- А тебе чего?
- Просила передать, что заболела. - Шаров не стал уточнять, чем заболела, но и парень, слава богу, не стал допытываться.
- А ты кто такой?
Глеб хотел ответить, что сосед, но припомнил, что Рита просила не раскрывать адреса.
- Я... я кореш её братана, - пришлось придумывать и высказываться в том стиле, который должен быть понятен незнакомцу.
- Слушай на меня, кореш, - парень взял за ворот куртки и подтянул к себе. - Передай ей, что если к завтрему не выздоровеет, то мне придется прибегнуть к... хирургическому вмешательству. Просёк?
- Просёк, - пробормотал Шаров.
- Ну, топай! - незнакомец отпустил, оттолкнув от себя.
Нет, с таким драться невозможно. Тут пойдут бои без правил и с холодным оружием. Глеб на всякий случай зашагал в противоположную от дома сторону и дал круг. Он и раньше сознавал, что ему известна всего лишь малая часть жизни, которую ведет Рита. Ну, сейчас приоткрылся еще кусочек. "Зачем она связалась с этим типом? Что он подразумевал под хирургическим вмешательством?" - Шаров понял, что не сможет защитить девушку. Не в милицию же обращаться. Тут самой Рите решать. Она, кажется, совсем не рада этому знакомству.
Рита поджидала во дворе на той же дежурной скамейке и даже поднялась навстречу. Он почти дословно передал разговор с "чуваком". Рита беззаботно фыркнула: "Ой, напугал! Видали мы таких хирургов!" - но в глазах осталось беспокойство.
- Вот что, Глеб Конста-ти-ныч... фу, какое у вас длинное отчество! Можно я буду называть вас просто Глебом?
- Да. Пожалуйста.
- Ну и прекрасно! Вы не желаете ли пригласить меня в кафешку?
Они внедрились в кафе-бар "Фантазия" - в их же доме на первом этаже, с фасадной стороны. В зале висел полумрак. Высокие окна задрапированы плотными шторами. Тихо наигрывала музыка. Всё как будто отвечало их обоюдному тайному желанию спрятаться от посторонних. Шустрый официант с бабочкой на шее принес бокалы с коктейлями. Рита помешала соломинкой лед и через край, одним махом, выпила половину.
- Глеб, честно признаюсь: у меня сейчас критические дни... Вы понимаете, о чем я?
- Кажется, понимаю.
- Да ничего не понимаете! Я не в том смысле, что на рекламных роликах. Нет, кризис более глубокий и затяжной. Отец постоянно ворчит, куском хлеба попрекает. Мы не такие были! Мы пахали!.. Так мне бы куда-нить пристроиться. Можете по дружбе найти мне работенку?
- А какая у вас специальность? - поинтересовался он.
- В общем-то никакой.
- Образование?
- Школу закончила.
- Ну вот, аттестат зрелости имеете.
- В смысле: уже достижение? - съязвила Рита. - Только его правильней назвать аттестатом недозрелости. Что он мне дает?
- Можно дальше учиться. В универ поступить.
- Не с моими талантами.
- Ну, в медучилище, - Шаров загорелся. - Могу помочь. Моя двоюродная тетя, Анастасия Михайловна, четверть века там преподавала. Теперь это не училище, а колледж.
- Ага, статус повысили, - фыркнула Рита. - Нет, для меня это пройденный этап. Я там полгода проучилась и бросила. Оказывается, у человека очень много костей. Я не смогла все запомнить. Вы б еще санитаркой мне посоветовали пойти.
- А что? - спросил он и некстати припомнил: - Дочери наших царей практиковались санитарками в военных госпиталях.
- Я ж ведь не дочь царя, - резонно заметила Рита. - Им куда было податься, если все возможное доступно? Только в санитарки! А я всего лишь дочь не очень продвинутого городского чиновника. Моему папе даже иномарку не выделили.
- Тогда я затрудняюсь, - ему не хотелось отказать ей в первой же просьбе. - А какая именно работа вас устроит?
- Ничего не делать и деньги получать.
Неярко светились бра, освещая на стене выложенную из камешков мозаику Млечного пути, а совсем рядом, не отдаленная парсеками, сидела ослепительная и неповторимая Рита. Зазвучала очередная мелодия, плавная и тягучая. Из-за соседнего столика поднялся и вихляющей походкой приблизился молодой человек - бледнолицый и узкоплечий.
- Позвольте вашу девушку пригласить.
Шаров не сразу нашелся, что ответить. Рита сама распорядилась:
- Отвали, а? Не видишь, у нас деловой разговор.
Парень вспыхнул, выдал что-то сквозь зубы и отошел.
- Надоел, - пояснила Рита. - Из дома напротив. Так вот, Глеб, нет у меня ни увлечений, ни склонностей. Только вывеска, - она рукой обвела вокруг лица. - И куда мне при таком раскладе податься?
- Надо подумать.
- Думайте! Только не предлагайте панель и модельный бизнес. Там высокая конкуренция... Ву компрене?
- Да, понимаю. Но что вы о себе так пренебрежительно? Вон, даже французский язык знаете.
- Ага, - она засмеялась. - Чуть-чуть лучше, чем китайский. Я в классе единственная из всех объявила, что хочу изучать французский. Вот дура-то была! Пришлось в другую школу таскаться. Но их прононсом так и не овладела.
- Все-таки, думаю, в каждом человеке своя изюминка есть, - заметил Шаров. - И каждый способен чем-то увлечься. Но я еще плохо вас знаю, так что затрудняюсь советовать. И... и мне кажется, вы еще сами себя плохо знаете. Правильно говорят: чужая душа - потемки. Но и собственная - тоже не распахнутая книга.
- Будьте со мной попроще, обращайтесь на "ты".
- Тогда взаимно.
- Нет, что вы! Я по-прежнему буду на "вы", мне так больше нравится! Типа вы мой наставник или опекун, - в ее голосе появились капризные нотки. - Не согласитесь - обижусь. И я так поняла, что вы ничем мне помочь не можете. У вас, из близких знакомых, только Анастасия Михайловна из медучилища?
Он не припомнил и в сомнении передёрнул плечами.
Допив коктейль, девушка расслабилась и стала больше походить на прежнюю Риту.
- Глеб, голубчик, вы мне все больше нравитесь. И я буду с вами откровенна, - пообещала она. - С любящим человеком это всегда допустимо. Для него, в любом случае, останешься желанной. Верно рассуждаю?
- Да... пожалуй.
- Я ведь не для красного словца о куске хлеба. В буквальном смысле голодна. Благодарю за коктейль, но он только раздразнил мой аппетит. Посущественнее бы... если для вас не накладно.
Он подозвал официанта, тот мигом подлетел. На его хитроватом лице без труда можно было прочесть: "Ну уж, с этой парочки я сегодня срублю". Вскоре на их столике появился салат, курица и кофе. Шаров исподтишка наблюдал, как Рита кушает. Ему все нравилось в ней. Даже то, что насытившись, она вольготно откинулась на спинку стула и объявила:
- Уф, набила утробу, - салфеткой протерла алые губы. - Глеб, а скажите, сколько вам лет?
Ну вот, проблемный вопрос. Во дворе о его возрасте знали практически все. Но, видимо, Рита не пользовалась дворовой службой информации.
- Около тридцати, - небрежно, желая поскорей миновать этот риф, ответил он.
- Больше или меньше?
- Чуть больше. Зимой исполнилось.
- Ага. Вам чуть больше тридцати, а мне чуть меньше двадцати, - подытожила Рита и задорно добавила: - Но больше четырнадцати!
Что она хотела этим сказать, он не понял. То ли сопоставить свой возраст с возрастом Джульетты Капулетти, то ли подсказать, что уже вполне доросла до "взрослой" любви и штрафные санкции её партнёрам не грозят.
Из кафе вышли поздно. Рассеянно, как склеротики, светили уличные фонари. На фасадах домов сверкала реклама, настойчиво призывающая воспользоваться "Виагрой". Рита раскрепостилась, передвигалась свободно, пританцовывая. Оказывалась то слева, то справа. Шаров поворачивал к ней голову и старался поймать взгляд ее оживленных, блестящих глаз. А один раз она забежала вперед, взяла его за руки и, медленно отступая, интимно спросила:
- Я смазливая, Глеб?
- Ты красивая.
- Да, - кивнула она. - В чем и суть! У меня нет каких-либо особенных талантов, да и умишко так себе... средний. Красота - мой единственный капитал. И мне как бы не продешевить, Глебушка. Вы мне нравитесь, но сильно не обольщайтесь. Среди моих знакомых есть люди и привлекательнее вас. Только они тоже, как и я, не прочь поторговаться. Не то, что вы! Вы просто мой друг, так?
- Так, - подтвердил он.
- Замечательно! Не оттолкнете меня? Не пройдёте мимо?
- Нет, - подтвердил он и неприметно вздохнул. "А ведь я тоже, как и другие... планы начал строить". Придется попридержать коней. И окончательно решил, что будет просто так, ни на что не рассчитывая, любить девушку Риту. А там - как получится.
- Вот и ладненько, - ласково сказала она. - Хорошо, когда есть человек, с которым можно быть до капельки искренним! У меня недавно еще один жених объявился. Папа подсовывает. Говорит, молодой и шибко перспективный. Даже пригласил в гости, но я вовремя удрала.
- А мне Анастасия Михайловна подсовывает свою бывшую ученицу, - признался Шаров. - Тоже попыталась устроить нам встречу. А я в тот вечер встретил тебя.
Они подошли к ее подъезду и остановились друг против друга. Карие глаза Риты блестели отраженным свет фонаря.
- Значит, еще потерпим, да? - с интригующей улыбкой заключила она.
Когда скрылась за противно скрипнувшей металлической дверью, он постоял в одиночестве, соображая: а что же ему придется еще перетерпеть?..
4. Будни влюбленного
В последующие дни Шаров выполнил с десяток просьб и поручений Риты. Он бегал по городу в поисках какого-то редкостного крема, звонил ее друзьям, назначая и откладывая от ее имени встречи, покупал билеты в кино и на концерт, дважды ходил с ней сам. И в первый раз в жизни, выполняя одно из поручений, смылся с работы. До "Райских кущ" он работал на заводе и приучился к железному распорядку. Но тут его никто за "прогул" не порекнул. "А, ну да! Я ж на себя работаю. Ну, потерял пару клиентов. Подумаешь..." Забегался, замотался, но радовался, что все поручения Риты исполняет.
И только самое первое, насчет работы, оставалось не выполненным. Не пропускал ни одного подходящего объявления, переписывал в записную книжку, но все никак не мог угодить девушке.
- Приглашают на курсы пользователей ПК, - встретив в очередной раз Риту, сходу объявил он. - Тебе, думаю, подойдет. Модная профессия.
Рита как-то странно засмеялась. Он в недоумении примолк. А она продолжала смеяться и, лишь вдоволь насмеявшись, объяснила причины внезапного веселья.
- Знаете, Глеб, когда я еще под стол пешком ходила, мама с папой рассорились, и мама даже собралась уйти. Тогда папа ей в назидание рассказал жуткую историю. Это случилось где-то на диком Западе, кажется в Техасе. Американская миссис разошлась с мужем. И решила через брачное бюро другого муженька, подходящего ей по вкусу, подыскать. Ну, компьютер перебрал всех кандидатов, имеющихся в базе, и предложил ей... догадайтесь, кого?
- Джона Кеннеди? - назвал Шаров самую, на его взгляд, выдающуюся фигуру из американцев.
- Причем тут Кеннеди, - Рита осталась недовольна его недогадливостью. - Джона уже лет пятьдесят как грохнули, ещё до компьютерной эры.
- А кого же?
- Бывшего мужа!
- Хочешь сказать, что твоя мама после этой поучительной истории оставила попытки разойтись с папой?
- Совершенно в яблочко, - кивнула Рита. - Но вы так и не догадались, почему я рассказала. Я ж ходила на эти самые курсы! К сожалению, мне так и не удалось овладеть десятипальцевым методом шлепанья по клавиатуре. И вообще знаете, что я думаю?
- Что? - заинтересованно спросил он.
- Если в какой-то профессии, в ближайшие годы, человека сможет заменить робот или киборг, то о ней и думать не стоит!
Опять прогуливались по набережной; Рита спустилась на нижнюю ступеньку и, сняв туфельку, поболтала ногой в воде.
- Вода - моя стихия, - призналась. - Хорошо, что у нас есть река. Но посмотрите: она с каждым годом все уже. Скоро совсем пересохнет. Эх, мне бы на море перебраться! Вот такая я, Глеб, водоплавающая птица...
- Ну, когда еще пересохнет, - обнадежил он. - А пока мы можем на прогулочном теплоходе прокатиться.
- На собственной яхте я с удовольствием согласилась бы. Представляю, как стою на палубе в мини-бикини, надо мной алые паруса и белокрылые чайки.
Он примолк. Вот вляпался-то со своим предложением! Увы, собственной яхты не имел. Пожалуй, на алые паруса можно деньжат набрать, но на саму яхту... Рита посмотрела на его сконфуженную физиономию и снисходительно улыбнулась.
- С вами все ясно, Глеб. Ну, а простую лодку, на веслах, вы сможете на прокат взять?
- Почему бы и нет.
- Дайте номер мобильника, я сообщу, когда буду свободной.
- Он у меня в ремонте, - с сожалением сказал Шаров.
- Запишете мой.
Однако, записать было нечем. Но он и так запомнил. А когда вернулся домой, для подстраховки записал. С утра отправился в сервис-центр за мобильником. Но там выяснилось, что к его аппарату какая-то запчасть нужна, которой у мастера нет, и надо выписывать. Ремонт затянулся. Пришлось опять заглянуть в отдел "мобильных систем". На этот раз купил самый дешевый без всяких прибамбасов. Для единственной цели - созваниваться с Ритой. И, не без волнения, занес в электронную память единственный номер. Как не взволноваться! Взят очередной бастион в закреплении дружбы с любимой девушкой.
!!!!!!!!!
Шаров хорошо помнил обещание покатать девушку на лодке. Чтобы не упасть в грязь лицом, отправился на лодочную станцию. Всё оказалось доступно: лодки давали напрокат любому - по паспорту или под залог. Тут же и взял: выучиться грести. Его в двух словах проконсультировал слегка подпитый лодочник, чуть хромающий на левую ногу. С непривычки Шаров натер водяные мозоли. Снова и снова садился за весла и, кажется, освоил. Однако Рита, видимо, запамятовала о своем желании "покататься на лодке". Она, как уже бывало и раньше, на несколько дней пропала, и он решился позвонить ей. Занято. Рита сама кому-то звонит. Так ему же!.. Мобильник завибрировал и выдал приятную мелодию, а на дисплее высветилось её имя.
- Алло, Глеб Константиныч? У вас откуда руки растут?
Он подивился странному вопросу.
- Ну, надеюсь, откуда надо, - Рита сама же и ответила. - Я к вам с просьбой. Мама хочет гардины сменить. Сможете?..
- Да. Смогу.
- Я так и предполагала! И маме уже похвасталась. Подойдите к нам завтра к одиннадцати часам. Заодно и познакомитесь.
Рита отключилась, но и этого разговора оказалось достаточным, чтобы взбодриться и немного помечтать. Даже вдруг припомнилась миниатюра популярного артиста, где тот ласково обращался к матери своей невесты: "Тещенька моя".
Шаров представлял, что такое закрепить новые гардины. Над окном бетонные перекрытия, гвоздь не забьешь. Благо у него имелся инструмент, оставшийся от отца - дрель со всевозможными сверлами, дюбеля и прочее. С вечера всё приготовил и на другой день, прихватив чемоданчик с инструментом, взлетел на третий этаж соседнего подъезда. Восстанавливая дыхание, замер у массивной двери и только потом нажал на кнопку звонка. Дверь открыла молодая, цветущая женщина в расписном шелковом халате с широкими рукавами. Её скорее можно принять за старшую сестру Риты, нежели за мать.
- Что вы на меня так смотрите? - кокетливо спросила она.
Он замешкался и засомневался.
- Простите... я туда попал?
- Туда, туда. Вы же мастер по установке гардин?
- Ну, не мастер, а... Но вообще-то да. А где Рита?
- Отсутствует, - хозяйка квартиры улыбнулась. - Уехала на дачу к дяде. Но вы не беспокойтесь. Я надеюсь, мы управимся и без. Проходите.
Две прикрытые двери соединяли гостиную с другими комнатами. "Которая Ритина? - потеряв ориентировку в пространстве, гадал он. - Наверно, эта". Однако нет. Его провели в неугаданную комнату. Широкая двуспальная кровать, хрустальная люстра, окно на улицу. Хозяйка, назвавшаяся Надеждой Иосифовной, все показала и удалилась. Шаров снял старые гардины, примерил новые и начал сверлить отверстия. Перекрытия оказались сверхтвердыми, и он не скоро управился. Но не беда, ради такого дела можно и опоздать на работу. Клиенты подождут, если надо.