Гул голосов и шум машин, проезжающих мимо, неплохо маскировал их разговор - важно было только не повышать громкость.
- Биттнеры? Про них как-то отец говорил - помогали ему документы сделать! Так они ещё в деле?
- Разумеется. После того, как Лайн и Лейла объединились против Слейтера, отбив его территорию и сферу, они стали верховодить в столице. Бароны-близнецы Осгуды тогда на время затаились, но против такого тандема выстоять всё же не смогли. Сейчас Лейла и Уильям полностью контролируют всю изнанку столицы и при первой же возможности помогают нам, снабжая сведениями и помогая со снабжением, давая рекомендации нашим парням.
- А Дэлиан?
- Он стоит за правым плечом сына и полностью его поддерживает. Он достаточно тяжело пережил смерть мужа, погибшего лет восемь назад, какое-то время был регентом, пока Уильяму не исполнилось восемнадцать, и всё это время продолжал его политику. Уже тогда Дэлиан настолько укрепил собственные позиции в верхушке криминального мира, что его воспринимают так же серьёзно, как когда-то Лайна, а сейчас - Уильяма. Кое-кто был бы непротив избавиться от него, но Дэлиана так просто не возьмёшь - под его началом служат только самые преданные люди. И омеги в том числе. Так что омеги-спецы на переговорах - дело достаточно обычное. Ты думаешь, почему вас так активно ищут по Ярмаркам и выкупают за бешеные порой деньги? Не только для дармовой высококлассной работы, но и для укрепления собственных позиций. Если авторитет не дурак, то он ищет способы договориться со спецом, чтобы потом не иметь напрягов с заказчиками, если тот взбрыкнёт. Кое-какие разработки этих спецов потом за большие деньги передают крупным заводам и корпорациям, которым своих мозгов не хватает.
- И как ты описывал моих родителей, когда начинал договариваться?
- Начнём с того, что налаживать связи начал ещё Риан, когда носил тебя под сердцем. В Викторан он приехал не сразу - сперва заявился к Биттнерам, чтобы растолковать ситуацию. Само собой, что Лайну всё это здорово не понравилось, но он согласился, что нужен перерыв, и пообещал договориться с Лейлой. Лейла к тому моменту уже начинал перестраивать свой бизнес и постепенно менять кадровый состав на местах, чтобы омеги, попавшие в его бордели и на точки, меньше подвергались притеснениям, а живущие поблизости - опасности, но тут на него наехали некие силы, связанные с работорговлей, и Лейла был вынужден подчиниться. Пара проектов в итоге была похоронена надолго, но всё же он не сдался. Как только Риан дал сигнал и передал первые инструкции, он поднял всех своих, и те, делая свои дела, параллельно начали собирать информацию по всей работорговой сети, чтобы выловить ключевых игроков и основные пути поставок живого товара, чтобы мы потом разрушили эту сеть, ударяя не по площадям, а в самые уязвимые места. Сейчас наши рейды и рейсы во многом основываются именно на сведениях об интригах в криминальной среде, поскольку от этого сильно зависит выполнение наших планов. Не так давно работорговцы окончательно обнаглели и совершили несколько налётов на бордели, находящиеся под личным покровительством Лейлы. В налётах участвовали перекупленные люди Уильяма, что позволяет сделать вывод, что кто-то пытается вбить клин между ними. Чистку, понятное дело, провели, но от повторения никто не застрахован. Не исключено, что эту провокацию организовала внутренняя разведка, чтобы попытаться выбить почву у нас из-под ног. В других крупных городах творится то же самое, и нам приходится быть осторожными, чтобы не нарваться. Начиная организовывать сеть по снабжению, наши ребята провели несколько операций, чтобы сформировать убеждение, что они работают на очень сильного человека, который долго рассусоливать не будет, но договориться с ним вполне реально. Мы и сейчас регулярно обосновываем эту точку зрения, что иногда недёшево обходится, но в этих операциях участвуют исключительно добровольцы. Это грязная работа, но делать её надо. Бывает, что наши гибнут, кто-то попадает на нары... При первой же возможности мы их вытаскиваем, но вот успеваем не всегда. Был случай, когда нашего парня просто вывезли в неизвестном направлении, и больше о нём не было ни слуху ни духу.
Говоря, Дэн не забывал поглядывать по сторонам. Джеймс, который тоже ловил каждое слово снабженца, притих и плотнее прижался к брату.
- Значит, пока мы в безопасности?
- Пока да, но осторожность никогда не будет лишней. Ты свой ножик не забыл?
- Лежит в кармане, - кивнул Салли.
- Вот и держи наготове. Если что - бей не раздумывая. Сейчас такое время, что даже самому мирному омеге иногда приходится пачкать руки в крови. Не охота, конечно, обрекать вас на это - ваше предназначение заключается в том, чтобы давать жизнь, а не отнимать её - но сейчас иначе нельзя. Может, Великий Холод и ушёл давным-давно, но холод, оставленный им в людских душах, уйдёт ещё нескоро. Мы уже начали их отогревать, однако льда ещё хватает.
- Рауль, за мной! - скомандовал Рикки, сворачивая на крайний проход.
- А как же Салли и Джейми?
- С Дэном не пропадут, не боись. Пошли! Чем скорее осмотримся, тем скорее уберёмся отсюда, а то меня уже подташнивать начинает...
- Джейми, только тихо, - предупредил бета, и альбинос понятливо кивнул.
Официальные универсамы и магазины предлагали самую новую продукцию, но её стоимость нередко была завышенной. В подобных местах товар стоил дешевле, но порой и качество хромало. Зато здесь можно было купить что угодно - от гнутого ржавого гвоздя до, как шутили местные, боевой торпеды. Здесь договаривались об услугах, покупали и продавали всё, что только можно было продать, включая и живой товар, но последнее не афишировали. Здесь не только продавали, но и покупали, в том числе и краденое. Были здесь и полулегальные точки, на которых сидели местные мастера и подрабатывали, как могли. Повсюду сновали лоточники со всякой мелочью и лёгким перекусом, но Дэн, едва заметив, как облизывается альбинос, тут же оттащил его от нахваливающего товар омеги.
- Не сейчас. Может, и выглядит аппетитно, но кто знает, когда это было состряпано и из чего. Травануться можно запросто.
- А разве он не знает, чем торгует? - удивился Салли.
- Конечно, знает, но если не распродаст всё, то получит от хозяина. Мало ли чем его на этой работе держат... Сначала надо присмотреться, как охотно это всё здешние барыги едят, а потом уже брать самим. И не зевайте по сторонам, а то смотрящий быстро срисует и привет горячий.
Салли уже заметил, что к нему с братишкой уже кто-то начал активно принюхиваться.
- А как узнать смотрящего?
- Он никогда не платит.
- И какие шансы травануться здесь?
- Пятьдесят на пятьдесят. Понятно, что раз здесь представители главных ходят, то откровенной отравы не принесут, но за день распродаётся не всё, а выгоду упускать никто не будет.
Вещевой ряд они прошли, почти не останавливаясь, хотя Салли бы с удовольствием посмотрел, что здесь продают. Он успел заметить несколько неплохих вещей, и Джеймс пялился во все глаза. Новую одежду на базу тоже привозили, что-то потом подгонялось тамошними рукодельниками, а то и вовсе перешивалось. Среди вешалок и столов с разложенным товаром сидели омеги, которые прямо здесь что-то шили или доделывали... Заметив курточку альбиноса, один из них даже подскочил, и Салли понял, что скоро в его секции появится похожая - куртку шил Сури. Были здесь и отрезы тканей, мотки шерсти, фурнитура... Дэн притормозил рядом с одним лотком и разговорился со знакомым продавцом. Перебирая что-то, он попутно задавал вопросы, не поднимая голоса, и Салли понял, что это один из осведомителей.
- ...пока тихо, но началось какое-то шевеление. Похоже, что рынок всё же будут делить.
- Ясно. Заверни-ка мне это, а то наши уже давно просят. Сколько?
Сумка Дэна постепенно начала наполняться, и это были покупки не только по заказам, но и для отвода глаз, которые потом просто раздавались нуждающимся по глухим районам. Салли тоже изображал интерес, при этом старательно абстрагируясь от взвеси самых разных запахов. Если уж Рикки пожаловался, то ему и вовсе пришлось туговато - вторичное созревание обострило его нюх до предела. Дрейк, когда Салли за обедом почти терял аппетит из-за навящевого внимания, понимающе кивал - он это тоже переживал, а на точке съёма, где он когда-то подрабатывал, сдерживаться было особенно сложно. Судя по имеющейся в распоряжении подполья статистике, через это проходил каждый третий Двуликий. Джеймс тоже старался не выдавать своего замешательства, и предположение Риана, что он может быть ребёнком импринтинга, становилось более обоснованным. Альбинос всё плотнее жался к старшему брату, окончательно притихнув, и Двуликий немного успокоился.
Впрочем, поводов понервничать и лишний раз показать свою отменную генетику хватало через каждые три-четыре секции. Один из местных всё же вцепился в снабженца, яростно принюхиваясь.
- Это кто?
- Сыновья моего босса, - ответил Дэн, заслоняя собой братьев, - так что поосторожнее.
- А ничего цыпочки! - И чужак нахально протянул руку собираясь шлёпнуть перепуганного Джеймса пониже спины, но его руку тут же перехватил Салли.
- Лапы прочь! - процедил Двуликий. - На ремни распущу!
В школе это начало работать после того, как он на школьном пустыре едва не выколол глаз Кайлу. С тех пор преследователи при каждой попытке пытались первым делом отобрать у омежки нож, но Салли быстро сообразил, как этого не допустить, а когда ходил в кайельский кинотеатр в местном клубе, то внимательно присматривался к соответствующим персонажам. Часть увиденных приёмов ему потом пригодилась.
Чужак только рассмеялся, но, увидев, как холодно сверкнули голубые глаза, умолк и опасливо попятился. Это Салли тоже не раз видел в школе, когда его доводили до бешенства... Впрочем, число "охотников" это не уменьшало. Дэн украдкой подмигнул, и Салли успокоился.
- Откуда он у вас такой? - угрюмо поинтересовался нахал.
- Говорю же - старший сын моего босса, а он сам рассусоливать не любит. Так что поосторожнее с моими подопечными, а то отцу разбираться не с чем будет - старший и сам не промах.
- Да ладно... - неуверенно заулыбался чужак.
- Истинно говорю, - не моргнув глазом, кивнул Дэн. - Он Дэлиана своим кумиром считает, с детства с ножиком играется, и даже отец не всегда с ним сладить может. Если бы парень не был таким умным, то давно бы замуж отдали, чтобы кто-нибудь приструнил.
Салли ушам своим не верил. Что такое Дэн насочинял?.. Но, похоже, что бета знал, что говорит, поскольку чужак тут же начал вполне искренне извиняться.
- Ты что тут болтаешь? - шёпотом возмутился Салли, как только они отошли от этой секции подальше.
- Создаю задел, - так же тихо объяснил Дэн. - Этот рынок - одна большая деревня, слухи разлетаются быстро. Когда встретимся с нужными людьми, у тебя уже будет вполне подходящая репутация, и тебе останется только поразить здешних барыг своей учёностью. Ты только не тушуйся, будь понапористее. Здесь иначе нельзя, понимаешь? Если местные почуют, что ты парень серьёзный и не размазня, то точно не тронут ни тебя ни нашего малыша - разбираться потом с твоим отцом желающих не будет. Один раз, когда я ездил с Эзрой, парня всё же украли, тот сопротивлялся, и мы только его труп нашли... - Джеймс испуганно себе рот ладошкой зажал. - так потом его похитители в полном составе загремели в ненасытную утробу Деймоса, а над их трупами ваш оми собственноручно написал послание. Дескать, моих не трогайте - дорого платить придётся. Он так их расписал, что когда я с Рикки в первый раз приехал, то мальчишку десятой дорогой обходили.
Салли невольно сглотнул. Про боевые "подвиги" и разборки с участием Риана на базе рассказывали с восторгом и страхом одновременно. Те немногие, кто видел, как бесстрашный комиссар лично "беседует" со своими жертвами, бледнели от одного только воспоминания об увиденном... И эти рассказы плохо вязались с обликом заботливого и любящего родителя, каким Салли то и дело видел своего оми.
После вещевых секций пошли сельскохозяйственные и с вещами домашнего обихода. За ними показались технические развалы, и Салли приободрился, попав в свою стихию. Несмотря на то, что его основной специализацией были компьютеры и программы, университет часто бросал своих студентов на самые разные задачи, и там приходилось изучать много чего. Комбинированные группы ребят с разных факультетов решали задачи, мало пересекающиеся с их прямым обучением, поскольку правительство для достижения своих целей стремилось разрабатывать самые разные технологии, сочетая различные направления, а всё это требовало самых разных специалистов. В частности, большая часть четвёртого курса ушла на несколько таких проектов, и Салли пришлось забыть про кафе. Потом он извинялся перед хозяином, которому всё же подняли аренду, а потом был вынужден объясняться и с владельцами здания, которые, пробив ароматного работника по своим каналам, тут же отступились, узнав, где парень учится. Тем более, что это был последний курс и шла полным ходом подготовка к диплому. Так что на центральную базу повстанцев Салли пришёл во всеоружии - оставалось разжиться нужными деталями. И здесь было из чего выбирать.
Среди столиков и ящиков с самыми разными деталями и запчастями Салли с удивлением углядел небольшой половичок с деталями для компьютеров старых моделей. Это было так неожиданно, что Двуликий сразу притормозил и опустился на корточки перед продавцом-сородичем.
- Откуда у вас это?
- Купили с рук. Интересуетесь? - приободрился тот. Похоже, что особого спроса не было... Но тут Дэн осторожно кашлянул, и Салли понял, что попал по нужному адресу.
- Но ведь эти модели уже сняты с производства.
- И всё-таки кое-где ещё кудахчут. Машинки-то хоть и старые, но вполне надёжные.
Салли сообразил, что сородич в этом тоже кое-что понимает, почему его и посадили сюда. Понимает, да не совсем... И Двуликий настроился на серьёзный и квалифицированный разговор.
- А целая машинка есть? Лучше модели "АС-8".
- Именно "восьмёрка"? - настороженно уточнил омега.
- Да.
- Можно поискать... А вам очень нужно?
- Несрочно, но хотелось бы приобрести.
Дэн забеспокоился - в списке, составленным Салли, целых машин не было...
- Салли, ты что?..
- Цыц, не мешай! - огрызнулся Двуликий. - Раз не понимаешь ни пса - не лезь! - Снабженец попятился, а подпирающий стенку бета в клетчатой кепке подошёл поближе.
- Что-то ищете?
- Да, технику. - Салли встал, повернулся к нему, и бета замер, наткнувшись на ясный взгляд омеги. - А вы что-то можете предложить?
- Да, у нас большой выбор самой разной техники и запчастей к ней... Привет, Ральф.
Дэна здесь знали как Ральфа Сэтхема. Беты пожали друг другу руки, и местный зыркнул на Салли не без интереса.
- Здорово, Камиль.
- Это что за фрукт?
- Наш спец. Не так давно отучился и уже активно работает - босс затеял перестройку.
- А, уже слышал. Нда... видно, что борзый...
- А то, - сокрушённо вздохнул Дэн. - Наши говорят, что когда мелкий был - никакого сладу с ним не было. Видать, и впрямь второй Дэлиан получится со временем.
- Сплюнь! После Сантаны двух Дэлианов наше бедное государство просто не выдержит! Лейла и тот его побаиваться начал.
- С чего вдруг? - удивился Дэн.
- Да Уильям не так давно перехватил особенно аппетитного омежку для своего гарема, а Лейла обиделся. Так он потом с Дэлианом так поцапался, что неделю не здоровались.
- Это который уже по счёту? - нахмурился Дэн. - Пятый? Куда Уиллу столько?!!
- А пёс его знает. У бати его, говорят, их три десятка было, так что Уилл пока ещё смирный. Наш шеф не так давно на поклон к нему ездил, был принят на личной квартире и сам видел, как эти шлюшки на своего хозяина смотрят - как собачата преданные. И как только он этого добился?..
Салли навострил уши. Гарем? Пятый омега? Уж не собирается ли Уильям детишек настрогать побольше? Надо будет потом у Риана спросить, что он обо всём этом знает...
- Ладно, что вам нужно?
- Это к Салли, - поморщился Дэн. - Только он у нас по-настоящему в этом разбирается.
- А младшенький? - Камиль с интересом принюхался к Джеймсу, и Салли заслонил брата, предупредительно сунув руку в карман.
- Выгуливаем. Салли в нём души не чает, а он напросился. Его из дома вообще не выпускают...
- А чего молчит?
- Немой от рождения.
- Ясно... Так, значит, "восьмёрочку" хотите прикупить? - повернулся бета к Салли.
- Хотел бы. Сколько она будет стоить? - Камиль сказал, и Салли рассмеялся. - Шутишь? При нынешних стандартах она и на половину не потянет! Или у вас ещё и декодеры в комплекте идут? Без них "восьмёрка" сгодится только в музей.