Ответного жеста Иван продемонстрировать не мог по причине своих финансовых затруднений. Но и допустить, чтобы к облюбованной им женщине лезли всякие жлобы, тоже не мог. Он вдруг ощутил сильную потребность оберегать ее. Хотя, впрочем, она и не просила. Официант почти мигом выполнил заказ. На столике появилась ваза с краснобокими яблоками, гроздь винограда, шампанское. Этот барбос налил в два фужера, себе и женщине. Ивана полностью проигнорировал. Правда, Ходоркову и на дух не нужно было шампанское.
Он отошел к своему столику, еще выпил водки и закусил появившимся овощным салатом. К нему тоже подвалил официант, другой, и совсем не приветливый. "Вы бы сразу рассчитались", - обронил он. Иван молча рассчитался. Ему не понравилось такое недоверие. Вообще тутошняя публика не нравилась. Одна только Лола. И сдаваться Иван был не намерен. Вернулся к цыганке, сел и молча уставился на соперника. А теперь тот пододвинулся к нему и шепнул на ухо, полностью вернув реплику: "Наша Маша, наша".
Затем вытащил кожаный бумажник, извлек из него тысячную купюру и подложил Лоле под бретельку платья.
- Что для вас исполнить? - спросила Лола, перепрятав бумажку.
- Ну, эту, вашу коронку, - попросил толстогубый. - Вот такая вот, зараза, уступила б ты два раза, девочка моей мечты... Конечно, извините за вольную интерпретацию.
Казалось бы, конец брачного поединка, полная и окончательная победа новорусского, но тут Лола сама обратилась к Ходоркову.
- А ты, Ванечка, - спросила она. - Что пожелаешь услышать?
Ивана прямо подбросило. Конечно, обрадовался, что Лола с ним по-прежнему запросто, а этого барбоса на дистанции держит, на "вы" обращается. Он полез в карман джинсов проверить, что у него осталось. Мятые червонцы, стольник... даже пятьсот рублей не наберется.
- Не надо, Ваня, - скромно сказала Лола. - Я тебе так спою. И знаю что.
Вышла на эстраду. Запиликала скрипка. Рассыпалось в аккордах гитара. Громко зазвучало пианино. Сначала красавица Лола, отплатив барбосу, спела "про заразу". Потом пошепталась с музыкантами. И раздалась мелодия, которую Иван, конечно, знал, слышал не раз и млел от нее. Можно и так сказать, что его любимая. И как Лола угадала? Факт, она пела, обращаясь только к нему. Она улыбалась беспомощной улыбкой женщины, нуждающейся в защите. И он готов был ее защищать. Он ли не мужчина, не казак лихой, орел степной. Все лица вокруг растворились, улетучились, и кроме него с цыганкой Лолой уже никого будто и нет на белом свете. Расплылись и пропали признаки современной цивилизации, только степь кругом, по которой они едут на тройке с бубенцами, а вдали мелькают какие-то огоньки, и непонятная тоска разрывает душу. У Ивана тоже гитара в руках, а как же иначе, и он бренчит на ней, подыгрывая своей зазнобе. А дорога длинная, ночь лунная, и уже совсем непонятно, куда они едут, на что надеются, зачем живут...
Он бешено зааплодировал и, забывшись, где находится, громко свистнул. Лола раскланялась; она и сама сомлела от песни и была такая желанная, необыкновенная. Иван во все глаза смотрел на нее. Хотелось любить ее, оберегать, пушинки сдувать. И в то же время, боковым зрением, заметил, что его соперник тоже рьяно аплодирует.
- Зазря ладони отбиваешь, - не стерпел, бросил он.
- Простите, а кто из нас музыку заказывал?.. - с издевательской вежливостью спросил тот.
Лучше б матюгнулся в ответ.
- Ах ты, бля болотная! - рявкнул Иван. - Нехристь новорусская!
- Ну ты, хлебороб! - взвизгнул соперник. - Не зарывайся! А то я тебя сейчас начну учить вежливости.
- Это ты-то? Меня?!
Лола с эстрады тревожно глянула на мужчин и запела следующую песню. Бодрую такую, жизнерадостную. Но Иван уже не прислушивался. Это было неважно. Он выяснял отношения с соперником.
И вот чего Иван не запомнил, так это - кто первым предложил выйти из зала на разборки. То ли он сам такую инициативу подал, то ли барбос. Однако перед тем, как выйти, усугубляя ссору, в наглую отщипнул от кисти чужую виноградину и кинул ее в рот. Его противник молча и презрительно ожидал, пока он прожует. А когда они шли по проходу, с другого столика привстали два жлоба.
- Алекс, помочь?
- Сам справлюсь, - небрежно ответил противник и смерил Ивана презрительным взглядом. Вообще-то он тоже был здоровый мужик и в росте не уступал. А уж плечи были круглые и крутые, как окорока у той свиньи, что Ходорков зарезал.
Подталкивая друг дружку, вывалились наружу. На улице уже совсем стемнело, но празднично горели фонари, разноцветными огнями мелькала реклама. На бетонном парапете появились девушки. Одна, совсем молоденькая, встала на пути бойцов и деловито спросила: "Мальчики, развлечься не желаете?" Мужчины, ни на миг не отвлекаясь, отстранили ее и прошли дальше, на самый край, где никого не было.
Соперник встал в стойку и издал японский боевой клич. Ой, напугал! Подумаешь, самурай. Иван усмехнулся, и в качестве контрприема применил шалость, которую с успехом применял еще в детских разборках. Он вскинул голову и крикнул, вроде бы обращаясь к тому, кто был за спиной этого фраера: "Федя, не надо!" Японский боец на какую-то долю секунду отвлекся, крутнул головой. Иван громко выдохнул: "И-эхх!" - и с этим вздохом-вскриком искренне ему врезал в челюсть прямой правой. Соискатель цыганки Лолы свалился с парапета, шевельнулся и - успокоился.
4. По пути на Голгофу
"Тойота" в России. На заводе японского концерна "Тойота" близ Петербурга сошел с конвейера первый автомобиль. Как заявил заместитель президента компании Акацуки Таванабэ, закрепиться на российском рынке мечтают все крупнейшие мировые компании. Наш корреспондент поинтересовался, сможет ли завод насытить рынок российских потребителей.
- Проблем нет,- любезно ответил господин Таванабэ. - Мы в кратчайшие сроки сможем поднять выпуск автомобилей до миллиона штук в год.
А на сомнение корреспондента, не скажется ли увеличение объемов производства на ухудшении качества продукции, господин Таванабэ с вежливой улыбкой ответил:
- Это как гениальность и злодейство. Для нас две эти вещи не совпадают по техусловиям.
Очевидно, г-н Таванабэ перед поездкой в Россию читал Пушкина, однако трудности обратного перевода не позволили ему точно выразить свою мысль. Остается только удивляться, с каким тщанием готовились японцы к внедрению в наши ареалы. Добавим к сказанному, что цена японского автомобиля, сделанного руками наших рабочих, составит порядка 40 000 долларов США.
Иван беспокойно заворочался на жестком сиденье бобика. Первая мысль, о награде за ударный труд, уютно спряталась. Вторая, насчет расплаты за драку, беспокоила все больше. Верно сказано: от сумы да от тюрьмы не зарекайся. Он и не зарекался. Только бы скорее все выяснилось. Единственный раз в жизни попал в ресторан и такое отчебучил. Вон их директор, Петрович, наверно, не однажды бывал, и - как с гуся вода. А уж в "Тихие зори" наверняка заглядывал. Иван смутно припомнил, что там лестница на второй этаж вела. Наверно, в игорный зал или что-то вроде. Может, именно там председатель-директор и спустил кредит.
- Слышь, а Петрович в каком казине кредит просадил? - спросил он у водителя.
Костя покосился на него и пожал плечами, вроде в первый раз слышит.
- Ты же сам рассказывал, - напомнил Иван. - Когда День механизатора отмечали.
- Ничего я не рассказывал, - буркнул Костя.
- Ладно, не отказывайся. Все, как есть, выложил. И как в банк заезжали, и как Петрович пошел в казино с портфелем, полным денег, а вышел с пустым. Ты чего взад пятки? Другие ребята ведь тоже слышали.
- Вы перепутали, - заюлил Костя. - Это я не про нашего, в про того директора, который в соседнем колхозе. Так тот сейчас под судом. А наш-то на свободе.
- Всех их пересажать надо, - пробурчал Иван.
И тут же прикусил язык. Не в его положении такое болтать. У них служба информации хорошо поставлена. Всяких там шестерок, прихлебателей больше, чем работяг. И опять призадумался. Для чего все-таки его с комбайна выдернули? Вполне возможно, что городские пожаловали. Не захотели сами по грязи мотаться, вот и послали в поле деревенского ишачка.
- Все-таки скажи, Костя: зачем меня вызвали?
- Мне не докладывали.
- Слушай, а посторонних лиц в конторе ты не заметил?
- Да там много всякого народу болталось.
Не хочет говорить. Одно из двух: или действительно ни черта не знает, или приказали молчать.
Переднее стекло в машине то мутнело от грязи и осадков, то очищалось после маха дворников. Костя продолжал молчать. Но попозже соизволил заговорить сам.
- Не знаю, для чего ты понадобился. Но только Суслопаров уж того. Суперприз, ключи от машины, - язвительно проговорил Костя. - Раскатил губу. Да у нас кандидатов не меряно. Я в нашей "брехаловке" читал, что тебя даже в масштабе района на второе место отодвинули.
Вот это новость. Иван еще не слышал.
- И кто ж меня отодвинул? - обескуражено спросил он.
- Алексей Овечкин из Вознесенского колхоза.
- Как Овечкин? - удивился Иван. Он тоже слышал об этом Овечкине и лично был с ним знаком. - Его ж в больницу прямо с поля увезли! С прободением язвы!
- Доработался, - буркнул водитель.
А Иван подумал: "Наверно, туфта. Выставили однофамильца". И еще подумал, что Костя завидует. Хотя, что завидовать-то? Костя ушлый мужик и машиной недавно обзавелся, затратив минимум усилий. Подженился на одинокой женщине, старше его, которой родственники пригнали из-за границы "Ауди". Теперь он даже в общественную баню на авто ездит. И прибыль с нее имеет. У одного парня жена в городе рожала. Сложные роды были, и когда парню сообщили, что закончились благополучно, он ночью загорелся ехать. "Три штуки", - определил цену Костя. Почему так дорого? А как на такси. За туда и назад, плюс ночной тариф. Пару раз съездили проведать, а в третий раз - мать с дитём забрать. Вернувшись домой, молодая мать обнаружила, что дома шаром покати: ни продуктов питания, ни отложенных денег, и только счастливый муж в наличии, так и не протрезвевший за эти дни.
У Ивана та же мечта: заиметь хорошую машину. Свой первый приз - Москвич-412, он получил еще при советской власти. Ну, тогда еще совсем молодой был - пахал, как вол, да и характеристики имел отличные. Как же, демобилизованный воин, оказавший интернациональную помощь народам Афгана.
- Всё одно без машины не останусь, - сказал Иван, оставляя последнее слово за собой. - Ну, с призом если обломится, так премию за уборочную дадут. Да бычка ближе к зиме зарежем...
Две пятилетки, пока у власти был дирижер симфонических оркестров, страдавший недержанием мочи, призы не разыгрывали. Одним только светлым явлением запомнились те тусклые, тяжелые годы. Точнее, двумя: Катя и Ванька родились. Вопреки всем бедам и невзгодам, на рождении детей настаивали самый старый и самый малый члены семьи. Мать-покойница утверждала, что один ребенок это вовсе не ребенок, и обещала хоть пятерых еще вынянчить. А первая дочь, Ленка, сестренку или братика очень хотела. Купите, и все тут. Не машину, не новое платье, а именно ребеночка. "Да вон у тебя кукла Катя есть" - отговаривали ее. "Не хочу куклу, хочу настоящую живую Катю!" Настырная была. Она и сейчас настырная. Сидела днями и ночами - учила, и поступила, куда хотела.
И вот сейчас-таки вернулись к прежним поощрениям. Покумекали, покумекали в верхах, ничего не придумали, как только перенять из прежней системы. Платят-то мало, так хоть призы теперь снова миражом маячат в конце каждого убранного поля. Крепко тряхнуло на колдобине, и он прикусил язык. Припомнил, что натворил в городе. Награда ли его ждет? Ой, ли!
Одну гиблую низинку с разбитой дорогой объехали по стерне. Потом пришлось преодолевать лесок, который не объедешь: и слева, и справа зябь. А в леску еще от прежних дождей дорога не просохла. Застряли в луже. Костя безуспешно газовал, раскачивая машину взад-вперед. Иван вылез подтолкнуть. Плюхнулся сапогами в грязь, толкал из всех сил, а про себя думал: "Кажись, сам себя в тюрьму подталкиваю".
5. Следствие ведут знатоки
Тогда, в городе, его повязала подоспевшая милиция. Он и им сопротивление оказал. Заковали демоны в наручники, затолкали в "обезьянник". И тут только Иван протрезвел, угомонился. Наручники с него сняли и вызвали на допрос. Допрашивали уже совсем другие, не те, которые сюда доставили. Дежурный капитан, хмурый и необщительный, взялся протокол писать, а второй мент, молодой сержантик, осмотрел с головы до ног.
- Что за черножопый у тебя на груди? - спросил он.
- Откуда я знаю, - пожал плечами Иван.
Офицер поглядел на свитер и усмехнулся.
- Че Гевара.
- Как вы говорите? Че Гевара? - заинтересовался Иван, отметив про себя, что грамотный капитан-то, с ромбиком на груди. - Я и раньше про него слышал. Кто это такой?
Он чувствовал себя с ними раскованно, как с друзьями. И тому была причина. Когда-то, отслужив в армии, он получил приглашение из районного управления милиции на работу. Многие из знакомых ребят тогда соблазнились. Но его что-то остановило. Какое-то предубеждение в печенках сидело. "В мусора идти? Да не безрукий же я совсем, чтобы таким способом на жизнь зарабатывать!" А мог бы сейчас в такой же красивой форме сидеть и других допрашивать. Но капитан этого не знал, поглядел враждебно и про Че Гевару не стал рассказывать.
- Вопросы буду задавать я. Фамилия! Имя! Отчество!. Где зарегистрирован? Чем можете подтвердить свою личность?
- Так у меня ж документы с собой, - с облегчением припомнил Иван. - В куртке они, во внутреннем кармане.