В их первую поездку Локи начал испытывать Шона сразу же, как только дверь лифта закрылась.
– Ты боишься упасть с высоты? – голос Локи эхом оттолкнулся от стенок лифта, но Шон, как и предписывали инструкции, никак не отреагировал.
– А я вот боюсь.
И в то же мгновение пол лифта превратился в бескрайнюю пропасть, не имеющую, казалось, ни начала, ни конца. Не было ни лифта, ни стен, ни камеры наблюдения. Лишь пропасть, маленький островок, на котором чудом смог зафиксироваться Шон, и падающий вниз Локи. Шутка удалась, ведь прежде, чем упасть в иллюзию, Локи успел заметить истинный страх на лице охранника.
«Еще один готов», – вот только ощущение победы улетучилось, когда на его запястье сомкнулась чужая ладонь.
– Держись! – Шон изо всех сил тащил вверх двухсоткилограммовое тело Локи и, надо сказать, держался молодцом. Даже смог приподнять над бездной. Ну, по крайней мере, ему так показалось.
Но Локи не хотел сдаваться так быстро. Под ногами Шона стала разрушаться платформа. Множеством металлических кусочков она падала вниз и исчезала из виду среди мерцающих звезд.
– Не отпущу, – в голосе Шона слышалась безрассудная решимость. – Давай руку, мы справимся. Держись!
Звякнула дверь лифта, оповещая, что они проехали очередной этаж. Легонько моргнул свет. Шон не верил своим глазам: оказывается, все это время он просто стоял рядом с Локи и смотрел перед собой. Сердце бешено билось о грудь, руки еле ощутимо подрагивали. Что-то подобное было с ним, когда еще в школе он решился покурить травки, вот только нынешний эффект был куда сильнее. А еще он невероятно бодрил.
– Очередной дурак, – Локи наблюдал за ритмом дыхания мужчины и одновременно прощупывал ментальные потоки. Странно, но Шон был скорее приятно взволнован, чем зол. Он даже нервно хихикал, а не старался придушить Локи.
Какое-то время они ехали молча, пока Шон, совершенно не стесняясь и не думая о последствиях, заявил, что это было красиво. Сейчас, вспоминая о неудавшейся шутке спустя время, Локи до сих пор чувствовал себя странно. «Красиво»? Он же добивался совсем не такого эффекта. Скорее, проверял нутро и немного разочаровался, когда Шон не проявил агрессии, а повел себя как Тор: безрассудно стал спасать всех подряд и даже не задумался о последствиях. Это бесило и одновременно вызывало противоречивое чувство уважения.
Нельзя сказать, что после этого их отношения значительно потеплели. Просто добавились несколько ничего не значащих фраз во время поездки. Шон как будто чувствовал, когда Локи накрывает кабину своим мороком, и заводил разговор именно в тот момент. Несколько раз даже спросил о магии и совершенно неумело польстил, говоря, что ничего более интересного в жизни не видел. Впрочем, Локи не был до конца уверен, что это действительно лесть.
Некоторые люди настолько примитивны, но от этого их внимание не становится менее приятным.
– Нет, ты правда не делай глупостей сегодня, – Локи опять закатил глаза.
– И что же такого произойдет сегодня, что ты говоришь мне это чаще, чем обычно?
– Помнишь того доктора технических наук, которого ты доконал на прошлой неделе?
– Конечно, – глаза Локи сузились, выражая недовольство, а пальцы рук сделали еле заметный жест и крохотное подслушивающее устройство, прицепленное Шоном к его одежде, перестало работать. Третий за сегодня! И как этому мидгардцу не надоест играть с огнем? Не иначе дух авантюризма и присяга заставляли его раз за разом рисковать жизнью. Знает же, что если Локи решит отомстить, то его не остановят ни блокирующие магию кандалы – к слову, Локи давно научился обходить их действие – ни моральные устои.
«Еще одна такая выходка, и ты упадешь в ту бездну, – Локи не шутил, посылая эту реплику в разум изменившегося в лице Шона, и при этом коварно улыбался. Благо, что морок надежно скрывал его от камеры и жучков. – А теперь быстро рассказывай, что там не так с этим доктором. Я устал».
– Хорошо, что помнишь, а то этого беднягу в больницу с приступом увезли. По твоей милости, между прочим.
– Не нужно во всех бедах винить меня, – эта беседа начинала утомлять. – Мидгардцы слишком хрупкие и живут мало. Только привыкнешь к одному, как сразу же узнаешь, что он начал кормить червей.
– Вместо него какая-то девушка приехала. Жалко ее, – Шон сказал это так тихо, что Локи показалось будто он послал ему телепатический сигнал. Но нет, это невозможно. Шон точно не имел предрасположенности к магии, а телепатия, особенно такая пронзительная и четкая, всегда считалась сродни высшему искусству.
– Я подумаю над этим предложением, – лифт остановился на нужном этаже, и Локи уверенно шагнул в первое помещение лаборатории. День обещал быть интересным.
В лаборатории все выглядело до мерзости обыденно. Повсюду косые и заинтересованные взгляды, вооруженные солдаты, которых, если верить персоналу, с появлением Локи стало больше, и монотонный гул машин.
Пожалуй, его Локи ненавидел больше всего. Обладая нечеловечески чутким слухом, он первое время часами мучился от головной боли. Этот факт совершенно не улучшал его настроение: окружающие получали моральные травмы даже не понимая за что.
За первый месяц пребывания Локи в лаборатории в отставку подали сорок три человека. Причем некоторые даже требовали моральной компенсации и ареста Локи. Впрочем, руководству хватило ума поговорить с магом, и тот собственноручно уладил конфликт. Поговаривали, что некоторые из просителей потом в страхе покинули страну.
– Доброе утро, мистер Лафейсон, – это кто-то из персонала решил засвидетельствовать свое почтение. И правильно. Иногда ведь доходило до абсурдного: не поздороваешься с Локи – и весь день пойдет насмарку. Оборудование выйдет из строя или на непонятно откуда взявшейся луже поскользнёшься. Поговаривали, что магу достаточно просто пройти мимо, чтобы навредить.
Впрочем, Локи нравилась эта легенда, и он активно ее поддерживал. Друзей здесь он искать не стремился, поэтому общался исключительно с ассистентами и приглашёнными мудрецами, которых не без удовольствия выживал. Этих мидгардских напыщенных глупцов на своей территории Локи терпеть не собирался. Портал в другой мир он может построить и самостоятельно.
Поэтому, заметив на своем столе женский шарф, Локи решил не сдерживаться.
– Кто посмел? – трое ассистентов тут же втянули головы в плечи и лихорадочно продолжили заниматься делами. Все знали, что если столкнешься взглядом с разгневанным Локи, то первый и пострадаешь. И никакой ЩИТ не спасет! Уж слишком сильно продвинулись результаты после появления мага.
– Мне повторить вопрос? – голос Локи звучал очень тихо, но мимика говорила о многом. Даже люди за стеклянной стеной, отгораживающей владения мага от остальной лаборатории, ускорили шаг.
И вдруг в этой установившейся тишине самоуверенно застучали каблуки. Похоже, хозяйка все-таки решила принести извинения, а потом убраться по добру по здорову.
– Скажем, это сделала я, – знакомый голос заставил Локи улыбнуться. Он резко развернулся и еле успел перехватить летящую на его щеку ладонь.
– У тебя совсем нет инстинкта самосохранения, Джейн Фостер, – теперь голос Локи был полон меда. – А это мне за что?
– За то, что всех обманул! – Джейн извернулась и попыталась пнуть Локи ногой, но ничего не вышло. Какое время она еще предпринимала попытки вырваться, а потом сдалась. Отступила на шаг и чуть не заплакала.
– Я так рада, что ты жив, – и прежде, чем Локи успел что-нибудь предпринять, Джейн заключила его в объятиях. – Я ведь тогда даже не успела тебе спасибо сказать.
– Ладно-ладно. Такого спасибо больше, чем достаточно, – Локи ненадолго приобнял девушку в ответ и сразу же отстранился. Его репутация и так пострадала слишком сильно.
Всюду были заметны любопытные взгляды. Пожалуй, только Эрик Селвиг смотрел в их сторону с неподдельным ужасом. Локи подмигнул ему, и астрофизик нервно сглотнул и поспешил удалиться.
День действительно обещал быть интересным.
***
«Все очень плохо», ― эта мысль ворвалась в разум Локи как только он открыл глаза. Какое-то время он не видел и не слышал ничего вокруг. Только чувствовал, как скручиваются внутренности, а скудный космический ужин рвется наружу. Настолько плохо ему не было уже давно.
Сознание возвращалось медленно. Сначала вспыхнули воспоминания о последнем разговоре с Тором. Затем появилось странное ощущение, будто он видел Джейн Фостер, но оно тут же отошло на второй план. Глупость какая: думать об этой мидгардской козе в такой момент.
А потом разом вернулись все чувства, и Локи закричал то ли от ужаса, то ли от раздирающей боли. Казалось, что всю его кровь заменили на раскаленный живой металл и заставили пульсировать по венам. Раз за разом. Раз за разом. Живая неподвластная Локи сила, казалось, хотела разорвать его на куски и пожрать, а маг ничего не мог ей противопоставить.
Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Локи лежал на полу и как рыба хватал воздух ртом. Но что-то изменилось. Больно больше не было, но внутри плескалось такое губительное опустошение, что хотелось завыть.
И Локи был не одинок в этом. Обостренное чувство легко уловило десятки напуганных сердец, трепещущих в телах как пичужки в клетках. Локи не сразу понял, что это асгардцы. Напуганные, вымотанные практически так же сильно, как и сам маг, они медленно умирали.
«Я не верю!»― и снова страх. Вот только сила, прежде причинявшая чудовищную боль, теперь помогла встать и двигаться вперед.
Локи быстро шел в полумраке коридоров космического корабля и тут и там натыкался на своих соплеменников. Дети, женщины и немногочисленные мужчины. Они просто не успели добраться до более безопасного центрального зала, и прыжок в пространстве застал их здесь. Казалось, эти асгардцы просто заснули и сейчас придут в себя, но, сколько бы Локи не бил их по щекам, встречные не приходили в сознание. С его приближением они затихали, будто боль, терзавшая их все это время, безвозвратно уходила.
― Да что это такое… ― Локи не чувствовал ни проклятия, ни какого-либо другого повреждения.
Все это выглядело жутко. Время от времени в коридоре моргал свет, и куда бы Локи не пошел, он слышал только эхо от своих шагов и стоны своих соплеменников. Те, к кому он подходил и наклонялся, чтобы осмотреть, затихали и слегка поворачивали голову в сторону Локи. При этом начинали улыбаться совершенно искренне и оттого безумно.
В первый раз Локи от неожиданности отдернул руку, теперь же просто монотонно выполнял задуманное: искал хоть одного полноценного выжившего.
Все это походило на страшный сон, на бессмысленный сюр, проникший в разум посредством чужой ворожбы… О, как бы Локи этого хотелось! Но нет, Локи помнил, что за несколько часов до этого Тор ринулся в бой, а сам маг увел космический корабль с поля битвы. Но какой ценой. Он же не смог никого спасти… Сейчас, переступая через тела своих заснувших соплеменников, Локи как никогда явственно осознавал это.
Он около часа бродил по центральному залу, но ничего не достиг. Лишь вымотал себя эмоционально и физически. Он нашел Брюса Беннера, вернувшего себе свой человеческий облик, и Валькирию рядом с ним. Видел детей Вольстага, прижавшихся к матери, заметил несколько воинов, с которыми бок о бок сражался на Радужном мосту. А потом увидел и Хеймдалля. Хранитель Асгарда полусидел, привалившись к стене, а из его глазниц текла кровь. Он тяжело дышал ртом.
― Не двигайся! ― крикнул Локи, и эхо голоса гулко отразилось от металлических стен, разрушая тишину. Но Локи было плевать. Он видел, что Хеймдалль хоть и в плохом состоянии, но еще в сознании.
― Я сейчас. Сейчас, ― целительство не было его сильной стороной, но Локи старался. Он практически нежно придерживал голову Хеймдалля и не щадя себя вливал в него магическую силу. Постепенно глаза восстановили форму, но остались белы как у незрячего.
― Вспышка. Все это из-за вспышки, ― слабо прохрипел Хеймдалль, и прежде, чем Локи успел что-нибудь сказать, зажал ему рот рукой. ― Теперь царь ты. Сохрани нас.
В следующее мгновение тело Хеймдалля обмякло, и он повис в руках шокированного Локи. Просто провалился в сон.
Локи же остался в полном одиночестве. Он не знал, сколько прошло времени. Не знал, что ему делать дальше. Он просто сидел, продолжая держать в руках тело Хеймдалля, и бессмысленно смотрел в стену. Он не знал, что делать дальше. Сможет ли он выжить? Сможет расколдовать свой народ. Ответа не было.
Скорее машинально, чем осознанно Локи стал переносить тела спящих асгардцев в общую спальню. Расправлял одежду, расчесывал волосы и оставлял крупицу собственной магической силы для поддержания жизнедеятельности организма. Локи потерялся во времени среди звезд. Казалось, уход за спящими стал единственной целью его существования.
Только когда последний асгардец обрел новое место Локи успокоился. Он сел в кресло, заменяющее Тору трон, обернулся красным плащом, небрежно брошенным здесь же, и забылся тяжелым сном.
***
И снова боль во всем теле. Локи пошевелился, убеждаясь, что у него ничего не сломано, и осторожно приподнялся на локтях. Похоже, он начинал ненавидеть собственные пробуждения.
Отогнав остатки сна, он огляделся, но не заметил ничего из ряда вон выходящего. Локи лежал на кровати в комнате, которую год назад ему выделили мидгардцы. Правда, кто-то сменил его одежду и зачем-то замотал правую ладонь.
Сняв бинты, Локи уставился на собственные слегка синеватые пальцы, а потом нервно засмеялся.
– Точно, лаборатория. Проклятый доктор! Зараза!
Все было до безумия просто. После того, как Джейн пришла в себя и спохватилась, что все на них смотрят, Локи любезно предложил устроить ей экскурсию по своим владениям. Именно своим, ведь эту наивную девочку он просто не смог воспринимать как конкурента. Она чуть ли в рот ему не начала заглядывать, когда он завел разговор о путях между мирами. Пусть себе ходит рядом, лишь бы под ногами не мешалась.
Локи так увлекся осмотром оборудования, что они и не заметили, как оказались около гордости лаборатории: громоздкого агрегата с вратами по центру. Сама машина была жалким подобием настоящего механизма, а вот субстанция, текущая по металлическим жилам врат, являлась предметом гордости Локи. Формулу он вывел сам и держал ее в тайне, чем очень злил остальных исследователей.
В этом, как сейчас понимал Локи, и была его роковая ошибка. Составить формулу было крайне сложно, а вот нарушить – проще простого. Именно это и сделал предыдущий доктор технических наук, которого так легко выжил Локи. Обидчивая тварь ради мести загубила весь проект, добавив один лишь ингредиент.
– А слухи не лгут. Ты отвратительно выглядишь, – Локи усмехнулся. Он несколько секунд назад заметил присутствие другого мага. Этого было слишком мало, чтобы контратаковать, но достаточно, чтобы привести мысли в порядок.
– И заживает на тебе все как на собаке, – доктор Стрендж подошел ближе и придирчиво осмотрел руку Локи. В его голосе слышалась зависть. – Целых три пальца отросло.
Локи усмехнулся во второй раз. Удивление Стренджа было вполне понятным, ведь когда Локи включил машину на среднюю скорость, по залу прошлась волна такой силы, что никто не устоял на ногах. Основной удар пришелся на самого Локи, но тренированный организм все-таки нашел в себе силы создать вокруг машины несколько слоев энергетического щита и оттолкнуть Джейн подальше.
Что было дальше, Локи помнил смутно. Помнил огонь и молнии, рвущиеся в его сторону, хоть и не был уверен, что это не ложное воспоминание из утреннего сна. Помнил, как скрежетала машина, расплавляясь на глазах, и, конечно же, ощущал, что слабеет.
А потом все погрузилось во тьму, чтобы после преобразиться в теплую кровать, головную боль и Стренджа, который сейчас жутко раздражал одним лишь своим присутствием.
– Хотел бы и я создавать такие надежные щиты.
– Хотел бы и я владеть искусством создания порталов.