и разошлись по комнатам. Спать не хотелось, и Егор, не раздеваясь, улёгся на тахту поверх покрывала, надел на голову массивные наушники и включил музыку, которая ему нравилась – композиции группы «Bad Boys Blue». Прикрыв глаза, начал вспоминать, как труден был путь к сердцу милой Музыки, как много он страдал, пытаясь хоть на миг обратить на себя внимание красавицы. И насколько насыщенными на события были последние десять дней перед Новым годом.
За неделю до окончания уходящего года в бассейне «Дельфин», так называемом «зимнем», проходили итоговые соревнования, чтобы выявить лучших из лучших спортсменов – подводников-скоростников. Конечно, все переживали за результаты, потому что от них зависело, останутся ли в команде или уйдут из сборной страны члены спортивной семьи. Команда была очень сплочённой, и даже потеря одного бойца казалась немыслимой.
Как правило, перед тем, как идти в бассейн, все одногруппники собирались в определённом месте города – в сквере, чтобы в весёлых разговорах по дороге до бассейна у членов команды прошёл так называемый «соревновательный мандраж»: волнение и тряска, переживания за себя и других. Шли быстрым, стройным шагом, с футлярами за спиной, в которых находились огромные моноласты и трубки для скоростного плавания под водой. Мальчики, как правило, разгружали девчонок, взвалив на свои плечи нелёгкий инвентарь.
Егор с Леной шли впереди всех, они разговаривали о своём.
– Что будешь делать на зимних каникулах? Уедешь куда-нибудь? – спросил парень.
– Не знаю пока, думаю. Конечно, родственников придётся навестить. А знаешь, можно всех организовать на поход в горы, но это уже на усмотрение Валерия Михайловича, – ответила Елена.
– А что, – вдруг загорелся Егор, – идея-то классная! Закончатся соревнования, надо будет собрать коллектив и поговорить. Думаю, что все не откажутся от поездки в горы. Ты, кстати, на лыжах каталась когда-нибудь?
– Ты что? Где ты у нас на юге снег видишь?
– Ну, в горах его много. Правда, в горы не наездишься. Ты знаешь, наша Татьяна дополнительно посещает альпинистский кружок, так периодически заряжает нас, парней, рассказами о том, как это здорово – покорять вершины.
– Я не знала об увлечении Татьяны, но от дня, проведённого в горах, конечно же, не откажусь.
– Ох, и скатимся мы с тобой, Ленка, с горки! – зажмурившись от удовольствия, озорно добавил Егор.
– Тебе лишь бы в снегу меня вывалять, – хохотнула она.
– Да, а потом расцеловать в обе щёчки…
– Иди, дурак, придумаешь тоже, – улыбнулась девушка.
В ответ Егор только крепче её прижал к себе.
– Январь у нас будет чудесным, вот увидишь, – загадочно подытожил парень разговор.
В бассейне было не протолкнуться. Со всех городских спортивных клубов съехались спортсмены, которые стремились доказать, что они лучшие.
Спортивная команда поднялась на второй этаж зимнего бассейна, в зал, на разминку, чтобы разогреть мышцы перед стартом. Валерий Михайлович выставил своих орлов и орлиц цепочкой и под ритмичные: «Раз, два, раз, два» – стал задавать темп выполнения упражнений на растяжку. Из спортивного зала выходил балкон с видом на ванну бассейна, где на бортиках и в стартовой зоне уже суетились организаторы и судьи соревнований. Говор людей и свистки, чьи-то возгласы отражались под высоким потолком бассейна, возбуждали кровь диссонансом, а чуть заметный запах хлорированной воды обострял чувства, заставлял трепетать сердце и стремиться броситься в соревновательный бой.
Девчонки убежали в раздевалку, чтобы успеть на разминку, что проходила в воде. Мальчишки оказались более шустрыми, переоделись быстрее и выскочили в бассейн, чтобы занять дорожку, на которой кучно придётся разминаться друзьям из команды. После разминки побежали в душ – надо было постоять под горячими струями воды, согреться и потом переодеться в сухие купальники и плавки, необходимо было сохранить тепло мышц полушерстяными спортивными костюмами, чтобы показать лучшие в году результаты. Егору, Игорю и Стасу предстояло плыть короткие дистанции – спринтерские: 50, 100 и 200 метров. Виталька, Боря и Вовка специализировались на стайерских дистанциях: 400, 800, 1500 метров. Перед каждым была поставлена задача: показать лучшее время, чтобы победить, прежде всего, себя.
Лена, Наташа, Рая и Анжелика плыли короткие дистанции, остальные девочки – длинные. Насте предстояло пройти 1500 метров. Она чувствовала себя не очень хорошо, умудрилась перед соревнованиями простыть, поэтому переживала не только за результат, но и за то, как правильно посчитать количество кругов, которых должно было быть ровно тридцать, так как бассейн, в отличие от того, где проходили тренировки, был двадцатипятиметровым.
– Знаешь, – делилась Настя с Леной, – чувствую, что обсчитаюсь. Когда на скорости наматываешь круги, легко сбиться со счёта.
– А давай я попрошу Егора, чтобы за двести метров он тебе под водой показал ласты? Ты поймёшь, что пора прибавлять к финишу.
– А разве ему разрешат?
– Ну, в принципе, можно договориться с тем человеком, кто засекает тебя по секундомеру на старте.
– Я сама не пойду просить, стесняюсь, – ответила Настя.
– Так я же говорю, что Егора попрошу, у него получится договориться, – сказала Лена.
– Ну, хорошо, – согласилась Настя. – Делай, как знаешь.
Лена подошла к Егору и объяснила суть проблемы. Егор с лёгкостью согласился. Посмотрел в стартовых протоколах, в каком заплыве и по какой дорожке предстояло плыть Насте, и отправился разговаривать с секундантом. Вернулся улыбающийся:
– Всё в порядке, девчонки. Настенька, не переживай. Покажут тебе под водой ласты.
– Спасибо, Егор, ты – настоящий друг, – обрадовалась девушка.
Так болеть за «своих», как болела команда Валерия Михайловича, наверное, в этом бассейне никто не мог. Мальчишки свистели, девчонки галдели, как будто от их голосов прибавятся силы у плывущих на дистанции. Всё равно в подводном положении, когда несёшься по дорожке на скорости в моноласте, не слышно, «свои» ли поддерживают тебя или «чужие». Но, наверное, болеющим за друга или подругу по команде надо было таким образом выплеснуть адреналин, накопившийся в крови. Потому, порой, после соревновательного дня все члены команды были охрипшими и осипшими после неимоверных нагрузок на голосовые связки.
Лена и Егор стали победителями на коротких дистанциях. Они улучшили свои результаты почти на секунду, и это было немаловажным фактом. Все искренно радовались за своих чемпионов, ликовали, но ещё предстояло плыть остальным ребятам длинные дистанции.
Первыми на старт в 1500 метров выходили девочки. Настя постаралась правильно распределить силы, плыла по ощущениям, что на финише сможет добавить скорость. Но вот беда, сбилась со счёта. Приблизительно знала, какую часть дистанции проплыла. Из-за этого испереживалась до того, что и опущенные под воду моноласты не заметила. Плыла себе и плыла, пока не почувствовала, что кто-то ухватился за трубку. От неожиданности Настя остановилась, готовая убить того, кто посмел прервать её путь. «Стой, ты уже на сто метров больше проплыла», – услышала от незнакомого парня.
У Насти выступили слёзы на глазах от обиды на себя из-за своей рассеянности. Ей казалось, что она опозорилась перед всем светом. Вскарабкалась на бортик, сняла моноласты и, понурая, побрела к лавке, где расположилась её команда. Приблизившись к возбуждённым друзьям, Настя расплакалась, как маленькая. Все стали её утешать, а особенно Ленка:
– Ну что ты расстроилась? Результат от касания зафиксировали ведь! И результат хороший. Что ты ревёшь?
– Я опозорилась, не увидела эту проклятую моноласту. И считать нифига не умею!
– Да, успокойся, Настенька, – раздвинув толпу сочувствующих, протиснулся Игорь. – Ты молодчина, умничка! Ну, подумаешь, отмотала два лишних круга!
– Да, это только я так умею веселить народ, – всхлипнула Настя.
– А что, и правда, было смешно, как тебя с бортика пытался ухватить за трубку один из секундантов, но не тут-то было: ловец не удержался и рухнул в воду, а наша Настя, как рыбка, хвостом махнула и поплыла дальше, оставив ловца с носом, – хохотала Александра.
И тут уже сама Настя рассмеялась, представив забавную картину. Этот смех подхватила вся команда: ребята хватались за животы, передавая друг другу, как анекдот, событие, при этом внося в него новые краски.
– Умница, ты наша, – поддержал Настю Егор. – Всем нос утёрла. Будут знать, как хватать наших девушек за трубки.
И новый взрыв разноголосого смеха разнёсся по всему бассейну. Настя была сегодня героиней дня, это точно.
Глава 12
Третьего января вся команда собралась на конечной остановке одиннадцатого автобуса, откуда пешком проделала немалый путь до перевала Кой-Таш. Там была организована туристическая база для любителей зимних видов спорта. Конечно, не все из спортсменов умели стоять на лыжах, но санки были у каждого второго, а также клеёнки – на них можно было лихо скатиться с горы. До перевала шли весело. Температура воздуха была чуть ниже нуля, потому от быстрой ходьбы вскоре стало жарко всем. Мальчики расстегнули куртки, а девочки поснимали шапки. Ногам было нетрудно пробираться по накатанному хрустящему снегу, и предвкушение от удовольствия было большим – хорошее настроение не покидало молодежь ни на минуту. Наконец многочисленная команда пловцов добралась до подножия холма.
На горе яблоку было негде упасть: люди, что вели активный образ жизни, не могли усидеть в новогодние каникулы дома, семьями собирались на пологих склонах предгорья, чтобы лихо спустившись с горы, разогреть кровь, глотнуть свежего морозного воздуха, вываляться в снегу или пробежаться на лыжах по накатанной лыжне. Конечно, молодежи не терпелось освоить снежные склоны, покорить их, слететь с вершины вниз, бахвалясь в смелости, заразить товарищей азартом полёта.
Внизу холма организовали базу: вскрыли рюкзаки, доставая их них припасы, накрыли импровизированный стол с едой и горячим чаем, и перед тем, как взобраться на снежную вершину, подкрепились стоя, так как задерживаться не хотелось. Душа стремилась ввысь, завистливо замирая от вида счастливых, раскрасневшихся от мороза лиц отдыхающих.
Склон был достаточно пологим, ровным, укатанным. Издали люди были похожи на копошащихся муравьев, чёрными точками перемещающимися на фоне ослепительной белизны величественных гор. Погодка выдалась прекрасной: бездонное голубое небо, ослепительное солнце и небольшая облачность довершали красоту зимней природы. Горным воздухом невозможно было надышаться: хрустальная чистота обжигала холодом гортань, потом, согреваясь в лёгких, клубами пара вырывалась изо рта, оседая капельками на ворсинках шарфов и шапок.
Первыми наверх унеслись мальчишки, чтобы на себе испытать радость начального спуска. Девочкам не хотелось отставать от парней: они тащили на себе лёгкие клеёнки – на них можно было при желании уместиться и впятером. Пока девочки добрались до вершины, мальчишки сделали заход на второй круг. И уже вся команда выстроилась наверху. И, естественно, спортивный азарт начал распалять ребят. Было предложено соревнование: кто быстрее скатится и достигнет определенной финишной точки, тот и победит. Команды были смешанные: двое парней и две девушки, что садились паровозом, держа друг друга за талию. Ох, сколько было подначек и хвастовства, веселых окликов и бахвальства! Каждый стремился победить, при этом доехать полным составом, не потеряв при спуске ни одного члена команды. Конечно, в первой группе были наши «сердца четырех» – Лена, Егор, Настя и Игорь. Чуть дальше собралась команда, состоящая из Анжелики, Александры, Стаса и Витальки. Третьей четверкой был Вовка, Юра, Наташа и Рая.