- На свадьбу пригласишь?
- Вы про какую свадьбу? - охлаждал его Шаров. - Свадьбы не предвидится.
- Не зарекайся, - ухмылялся Моисей. - Уже совсем скоро Юпитер войдет в лоно Девы и оросит ее межзвездным дождем. Для вас, неженатых, это оченно благоприятный знак.
Хорошо, если б он оказался пророком. Но сбудется ли его предсказание? А если и сбудется, то когда? Астрономические процессы ведь очень протяженны во времени.
О том, что Шарову пора завести семью, напоминала и старшая сестра, которая выскочила замуж за офицера и писала письма из разных точек света. В последний раз наставление пришло из Петропавловска на Камчатке вместе с видом на Ключевскую сопку. "Ну вот, скоро из государственной Думы направят депешу, что мне пора включаться в решение демографической проблемы". Самые наглые из дворовых советчиков предлагали услуги по сватовству, и у каждого имелась на примете кандидатура в невесты. Пришлось объявить всем, что уже есть девушка. Доброхоты отстали, а дворник Моисей по-свойски подмигнул:
- Знаю, как же! И одобряю твой выбор. Ибо лучшими женами, как правило, становятся те девушки, которые... гм, как бы помягче выразиться... В общем, которые вдоволь насыщаются своей доступностью, - он огладил бороду. - Только вот Маргарита до сих пор не знает, что ты её жених. Может, подсказать?
- Что вы! Не вмешивайтесь! - осадил его гравировщик.
Однако не был уверен, что своим окриком удержал дворника. Вполне возможно, что Моисей, или кто другой, все-таки подсказал Рите.
Однажды, когда Шаров сидел в своей кабине и скучал без работы, в окно заглянула полная, светлая женщина с устойчивыми кудряшками искусственной завивки.
- Анастасия Михайловна?
- Она самая! - сердито подтвердила женщина.
Это и была дальняя родственница гравировщика; он помнил её с юных лет и раньше называл "тетей Настей", но повзрослев, всегда обращался по имени-отчеству. Удивительно, что она посетила его здесь, на работе.
- Ты что ж ко мне перестал заходить? Или дорогу забыл?.. Не-ет? Так в чем же дело?
- Извините, - пробормотал он, - не мог.
- Не мог он, - ворчливо сказала она, вытащила из сумочки платочек и промокнула заблестевшие от слез глаза. - Не забывай, что я была лучшей подругой твоей мамы. И когда она заболела, то позвала меня и сказала: ты присмотри за сыном, когда он останется один.
Он промолчал.
- Ну, докладывай, как живешь. До сих пор холостякуешь? - продолжала наседать тётя. - Я так и знала! Ладно, если ты сам не в состоянии найти себе девушку, займусь я. И не возражай! Чтобы в воскресенье, к шести часам, явился. Чистыми и побритым. Да не забудь надеть свежую сорочку и начистить туфли.
За ней встал мужчина, но видя, что она ничего не заказывает, а ведет посторонний разговор, попытался протиснуться к окошечку.
- Не толкайтесь, сударь!
- Но вы же не по делу?
- Еще как по делу! - Анастасия Михайловна опять повернулась к гравировщику. - Глеб, я не слышу ответа.
- Хорошо, приду, - пообещал он и спохватился: - А что вы задумали?
- Ничего особенного. Приглашу в гости бывшую ученицу. Девушку скромную и симпатичную. Думаю, вы друг другу понравитесь. До свидания!
Она величаво отошла, а у Шарова стали подрагивать руки, и он не сразу приступил к выполнению очередного заказа.
В воскресенье долго и напряженно соображал, идти или нет. Казалось, что если пойдет к А. М. - так он про себя, кратко, называл тётю - то изменит Рите. Но идти надо, раз пообещал. И тогда решил, что зайдет просто так, как бывало раньше, проведать. Даже галстука не повяжет. А еще и опоздает - нарочно, минут на пятнадцать.
В шестом часу стал неторопливо собираться, изредка посматривая на часы. "Ну вот, уже минут на пять опаздываю", - прикидывал, учитывая время на дорогу. Но чтобы совсем надежно опоздать, решил вынести ведро с мусором. Спустился вниз, вышел из подъезда и - замер от неожиданности! На его дежурной скамейке сидела Рита. В белых штанах, нога на ноге. На плечах изумрудно-зеленый жакет с короткими рукавами. Она меланхолически крутила на указательном пальце цепочку. Увидев Шарова, тотчас окликнула:
- Эй, вы! Подойдите, пожалуйста.
Он подошел и встал рядом.
- Да садитесь же!
Повинуясь, присел.
- Вас Константином Глебычем зовут?
- Нет... - с заминкой, словно припоминая, произнес. - Глебом Константинычем.
- Ну вот что, Глеб Константиныч. У меня есть свободные два-три часа. Говорят, в нашем кинотеатре новый фильм идет о ведьмах и вампирах. Желаете меня сводить?
- Да, конечно, - ответил он, напрочь забыв, что нужно идти к А. М.
- Ну, так пойдемте, - Рита поднялась.
Пошли со двора. Девушка то и дело поглядывала на него и улыбалась. В ее карих глазах прыгали бесенята. И лишь когда вошли под арку, которая отделяла двор от улицы, она показала на ведро. - Вы в кино мусор понесете?
- Ах да! - он спохватился. - Подождите минутку.
И бегом, так и не высыпав мусора, отнес ведерко домой. Кинотеатр находился неподалеку. Шаров купил билеты. В ожидании сеанса присели на скамейку в сквере.
- Мне про вас Саша рассказывал, - сообщила Рита. - И вашими конфетами меня угощал, - она засмеялась. - Классные конфеты! Уж я в них разбираюсь. Знаю, Глеб Константиныч, вы влюблены в меня. Да не смущайтесь! Я не против. В меня многие влюбляются. Одно время и этот глаза пялил... Ну, как его? С крайнего подъезда.
- Чибисов, - подсказал он.
- Кстати, кто он?
- Учитель.
- Гм. Однажды он попытался пригласить меня в ресторан, но каюсь, я повела себя неадекватно. Попросила подогнать мерседес к подъезду. Он засмущался и сгинул. Скорей всего, мерса у него нет. А у вас, Глеб Константиныч, есть?
- Тоже нет, - не сразу ответил Шаров. Он заколебался, стоит ли ей рассказывать, что у отца была и машина, и железный гараж, оставшийся в наследство. Но машина не заводилась, гараж потребовали убрать, и он продал всё за бесценок; а гараж, кстати, как стоял так и стоит - новый хозяин смог выкрутиться... нет, не стал посвящать девушку и бодро пояснил: - Да я никогда и не испытывал тяги к технике.
- Ну, хоть не комплексуете по этому поводу, - беззаботно отозвалась она. - А вы, собсно, чем занимаетесь?
- Гравировщик.
- Странно, - удивилась она. - А где работаете?
- В магазине "Райские кущи".
- Заходила я в ваши "кущи". Но вас там не видела.
- Может, не обратили внимания? Я там в отдельной кабинке.
- Хорошо, что не отдельной камере, - пошутила она. - А я думала, вы библиотекарь. Вон и книжки Саше даете.
- Я свои даю.
- Любопытно. У вас есть библиотека?
- Ну да... То есть не так уж она и моя. Отец собирал. Я только маленько прикупил.
- А, запомнила вашего отца, хоть и маленькая была. Строгий такой мужчина. Я, когда видела его, на месте замирала. И до сих пор гадаю: кем же он был? Судьей? Прокурором?
- Нет, альфрейщиком.
- Еще загадочней. Что это такое?
- Сейчас, пожалуй, такой специальности нет, - разъяснил Шаров. - По крайней мере, они так себя уже не называют.
- Да кто "они"? Вы про кого?
- Можно сказать, маляры. Только с художественным оформлением делают.
- Штукатур и дизайнер в одном лице? Понятно! - Рита продолжала расспрашивать и меньше чем за полчаса узнала о спутнике все, даже сколько "бабок" получает. И совет подкинула: - А не лучше ли вам, Глеб Константиныч, как папочке, стать альфрейщиком?
В темном зале кинотеатра он поглядывал на нее сбоку. Она видела, что поглядывает, и поощрительно улыбалась. Показывали мрачный триллер из жизни нечистых сил, но Рита почему-то потихоньку хихикала, когда кто-то кого-то съедал. Шаров вообще не врубался, что происходит на экране, сидел и думал: "Надо же, как повезло!" В сущности, начинался новый этап в их отношениях.
Когда вышли, солнце уже спряталось за дальними домами, подсветив крыши красным заревом, но по-прежнему вечер баловал теплом и спокойствием. Рита, поколебавшись, объявила, что сегодня больше никуда не пойдет, и предложила прогуляться. Они медленно плыли по улице, и ему было странно ощущать, что Рита, недоступная и недостижимая столько лет, держит его за руку и запросто с ним болтает.
Долго стояли на набережной, опираясь на бетонный парапет, вдыхали свежий речной воздух и провожали взглядами редкие теплоходы и баржи. На одной из них на палубе сидел матрос, а может, боцман в тельняшке. Он играл на гармошке. "Эй, моряк, - крикнула ему Рита. - Возьми с собой!" Очевидно, он понял. Бросил играть и жестами поманил её. Она засмеялась, покачала головой и показала на Шарова: кавалер уже есть.
Глеб проводил ее до подъезда, и именно ему, а не кому-нибудь, она улыбнулась и бросила прощальное: "Чао, бамбино!"
3. Придется попридержать коней
В понедельник вспомнил, что не сходил к А. М. Внутри что-то заскребло. "Ведь ждала же. Обед приготовила. Надо позвонить ей". Домашний телефон надолго заняла соседка, и Шаров взял с подоконника мобильник, надеясь, что он просох и заработал. Не тут-то было! Пришлось ждать, когда Виктория Павловна наговорится. Она ушла в свою комнату, но дверь не закрыла, надеясь подслушать. Ох, и любопытная же стала! А. М. отозвалась на звонок и, конечно же, первым делом спросила, почему не пришел в воскресенье.
- Извините, не смог.
- Почему не смог?
- Ну, не смог, - повторил Шаров, не решаясь сказать правду, но и не желая врать. - Был занят.
- Оставил бы свои дела на потом, - недовольно проворчала она, но тут же смягчилась. - А мы ведь тебя ждали. Сидели, чай с медовым тортом пили. И знаешь, ты ей приглянулся.
- Кому это?
- Бывшей моей ученице, Оксане.
- Как я мог приглянуться? Она же и не видела меня.
- Заочно. Во-первых, я рассказала о тебе, а во-вторых, показала карточки из альбома. Особенно ей понравилась, где ты сидишь за партой и тянешь руку вверх. Она сказала: что-то в этом мальчике есть.
- Подозреваю, это ваши собственные слова, Анастасия Михайловна, - с досадой вставил он. - И знаете, не надо обо мне хлопотать. У меня есть девушка.
- Что? Брось сочинять! И таким тоном со мной, пожалуйста, не разговаривай. Твоя мама...
Тут в трубке что-то щелкнуло, следом раздались частые гудки, и голос А. М. пропал. "Слава богу, разъединили", - с облегчением подумал Шаров, подозревая, что разговор подслушивает соседка. Нет, все-таки мобильная связь - великое изобретение, уже потому, что более интимная. Вместо того, чтобы идти на работу, он отправился в гарантийную мастерскую. Мастер вскрыл мобильник и удивленно поднял брови.
- Где он у вас побывал?
- В супе, - честно признался Шаров. - Искупали случайно.
- А что за суп?
- Фасолевый.
- Вкусный?
- Да.
Мастер невольно проглотил слюну и вздохнул. Но вспомнил о деле и сменил тон.
- Пересоленный небось?
- Да нет, нормальный.
- Все равно разъело. Ладно, оставьте. Только учтите, гарантийный ремонт на купание в супе не распространяется. Придется заплатить.
- Хорошо, когда мне зайти?
Мастер дал срок неделю.
Шаров, наконец, с большим опозданием попал в магазин. Старший по залу тотчас его приметил и высказал порицание. Гравировщик стал добросовестно обслуживать клиентов, в душе желая, чтобы день поскорее закончился. Вечером надеялся опять встретиться с Ритой.
Но, увы, девушка пропала. С того памятного вечера он больше недели её не видел, и Саша о сестре ничего не знал. Доведенный до отчаяния хотел обратиться к отцу Риты, случайно перехватив того у подъезда. Вежливо поздоровался, но, видимо, недостаточно громко. Ритин папа не услышал или не захотел услышать. Прошел мимо, солидный и важный, и скрылся в подъезде.
- Ишь, шишка на ровном месте, - прокомментировал один из соседей, простой смертный. - Придется тебе, Глеб, очередь в приемной занять. Иначе к нему не подступишься.
Понятно без дальнейших разъяснений. Шаров уже знал, что Ритин отец работает в мэрии и сидит в отдельном кабинете; за ним закреплена служебная машина, и личный водитель, встречая шефа, услужливо распахивает перед ним дверь. Однажды заметил, что водитель, дожидаясь, читает книжку. "Время зря не теряет", - с невольным уважением подумал Глеб.
- Эй, парень! Не в службу, а в дружбу. - Шофер оторвал взгляд от книжки. - Купи бутылку минералки, - и, предваряя вопросы, пояснил: - Ближайший ларек на той стороне улицы, а для меня целая проблема туда проехать. Навешали везде знаков и караулят... с волшебными палочками.
- Так вы б пешком сходили,- посоветовал Шаров.
- Нет, шеф в любой момент может выйти. Тебе что ли, трудно?
- Совсем не трудно, - согласился Шаров и пошел за минералкой. Он соблюдал все правила движения, терпеливо стоял, поджидая, когда красный свет сменится на зеленый, да еще какой-то бабушке помог заодно дорогу перейти, а потом ждал, когда отвлекшаяся продавщица вдоволь наговорится по мобильнику...
- Ну, парень, тебя только за смертью посылать, - проворчал водитель и утолил жажду большими глотками. - Я уже крешил, что ты сбежал с моей минералкой.
- Так вы мне денег не давали, - напомнил гравировщик. - Какой смысл сбегать?
- А, ну да! Прости, что плохо о тебе подумал, - водитель извинился и рассчитался мелкими монетами.
Расстались - друзьями. Шаров даже выведал, какую книжку читал новый знакомый. Оказалось, пособие по восточным единоборствам. Но все эти незначительные происшествия не способствовали подъему настроения. Рита по-прежнему не объявлялась. "И куда я лезу, - анализировал Шаров. - Расхвастался: девушка есть. А она ни малейшего повода не давала. И её отец меня в упор не замечает". Даже пробилась такая мыслишка: "Вот тётушкиной Оксане я приглянулся. А вдруг и она мне понравилась бы?" Но, правда, по-прежнему не сомневался, что так, как нравится ему Рита, больше не понравится никто.
Лишь к концу недели забежал Саша и сказал, что сестра просит выйти во двор. Шаров поспешно вышел. Рита скромно упаковалась в простое, не броское платьице. Впрочем, ей все шло! Она была не очень веселая, озабоченная чем-то. Поприветствовала и попросила оказать услугу. Он сразу согласился.
- Тогда скоренько шагайте к главпочтамту. - Рита прятала взгляд. - Туда должен прийти один чувачок. Скажите, что я заболела.
- Чем? - спросил он.
- Ну, например, коклюшем.
- Это детская болезнь.
- Разве? Ну, придумайте что-нибудь сами.
- А как его найти?
- Не ошибетесь! Он вам сам в глаза бросится. Только ради бога, смотрите, чтобы не увязался. А то узнает мой адрес.
Шаров на секунду задумался.
- Но, если он не знает вашего адреса, и вы не хотите встречаться с ним, то стоит ли его предупреждать?
- Отловит, - нервно возразила Рита. - Лучше предупредить. И, пожалуй, скажите, что я заболела не коклюшем, а полиомиелитом. И стала кривой и косой... Или нет, - отменила свой новый приказ. - Об этом и подумать страшно.
Шаров разглядел в её глазах тревогу, не стал больше ни о чем спрашивать и зашагал к главпочтамту. Бедная Рита! Такой он еще ее не видел и готов был защищать, не зная восточных единоборств. На "чувачка" сразу обратил внимание. Тот стоял у главного входа, сложив руки на груди. Глаза и брови закрывали непроницаемые темные очки; из-за них парень казался незрячим.
- Простите... Не вы ли Риту ждете?
Незнакомец повернул голову и, очевидно, желая лучше рассмотреть, приподнял очки. У него был жесткий, колючий взгляд.