- И вас не волновала такая разница в возрасте?
- Только в первые полгода-год. Я искренне недоумевал, как такое могло произойти, о чём с ним разговаривать и как быть вообще... но стоило только Дейлу просто посмотреть мне в глаза, как всё это становилось неважно. Он был очень смышлёным мальчиком, с ним всегда было интересно, и рядом с ним я забывал, сколько лет мне. Когда мы ложились спать, я мог подолгу смотреть на него, как мой малыш спит... и нисколько не надоедало. А когда родился Тони, Дейл быстро повзрослел, но остался прежним. Из него получился очень заботливый оми. Вот только пожениться официально мы не могли - я так и не успел достать ему нормальные документы - работал везде, где только мог, и заботился о них.
- И вы не жалеете об импринтинге?
- Ни капли. Когда я понял, что со мной случилось, то не было ни гнева ни страха... Наоборот, легче стало. Я знал, что всегда смогу защитить моё солнышко... и всё-таки не смог.
- Не надо себя винить. - Салли осторожно коснулся плеча Рауля. - Мы не всё в этой жизни можем.
- Знаю... но когда погиб мой мальчик и наши "совята", то что-то во мне словно умерло. - Рауль сгрёб в кулак рубаху на груди. - Будто вырвали какой-то очень важный кусок. Риан и Гиллиан говорят, что это тоже часть импринтинга... что они тоже ужасно страдали в разлуке. - Альфа немного расслабился. - И что хотя бы всего на пять лет, но я подарил настоящее счастье своему омежке. Что это самое главное. Что и мне и ему было от кого услышать слова искренней любви, которые в наше жестокое время перемен услышать так трудно.
Салли снова взглянул на снимок, на котором улыбалась счастливая семья. Вспомнился семейный альбом и снимки маленького Дензела с Люциусом... Когда-нибудь и у него тоже будут муж и дети. Когда-нибудь и он будет перебирать фотографии, отмечающие разные вехи этой новой жизни... но нескоро. Очень нескоро.
Тимбал. Этот мегаполис был одним из промышленных центров их страны и немногим уступал Викторану. Салли немало слышал про этот город, в том числе и в университете... Здесь располагался один из крупнейших подпольных развалов, где можно было добыть самую разную технику и комплектующие к ней. Дэн прекрасно здесь ориентировался и уже планировал порядок походов по поставщикам.
Приехали они ближе к вечеру и первым делом направились к ближайшему куратору, которым оказался альфа по имени Девенпорт. Он был сравнительно молод - всего-то двадцать восемь лет, пах посредственно, но опасений у Салли не вызвал - снова сработала интуиция. Он с любопытством оглядывал незнакомых гостей. Ему про то, кто сопровождает Дэна, говорить не стали - альфа догадался сам. Девенпорт лишних вопросов задавать не стал, только поинтересовался планами будущих закупок, обсудил возможные сроки, чтобы организовать доставку больших объёмов грузов - сразу всё забрать будет невозможно - после чего и дал адрес явочной квартиры, где группа должна была устроиться на проживание. Сам он жил в захудалой комнатухе в общаге со своим мужем, не так давно купленным на ближайшей точке. Арти был не бог весть какой красавец, но в его карих глазах светился живой ум, он очень ловко управлялся по хозяйству, и было видно, что жизнью омега доволен.
- И тебя всё устраивает? - поинтересовался Салли, помогая накрывать на стол к ужину.
- Более чем, - улыбнулся Арти, поглядывая на мужа, разговаривающего с Раулем. - Дэв, может, и не альфа мечты, но я с первого взгляда понял, что он будет мне хорошим мужем, и сам попросил, чтобы он меня купил. Хозяин был в шоке, а Дэв рассмеялся и рассчитался сразу. В первый же вечер он мне сказал, что без разрешения не тронет, а я сам разделся и лёг на кровать... В общем, у нас всё хорошо.
- И тебе нравится, как он пахнет?
- Ну... Может, он и не самый ароматный, но я плохих примесей почти не чувствую, а если и замечаю, то они меня совсем не раздражают. Дэв говорит, что я тоже не самый вкусный, но это неважно, если нам хорошо вместе. Я тут начал читать труды Рейгана Мариуса и узнал, что это из-за того, что у нас обоих не самая чистая кровь, но ещё не всё потеряно - у наших детей кровь будет чище, а со временем это всё выправится.
- Ты уже думаешь о детях?
- Конечно. Понятно, что это будет не сразу - Дэв очень занят и на работе и на должности куратора - но как только более-менее разгребётся, то мы зачнём первенца. Скорее всего, это произойдёт зимой или ближе к весне...
- Арти, чайник как? - окликнул омегу Девенпорт.
- Ещё горячий.
- Сделай-ка нам ещё чайку.
- Да, милый...
Салли наблюдал за этой парой... и поймал себя на мелкой зависти. Эти ребята хоть и были связаны с подпольем и занимались опасным делом, но всё же жили и обычной жизнью, были счастливы, а потом и ребёнок появится... То, что малыш будет чище своих родителей, было очевидно - их запахи неплохо сочетались - но от мысли, сколько пройдёт времени прежде, чем он сам примет метку альфы, становилось грустно. Не сейчас... и не в ближайший год точно.
- А это ничего, что мы к вам прямо сюда пришли? - спросил Салли уже за столом. Было тесновато, но тёплая атмосфера это с лихвой компенсировала.
- Так это не дом, а самый настоящий проходной двор, - махнул рукой Девенпорт. - Здесь постоянно шныряет самая разная публика и уже давно никто не присматривается. Народ тоже не самый любопытный, так что ничего. Я здесь уже три года живу и всех знаю.
- И как продвигается дело?
- Нормально. Люди всё чаще плюют на официальную идеологию, особенно в подобных кварталах, а просветительские вечера собирают изрядную аудиторию. Кроме того, "Милосердие" активно организовывает общественные работы по благоустройству улиц и дворов, помогает с юридической помощью, если у кого-то возникают проблемы, даёт приют детям, если родители оказываются слишком заняты... Это сплачивает, и остаются только обычные повседневные дрязги, а это уже не так страшно.
- И именно эти люди потом пойдут на выборы.
- Все, кто достиг восемнадцатилетнего возраста и имеют общегражданский паспорт, имеют право выразить свою волю. Мы с Арти обязательно пойдём.
- А у Арти есть паспорт?
- Конечно, а то бы мы не смогли пожениться.
Омега гордо показал своё кольцо - совсем простенькое и, скорее всего, не золотое. Во время готовки он его снял, чтобы ненароком не потерять.
- На прошлой неделе расписались, - похвастался он. - Мне в "Милосердии" помогли паспорт выправить.
- О, поздравляю! - просиял Дэн.
- Сам-то женат? - хмыкнул куратор.
- Да, уже два года. Моему Сури восемнадцать, а скоро мы будем малыша планировать.
- А как вы женились?
- Понятно, что сами организовали, - пожал плечами Рикки. - Может, эта свадьба здесь и будет считаться незаконной, но для наших она много значит. Зато гуляем от души.
- Видел? - улыбнулся хозяин.
- Ага. Наш любимый комиссар так лихо отжигал, что я глазам своим не поверил!
- То есть? - удивился Салли. - Танцевал?
- Ага. Таких мастеров я и по телевизору нечасто видел. Вот будет новая свадьба - сам посмотришь.
- Ну... отец мне рассказывал...
- Риан действительно здорово танцует, - кивнул Девенпорт. - Как-то он был у нас, заходил в офис "Милосердия" - само собой, никто не понял, кто это - поговорил с людьми, а потом в виде шутки сплясал, изображая трюки наших политиков. Люди смеялись так, что едва не забыли, зачем вообще пришли, а потом на встрече тоже шуток было море. Там даже двое познакомились - уцепились за шутку, сцепились языками... а сейчас их "волчонку" уже год.
- И часто так семьи образовываются?
- Бывает. Это лишний раз показывает, что идеология идеологией, но жизненные реалии отбрасывать тоже нельзя. Люди всё же видят то, что скрывается за пеленой болтовни, и живут сообразно своим воззрениям. Осталось только добиться вывода этого всего на официальный уровень и убрать ту грязь, что скрывается за яркими фасадами. Со вторым будет особенно сложно, так что, ребята, постарайтесь нам помочь, ладно?
- Как только отладим связь и трансляции, будем работать, - пообещал Дэн. - Для этого мы сейчас и ездим, чтобы достать технику и материалы. У нас там такие планы появились!..
- Значит, не зря наши по Ярмаркам ходят. - Девенпорт одобрительно взглянул на Салли. Разумеется, он тоже с интересом к Двуликому принюхивался, и Арти что-то учуял, но скабрезных жестов ни тот ни другой не делали. Они казались вполне благополучной семьёй, как Дэн и Сури. Лишнее подтверждение, что инстинкты инстинктами, но их раса не только ими живёт.
- Ещё бы!
После ужина Дэн получил ключи от временного жилья, которое расположилось на самой окраине в старом доме с единственной большой комнатой и кухней. Печное отопление, кое-какое электроснабжение для освещения и маленького телевизора, туалет во дворе, но зато было тихо - Рауль, прислушавшись, подтвердил. Внутри было вполне уютно, хотя там уже давно никто не жил.
- А почему бездомные не накуролесили? - удивился Салли, сбрасывая свой рюкзачок на пол.
- Так они и присматривают, - объяснил Дэн. - Наши их лечат, защищают, помогают искать убежище на время течки, а они помогают нам, присматривая за такими домами и нужными людьми. Так что если кто-то к нам постучится - не удивляйтесь.
Было уже поздно. Путники натопили печку и начали ложиться спать. Омег уложили на широкой кровати, Дэн и Рауль устроились на полу на матрасах.
Салли, чувствуя, как у него под боком возится младший брат, поёжился - аромат альбиноса снова начал вызывать страстное желание повторить то, что произошло в душевой. Рикки, заметив это, привстал.
- Салли, не мучайся. Давай я...
- Нет! - тихо вскрикнул Салли и выбрался из-под одеяла. Тут его схватил за руку Джеймс. - Нет, ребята, я не могу!
- Но тебе ведь надо...
- Нет!
- Салли, ты Двуликий, а я твой друг. Наши всё прекрасно понимают, потому и не отказывают своим. Главное - чтобы их никто не унижал и не считал просто давалками, обязанными по умолчанию. Ты же помогаешь Соломону, и мы готовы точно так же помочь тебе...
- Нет, - жёстко отказался Салли и вышел из комнаты.
- Омин сын, - со своего матраса прокомментировал Дэн.
- Согласен, - отозвался Рауль. - Рик, лучше не лезь, а то подерётесь.
- Да что такого-то? - проворчал омега, снова ложась. - Вот чего он упирается?
- Он всегда был разборчивым и всё-таки воспитан Системой, - сказал Дэн. - И вторичное созревание его настигло слишком резко. Он ещё не смирился, вот и всё. Ничего, когда-нибудь примет окончательно.
- А сейчас-то что с ним делать? Нам работать надо, а у него голова другим занята! Вдруг он напортачит?
- Не напортачит - самому с этим работать. Ему бы с течным спариться хоть разок, посмотреть на это со стороны нас, вот тогда и наладится всё. Да и наши перегнули, буквально предлагая себя. Особенно заклятые наши неразлучники.
- Да они всегда были по этим делам слишком наглыми!
- Вот именно. Наши уже живут в нормальной, не обременённой лишней лживой моралью системе ценностей, которая до сих пор правит здесь, а Салли к этому не привык. Его с детства окружало другое, и к нашим порядкам он всё ещё привыкает. Что он делал, когда приехал? Почти сразу начал работать и приглядываться к нам. Приехал практически в самый разгар вторичного созревания, о котором очень быстро узнали все и, естественно, начали к нему присматриваться. А для Салли это стало полной неожиданностью, да ещё и отвлекает от работы. Созревание нарастает, его начинает тянуть на собственного брата, он реагирует на феромоны других омег, разумеется, это стресс, а тут эта поездка. В большой мир, в котором старательно прививают идею о ненормальности таких, как он. Не трогайте его. Салли должен сам дойти до мысли, что в его влечении к сородичам в принципе нет ничего плохого. Вот когда дойдёт, тогда и успокоится. Возможно, тогда-то и начнёт потихоньку делать всё то, что от него ждут другие, но никто не должен на него при этом давить. Встанет на дыбы и вообще пошлёт подальше. В лучших традициях своего папеньки. Оно вам надо?
- Конечно, не надо. Но и просто смотреть, как он мается, уже нельзя. Изведётся же!
- Отстань от парня. Пока он сам не решится - что-то втолковывать будет бесполезно. С Соломоном же он спит, пусть и из жалости. Значит, процесс пошёл. Осталось сделать последние шаги, но сделать он их должен сам, без наших подпихиваний в спину. Всё, спать давайте. Завтра будет уйма дел.
За завтраком Салли был мрачен. Чтобы сбросить скопившееся напряжение, он надолго закрылся в сортире и методично мастурбировал, одновременно разрабатывая свой истекающий смазкой зад. При этом он проклинал свою природу Двуликого... Кое-как успокоившись и приведя себя в порядок, Салли вернулся в дом и практически сразу заснул. Утром ничего страшного не было, но Рикки всё же обиженно косился в его сторону, а Джеймс заботливо ухаживал, сочувственно поглаживая по плечу. Дэн и Рауль деликатно молчали, делая вид, что ничего такого не произошло.
Ближе к полудню начались походы по нужным точкам. Сначала Дэн заглянул к Девенпорту, чтобы убедиться, что все на своих местах и не сменили точки дислокации - регулярные рейды внутренней разведки вынуждали держать носы по ветру и вовремя реагировать на малейшие изменения обстановки. После этого группа направилась к рынку, через которые и заключались основные сделки - там сидели нужные люди. Разумеется, не сами, а лишь посредники, которые для прикрытия торговали вполне безобидными вещами. Рынок расположился на северном выезде из Тимбала, был крытым и занимал немалую площадь.
- Сначала осмотримся, а потом уже начнём переговоры, - объяснил Дэн, одёргивая подол куртки. Они подходили к большому одноэтажному зданию. - Мало ли что могло измениться... Надо убедиться, что в рядах поставщиков не произошло серьёзных перестановок и на здешних точках сидят те же люди. Если что-то пошло не так и состав сменился, то надо выяснять подробности, а потом уже работать.
- Местные разборки? - понял Салли.
- Именно. Нелегальным воротилам тоже хочется спокойно жить, вот и крутятся. Вся подпольная торговля здесь контролируется тремя Баронами, которые постоянно друг друга пощипывают и подсиживают, а торгаши помельче мельтешат, чтобы не попасть под раздачу. Этот рынок пока считается нейтральной территорией, и всё же равновесие очень хрупкое. Значит, так. Сейчас разделимся. Рикки, ты и Рауль пойдёте вдоль той стороны, а мы - вдоль центрального прохода. Встречаемся на перекрёстке после полного круга.
- А почему мы поделились именно так? - спросил Салли, крепко беря брата за руку. Джеймс, изрядно впечатлённый широкими улицами Тимбала, уже горел нетерпением побегать по здешним достопримечательностям, на миг забыв про опасности.
- Рикки уже бывал здесь со мной и знает всех надёжных в лицо и по запаху - у него профессиональная память на такие дела, а уж Рауль с него глаз не спустит. А про меня здесь знают, что я на серьёзного человека работаю, и без причины не тронут. Вы только от меня не отходите и помалкивайте, когда я буду говорить.
- Легенда какая?
- Всё та же - ты спец, а Джейми - твой брат. То, что спец омега, никого здесь не удивит.
- Неужели настолько возобладает здравый смысл?
- Именно. Обратная сторона любого общества характеризуется тем, что отдельные понятия являются зеркальным отражением тех, что царят на свету. Вот только свою значимость и ценность в таком сообществе надо постоянно доказывать. В столице это особенно хорошо видно - там один из Баронов омега и до сих пор крепко держит в своих руках всю проституцию в городе. Если бы не современная обстановка, то он бы уже добился более человечных условий для своих подопечных, но ему элементарно этого не дают, принуждая исполнять все прихоти клиентов и соблюдать некие договорённости. И всё же он достаточно свой, чтобы хотя бы не давать в обиду своих. И он поддерживает тесные связи с Уильямом Биттнером, вторым столичным Бароном, который наш человек и всегда готов поддержать и помочь - ещё его отец Лайн наладил с подпольем прочные связи, понимая, что нынешний политический и социальный беспредел пора заканчивать, пока вместо уголовщины им не начали политику шить, а это уже совсем другая статья.