- Не смей!
Великанская девочка услышала шелест и увидела, как отклонилась бумажная кукла. Темные глазищи стали еще шире, она спросила громовым голосом - Принцессу чуть не унесло на пол:
- Это ты разговариваешь?
И склонила огромное розовое ухо. Можно было устроиться в нем, как в теплой раковине.
- Говори шепотом! - изо всех сил прокричала Бумажная Принцесса. - Я настоящая!!!
Великанша услышала.
- Ладно! - прошептала она, но получилось еще хуже; Принцессу порывом этого шепота сбросило с лестницы. Девочка взяла ее двумя пальцами, усадила обратно и отклонилась.
- Ничего себе настоящая. Еле-еле душа в теле! - проворчала она. - Извини.
- Ты меня слышишь?
- Ага.
- Твое чудовище...
- Это просто кошка.
- Эта кошка разорвала мое новое платье!
- Ладно, поняла! - шепнула девочка и полезла в синий ящик.
- Погоди! - властно остановила ее Принцесса. Она же была принцессой, в конце-то концов!!!
- Что?
Бумажная Принцесса первые в жизни пришла в ярость.
- Не нравятся мне эти платья!
- Но почему?! Они красивые...
- У них же нет ничего сзади, они неправильные! Это только у нечистой силы потроха на спине просвечивают! Я не такая!
- Ой, прости! Я не подумала. Все так делают.
Бумажная Принцесса рассвирепела еще больше:
- Ты не подумала! А мне-то каково - ни голая, ни одетая!
- Прости, я сейчас!
Девочка засуетилась (опасный вихрь разразился над столом), нашла тонкий лист металла, размером как раз с погибший ковер-самолет:
- Это фольга от конфеты. Хочешь доспехи? Их Валька не порвет.
- Они жесткие.
Девочка сделала серьезное лицо. У нее, оказывается, красивые черные брови дугами, сейчас они крепко сошлись на переносице.
- Придумала! - крикнула она, сорвалась с места и протопала куда-то за пределы этого мира. С топотом вернулась оттуда и принесла большой бумажный квадрат, сложенный вчетверо. Села и аккуратно отрезала одну четвертушку. Сложила ее пополам, как платок, потом еще раз пополам и прорезала отверстие в середине. Получилось какое-то одеяние.
- Осторожно! - шепнула она Принцессе. - Я тебя сейчас одену.
- Не надо! - Бумажная Принцесса выставила ручки-рукавички. - Лучше сделай мне пальцы, как у тебя.
Великанша снова задумалась.
- А тебе больно не будет?
- А что такое больно?
- Долго объяснять. Это надо почувствовать. Я когда тебя вырезала, тебе больно не было?
- Не было.
- Ты не забыла, нет?
- Вроде бы нет.
- Тогда ладно. Но вдруг я тебе палец отрежу?
- Ну и что? Будет у меня четыре пальца, а не пять.
- Хорошо. Не двигайся.
Великанша взяла огромный карандаш и огромную линейку. Покачала головой и отложила в сторону. Взяла ножницы и вырезала пальцы, один за другим. Большие пальцы у Принцессы были сразу, но теперь и они стали длиннее, удобнее. Больно не было - просто страшновато и не очень приятно. Бумажная принцесса повертела пальцами так и этак, хорошенько рассмотрела их и властно кивнула головою:
- Благодарю Вас, сударыня! Как Ваше имя?
- Ой, говорите... говори мне "Ты", ладно?
- Я... попробую. Как твое имя? Это ты - Наташа Ростова?
Девочка смутилась и порозовела:
- На самом деле меня Катя зовут. А Наташа - это русалка, - тут девочка важно надулась. - Она - мое другое Я. А в дневнике - ее мысли. И мои тоже, конечно. А тебя как зовут?
Бумажная Принцесса рассердилась еще раз:
- Ты же мне не сказала, как меня зовут! Откуда я-то знаю?
- Если хочешь, сама выбирай себе имя.
- Я подумаю, - гордо сказала Принцесса. - Я - Бумажная Принцесса, у меня есть предки, и брать какое попало имя мне не подобает. Называй меня Ваше Высочество или пока просто Принцесса.
- Ладно.
- Ой, не дыши на меня!
- Ох, тебе все не так!
- Ты меня сама такой сделала! Смотри, какая я тощая - не то что твоя Наташа! И косички торчат! Ты неумеха!
- Ты чего ругаешься?
- Чего, чего! Сделала меня такую страшную, слабую, и еще спрашивает!
Катя спохватилась, нашла какой-то полый цилиндр, на вид похожий на слюду или перламутр. Со страшным треском отмотала от него кончик прозрачной пленки и предложила:
- Хочешь, я тебя закреплю?
"Как Мыша?" - подумала Принцесса, но мужественно ответила:
- Да, я хочу!
- Тогда ложись сюда!
Бумажная Принцесса легла на спину и намертво приклеилась. Голова осталась свободной, она приподняла ее. Брезгливо растопырила пальцы и подняла повыше, а то склеятся намертво... На мгновение ей стало страшно. Она чуть шевельнулась и заскользила своей новой спиной по столу.
- Не вертись! - приказала Катя и обрезала клейкую пленку по краям. Принцесса снова поднялась на ноги, пошевелила руками-ногами (вроде бы ничего не мешало) и снова уселась на клавиатуру, свесив ножки. Она чувствовала себя по-новому упругой и крепкой.
Принцесса вспомнила про свой новый наряд, влезла в него головой, разложила складки покрасивее и сделала Кате легкий реверанс:
- Спасибо, Катя!
- Носи на здоровье.
- Катя, как же тебе не стыдно?
"Как же тебе не стыдно" Катя понимает хорошо - это любимое ругательство ее мамы.
- А что? - насторожилась девочка. Чего этой капризной Принцесске еще надо?
- А то! Ты вырезала меня, перепугала, сделала уродиной. Вытаскиваешь, наряжаешь в свои дурацкие платья, а потом запираешь в темный ящик! Я бумажная! Меня могут разорвать, может ветром унести. А вода меня вообще навсегда искалечит, если намокну и высохну! Если бы с тобой кто-то так поступил?
- Да-а. Я не подумала.
- Да, ты не подумала! Наташа вон при тебе и шевельнуться не смеет. И она, и Мыш...
- Кто?
- Летучий Мыш. Он мужчина, ученый. Разве ты не знала?
- Не-ет.
- Мы все живые. Мы настоящие!
- Наташа! Летучий Мыш! - громко сказала Катя. - Не бойтесь меня.
Мыш и русалка промолчали.
- Ну вот. Они все-таки просто картинки! - тут же разочаровалась девочка.
- Нет. Они освоятся. А платье очень красивое и мягкое. Спасибо, Катя.
- А-а, это была салфетка для слез. Хорошо, что тебе понравилось. Хочешь на себя посмотреть?
- Конечно!
Катя порылась в сумочке, достала оттуда что-то круглое, раскрыла. В огромной ладони оказалось большое круглое зеркало - в нашем мире оно служит для того, чтобы выдавливать прыщики и красить ресницы, в него едва помещается один глаз и одна бровь. Бумажная Принцесса повертелась перед зеркалом, осмотрела себя спереди, заглянула за спину. Платье ей идет - это несомненно. А от остального можно оцепенеть от ужаса.
- Катя, я ужасно выгляжу!
Вместо лица девочка нарисовала смайлик - две точки вверху и перевернутую подковку внизу. Кошмар! Крошечные глазки и жабий рот! Носа нет! Куда это годится?
- Ох, Ваше Высочество! Я же была еще маленькая. Хочешь, я все исправлю? Я же тебя нарисовала карандашом, это все можно переделать.
- А ты рисовать умеешь?
- Ага.
- Тогда хочу.
- Принцесса, будет страшно. Ты же ослепнешь и не сможешь говорить.
- Это ненадолго.
- Тогда держись!
Катя нашарила мягкий резиновый брус. Бумажная Принцесса снова легла на спину. Катя сунула брус ей прямо в лицо и стала водить туда-сюда. Голова немного смялась, но все-таки не оторвалась, бумага выдержала. Бумажная Принцесса перестала видеть и слышать. Наступила непроглядная, жуткая тьма.
А Катя тем временем взяла простой карандаш и нарисовала красивые, большие, раскосые глаза. Взяла черный карандаш, сотворила зрачки, брови и ресницы. Взяла свой любимый карандаш изумрудного цвета и обвела радужки. Сделала маленький ротик бантиком и румяные щечки. Потом спохватилась и спросила:
- Принцесса, ты блондинка, брюнетка или рыжая?
- Блондинка.
Тогда Катя нашла самый яркий карандаш лимонно-желтого цвета, раскрасила челку и косички. Попросила:
- Принцесса, перевернись!
и аккуратно раскрасила затылок, даже пробор не забыла сделать! А потом отбросила со лба черные кудряшки, вытерла пот:
- Уф! Все, вставай!
Принцесса встала, взяла косички в руки и стала по очереди их рассматривать. Катя снова протянула ей зеркало. Бумажная Принцесса рассмотрела себя со всех сторон и прошептала девочке на ушко, чтобы никто не слышал:
- Вот теперь я даже красивее Наташи!
И царственно объявила вслух:
- Мое лицо прекрасно! Я довольна! Спасибо, милая Катя!
...
Принцесса спросила:
- Катя, можно, я порошу кое-что еще?
Катя немного растерялась:
- Да...
- Ты не бойся, принцессам не всегда нужна Луна с неба. Я про синий ящик.
- А что?
Катя очень далеко вытянула его и теперь придерживала коленкой.
- Смотри. У меня там есть файл и платья. Стол и стул могут получиться из вот этого, - Принцесса указала на печать-экслибрис и спичечный коробок. - Но у меня нет алькова.
- А что это такое?
- Спальня с кроватью. А то я сплю как бродяга - в файле и зарываюсь в эти глупые платья!
Катя улыбнулась:
- Простите Ваше Высочество! Я не...
- Ага! - съязвила Принцесса. - Ты опять не подумала!
- Ну да!
Катя уставилась куда-то вдаль, а потом свела черные глазки немного к носу и сдвинула брови. Бумажная Принцесса еще не успела с нею как следует познакомиться и не знала, что великанский ребенок всегда так делает, когда сильно задумывается (например, о том, как именно наврать родителям, чтобы они не начинали беспокоиться). Катя выглядела в задумчивости не просто смешно, а прекомично.
Не меняя выражения лица, девочка ушла и вернулась. Улыбаясь во весь рот:
- Принцесса, я придумала! Смотри!
Катя полезла в ящик, нашарила там деревянную шкатулочку без крышки и пересыпала оттуда всякие винтики и гайки в другую коробочку. Положила туда пачку таких же салфеток, как и та, что пошла на любимое (единственно пригодное к носке) платье Принцессы. Положила поближе к торцу стопочку ватных дисков.
- Вот, Ваше Высочество, и альков! Заправить так, как хотите, сумеете?
- Да, благодарю Вас.
Девочка и Принцесса задумчиво поглядели в синий ящик. Там стало уютнее, но все равно оставалось маленькое, странное сосущее чувствьице наподобие тревоги или грусти.
- Я поняла! - воскликнула Бумажная Принцесса. - Еще мне не хватает света.
- Ну, это просто, - рассеянно сказала Катя (с бумажными куклами никогда не играют подолгу, и девочка начала уставать). - Там лежит фонарик. Вот. Если хочешь, включай.
- Вот это? - насторожилась Принцесса. - Вот эта самая труба с лампочкой и кнопкой.
- Ну да. А что?
- Ах, Катя! На эту кнопку нужно надавить?
- Ага.
- Я не смогу. У меня не хватит веса.
- Жалко.
Кате уже надоело придумывать. Заметив это, Бумажная Принцесса пошла на попятный:
- Катя, все просто! Ты не закрывай синий ящик до конца, если я там.
- Хорошо. Оставляю щелочку.
- Тогда до свидания. Я пошла.
И Бумажная Принцесса отправилась в свой новый альков. Получилось мягко и уютно, и не было тех тресков и шорохов, которые так мешали ей в файле - крыс и мышей в синем ящике не было, но вдруг они самозародились в горстке бумажных платьев?
Так уж повелось у них - Бумажная Принцесса выбиралась через щелочку на стол, а Катя включала компьютер. Голос Принцессы не громче бумажного шелеста, потому-то девочка устраивала на левом плече, и они начинали свое путешествие.
Катю интересовали горные байки, лошади, собаки (все это было пока, увы, недоступно), подруги и игра в шашки. На экране - то, что Принцесса приняла когда-то за вход во дворец, было, оказывается, все-таки входом в мир, похожий на бумажный. В этом мире было множество имен, настоящих и выдуманных, но Ее Высочество пока не выбрала себе подходящего. Сначала она забавлялась - сегодня ее звали Маритана, завтра - Исабель, послезавтра - Ариадна. Или Берта-Мария-Луиза-Маргарита. Но это было не совсем то, был риск совершенно затеряться в этих чужих именах...
В один прекрасный день Бумажная Принцесса сказала очень мягко и кротко - она уже запомнила, что Катя устает от просьб и предложений, если их больше двух сразу:
- Катя, понимаешь, я...
- Что?
- Я ведь старше тебя. И я не очень люблю шашки.
- А сколько тебе лет?
- Ну, не знаю. Может быть, двенадцать. Или пятнадцать - в сказках принцессам обычно исполняется пятнадцать лет.
Катя задумчиво ковырнула в носу.
- Катя, это же неприлично!
- А? Прости. Ты чего хочешь?
- Я тоже хочу быть в этом мире. Сама.
- Тебе надо свою страничку? Так бы и сказала!
Катя создала эту самую страничку. Что было на страничке самой Кати, мы уже поняли. Надо сказать, что в левом верхнем углу красовался ее собственный портрет, который девочка меняла еженедельно или чаще, в зависимости от настроения.
Страничка Принцессы получилась совсем иной. Она стала жить в этом мире под именем Бумажной Принцессы, а ее портрет заменила загадочная картинка, похожая на мыльный пузырь или радугу. Принцессе не хотелось открывать лицо - вдруг кто-нибудь влюбился бы в нее по портрету или, что куда хуже, стал бы критиковать и дразнить? Настоящая причина была глубже - Принцесса знала, что с ней будут знакомиться настоящие люди, и очень стыдилась своей бумажности. На ее страничке скапливались сказки, мультфильмы, старинные книги и музыка, картины и изображения придворных нарядов. Ей было то ли обидно, то ли безопасно - почти никто этим не интересовался. А если и посещали ее страничку серьезные и увлеченные люди, их могло отпугнуть имя Бумажной Принцессы и полное отсутствие всякой личной информации.
Естественно, страничку по указаниям Принцессы вела Катя. Бумажная Принцесса была слишком легка, чтобы самой прыгать по клавиатуре и ворочать мышью. Прыгать-то она могла, и даже порхать, но тугие клавиши не замечали, что на них нажимают!
А русалка Наташа скрежетала зубами и била хвостом от ревности и зависти. Ни Бумажная Принцесса, ни даже сама Катя никогда не слышали, чтобы она говорила. Но зато пантомимы ее были крайне выразительны.
- Не бойся! - сказала Принцессе Катя. - Она не сможет выйти из обложки, она тебе ничего не сделает.
- Катя, поговори с ней!
Катя подумала-подумала, куснула ноготь и обратилась к русалке:
- Наталья Геннадьевна! Вижу, Вам не нравится, что у Принцессы есть своя страничка?
Русалка быстро-быстро закивала головой - казалось, что вверх-вниз ходит иголка швейной машины, а из-под темных очков потекли слезы.
- Наташенька! Ну, не плачь! Все равно на ее страничку никто не ходит. Хочешь, мы и тебе такую сделаем?
Теперь русалка так же быстро замотала головой туда-сюда и даже уронила очки. Вид у нее был испуганный.
- Поняла, - сказала Катя. - Ты боишься. Наташа, я ведь пишу у тебя самые важные, самые секретные мысли, а ты их хранишь. Про них даже Принцесса не знает.
Наташа вытерла слезы и надела очки.
Всем было неплохо, но они забыли о Старом Мыше. И не удивительно - ведь Катя наклеила его в угол синего ящика как раз тогда, когда окончила детский сад. Девочка и принцесса в свое удовольствие сидели перед компьютером, а у Кати была привычка то и дело вертеться в кресле. Край кресла задевал за угол синего ящика, и Летучий Мыш истирался все больше и больше! До бледно-розового оттенка выцвела его зубастая красная пасть; Старый Мыш стал еще молчаливее, и о нем совершенно забыли.
Так все и шло примерно до Нового Года. По утрам Катя была в школе, а Бумажная Принцесса грезила в синем ящике. Потом Катя садилась за стол и писала что-то для Наташи. Закрыв тетрадь, Катя включала компьютер. Только после этого Принцесса позволяла себе подняться на поверхность. А если девочка занималась своим новым телефоном, то приходить к ней смысла и вовсе не было - когда Катю отвлекают, она становится сердитой. Когда великанская девочка занимается своими делами, она не видит ничего вокруг, и Бумажную Принцессу может разорвать кошка Валькирия. О, как пристально она смотрит Принцессе в затылок, когда та сидит на хозяйкином плече и беседует с нею своим шуршащим, шелестящим бумажным голоском!