– Так… У меня есть вопросы. Ты согласен на них ответить?
– Разумеется.
– Тогда вопрос первый – ты ведь не мой сокамерник? Здесь всего одна кровать.
– Нет, я здесь не пленник. Я здесь ради тебя. Чтобы помочь.
–Оу. – Дирк задумчиво взъерошил пятерней волосы. – Помочь, значит. А как ты сюда попал? Стой, не говори! – с загоревшимся взором холистический детектив подался вперед. – Ты умеешь ходить сквозь стены! Да? Нет?
– Да, умею. – То ли Дирку почудилось, то ли в тоне клоуна и вправду проскользнула нотка самодовольства.
– Вау! Круто!
Здесь было над чем поразмыслить. Вселенная крайне редко подбрасывала ему помощников. Тодд и Фара – эти двое были просто находкой, с ними горы можно свернуть. Но его друзья далеко. Пусть это всего лишь странный жутковатый клоун, но если Вселенная присылает помощь, Дирк Джентли не станет перебирать харчами.
– Слушай, – Дирк нечаянно двинул правой рукой и тут же поморщился. – Раз ты должен мне помогать, раздобудь обезболивающее, а. Сумеешь?
========== День посещений в Форт-Нокс ==========
– Лучше на нашей территории, – сказала Фара. – Даже если вдруг этот тип приведет с собой отряд спецназа, к особняку они незамеченными не подберутся и нас так просто не достанут.
Тодд лишь кивал. Во всем, что касалось вопросов безопасности, авторитет Фары был для него абсолютным и непререкаемым. Тем более систему безопасности в особняке Патрика Спринга разрабатывал лично ее отец. Камеры по периферии, разные секретные ходы-выходы, ловушки. Особняк вполне мог стать надежным убежищем на время зомби-апокалипсиса, считал Тодд. Даже несмотря на то, что значительную его часть еще только начали восстанавливать после пожара.
Обосновались они здесь с полным правом – Лидия просила приглядеть за домом в ее отсутствие, вдобавок Фара все еще официально числилась в штате секьюрити семьи Спрингов. Вчера полковник Риггинс согласился с ними встретиться, и они оба не на шутку встревожились.
– Задницей чую – с этим проектом «Черное крыло» что-то нечисто, – высказала Фара свое авторитетное мнение. Тодд подумал, что если чувствительность фариной пятой точки хотя бы вполовину так хороша, как ее внешний вид, то на нее вполне можно положиться.
С самого утра Фара дежурила у мониторов в комнате охраны, куда стекались все записи с периферийных камер, а Тодд болтался рядом, изнывая от безделья и переживаний, и время от времени таскал ей то кофе с сэндвичами, то воду, то еще что по мелочи. Он уже почти задремал на узком диванчике в углу, как вдруг у Фары вырвался странный возглас, заставив его мгновенно подскочить.
– Что… Что там?
Она потыкала пальцем в экран.
– Может, у меня паранойя, но я теперь на эту породу собак реагирую не совсем адекватно. И… кажется, я этого молодчика где-то видела…
В паре метров от решетчатой ограды особняка маячил темнокожий парень с до боли знакомым рыжим корги на поводке.
– Э-э-э… Постой-ка! – Тодд почти ткнулся носом в экран. – Я тоже видел этого типа! Это он починил машину времени! Он ворвался к нам тогда вместе с той чокнутой девкой, которая сперва тыкала стволом Дирку в лоб, потом спасла нас от этих лысых уродов. Интересно, что он здесь делает? Думаешь, он знает, что мы внутри?
– А вот это мы сейчас выясним.
Деловито проверив обойму, Фара сунула ствол за пояс джинсов и выскользнула из комнаты, обронив на ходу:
– Не уходи никуда, следи за мониторами и, если что подозрительное увидишь, живо звони мне. Очень возможно, что это ловушка.
Тодд послушно уселся в кресло. Нервно сжимая и разжимая кулаки, он наблюдал, как Фара незаметно приблизилась к парню с корги. Казалось, они просто беседуют, потом она, мило улыбнувшись, взяла его под руку, и они направились к дому.
Оставаться на месте было выше его сил, поэтому Тодд вскочил на ноги и метнулся вниз, в гостиную. Еще спускаясь по лестнице он услыхал испуганно-возмущенный голос:
– Эй, полегче! Я не делал ничего противозаконного!
– Брось! Ты же не случайно здесь. Как ты нас нашел? Ты как-то связан с ЦРУ? Отвечай, живо!
Когда Фара Блэк говорила таким тоном, перечить ей не хотелось. Хотя бы из чувства самосохранения.
Темнокожий парень прижался к стене, выставив перед собой раскрытые ладони, а пес топтался у его ног, с любопытством поглядывая наверх.
– Да я вас не искал! Меня собака привела к этому дому, тянула как бульдозер! Богом клянусь, я не связан ни с какими спецслужбами! Я был с Барт… Знаете, не то чтобы ее можно было назвать безобидной, если вы понимаете, о чем я, но в тот раз мы просто ехали и никого не трогали. А они вдруг взялись непонятно откуда, целая армия. И танк! Самый настоящий! Я чуть кирпичей не отложил. А потом… Барт бросила камень, что-то грохнуло, земля содрогнулась, и я… Барт крикнула, чтобы я валил. Вот я и…
Фара хмыкнула, сунула пистолет обратно за пояс.
– В жизни не слыхала большего бреда. То есть за вами послали целый отряд военных. С танком. И тем не менее тебе удалось уйти.
– Поправочка, – парень выразительно качнул бровями и поднял вверх указательный палец. – Не за нами послали. За ней.
– И кто же она такая? Одна из лидеров «Аль-Каиды»?
– Хуже. Она холистическая убийца.
Спустя четверть часа вся троица вполне мирно расположилась на кухне. Кен – так звали парня –уписывал за обе щеки остатки вчерашней пиццы, запивая колой, а корги жадно слизывал со дна миски крошки от размоченной в молоке булки. Судя по всему, проголодались беглецы изрядно.
– Ну, а почему бы и нет. – Брови Фары сосредоточенно сошлись на переносице. – Если есть на свете холистический детектив, то отчего не быть холистической убийце? А те четверо, кто они? Холистические вандалы?
Тодд передернул плечами.
– Судя по всему, именно так.
– Кстати, насчет тех четверых. Аманда больше не звонила?
Тодд сразу сник и лишь головой покачал.
– Не переживай. Она же сказала, что в безопасности. Просто не хочет светиться. И если подумать…
Ее прервал какой-то звук. Фара встрепенулась, а Тодд и Кен испуганно втянули головы в плечи. Но это оказалось не тревожное завывание сработавшей наружной сигнализации, а обычный сигнал от пульта над воротами – кто-то просто позвонил в дверь.
Фара добежала до мониторов первой. Лицо посетителя оказалось до боли знакомым, и они с Тоддом многозначительно переглянулись.
– Это не за мной?
Кен с корги наперевес сунулся было между ними, подозрительно пялясь в экран, но тут же успокоился и приткнулся в углу.
В иной ситуации Тодд сделал бы все от него зависящее, чтобы их нежданный гость не проник внутрь – запер бы все замки, забаррикадировал бы двери, усыпал бы битым стеклом лестницы и коридоры. Потому что неприветливая бородатая физиономия лидера буйной четверки живо напомнила ему о разгромленной в хлам квартире. Но… Аманда уехала с этими парнями. Вдруг он принес новости о ней?
– Впустим его? Он может что-то знать об Аманде. Пожалуйста!
Меж бровей Фары обозначилась морщинка, губы сжались в полоску.
– Не нужно меня умолять. Я тоже хочу увидеть Аманду целой и невредимой.
Вскоре по паркету в гостиной процокали подбитые металлом ботинки, и странный гость, остановившись посередине, обвел их всех настороженно-насмешливым взглядом. Тодд только теперь заметил, что вид у него малость потрепанный – сломанные очки замотаны изолентой, одно стекло треснуло, куртка порвана, на майке, кажется, пятна крови.
– Бухло есть? – поинтересовался гость вместо приветствия. – Мне нужен виски и моток скотча.
– Может, хотя бы назовешься? – Фара встала у него на пути, скрестив руки на груди. – И скажешь, зачем ты здесь?
Некоторое время они гипнотизировали друг друга, словно состязаясь, потом Фара фыркнула и вышла, а незваный гость плюхнулся на диван, водрузив свои живописно заляпанные грязью говнодавы на изящный журнальный столик. Тодд с Кеном на всякий случай переместились от него подальше. Фара появилась минуты через три, кинула ему на колени скотч и поставила рядом бутылку. Тот деловито снял куртку, задрал драную, заляпанную бурыми пятнами майку, обнажив устрашающего вида порез поперек ребер с засохшими потеками вокруг, который все еще кровоточил. Даже не поморщившись, плеснул на рану виски, зубами отодрал кусок скотча и принялся стягивать края пореза.
Хмыкнув, Фара покачала головой.
– Ага, мы уже поняли, что ты из тех крутых парней, которые завязывают ботинки арматурой и струей раскалывают писсуар надвое. Но у меня вообще-то есть аптечка. И я умею зашивать раны.
Незваный гость обернулся к ней и, чуть приподняв верхнюю губу, обнажил зубы в усмешке, больше похожей на оскал.
– Мартин.
– Чего?
– Ты же просила назвать свое имя, вот я и назвал. А аптечка мне не нужна, перебьюсь.
В этот момент Тодд, вконец изнемогший от беспокойства и глобальной неопределенности, решил, что ему пора проявить смелость и инициативу. Шагнув вперед, он наставил на Мартина чуть подрагивающий указательный палец.
– Эй, ты! Где Аманда? Она звонила мне, говорила, что где-то прячется… Во что вы ее втянули? Отвечай, живо!
Тодд ожидал чего угодно – грубого ответа, удара, может, чего похуже. Мартин же всего лишь неспешно поднялся на ноги и выпрямился, расправив плечи. Всего-навсего. Но Тодду показалось в тот момент, что некая неведомая сила отнесла его на полметра от человека, на которого он только что наехал. Или не человека? Кто их там разберет. Нормальные люди не высасывают энергию из других людей.
– Борзометр-то прикрути, пацан. Твоя сестра теперь с нами, мы за нее в ответе. Их с Вогелем взяли. Им позволили уйти, потом пасли, ждали, что рано или поздно мы присоединимся к ним. Но мы их вытащим, зуб даю. Буйная троица на свободе, и никто нас не удержит.
– Что?! – Тодду показалось, что из горла вырвался какой-то писк. – Взяли, говоришь… Ты… Да ты…
Он вновь шагнул вперед, но тут же с воплем поджал под себя правую ногу, в которую вонзился длинный стальной шип, неведомо как выросший из гладкого пола. Тут же острая боль пронзила и левую ступню, а через секунду он уже катался по полу, мыча и всхлипывая. Фара, быстро сообразив, что к чему, метнулась на кухню за таблетками; Кен только глазел на все происходящее, выпучив глаза и изумленно хлопая ресницами. А Мартин… Мартин встал над Тоддом, чуть расставив ноги, склонился ниже. И… Тодд явственно увидел голубоватые полосы чего-то, смутно похожего на свет, тянувшиеся из его тела к этому странному, пугающему типу. Казалось… Это невозможно было описать словами. Вместе с полосами уходила боль. Медленно, будто гнилой зуб тянули из десны, предварительно обколов анестетиком. Что-то пульсировало за глазницами, посылая в мозг картинки – уродливое существо со множеством щупалец-присосок; развороченные трупы в лужах крови; люди в военной форме; Дирк–бледный до синевы, со сжатыми губами, что-то яростно доказывающий; Аманда с черными провалами вместо глаз…
А потом вдруг все прекратилось. Тодд лежал, глядя в потолок, ощущая себя опустошенным и мертвенно спокойным. А Мартин как ни в чем не бывало встряхнулся по-собачьи, приподнял свою заляпанную кровью майку и отодрал кусок скотча от раны на боку, обнажив розоватый свежий шрам.
========== Оставь надежду всяк сюда входящий ==========
– Нет, ну ты видел, а? Жуть, как забавно!
Капрал Хьюго Фридкин рассмеялся. Смех у него был странный и неприятный до ужаса – с похрюкиванием и визгливыми нотками. Он достиг пика и оборвался, и Фридкин в очередной раз приставил дуло пистолета к голове Барт, спустил курок и… В очередной раз услышал сухой щелчок, хотя обойма была полной, а оружие вполне исправным.
Наверное, выражение «странно и неприятно до ужаса» как нельзя более соответствовало происходящему. Дирк без особой надежды вновь подергал прикованными к подлокотникам кресла руками и встретился взглядом с сидевшей напротив Барт, в глазах которой светился немой вопрос. Как здесь оказалась эта жутковатая девица, догадаться было проще простого – точно также, как и он. С той лишь разницей, что для его поимки потребовался всего один человек, тогда как она заставила попотеть целое элитное подразделение закаленных в горячих точках парней в форме. По крайне мере, такой вывод можно было сделать из не особо внятных реплик их тюремщика.
Нет, это было чем-то совершенно из ряда вон. За пятнадцать лет ЦРУ изменилось далеко не в лучшую сторону. По крайней мере, раньше его не приковывали к стулу и не размахивали оружием перед носом. «Но случалось кое-что и похуже, правда?– вкрадчивый шепот прошелестел в голове холистического детектива, породив сонмы мурашек под черной футболкой с логотипом группы «Мексиканские похороны». – Ладно-ладно. Попытаемся не впадать в панику, окей?».
Между тем Фридкин обернулся к Дирку и сообщил заговорщическим тоном, будто тайну поверил:
– Ее невозможно убить, прикинь? Я уже сколько раз пытался. А еще она взорвала танк. Как только у нее вышло? Вот как у тебя это получилось, а? – он неосторожно склонился к лицу Барт и едва успел отпрянуть от хищно клацнувших зубов.
– Только освободи мне руки, и я тебе кадык вырву!
Фридкин снова рассмеялся, и от этих малоприятных звуков у Дирка запульсировало в висках.
– Вот она все время так. Настолько забавно, что даже не надоедает. Но, понимаешь, – он шагнул в сторону Дирка, склонившись уже к нему, –мне поручили узнать, как именно ее можно убить. Нет, пока убивать вас нельзя, но ведь все может измениться в один момент. Ты же понимаешь? – Внезапно он оказался у Дирка за спиной, ухватил его за волосы и резко оттянул голову назад, так что тот невольно охнул. – Полностью ваши досье и прочую мутотень я не читал, ненавижу все это. Но одно я понял. Вы двое как-то связаны. А раз вы связаны, значит, ты должен знать, как ее убить. И это лишь вопрос времени, когда ты начнешь говорить. Тебя-то ведь можно убить, верно?
Дирк слабо трепыхнулся, но затих, ощутив прикосновение холодного металла ко лбу. Пятерня в его волосах сжалась сильнее, так что слезы выступили на глазах.
– Вы… Вы не понимаете, что творите. Полковник Риггинс… Я хочу поговорить с ним. Он здесь главный, вы должны…
– Черта с два. –Волосы выпустили так резко, что голова мотнулась вперед и в сторону. – Полковника отстранили, так что теперь я здесь главный. Мне выделили средства и дали людей, от меня ждут результатов, и мне позволили использовать любые методы. Понимаешь? Любые. – Он вновь склонился над Дирком и выразительно качнул бровями. – Я должен проявить себя, доказать, что достоин доверия. Не зря меня заметили, не зря перевели из отдела снабжения, и уж точно не зря сделали главным вместо мягкотелого старпера, который только и мог, что сопли разводить.
Новости били прямиком под дых, так что пару секунд Дирк провел в попытках восстановить дыхание и подавить наползающую откуда-то из темных глубин удушающую панику. Это была, пожалуй, наихудшая передряга из всех, в которые он попадал за последние годы. Потому что нет ничего хуже, чем оказаться в руках дорвавшегося до власти тупого, жестокого и амбициозного мудака. Лучшее, что он мог сейчас сделать – не спорить и не сопротивляться, тянуть время и пытаться сбить своего допросчика с толку.
Он, наконец, сделал вдох, облизнул губы.
– Послушайте… Я… я понимаю, вы главный. Да, вы главный. Но я вправду не знаю… Я вижу эту… девушку третий раз в жизни, и первые два раза она пыталась меня прикончить, так что у меня нет никаких причин ее выгораживать. Но я понятия не имею, как ее убить.
Дирк смотрел прямо в глаза Фридкину. Он попытался вложить в голос всю искренность, на которую только был способен. Фридкин нахмурился, задумчиво почесал дулом переносицу. Дирк буквально слышал, как со скрипом ворочаются плохо смазанные шестеренки в его мозгах.
– Ответ неверный. Моему боссу не нужны объяснения и оправдания, ей нужны результаты. Не будет результатов – вас всех тоже не будет. Тебя в первую очередь. Не знаешь ответ на вопрос, как ее убить – значит, должен найти ответ. Сейчас я тебе покажу кое-что.
Взявшись за ручки кресла, Фридкин развернул Дирка лицом к висевшему на стене монитору и запустил видеозапись, сделанную, судя по качеству, не для художественного просмотра, а исключительно для отображения визуальной информации. Люди в камуфляже брали в кольцо желтое такси с двумя пассажирами. Учитывая количество солдат, участвующих в операции, и особенно наличие танка, выглядело это все до смешного гротескно. Дирк увидел, как девушка вышла из машины и подняла камень с земли–другого оружия у нее явно не было. Размахнувшись, она запустила импровизированный снаряд в сторону танка. Что-то грохнуло, все заволокло дымом, а через пару секунд экран пошел рябью, и запись оборвалась.