В оформлении обложки использовано собственное фото.
Посвящается всем, кто ищет в горах спасение и новый смысл жизни.
*****
Виктор не заметил, как в пальцах потухла сигарета. Он поднёс её к своему лицу, внимательно осмотрел, убедился, что она потухла, и раздавил о стеклянные стенки пепельницы, в которой уже громоздилась целая горка таких же окурков. Стряхнул лишний пепел с пальцев и на ощупь потянулся к пачке «Кента», лежавшей на столе. Но пальцы желанной сигареты не нащупали. С досады Виктор прихлопнул пустую пачку ладонью, отчего тишину кабинета разрезал громкий хлопок. Потом нашарил рукой свой мобильный телефон и нажал на большую кнопку под экраном.
4:39 утра. Виктор тяжело вздохнул и отвалился на спинку кожаного офисного кресла. В окна сорок девятого этажа «Москва-Сити» уже вовсю стучалось июльское утро. Мужчина распустил галстук, взъерошил себе волосы и заложил руки за голову.
До открытия «Перекрёстка» ещё очень долго. Значит, придётся терпеть без сигарет.
Ещё раз посмотрел в панорамное окно…
Не думал раньше, что придётся встречать рассвет при таких обстоятельствах. За свою долгую предпринимательскую жизнь длиною в двадцать лет Виктор пережил много взлётов и падений. Но каждый раз вставал, выползал, выживал – с пóтом, нервами, подорванным здоровьем. Но на этот раз он что-то упустил, недосмотрел – и оно обернулось для него снежным комом: банкротством, ликвидацией фирмы, конкурсными торгами или, по-другому, распродажей его имущества в уплату накопившихся долгов. Но самое главное – он впервые в своей жизни задал себе вопрос: «Для чего?».
Для чего годы горбатого труда и накопительства, если квартиру и другое имщуество отнимут? Для чего чрезмерные амбиции, которые он не может удовлетворить? Для чего посиделки с «вась-вась» друзьями и партнёрами до полусознания? Для чего вечная спешка и гонка, когда надо всё быстро, сюминутно, сию секунду? Для чего нужны квартиры, машины, фирмы, статусы и положения, когда ты, Виктор Хрипцов, в свои сорок два года остался ни с чем? Весь смысл твоей жизни был перечёркнут вчера «Паркером» юриста, а о другом ты даже не задумывался. «Бизнес! Бизнес! Мне нужен бизнес, я хочу быть сильным и успешным предпринимателем, о котором когда-нибудь напишет Forbes или, на худой конец, “Известия”!» Ну, стал, даже чего-то добился, но потерял.
Пытался сначала убедить себя, что так мыслят только слюнтяи, которые только вчера открыли своё первое дело. Но он же акула, мастодонт с двадцатилетним опытом! Какие ему нюни, когда он встанет, оттряхнётся, оглянется и зашагает дальше!
Думал так. Долго думал. Но понял и даже с трудом признал: вот так вот встать на этот раз не получится. А всё потому, что на сорок третьем году жизни вопрос «Для чего?» пора заменить на «Для кого?». Для кого он всё это делал? Для себя? Логично вроде бы – единолично всем распоряжайся и будь счастлив! Но не был.
«А как всё сложилось бы, будь у меня семья?» – в сотый раз задавал себе со вчерашнего вечера этот вопрос Виктор. Говорят же, что ради семьи люди способны на подвиги, горы сворачивают и реки вплавь переходят. «Пусть говорят, а я не знаю. Я, Виктор Хрипцов, тысяча девятьсот семьдесят шестого года рождения, уроженец села Константиново Рязанской области, – безработный, бессемейный и бездетный. Вот так».
Тяжёлый кулак ударил по столу. Затем Виктор потёр себе виски и, сильно вжавшись в спинку кресла, вцепился руками в подлокотники.
«Ехать домой бесполезно. В одиннадцать часов снова придёт юрист. Будем обсуждать, когда ко мне придут на опись имущества. Да и куда спешить? Дома практически нет, офиса тоже. Хотя бы напоследок наслажусь любимым кабинетом…»
Виктор разок крутанулся в кресле и резко затормозил. Потом по-школьному сложил руки на столе и положил на них голову. Мгновенно провалился в сон.
*****
– Ну что, когда?
– Двадцать девятого июля.
– Ну норм – есть время подготовиться.
– Э-э-э-э… – Виктор махнул рукой.
– Ну-ну, брось вот эти «э-э-э-э»… – Гена неуклюже передразнил своего друга.
Они познакомились ещё на первом курсе экономического факультета «Плешки» и с тех пор практически не расставались. Это была дружба, проверенная годами, многочисленными передрягами и, конечно, скреплённая не одной бутылкой горячительного за это время. У Геннадия был свой бизнес, но в офисе Виктора он чувствовал себя настолько свободно, что у подчинённых Хрипцова, особенно новеньких, часто возникал немой, застывший на лице вопрос: а кто же, собственно, их хозяин?
Мужчины двигались по тесному коридору к кабинету Виктора.
– Давай, как в школе. Ой, здрасьте! – Гена второпях налетел на молодую девушку, стоявшую у кулера. – Давай ещё раз. Смотри на мою ладонь, и будем вместе загибать пальцы. Палец первый: ситуация – говно. Это я не спорю. Но это не катастрофа и не конец жизни. Засунешь временно свою гордыню поглубже в жопу – и с твоим прекрасным опытом устроишься на хорошую руководящую должность к какому-нибудь «дяде». Это два. Я с пацанами подберу тебе нормальненькую съёмную квартиру. Перекантуешься в ней с полгодика, а потом, как оклемаешься и начнёшь на ноги вставать, что-нибудь другое придумаем. Это три. Ну и… Блин, да и так убедительно, разве нет?
– Проходи. – Виктор распахнул дверь своего кабинета.
– Не, ну скажи: разве это не нормальный, как его… антикризисный план? Всё же логично!
– Он хороший, просто… – Виктор остановился в задумчивости.
– Просто что?
– Просто у меня что-то тут колет…
– Где?
– Вот тут. – Виктор ткнул себя пальцами в область сердца.
– Ни фига! Так срочно же скорую надо вызывать! Садись, никуда не дёргайся, я сейчас! – Гена уже вскочил со стула.
– Да сядь, блин! – Виктор потёр себе лоб.
– Так ты же сам сказал, что того… колет…
– Ну да, мне морально хреново. А ты о чём подумал? Об этом, что ли… о приступе?
– Как бы да.
– Херня! Понимаешь, со мной такое в первый раз. – Виктор снова побарабанил пальцами в области сердца. – Я потерялся…
– Э, друг-друг… – Гена положил руки на плечи Виктора и настойчивым движением усадил его в кресло. – Я прекрасно понимаю, что ты устал. Ты просто эмоционально, как говорится, выгорел! Нужно немножко отдохнуть. Отдохнёшь, чуть-чуть отпустит – и вперёд! Давай сегодня сходим в какой-нибудь клуб – оторвёмся, выпьем… А потом улетишь на море. Позагораешь, покупаешься, девушек молоденьких подцепишь, а? Готов поспорить: ты сегодня всю ночь проторчал в офисе?
– Да.
– Тем более!
– Слушай, мне надо бумаги разобрать ещё…
– Никуда твои бумаги не денутся. Завтра разберёшь. Вставай! – Гена достал из кармана джинсов ключи от машины.
– Не! – Виктор попробовал отмахнуться, но мускулистая рука друга крепко схватила его собственную и потянула вверх из кресла.
На парковку они вышли, когда часы показывали 14:30.
*****
Гуляли в Soho Rooms. Начали сначала вдвоём с Геной по-простому, по-мужицки с водкой, а продолжили в компании с его дружками дорогущим коньяком. Гена в самых ярких красках расписывал прибывшей братии неприятности своего закадычного друга и во всё горло кричал, что нельзя дать такому хорошему человеку пропасть. Его дружки сочувственно кивали, произносили кучу приторных тостов за силу и стойкость Виктора, а потом полностью отключились от него и погрузились в обсуждение рабочих вопросов с Геной. Виктора в прямом и переносном смысле затошнило от этого маскарада, и он понял, что пора валить домой.
Гена долго не хотел его отпускать и всё порывался отвезти до квартиры. Такси уже минут двадцать ожидало, пока двое мужчин распрощаются друг с другом. Наконец Виктор вырвался из цепких рук друга и заскользнул внутрь. Машина медленно тронулась, получив напоследок удар тяжёлой ладонью Гены по багажнику. Виктор облегчённо вздохнул и, прислонив голову к окну, задремал.
Проснулся уже у подъезда своего дома на Маршала Новикова. Расплатился с таксистом и на заплетающихся ногах пошёл к входной двери.
Включил свет в прихожей, а потом на полную мощность врубил и в зале. Проходя мимо дивана, на автомате нажал на кнопку пульта от телевизора и пошёл дальше – в сторону кухни, где у него был спрятан бар.
Хотелось накатить ещё, одному, чтобы никто не лез к нему в душу со своими тупыми соболезнованиями. И дело не в том, что ему хотелось показать себя всем несломляемым. Напротив, в эту минуту он был не против, если бы его пожалели. Не хотелось просто, чтобы его жалели незнакомые люди, которым на самом деле ни черта нет до его бед.
Он открыл дверцу бара и вытащил оттуда полную бутылку виски, первую попавшуюся на глаза. Затем там же нашарил бокал и откупорил бутылку. Взял её в одну руку и начал наливать, но рука сильно задёргалась, отчего часть напитка пролилась на стол.
– Бл… – Виктор поставил наполовину наполненный стакан рядом с лужей и не задумываясь протёр её манжетой своей рубашки.
Выпил. Со стаканом в одной руке и бутылкой в другой плюхнулся на диван. Уставился в монитор и постепенно начал различать отдельные звуки, складывавшиеся в предложения.
«Покорение Эвереста было заветной мечтой Джона Дилейни. Но его восхождение откладывалось из-за разных причин, а потом врачи диагностировали у него рак. В 2011 году Дилейни приезжает к подножию Эвереста, утверждая, что он полностью излечился, и идёт к вершине. Все, кто шёл с ним, видели, насколько он слаб, но остановить Дилейни было невозможно. Джон Дилейни умер, не дойдя до вершины 50 метров по высоте».
Потом уже другой голос продолжил:
«Через год позвонил американский журналист, и около часа мы разговаривали по телефону. Первый вопрос был такой: “А вы уверены, что Джон Дилейни погиб на Эвересте?”. Я спросил: “Почему вы так интересуетесь?” Потому что, как оказалось, было возбуждено уголовное дело перед отъездом на Эверест. Он несколько миллионов долларов из компании, в которой работал, перевёл на счета своих родных и близких. И, как я понимаю, уехав на Эверест, он не собирался возвращаться».
Виктор вслушался внимательнее. В документальном фильме рассказывалось про восхождение на Эверест. Он досмотрел его до конца. Потом, когда началась другая передача, он осушил бокал и погрузился в себя. Одна мысль назойливо завертелась в мозгу.
Шальная. Очень шальная…
*****
– Виктор Петрович! – Навстречу Хрипцову выбежала его великовозрастная, как он любил шутить, секретарша Марина Георгиевна. Он нашёл её в одной из московских школ, откуда её уволили за якобы некорректное отношение к ученику. На самом деле там хорошо постарались родители, а сынок и вправду был хамло. Хрипцов предложил Марине Георгиевне место у себя в фирме, и с тех пор за десять лет работы она ни разу не подвела его. Преданнее человека он не знал.
– Доброе утро, Марина Георгиевна!
– Виктор Петрович, доброе…
– Марина Георгиевна, сделайте мне, пожалуйста, чашку очень крепкого кофе и… – Виктор задумался. – …и не пускайте ко мне никого до моего распоряжения.
– Всё поняла! Сейчас сделаю.
Хрипцов вошёл в свой кабинет. На месте забитой окурками пепельницы стояла чистая. Разбросанные накануне бумаги аккуратной стопкой лежали на углу стола. Окно было чуть приоткрыто, пропуская уже жаркий утренний воздух. Кондиционеры Виктор не любил.
Он прошёл к своему столу и разблокировал компьютер. Подождал, пока Марина Георгиевна беззвучно прошмыгнула в кабинет, тихо поставила поднос с кофе и печеньем на стол и удалилась. Когда за ней закрылась дверь, мужчина открыл браузер и занёс руки над клавиатурой, готовый что-то на ней набрать.
«А что я, собственно, хотел? – Виктор несколько раз активно поморгал. – А-а-а-а… точно! Про мужика того что-нибудь найти. Только как, блин, чёрт возьми, его звали? Джон Де… Джон Дилан? Не-е… Джон Делан? Дилано?» – Правильный вариант никак не выуживался из памяти Виктора. Он хмурил брови, тёр себе переносицу, выпил уже полчашки кофе, но припомнить имя таинственного альпиниста не мог. «Ладно, поступим по-другому. – Он начал вбивать в Яндексе. – “Эверест. Поги…” Вот! “Погибшие фото”. “Погибшие альпинисты”. “Погибшие”. Ну, давай попробуем первое – “Эверест. Погибшие фото”». – И нажал на Enter. Первая же статья в поисковой выдаче называлась «Кладбище на Эвересте (не рекомендуется просмотр впечатлительным)». «Ого, то, что мне надо!» – Виктор кликнул на ссылку.
Он не заметил, сколько прошло времени, – с головой погрузился в чтение. Вопреки многообещающему названию информации о нужном человеке он не нашёл. Зато прочитал много интересного.
Довольно странно. Фотографии обмороженных, белых, как фарфор, заветренных останков не будили в нём ни отвращения, ни испуга, ни ужаса. Эти оскаленные черепа с остатками волос, развевавшихся на ветру. Эти тела, которые в позе эмбриона лежали на снегу или сидели, прислонившись к камню так, будто просто сделали привал. Хм, а по зелёным ботинкам одного мёртвого индуса даже измеряли оставшееся расстояние до вершины… Они существовали как бы в другой жизни. «Может, – думал Виктор, – бывает как-то ещё?»
Он ещё долго промучился, прежде чем сообразил внимательно изучить вчерашнюю программу телепередач и по наитию выбрал документальный фильм, который по названию вроде бы намекал на горы. Потом нашёл его в Youtube и проглядел в режиме быстрой перемотки.
«Джон Дилейни! Точно же!» – Виктор хлопнул себя по лбу и допил остатки остывшего кофе. «Джон Дилейни… Эверест», – снова строчил он. Наконец он нашёл то, что искал: «Жизнь и смерть на Эвересте. 10 трагичных историй». История ирландского бизнесмена Джона Дилейни значилась последней в списке.
«Истории людей, погибших в попытке покорить Эверест, зачастую окружены тайнами. Сумели ли Мэллори и Ирвин достичь вершины, опередив Тенцинга Норгэя на 29 лет?
Но совсем не загадка – что произошло с ирландским бизнесменом Джоном Дилани. Он погиб 21 мая 2011 года в возрасте 42 лет в 50 метрах от вершины, которая долгое время была целью его жизни. Причина смерти довольно распространённая: горная болезнь. Пока он совершал восхождение, его жена родила дочь, которую ему не суждено было увидеть.
Загадочна вовсе не смерть Дилани, а последующие события. Дилани был генеральным директором и основателем сайта интернет-трейдинга Intrade. Сайт обрёл популярность в 2012 году – во время президентских выборов, когда люди гадали, победит ли Барак Обама и кто станет следующим Папой Римским.
Тем не менее в 2013 году Intrade закрыли – было объявлено, что в последние два года жизни Дилани его личный счёт несанкционированно пополняли деньгами компании на общую сумму 260 0000 долларов. Проверка в марте 2013 года подтвердила это, но до сих пор не ясно, прикарманил он эти деньги или же случилось что-то непредвиденное. Видимо, разоблачать финансовые махинации в наши дни труднее, чем покорить Эверест».
Виктор несколько раз перечитал этот отрывок. Почему он так зациклился на этом давно ушедшем из жизни человеке? Только потому, что оба были бизнесменами? Странно. Дилейни был далеко не единственным бизнесменом, штурмовавшим Эверест. Российских коллег по цеху хватает. Может быть, то, что он испытывал серьёзные трудности в бизнесе и не видел другого выхода? Ушёл туда, откуда его, в прямом и переносном смысле, было тяжело достать? Да, но, судя по всему, горы давно манили его, а вы, Виктор Хрипцов, наверное, вообще первый раз в жизни слышите про них!
Эти мысли по кругу вертелись у Виктора в голове. Его раздумья прервал тихий голос Марины Георгиевны.
– Виктор Петрович, с вами всё в порядке? – Секретарша на полголовы выглянула из-за двери.
– Да, вполне. А что такое?
– Прошло уже столько времени, и сидели вы так тихо, что я волноваться начала…
– А сколько сейчас времени?
– Практически три.
– А пришёл я во сколько?
– В 09:15. Может, вы кушать хотите?