- Декодеры тоже есть, но они продаются отдельно.
- И кто всё это добро у вас монтирует? Тоже вы? А отладчиков где достаёте? Это процесс долгий и кропотливый. И как часто вас вызывают для дополнительной отладки? Небось неплохо срубаете на этом деле...
- Молодой человек, - рассердился Камиль, - сейчас первые поколения компьютеров в более чем рабочем состоянии можно найти только в трёх местах - в столице, Викторане и у нас. Сейчас очень мало настоящих специалистов осталось по этим системам, и контора у нас достаточно серьёзная...
- Камиль, - нахально перебил собеседника Салли, - к твоему сведению, перед тобой стоит как раз один из спецов по самым разным системам и программам. Батя не зря вкладывался в моё образование, так что не свисти, а то денег не будет.
- Что? - фыркнул бета. - Спец?
- Ага. Я ещё на первом курсе одну такую машинку собирал и разбирал, как призывники - автомат. Я начинал изучать это всё ещё с перфокарт и плёночных носителей. И я со всей ответственностью заявляю, что вы ни пса не смыслите в том, что продаёте.
Продавец-омега ошарашенно таращился на сородича, не понимая, что вообще происходит. Заметив, как именно украдкой сцеживает смешок в кулачок второй омега, он сообразил, что потенциальный покупатель не блефует.
- Чем докажешь? - выжидающе скрестил руки на груди Камиль.
- А сам не рубишь? - Салли наклонился к половичку и поднял с него деталь. - Уже это вас компрометирует. Вы в курсе, что эта деталь бракованная?
- Как бракованная? - встрепенулся продавец. - Ничего не бракованная! Мы этого дерьма не держим!
- Бракованная. Я легко это докажу.
Завязался острый диспут, за которым Дэн наблюдал с восхищением и удовольствием. Он уже предвкушал, насколько собьёт итоговую сумму закупки за счёт квалифицированной консультации... За спором понаблюдать быстро сбежалось несколько соседей, привлеклись и несколько зевак и даже покупателей... Салли легко отбивал один аргумент за другим, охотно разъяснял полуграмотному сородичу суть своих претензий в простых и понятных словах, и лицо Камиля всё больше зеленело от досады. После чего бета выругался и куда-то отлучился. Только тогда Салли перевёл дух и смахнул выступившую испарину со лба.
- Салли, зачем тебе это старьё? - вцепился в его рукав Дэн.
- Спокойно, это только для разминки, - хмыкнул Салли. - Ты ведь уже смекнул, к чему дело идёт? Сколько планируешь сэкономить?
Дэн едва сдержал гомерический хохот.
- Ну ты... омин сын!
- Ага, - самодовольно кивнул Двуликий. - А "восьмёрочка" нам действительно пригодится. Может, эта машинка и считается уже устаревшей морально, но все эти критики забывают об её достоинствах, благодаря которым современные спецы её до сих пор уважают.
- И что в ней такого?
- Во-первых, чинится практически на коленке. Какие-то детали можно запросто спаять из того, что есть под рукой, а с нашей химлабораторией это не составит особого труда - ребята мне её уже показывали. Во-вторых, она работает от обычной розетки и не требует переходник и адаптер, как новые модели, которые из-за этого в них вставляют по умолчанию. Чаще всего они и вылетают потом, как только напряжение в сети начинает выдавать бешеные скачки при авариях. И, в-третьих, код, на котором работает "восьмёрка", уже почти нигде не используется, что ценят самые смекалистые хакеры, используя "восьмёрку" в качестве подсадной утки. Пока система пытается понять, что это за сигнал, и интерпретировать его, это отвлекает основные её защитные ресурсы, чем и пользуются, пока оператор не сообразит, что происходит. Наш профессор-омега нам устраивал подобные учения на третьем курсе, и первыми задачку раскололи только я и Вэл Максвел, которого посадили моим напарником.
- Собираешься использовать это для работы нашего отдела?
- Да. Само собой, что современные системы и программы защиты уже используют анализаторы, способные вычислить "восьмёрку", вот только стоят они пока не везде - программа толком не доработана и требует подгонки под системы разных производителей. Сейчас идут разговоры о введении общих стандартов, но пока суть да дело... Вот что получается, когда пихают в производство толком недоделанное. Технический прогресс - это, конечно, хорошо, но спешка тут попросту неуместна. Да, мы значительно обгоняем соседей, вот только если у них найдутся хотя бы два-три умника, то они моментом вычислят наши слабые места и шибанут от души. Надо пользоваться, пока есть возможность.
Дэн широко усмехнулся и похлопал парня по плечу.
- Вот что значит "наследственность"! А власти этого признавать не хотят...
- Признают, когда поздно будет метаться и выкручиваться. Готовься торговаться и проследи, чтобы ту часть оборудования, что мы не сможем забрать сразу, не смогли подменить на дрянь, а то вылетим.
- За это не переживай - мы уже стреляные.
Камиль быстро дозвонился до основного хозяина по местному телефону, и тот послал здешнего специалиста, чтобы понять, кто к ним пожаловал и что с этого можно поиметь. Пока ждали, Дэн прошёлся с ребятами по другим отделам, прикупил в довесок, а заодно они подобрали Рикки и Рауля.
- Угощайтесь, - сунул братьям по пирожку омега. - Свежие, кошатиной не пахнут, да и смотрящий их несколько штук прихватил.
Джеймс с аппетитом задвигал челюстями, а Дэн коротко рассказал о переговорах с "технарями". Рикки от души повеселился, представляя себе эту картинку.
- Ай да Салли, ай да сукин сын! И что теперь?
- Ждём местного спеца. Похоже, что хозяина насторожил тот факт, что у нас свой нарисовался.
- А то! КонкурЭнция, однако...
- Именно. И раз он так всполошился, то надо держать ухо востро. У вас что?
- Пока все на местах, но похоже, что намечается передел - в нескольких секциях товара поубавилось.
- Да, нам уже сказали, что рынок собираются делить. Надо будет Дэву шепнуть, чтобы передал по цепочке...
Когда приехал местный знаток, группа изрядно удивилась. Даже Дэн его ни разу ещё не видел... Им оказался очень старый альфа необычно маленького роста - всего на голову выше среднестатистического омеги. Он быстро выцепил Салли из группы и подступился вплотную, яростно принюхиваясь.
- Ты что ли специалист?
- Ну я. - Салли нахмурился - старик показался ему смутно знакомым. Где он мог его видеть? Пах он не так плохо, как можно ожидать, да и интуиция сигналила вовсю, что где-то этот альфа уже мелькал. В университете? Но альф среди профессуры там точно не было, да и пенсионеров тоже, если не считать старенького доцента с химической кафедры.
- И чем обоснуешь?
Альфа устроил молодому коллеге форменный допрос и с каждой минутой всё сильнее хмурился. Когда Салли отбился от очередного вопроса, старик без обидняков вцепился в его подбородок и вперился в глаза.
- Ты откуда взялся такой мозговитый? Кто тебя учил?
- Гидеон Иварус.
От этого имени старик вздрогнул и всмотрелся в парня ещё пристальнее.
- Гидеон? И как хорошо ты его знаешь?
- Он был одним из моих наставников. Первоклассный специалист и настоящий знаток.
Альфа побуравил Двуликого ещё немного... и смягчился.
- И как поживает старый негодяй?
- Работает и воспитывает новое поколение программистов. Никогда не позволяет забывать, с чего всё начиналось, и регулярно заставляет скрипеть всеми шестерёнками.
Старик скрипуче рассмеялся и похлопал молодого коллегу по плечу.
- Надо же! Значит, не забыл ничего... Ладно, живи, сынок. Так что вы ищете?
- А что вы можете посоветовать... - Салли наконец вспомнил, где он мог видеть этого альфу. - Мастер Комель?
Старик сверкнул влажным глазом.
- И это знаешь?
- Мастер Иварус не каждому свои секреты раскрывает.
- Значит, заслужил, раз такое рассказал... Ладно, Камиль, парень не обманет. Он настоящий спец из молодых да ранних. Я его наставника лично знал - с кем попало он возиться не будет.
Дэн заинтригованно переглянулся с Раулем, Рикки - с Джеймсом.
- Значит... продолжаем работать? - уточнил бета.
- Раз Зиг одобряет, то да. Он лучший спец на всю Большую Тройку...
- Столица, Викторан и Тимбал, - шёпотом объяснил Дэн Джеймсу. Альбинос понятливо кивнул.
- ...Так что вам там надо?
- Ральф, где наш список? - повернулся к снабженцу Салли. - Лень мозги напрягать...
- Вот. - Дэн порылся в сумке и достал помятый лист бумаги. Салли поморщился и расправил.
- Поаккуратнее никак? Скажи спасибо, что это не официальный договор.
- Не ворчи. Всего лишь бумажка. Не потерял всё-таки...
Это был заранее разработанный сценарий, под который Дэн косил не в первый раз - его деловитость в сочетании с деланной небрежностью по отношению к некоторым бумагам должны были оттенить солидность приведённых с собой специалистов. На дне и в криминальном мире немногие настоящие специалисты достаточно трепетно относились к документам, чтобы в случае чего не попасть под раздачу, если "свои" напортачат, и повстанцы это знали. Общая игра с поставщиками должна была показать солидность "конторы", но и не отбивала впечатления, что среди рабочих лошадок хватает разгильдяев, что позволяло лучше прощупать потенциальных партнёров. Салли к бумагам был достаточно равнодушен и старался сохранить приличный вид только тех, которым предстояло представить его работу на публичный суд. Лишь бы было цело и читабельно, а остальное не имеет значения. На страницах журналов в его отделе уже красовалось немало жирных пятен, следов от пролитого питья, а отдельные страницы и вовсе были надорваны - Салли решительно избавлялся от откровенно рекламной ерунды, чтобы его подопечные не расслаблялись и не отвлекались.
- Подождите немного, сейчас машину пришлют, - сказал Камиль и отвёл старика в сторонку, что-то яростным шёпотом спрашивая.
Друзья моментально окружили Салли, и Двуликий улыбнулся.
- Да, я знаю, кто это. Надо же... он ещё жив...
- А кто такой Гидеон Иварус? - спросил Дэн.
- Наш профессор-омега, который первый разглядел во мне перспективного студента и начал помогать. Я ведь первые полгода считался просто везунчиком, который сумел пробиться сквозь конкурс, и преподы меня всерьёз не воспринимали. Всё изменил Мастер Иварус, когда добился моего включения в один из проектов.
- А почему ты их Мастерами называешь?
- Они сами так себя назвали за серьёзное отношение к делу. "Комель" - это из-за маленького для альфы роста, а на самом деле его зовут Зигфрид Геккан. Он стоял у создания первой вычислительной техники и первых персональных компьютеров. Мастер Иварус был просто техник на подхвате, но Мастер Комель разглядел в нём способного парня и начал работать наравне и обучать. Они были близкими друзьями, я даже видел у профессора фотографию того времени... и думаю, что там было что-то ещё. Мастер Комель добился карьерного роста для Мастера Иваруса, выбил ему первый официальный пост в университете, но потом случился какой-то конфликт с руководством, и Мастер Комель покинул университет, а его наработки и идеи начал развивать Мастер Иварус.
- Ишь ты... - восхищённо качнул головой Рауль. - Вот и не верь в ваш фамильный фарт...
- Да, тут нам и впрямь повезло, - согласился Салли. - Мастер Комель большой поклонник больших работ и хороших идей, так что дерьма не подсунет. Останется только проследить, чтобы его хозяева не смухлевали.
- Проследим, - серьёзно кивнул головой Дэн. - А если они нас надуют, то крепко пожалеют об этом.
Склад был большим и старым - свет то и дело помигивал, стены облупились давным-давно, и оставалось только удивляться, что здесь всё ещё плесенью не пахнет. Похоже, что старый альфа довольно трепетно относился к хранению товара... Салли, забыв про охрану, пробежался глазами по своему списку, аккуратно его сложил, убрал в карман и начал разглядывать предлагаемый товар. Мастер Комель ковылял рядом с ним, они о чём-то негромко переговаривались, и Рауль наблюдал за этим с беспокойством...
- ...Мы затеваем большую перестройку, - говорил Салли бывшему учёному. - Надо наладить связь с несколькими точками по стране из достаточно глухого места. Я, конечно, прикинул хрен к носу, но у меня есть сильное подозрение, что нас могут кинуть с дополнительным грузом. Не хотелось бы затевать разборку...
- Да, они могут, - тяжко вздохнул старик, не без удовольствия принюхиваясь к парню, но и не лапая. - Мне в последнее время приходится немало мухлевать, чтобы угодить им и не подгадить заказчикам.
- А почему вы с ними работаете?
- А куда мне ещё? Из университета меня вышвырнули с "волчьим билетом", больше никуда поступить не смог, на собственное дело денег не давали, а я ведь всё-таки учёный. Какое-то время болтался то тут то там, а потом приткнулся у этих людей - им был нужен спец... А как Гидеон? Его там не сильно обижают?
- Да как сказать... Поначалу приходилось тяжко, но сейчас, когда он доказал свою полезность, не трогают - только грозятся. Мастер... - Салли помялся. - а у вас... были отношения... с Мастером Иварусом?
- Фотографию видел, - тихо улыбнулся альфа. Салли кивнул. - Да, мы были очень близки. Только потому я и пробил ему первый пост - уступили моей причуде. Они же думали, что мне просто дырка нужна под рукой... а уж потом Гидеон сам доказал, что я не зря его держу рядом с собой и берегу. Я все эти годы за ним следил... жаль, повидаться не получилось. Он же совсем молоденьким был, когда в мою мастерскую попал! Любопытный, рукастый, ловил всё на лету... А когда я понял, что люблю его, то захотел жениться, но мне руководство не позволило - Гидеон бы стал моим официальным наследником и владельцем всех бессрочных патентов и документации на наши изобретения, на которых стояло моё имя. Надавить бы на него не вышло - он парень упрямый и скорее сбежал бы со всеми патентами, чем поддался на угрозы, и поди докажи, что он не в своём уме был.
Салли нахмурился, вспомнив слова Риана и Дэна по этому поводу.
- Так вот почему вы разлаялись с университетом...
- Именно. В итоге мне сказали выбирать - Гидеон или наука. Грозились продать его куда-нибудь. Мы с моим омегой поговорили, я ушёл, а Гидеон остался в университете - мозги-то им были нужны... Ему ребёнка никто не прижил? А то у нас так и не получилось, хоть и пытались раза три.
- Нет. Наоборот, противозачаточным пичкали, пока полностью не убили яичники.
- Экономно... Ладно, что там вам нужно? - Старик встряхнулся и сосредоточился на деле.
Пока Салли и старый учёный ходили вдоль стеллажей и разглядывали товар, хозяин склада - тоже альфа - хмуро за ними наблюдал, поскрипывая зубами от досады. Он сразу оценил омег, приехавших с закупщиком, но слишком хорошо знал, от чьего лица тот действует, и оставалось только бессильно ругаться, думая об упущенной выгоде.
- Ральф, кто эта конфетка?
- Который?
- Спец ваш. Где он учился, что наш сморчок его моментально признал?
- Понятия не имею, но в его образование вкладывались на совесть. Босс, похоже, собирается его вместо себя потом оставить. - Альфа ругнулся, и Дэн согласно закивал. - Вот именно. Босс и так-то чума болотная, а сынок недалеко от него убежать умудрился. Если и впрямь второй Дэлиан получится, то у нас там такая карусель начнётся...
- Так на цепь его!
- Пробовали. Не помогает. Говорю же - мозгляк получился, весь в отца, вот с ним и цацкаются до сих пор. Сейчас вроде слегка притих, как к делу пристроили, но чуть что...
Джеймс тоже надолго на месте не застоялся. Улучив момент, альбинос юркнул в ближайший проход, Рикки - за ним, а там и Рауль подтянулся.
- Ты-то куда пошёл?! А как случится чего?!! - шёпотом начал альфа выговаривать своему подопечному. - Ты хоть бы подумал, что ваши родители мне потом скажут!!!
Юноша виновато заулыбался, и Рауль тихо выругался. Джеймс слишком хорошо знал, что стоит так улыбнуться - и ему практически сразу всё простят.