Виктор был до того поглощён своими мыслями, что не заметил ни времени, ни того, что утром ничего, кроме кофе, не пил и не ел.
– Ну хорошо… Организуйте мне обед. Что-нибудь домашнее, как обычно.
Марина Георгиевна просияла и, отрапортовав своё привычное «Сейчас сделаю!», скрылась в дверях.
Виктор с тоской посмотрел ей вслед. «Что я буду делать без этой женщины?» – и снова уставился в монитор.
«Так, а если мы проверим вот это? “Восхождение на Эверест… Цена…”», – всё так же упорно продолжал изучать он историю вопроса.
Его возглас «Да они что, все офигели там?!» застал Марину Георгиевну в дверях с обедом. Женщина, не поняв, что происходит, застыла с тяжёлым подносом в руках.
– Простите, Марина Георгиевна, это я не вам. Ради Бога, простите! – Виктор осёкся и вскочил из-за стола, чтобы принять из рук помощницы тяжёлый поднос.
– Всё в порядке, Виктор Петрович? – Марина Георгиевна попятилась к стене.
– Да-да… Просто мысли вслух. Не обращайте внимания. – Виктор приблизился к ней.
– А-а-а… Хорошо. Вот тут всё, как вы любите: картошечка, котлетки, огурчики, помидорчики…
– Хорошо, отдайте мне поднос.
– А-а-а-а… да.
– Можете пока быть свободны.
– Угу. – Марина Георгиевна снова исчезла из кабинета.
«Шестьдесят пять тысяч долларов… Я, конечно, понимаю, что такое значимое событие бывает раз в жизни, но не до такой же степени тратиться на него! Что ещё можно поискать… Попробуем. “Восхождение на…” Первое, что сейчас попадётся. Хм… Эльбрус! Глянем, что это такое. Так. Высочайшая вершина России и Европы. Высота – 5642 метра. Расположена на границе Кабардино-Балкарской и Карачаево-Черкесской Республик на Северном Кавказе в России. Вот, кстати, и последние новости… “Альпинист сорвался при восхождении на Эльбрус”». Почитаем».
«Альпинист сорвался с высоты около 5,3 тысячи метров во время восхождения на Эльбрус. На его поиски вышли восемь спасателей, – сообщило РИА «Новости» в Эльбрусском высокогорном поисково-спасательном отряде МЧС России.
В 13.00 мск в понедельник поступила предварительная информация, что на горе Эльбрус в районе седловины на высоте 5300 метров сорвался участник восхождения», – сказал собеседник агентства.
По его словам, о случившемся сообщили очевидцы. “Откуда сорвавшийся альпинист, пока неизвестно”, – добавили в отряде.
Для проведения поисково-спасательных работ на место вышли восемь спасателей Эльбрусского высокогорного поисково-спасательного отряда.
Это вторая операция, которая проводится на Эльбрусе в понедельник. Ранее сообщалось, что в 06:40 мск на высоте 5600 метров пропал альпинист-одиночка 1960 года рождения из Волгограда, не зарегистрированный в спасательной службе. Его поиски пока не дали результата – не исключено, что спортсмен пошёл дальше по маршруту на территорию Карачаево-Черкесии».
Не 8 тыс. с гаком, конечно, но, кажется, тоже опасно. Опасно… Вот что…
Виктор нажал на кнопку телефонного аппарата: «Марина Георгиевна, пожалуйста, зайдите ко мне на минутку».
Женщина молниеносно появилась в кабинете.
– Марина Георгиевна, мне нужно, чтобы вы хорошенько промониторили Интернет и составили список турфирм, которые организуют восхождение на Эльбрус…
– Куда, Виктор Петрович?
– Эльбрус. Гора такая есть на Северном Кавказе.
– А-а-а… хорошо.
– Подберите такие, где группа выезжает на восхождение в ближайшие дни, неделю максимум. Ну и, соответственно, телефон, адрес, время работы и можно цену. Понятно?
– Определённо! Сейчас сделаю.
– Отлично. Можете идти.
Марина Георгиевна уже наполовину скрылась в дверном проёме, когда услышала вдогонку: «Я всё ещё никого не принимаю!».
*****
– Ты что, охренел? – В комнату вихрем ворвался Геннадий. – Я тебе с утра наяриваю! Телефон молчит. Дома тебя нет. Приезжаю на работу, а ты спрятался в своём кабинете, никого видеть и слышать не хочешь, а секретарша твоя утверждает, что ты на Эльбрус собрался!
– Ну да. – Виктор замолк. До него только сейчас дошло, почему в кабинете сегодня действительно было непривычно тихо. Второпях собираясь в офис, он забыл телефон на диване, когда накануне проверял время после просмотра фильма.
– На Эльбрус? – Гена внимательно посмотрел на друга, выдержал короткую паузу, а потом зашёлся от смеха.
Виктор на эту выходку никак не отреагировал.
– Друг, да ты, наверное, после вчерашнего ещё не протрезвел? Признавайся! – Гена хлопнул Виктора по плечу.
– Я на полном серьёзе. – Мужчина поёжился.
Геннадий разразился очередным приступом смеха. Прошла минута. Две. Видя, что Хрипцов никак не меняется в лице, он умолк. Вытер катившиеся по правому виску капельки пота, нахмурил брови и заложил руки в карманы брюк.
– Кажется, ты и впрямь не протрезвел. Какой тебе, к чёрту, Эльбрус? Что за ахинею ты гонишь? Ты только посмотри на себя! Взрослый мужик, пятый десяток идёт уже! А ты в горы намылился! Ты про них вообще когда-нибудь слышал? Наверное, на картинках в турфирме горнолыжные курорты только видел, и всё. Не говоря уже о здоровье. Ты когда, скажи мне, пожалуйста, спортом занимался в последний раз? Наверное, на четвёртом курсе универа, когда мы с тобой в секцию по настольному теннису ходили. Посмотри на себя! У тебя уже такой живот, что за ним, извини за подробности, кое-чего другого не видно! Дымишь, как паровоз! Какие, к чёрту, горы? Я решительно не понимаю. Бред… Бред… – Гена посмотрел на Виктора.
Тот сидел насупившись и молчал. Подумав, что немного перегнул палку, Гена решил зайти с другой стороны. Подошёл к другу, положил руку на одно плечо и наклонился к нему так, что его голова оказалась на одном уровне с головой Хрипцова.
– Витя, дорогой, но я же твой друг! Ближе меня у тебя никого нет! Послушай меня! Я же хочу тебе только добра! Давай что-нибудь попроще выберем. Отправим тебя в Турцию или Грецию, Египет на худой конец на «Всё включено». Море, песочек, пальмы, солнце, загорелые девочки… Ммм! Как тебе идея? Не нравится? Хочешь – поедем вдвоем, чтобы веселее было. Такое замутим, что… Молодость вспомним! Тусня с утра до вечера. Только скажи. Я мигом все дела брошу и полечу! Чего ты молчишь? Может, ты мне что-то недоговариваешь? Может, тебе ехать не на что? Так это не проблема. Всё оплачу! Только скажи. Это не стыдно. Друзьям же надо помогать. А, Витёк? Ну скажи: что тебя гложет? Выговорись. – Горячий возбуждённый шепот Гены лился нескончаемым потоком.
– Спасибо, но я в другой раз исповедаюсь. – Виктору надоела эта тирада. Он встал из-за стола и начал медленно прохаживаться вдоль окна от одного конца комнаты к другому.
– Да я же к тебе как к человеку! А ты меня тут на хрен посылаешь, неблагодарная сволочь! – Лицо Гены тут же побагровело. – Хочешь угробить себя? Ради Бога! Останавливать не буду. Сам потом приползёшь ко мне и будешь прощения просить.
Виктор уже переместился в дальний угол кабинета и молча наблюдал за всем происходящим оттуда. «Пора бы кончать с этим», – подумал он про себя. Решительно подошёл к столу и нажал на кнопку телефонного аппарата: «Марина Георгиевна, у вас всё готово?». С того конца провода послышалось уверенное «Да». «Тогда заходите».
Виктор похлопал себя по карманам пиджака, залез в брюки, проверяя, не выложил ли он что-то оттуда. Теперь уже Гена молча наблюдал за всем происходящим. В кабинет зашла Марина Георгиевна с листком бумаги в руках.
– Кто из них выезжает первым? – Виктор принял из её рук список.
– Вот эти, самые первые в списке. Кружочком обвела. – Рука Марины Георгиевны повисла в воздухе, не успев дотянуться до удаляющегося от неё Виктора Петровича.
– Отлично. А где они находятся?
– Десять минут от метро «Добрынинская».
– А до скольки они сегодня работают?
– До 19:00.
– А время?
– Сейчас? 17:15. – Марина Георгиевна посмотрела на свои наручные часы.
– Значит, успею. – Виктор остановился на середине кабинета. – Марина Георгиевна, вызовите мне такси и можете быть свободны.
– Минуту. – секретарь удалилась.
– Ты точно рехнулся! – Гена просвистел сквозь зубы и плюхнулся в освободившееся кресло Виктора.
– Извини, Гена, но мне пора.
– Ну-ну, беги! Ублюдок ты, а не друг! Больше у меня помощи не проси и катись куда подальше!
Но Хрипцов ему ничего не ответил. Из полуоткрытой двери Гена только услышал, как Марина Георгиевна продиктовала тому марку машины и номер телефона водителя. Потом чьи-то быстрые шаги удалялись по коридору.
*****
– Здравствуйте! С кем я могу поговорить насчет Эльбруса? – Виктор зашёл в небольшое уютное помещение, чем-то похожее на дом в типичном скандинавском стиле. Одна стена была полностью выложена деревянными брусками, которые по центру прикрывал большой оранжевый флаг с какой-то эмблемой. Видимо, логотипом фирмы. Там же к стене примыкал низенький тканевый диван, по бокам которого стояли два кресла. На журнальном столике лежали каталоги с последними новинками в области снаряжения и спортивной одежды. Менеджеры сидели у противоположной стены по разным углам. С одного конца слышалось негромкое перешёптывание – сидел клиент.
– Пожалуйста, проходите ко мне. – Виктора окликнула атлетичного строения женщина лет за сорок, с короткой стрижкой, в льняных штанах свободного покроя и футболке-поло.
Мужчина прошёл к ней и сел на стул. Сразу начал:
– Меня интересует восхождение на Эльбрус вместе с ближайшей группой, которая туда улетает.
– Хммм… – Повисла минутная пауза. Женщина не была готова к такому быстрому налёту. Лоб испещрился складками, выдывая напряжённую умственную работу. – Вы хотите пойти на восхождение на Эльбрус?
– Да, именно. С самой ближайшей группой.
– Так, хорошо. Скажите, пожалуйста: как к вам можно обращаться?
– Виктор. – Виктор долго соображал, говорить ли только имя или по привычке отчество тоже.
– Очень приятно, Виктор. Меня зовут Лилия. Давайте проверим расписание выездов. – Её глаза быстро забегали по монитору компьютера. Потом остановились в одной точке и медленно переместились на висящий сбоку от неё на стене календарь. Она какое-то время блуждала глазами по нему, потом сжатые губы слегка разомкнулись, и она начала беззвучно ими что-то отсчитывать.
– Ближайшая группа выезжает на Эльбрус четырнадцатого июля. А сегодня у нас уже вечер десятого числа. То есть остаётся три полных дня до поездки. – Лилия наконец развернулась лицом к Виктору.
– Отлично. Меня это устраивает.
– Угу. – Женщина изучающе посмотрела на него. – Виктор, наши группы формируются, как правило, очень заранее. Мы постараемся для вас сделать всё возможное, но пока дать гарантии не могу. Для вас принципиальное значение имеют именно эти даты?
– Да. – Виктор думал, что короткого ответа будет вполне достаточно. Но менеджер по туризму молчала – видимо, ожидая более развёрнутого объяснения. Хрипцову пришлось на ходу придумывать себе правдоподобную легенду. Он так торопился, что совершенно не учёл этого момента. – Понимаете, я бизнесмен. Весь год находился в такой запаре, что было не до отпуска. А тут вдруг неожиданно образовалось окошко, и я решил тут же сорваться. Ну а на Эльбрус я давно хотел…
– Понимаю. Подумаю, как мы можем вам помочь. Скажите, пожалуйста: у вас уже был до этого опыт восхождений в горы?
– Нет, это первый раз.
– А просто опыт пеших походов или трекинга?
– Тоже не имел ничего общего.
– Хорошо. – Лилия застучала пальцами по столу и внимательно посмотрела на Виктора. Хрипцова её поведение насторожило. – Чтобы я лучше понимала ситуацию, задам ещё несколько уточняющих вопросов.
– Пожалуйста. – Мужчина небрежно пожал плечами, хотя внутри всё съёжилось.
– Вы физически как-нибудь готовились к предстоящему восхождению? Бег, плавание, ходьба?
– Нет.
– Вы занимаетесь в настоящий момент спортом?
– Нет.
– У вас есть вредные привычки?
– Ну… выпиваю, как все. Курю. – Виктора такой допрос начал раздражать. Он-то думал, что всё будет просто: пришёл и купил. – К чему вы мне задаёте столько вопросов?
– Понимаете, Виктор… – Женщина чуть ближе подсела к мужчине и продолжила чуть тише: – Восхождение – довольно сложное и с физической, и с психической, и с эмоциональной точки зрения предприятие. Мы организуем очень хорошую программу адаптации на горе, но даже она не гарантирует успеха и того, что вы в итоге окажетесь на вершине. Мы не можем предугадать погодные условия, и часто происходит так, что группа по этой причине вообще не поднимается и спускается обратно ни с чем. Периоды непогоды могут длиться по нескольких дней, и, дай бог, группе повезёт и выпадет маленькое окошко.
– Ну, я всё это понимаю, но к чему вы так подробно рассказываете мне об этом?
– Я хочу вам сказать о том, что мы делаем всё возможное, чтобы наши клиенты поднялись на вершину, но 100% гарантии никогда дать не можем. Погода, горная болезнь, плохое самочувствие во время акклиматизации и штурма… А в вашем случае – ещё и ряд факторов, которые дополнительно снижают шансы на успех. Если бы вы поехали на следующий год, то мы бы составили вам отличную программу подготовки и занятия спортом. Опять же, витамины попили бы, как это рекомендуется…
– Ах, вот вы о чём. – Виктор слегка улыбнулся. – Если вдруг я не смогу взойти на вершину, то никаких претензий к вам предъявлять не буду. Можете за это не бепокоиться.
– Но если это ваша мечта – зачем ехать сейчас, когда вы и сами понимаете, что ваши шансы, мягко говоря, малы? Просто чтобы у подножия потоптаться? – Лилия всплеснула руками. – Виктор, горы будут стоять веками, а мы – нет. Если с вами случится что-то серьёзное, то следующую попытку вы можете уже и не повторить. – Она смотрела на него умоляюще.
– Я прекрасно понимаю все риски, и они меня не пугают. А вот если вы боитесь за собственную репутацию и за то, что я начну предъявлять претензии, можете вообще об этом не думать. Если надо, я напишу вам любую бумагу, в которой подтвержу свои слова.
Лилия окончательно растерялась. Последняя фраза клиента явно дала ей понять, что отсюда он просто так не уйдёт.
– Хорошо, Виктор, мне нужно уточнить у гидов, которые поведут группу, есть ли у них возможность взять вас. Это не займёт много времени. А пока ознакомьтесь с программой нашего восхождения: как у нас проходит акклиматизация, где будем жить, куда надо прилетать, что взять с собой и всё остальное. – Она достала из принтера несколько листов А4 и передала их Виктору в руки. – Я через пару минут подойду.
Она взяла со стола мобильный телефон, встала и быстро пересекла офис в сторону выхода. Вышла на улицу и достала из кармана брюк пачку сигарет. Закурила, сделала несколько затяжек. Одну сделала так глубоко, что поперхнулась. Откашлялась и достала мобильный телефон.
– Алло, Анатолий Юрьевич?
– Слушаю, – с другого конца трубки после гудков послышался низкий мужской голос.
– Анатолий Юрьевич, это Лиля. У меня очень срочный вопрос. Нужна ваша помощь!
– Здравствуйте, Лилечка. Слушаю.
– Анатолий Юрьевич, у нас странная ситуация. К нам пришёл клиент. Бизнесмен какой-то. Хочет ехать на восхождение на Эльбрус с ближайшей группой. А она у нас вылетает четырнадцатого числа, через три дня. Опыта восхождений нет, в горы не ходил, спортом никаким не занимается. Курит. Говорит, что давно хочет, вот единственное окно в году выпало, чтобы поехать. Пыталась объяснить ему, что мы и так никому 100% гарантии успеха дать не можем, а при таких обстоятельствах – тем более. Горы от него никуда не убегут – мы ему хорошую программу подготовки на следующий год составим, чтобы подготовленным ехал, но он и слушать не хочет! На него мои доводы не действуют.
– А что он сам на этот счёт говорит?
– Говорит, что никаких претензий к нам предъявлять не будет, если не сможет взойти. И бумаги готов нам какие угодно написать, подтверждающие это.
– А цену обсуждали?
– Нет ещё. Но, судя по его решимости, он заплатит. Я сразу же побежала вам звонить. Не знаю, что делать.