– Следующий, – наконец-то выглядывает из кабинета бородатый травматолог.
– Фамилия, имя? Дата рождения? Адрес проживания? – бородач проводит опрос, не поднимая глаз на парня и записывая ответы в журнал с желтыми страницами. Свят сидит на кушетке, поджав одну ногу. Покончив с писаниной, доктор откладывает журнал и надевает миниатюрные очки, которые выглядят карикатурно на его мясистом лице, окаймленном густой рыжей бородой. Сам травматолог весит килограмм сто двадцать, не меньше. Натуральный гигант.
– Ну. Что у тебя?
Свят не отвечает, а лишь тупо смотрит на верзилу в белом халате, мол, сам не видишь, что ли? Травматолог ловит посыл. Помыв руки и хрустнув пальцами, он приступает к осмотру.
– Так больно? – давит он на переносицу.
– Ай, бля, – шипит Свят.
– Понял. А так?
– Туда же.
– Угу. А под глазами если массировать?
– Под глазами терпимо.
– Угу. Запрокинь голову, – верзила сует в нос Свята какой-то инструмент, обмотанный ваткой, и из правой ноздри парня начинает течь кровь. – Угу, – доктор затыкает кровоточащую ноздрю тампоном. Если Свят и похож на панду, то этот, бородатый, исходя из повадок и издаваемых звуков, – точно бурый мишка. Вернувшись в кресло, доктор спрашивает:
– Травмы носа были ранее?
– Да не было вроде.
– Когда вот это все нарисовали тебе? – обводит он ручкой лицо Свята.
– Сегодня ночью. Часов пять прошло.
И снова – «угу».
– Ты боли боишься? Я к чему спрашиваю, тебе наркоз нужен или нет? Будем нос вправлять.
– Нужен, – без раздумий отвечает Свят, проклиная про себя шавок Кареты и всех производителей классической обуви вместе взятых. Ну, зачем этим туфлям такой твердый носок? Не пинают же в них мяч. Пинают только людей.
– Как пожелаете, – говорит доктор и достает из шкафчика ампулу ледокаина.
Нужно признать, бородач в медицинской шапочке набекрень оказался мастером своего дела. Быстро и ловко вправив онемевший нос пациента, он так же ловко накладывает ему повязку-фиксатор. Уверенные действия травматолога и почти безболезненный ремонт носа даже слегка подбадривают Свята.
– Смотри сюда. Вот этой мазью – пять раз в день. И таблетки – обезболивающие. Повязку первые три дня не снимать, просто оттягивай и мажь, – доктор протягивает Святу бумажку с названиями лекарств. – Придешь через неделю, проверим, как срастаются кости.
– Жить-то хоть буду?
– Жить будешь, но вечный насморк тебе обеспечен.
– Большое спасибо, – Свят соскакивает с кушетки и направляется к выходу.
– Э, инвалид, – окликает его бородач.
– Что-то еще?
– Разумеется. За операцию, наркоз и в фонд кабинета с тебя… – травматолог загибает пальцы, обдумывая, какую сумму назвать.
– А, да, забыл, – лезет в карман Свят. Торопясь рассчитаться и побыстрее свалить отсюда, он роняет пачку стодолларовых купюр, обмотанных резинкой. Врач переводит вопросительный взгляд с денег на пациента.
– Это что, получается, зря отоварили тебя?
– Получается, зря. Вот, держите. Еще раз спасибо.
– Не болей.
***
Тучи поглотили приятно греющее солнце, поднялся ветер, на летней площадке кафе стало зябко.
– Молодой человек, будьте добры, принесите нам пледы, – листая ленту Инстаграма, Даша окликает проходящего мимо официанта.
– И повторите латте, – добавляет парень в джинсовой рубашке и с выбритыми висками. – Честно говоря, я понятия не имею, как нам подогнать это дело под тему гражданского контроля, – говорит он Даше, когда официант удаляется.
Еще утром девушка уехала в область со своим коллегой по журналистскому цеху, Максом. Инсайдеры сообщили их главреду о разоблачении рейдерского захвата крупного санаторного комплекса. Ведущим корреспондентам издания была поставлена задача – раздобыть максимум эксклюзива и подать его в ключе, соответствующем бурным общественным настроениям. Они сидят в кафе на крыше торгового центра, разбираются с копиями уставных документов и тщетно пытаются взбодриться кофе. Макс закуривает:
– Может, проведем параллель с недавним митингом в райцентре?
– Думаю, нужно копать глубже, – Даша надпивает капучино. – Сведем все к недавней реформе МВД под давлением гражданских активистов и, как следствие, – к уменьшению уровня коррупции среди правоохранителей.
– Вариант. Но давай для главного еще набросаем.
Порыв ветра сносит со стола бумаги, которые разлетаются по веранде. Потушив сигарету и выругавшись, Макс бросается их собирать. Даша отставляет капучино и шевелит губами:
– Что за…
На экране ее смартфона – изуродованное лицо ЭлЭма с подписью к фотографии: «Упал с велосипеда. В следующий раз надену шлем». И смайлик. Даша знает, что этой ночью парни должны были играть, поэтому не тревожила Свята звонками спозаранку. Теперь же его телефон вне зоны.
– Что-то случилось? – собрав бумаги, Макс возвращается на место. – Слушай, давай перейдем внутрь. Походу, скоро дождь начнется.
– Да-да, сейчас, – девушка снимает принесенный официантом плед и отходит к перилам. Внизу хаотично передвигаются фигурки людей. С неба начинает капать. Гудки в трубке.
– Алло, Денис?
– Кто это? – отвечает возмущенный голос.
– Это Даша, девушка Свята.
– А, Даха. Доброе утро.
Даша смотрит на часы – уже четыре дня.
– Свят с тобой? Увидела твою фотку в Инстаграме. Что случилось?
– Ты об этом, – речь ЭлЭма прерывается какими-то шорохами. – Да, повздорили с одними ребятами. Свят твой домой поехал.
– Ему тоже досталось?
– Немного, кхе-кхе, – и снова непонятный шум на том конце провода.
Даша кладет трубку и возвращается к столику.
– Ну что, идем? – Макс уже допил кофе и ждет напарницу со стопкой бумаг подмышкой. – А то скоро польет, – он косится на пасмурное небо.
– Слушай, Максим. Продолжишь сегодня один? Мне нужно срочно отъехать.
– Но у нас дедлайн до завтра! Главный нас повесит.
– Давай ты сбросишь мне вечером материалы, а я сама напишу статью. И завтра презентуем главному. Мне, правда, нужно бежать.
– Блин, Даша…
После непродолжительных раздумий Макс сжаливается над девушкой и с по-рыцарски благородным видом объявляет:
– Ладно-ладно, иди.
– До завтра, – выжав из себя улыбку, Даша хватает сумочку и быстро покидает веранду.
Когда цоканье ее каблуков стихает, Макс оглядывается по сторонам. Пусто. Сверху доносится раскат грома – на пятом этаже торгового центра кажется, что громыхает прямо над головой, будто у соседа сверху упал огромный чугунный сейф. Одернув задравшиеся брючины, Максим тоже уходит внутрь.
***
Все, что видит перед собой ЭлЭм – ритмично двигающаяся вверх-вниз голова брюнетки. Сам он распластался на широкой кровати с высокой спинкой и время от времени постанывает – то от удовольствия, то от боли. Его скулы жутко опухли. Когда снова звонит телефон, ЭлЭм долго не берет трубку, но, устав от назойливой мелодии, все-таки отвечает. Звонок с левого номера.
– У аппарата.
– Привет-привет. ЭлЭмчик, ты? – спрашивает бодрый голос.
– Он самый.
– Это Игорек, из «Визави». Узнал?
– Ого, какие люди.
Брюнетка в черном кружевном белье вопросительно поднимает глаза на ЭлЭма.
– Продолжай, зайка, – ЭлЭм гладит девушку по голове, и она возвращается к своему занятию. – Это я не тебе. Чего хотел-то?
С Игорьком по прозвищу Боксерчик ЭлЭм познакомился в том самом покерном клубе. Парень профессионально занимается боксом, а в свободное время просаживает деньги за игорными столами и решает всякие мутные темы. Всегда было ясно, что Игорек состоит в движении, но мало кто знал, на кого он работает и какими именно делами занимается. Боксерчик внезапно появляется на недельку-другую и так же внезапно исчезает. ЭлЭм же общается с ним постольку-поскольку – пару раз они обсуждали мелкие делишки, но, в основном, просто говорили за жизнь. Поэтому, звонку Денис искренне удивлен.
– О вашей истории с Каретой уже весь город гудит.
– Я очень рад.
Покерное сообщество, особенно подпольное, устроено так, что, когда человек закатывается или попадает на кругленькую сумму, все шпилевые узнают об этом раньше него самого.
– Неприятная ситуация, конечно. Чем вы ему насолили?
– Сказал, мы раздеваем слишком много людей. «Рыба»* из-за нас боится в «Визави» играть.
– Шутишь? Это хорошо. Как оно вообще?
– Лучше всех, – ЭлЭм аккуратно трогает пальцем опухшую скулу, кривясь от боли. – Ты что расскажешь?
– Все пучком. Недавно со сборов в Штатах вернулся. Готовлюсь к бою.
– Красавчик. Я вон не подготовился – и нокаут в первом раунде.
– Да ладно, не парься. Еще возьмешь реванш. Я тебе чего звоню. Есть тема одна, денег подзаработать. Подумал, вам с пацанами не помешает.
– Так-то да. Но дело вот в чем, Игорек. Я сейчас, как бы, на больничном.
– Да-да, Карета.
– Именно. Давай через пару недель словимся в центре и перетрем. А то котелок не варит совсем.
– Пару недель, пару недель… Ну, лады, договорились. Это мой номер – маякуй, как подлатаешься.
– Обязательно.
– Витамины ешь – говорят, помогают.
– Спасибо за заботу. Интересная хоть тема?
– Перспективная. Ладно, ЭлЭмчик, я тут немного занят. До связи.
– Давай-давай.
Барышня, умостившаяся на коленках перед ЭлЭмом, входит в раж. В приливе страсти она забывает об осторожности.
– Ай, зайка! – вскрикивает Денис. – Ты меня лечить должна, а не калечить. Если проголодалась, закажи себе суши.
На его ворчание брюнетка с небольшой родинкой над верхней губой отвечает виноватым взглядом провинившегося ребенка.
– И принеси мне таблетку от головы, а то подохну сейчас.
***
– Господи, Свят! – женский крик выхватывает парня из пучины бредовых сновидений. Он лежит весь в поту, с перебинтованным носом и синяками, обильно натертыми коричневой мазью.
– Что с твоим лицом? Ты был у врача? – Даша сидит на краю постели, держа Свята за руку и испуганно глядя на его физиономию.
– Привет, – негромко отвечает Свят.
– Ты меня слышишь?! Что случилось?
– Тише, пожалуйста. Ты не представляешь, как мне хреново, – Свят закрывает глаза и потирает висок.
– Хорошо. Только ответь мне – что произошло?
– Ну, Даш, что со мной могло произойти? Возвращались с пацанами домой и нарвались на каких-то отморозков. Ты же знаешь, что у нас по ночам на районах творится. Слово за слово, ну и… Сама видишь, чем все закончилось.
– Идиоты, придурки, – начинает причитать Даша. – Сколько раз я говорила: эти ваши ночные похождения до добра не доведут. Возомнили себя ни пойми кем.
Девушка вздыхает.
– Да ладно тебе, Даш. Я ведь жив, а кости срастутся.
– Ты у доктора хоть был?
– Не сам же я себе это нацепил, – Свят указывает на бинты.
– И что он сказал?
– Пустяки. До свадьбы заживет.
Девушка хмыкает.
– До свадьбы. Ты себя видел? Пустяки у него. Боже, как меня все это достало.
– Правда, не нагнетай. Все будет хорошо. Иди ко мне, – Свят тянется обнять Дашу, но она отталкивает его.
– От тебя мазью воняет, – девушка встает с кровати, разувается и выходит в прихожую с туфлями в руках. Остановившись в проходе, она спрашивает: – Тебе поесть приготовить? Я отгул на сегодня взяла.
***
– Ну, как? – спрашивает у Даши Максим, когда она возвращается с совещания у главреда. Девушка выглядит расстроенной.
– Попросил, чтобы я его не разочаровывала.
– Я ведь тебе говорил: если не сдадим вовремя статью, он нас загрызет.
Даша молча собирает сумочку.
– Снова с твоим проблемы?
– Не обращай внимания.
– Ты ведь умная, привлекательная девушка. Зачем тебе эти нервотрепки?
– Макс, – Даша укоризненно смотрит на коллегу, – не обижайся, но это не твое дело.
– Как знаешь.
– Все, я пошла. До завтра.
У входа в редакцию Дашу ждет Свят. На носу все та же марлевая повязка, синяки приобрели баклажановый цвет.
– Ну, и зачем ты приехал? Хочешь всех сотрудников распугать?
Даша целует Свята в щеку и, взяв его за подбородок, поворачивает голову, чтобы со всех сторон рассмотреть лицо парня.
– Я же знаю: к тебе тут напостой всякие педики шары подкатывают.
– А серьезно?
– Захотелось тебя встретить.
– Похвальное рвение, но лучше тебе было лечиться дома.
– Идем?
– Идем.
Прохладный вечерний ветерок гоняет по улице сорванные со столбов объявления. Парочка шагает по аллее вдоль цепочки фонарей.
– Что расскажешь? – спрашивает Свят.
– Особо и нечего.
– Я ведь вижу – ты загруженная.
– Главный редактор мозги вынес, – признается Даша.
– По поводу?
– Я позавчера должна была сдать важный материал, но так перенервничала из-за тебя, что забыла его дописать.
– Я не специально.
– На этот раз я тебе даже поверю.
– То есть, по-твоему, в остальных случаях я лгу?
– Честно говоря, нет никакого желания устраивать разборки.
– Все так серьезно?
– Да нет.
– А что тогда?
– В последнее время слишком много думаю о нас с тобой. Из-за этого не могу сосредоточиться на работе. Еще и в Америку скоро лететь.
– Зачем вообще о нас думать? Мы вместе, этого разве не достаточно?
– Мне иногда кажется, что ты тупее пробки.
Свят лишь удивленно пожимает плечами.
– Меня все устраивает в наших отношениях. И прямота в общении, и секс, и отсутствие ненужных драм.
Свят достает сигарету, но Даша отнимает ее. Подождав, пока Свят ей прикурит, девушка продолжает:
– Но я же женщина, Свят. Я, в конце концов, хранительница очага. И я даже толком не знаю, нужен ли тебе этот чертов очаг.
– Нужен, конечно.
– Что бы ты еще ответил. Ведь для тебя все это игрушки, признайся? Ты суешь в петлю свою голову, но о моей даже не думаешь. А я волнуюсь за тебя. А ты этого не понимаешь.
– Я все понимаю, – Свят обнимает Дашу. – И наши отношения – не игрушки. И никуда я не сую свою голову.
– Точно?
– По-любому.
– По-моему, ты блуждаешь в трех соснах.
– Просто в моей жизни такой этап. Я еще сам не до конца с ним разобрался, но обязательно это сделаю. Ты же говорила, что не хочешь устраивать разборок.
– Я и не устраиваю. Так, мысли вслух.
– За это я тебя и люблю. Всегда знаю, что у тебя на уме.
– Не будьте таким самоуверенным, молодой человек.
Свят останавливается и целует Дашу в лоб.
– Мышка, все будет огонь.
***
Официантка вздрагивает от резкого визга автомобильных тормозов, чуть не перевернув поднос с коктейлями. После двойного сигнала с пассажирского сидения черного тонированного «Пассата» вылезает парень в зеркальных солнцезащитных очках и бейсболке. На плече у него болтается квадратная кожаная сумка. Он бросает водителю короткую фразу и, заметив знакомые лица на веранде, поднимает руку в приветствии. «Пассат» сдает назад и на скорости удаляется вверх по улице, напичканной развлекательными заведениями.
К моменту встречи с Боксерчиком лица ребят заметно зажили. Тем не менее, Свят все еще носит пластырь на переносице, а со скул и висков ЭлЭма до сих пор не сошли зеленоватые пятна.
– Ку-ку, пацаны.
Собравшиеся пожимают руки. Игорек разглядывает помятые фейсы и оценивающе кивает:
– Неплохо вас подрихтовали.
– Скажем так, приятного мало, – отвечает ЭлЭм, потягивая через трубочку мохито.
– Да, я знаю, – Игорь указывает на свой приплюснутый нос. Кроме этой части лица и мускулистых, жилистых рук, ничего не выдает в нем боксера. Заприметив потенциальный источник чаевых, официантка снова курсирует к парням между круглыми столиками тенистой летней площадки.
– Барышня, мне холодную «Боржоми» в стекле, – обращается к ней Игорь.
Когда девушка приносит заказ и окончательно удаляется, Боксерчик снимает очки и переворачивает бейсболку козырьком назад. Он достает из сумки прозрачный пакетик размером со спичечный коробок с зеленоватыми гранулами внутри, кладет щепотку содержимого за нижнюю губу и откидывается в кресле.