Оба довольно кивнули и про себя порадовались, что старая задумка сдвинулась с мертвой точки. И Локи, и Стивен уже давно жаждали овладеть знаниями друг из друга и не собирались терять такую прекрасную возможность.
Стрендж ушел сквозь искрящийся портал, оставив на полу свою визитку, а Локи прикрыл глаза и улыбнулся. Все сложилось совсем не дурно. Теперь он стал менее враждебен в глазах мидгардцев и вполне может потребовать долгий отдых на восстановление. Да еще Стрендж наконец-то подпустил к себе и раскрылся явно с надеждой, что Локи уже не держит на него зла. Зря, Локи никогда ничего не забывал и искренне считал, что в одном мире не может быть два верховных мага.
Только реалистичный сон не давал ему покоя, внушая страх и беспокойство. В глубине души Локи уже не хотел засыпать.
========== Глава 3. Навязанное решение ==========
Локи никогда не любил одиночество. Любил тишину, покой, неторопливые прогулки, но одиночество ― никогда. Он как полудикий кот любил быть на виду и одновременно на расстоянии от других. Так было проще.
Но сейчас все по-другому. Локи находился среди десятков живых асов, с которыми не мог ни заговорить, ни как-либо по-другому взаимодействовать. Они определенно были живы. Улыбались во сне, изредка плакали и совсем редко смеялись в полный голос. Эхо от этого радостного и одновременно такого зловещего смеха резво разносилось по помещениям космического корабля, будоражило других спящих и заставляло Локи ежиться как от холода.
Осознание, что он единственный полноценный пассажир на железной посудине, летящей среди миллиардов небесных тел, внушало ужас. Вся ситуация до боли напоминала тот злополучный прыжок с Радужного Моста. Но лишь частично. Тогда он летел, не зная, что его ждет, и в глубине души надеялся на быструю смерть. По крайней мере, именно из-за мыслей о таком развитии событий он разжал ладонь.
Нынешний же Локи прекрасно знал, что, если его найдут, смерть покажется ему высшим благом.
Вздохнув полной грудью, Локи прикрыл глаза. Он уже чувствовал, что его ищут. Значит, Тор проиграл. Значит, брат мертв, а за ним самим скоро придут. А если это произойдет, то Асгарду точно придет конец. Танос не станет церемониться и раздавит неугодных муравьев.
Возможно, было бы гуманнее убить всех во сне…
Локи и сам не понимал, откуда такие мысли. Несколько лет назад он бы рассмеялся, если бы ему кто-то сказал, что маг будет оберегать асгардцев сильнее, чем самого себя. «Защитник» ― громкое и слишком пафосное слово. Как раз в стиле Тора, только вот брата рядом больше не было.
― Я выполню твою последнюю просьбу, ― сказал Локи. За прошедшие дни он подцепил привычку разговаривать сам с собой.
Нужно было начинать ежедневный обход. Локи, пошатываясь, поднялся с импровизированного трона Тора и на нетвердых ногах побрел по коридорам. Кое-где уже не горел свет, но Локи это совершенно не смущало. Магическое зрение позволяло ориентироваться в пространстве, а иногда и подкидывало неприятные сюрпризы. Вот мимо прошла женская тень ― это Брунхильда, окруженная стайкой восторженных мальчишек, шла на завтрак в последний день.
Локи мотнул головой. Этой дерзкой Валькирии здесь нет. Она спит в общем зале рядом с ослепшим Хеймдаллем и Брюсом Беннером. Спит и никак не может проснуться…
Больше Локи не отвлекался на мелкие видения. Только злился, когда замечал отголоски прошлого посреди коридора. Фригга бы за такое поколотила! Нельзя, ох, нельзя уважающему себя магу позволять ворожбе управлять создателем. Страшнее этого только перепутать сон и явь.
― Сон и явь… Где одно, где другое? ― Локи уже плохо различал, что есть что. Иногда он завидовал тому, другому из своих снов. Тот Локи был не одинок, сыт и, если отбросить неудобства из-за назойливых людишек, вполне доволен жизнью. Он даже развлекался, подшучивая над мидгардцами, а временами наслаждался обществом местного колдуна.
Стрэндж в своем высокомерье был довольно интересен. В одном из этих странных снов тот учил Локи открывать порталы. Своеобразное занятие, учитывая, что они больше времени тратили на переругивание и наложение скрывающих магическую активность чар. Недоверие и взаимный интерес добавляли этому тандему еще больше остроты. В последний раз Локи так веселился, когда вытягивал знания из Чаровницы Аморы.
― Славные были деньки, ― Локи слегка улыбнулся, вспоминая мягкие губы искусительницы, которые лишь пару раз смог поцеловать. Он был тогда еще мальчишкой. Влюбился по уши и не замечал, что она вытягивает из него тайные знания, давая взамен лишь крохи информации. Потом оказалось, что все это время Амору больше интересовал Тор, а Локи был лишь прикрытием.
Узнав правду, Локи заручился поддержкой Фригги и выгнал обманщицу из Асгарда. Впрочем, воспоминания о первой любви оставили свой отпечаток: Локи не верил женщинам, а их внимание воспринимал как уловку, чтобы подобраться к Тору. Чаще всего его догадки потом подтверждались, и девушки отправлялись восвояси. Особенно наглые иногда случайно теряли память или начинали заикаться при упоминании младшего принца. В любом случае, это было довольно весело.
Мысль снова перескочила на воспоминания о маге из сна. Кажется, они заключили магический договор: Локи должен был обучить Стивена основам иллюзорного искусства и созданию магических щитов, а мидгардец ― поведать, как создаются порталы в пределах одного мира. Заманчивое предложение. Особенно хотелось поглядеть на выражение его лица, когда эти знания обернутся против него.
Как проходили уроки, Локи помнил смутно. И не удивительно ― это же просто сон. Кажется, Стрэндж приходил в условленное время в комнату, где обитал Локи из сна. Локи скрывал их от наблюдателей и внимательно слушал, подавляя желание съязвить и обсмеять нового знакомого. Мидгардец, несмотря на его колоссальные внутренние магические резервы, говорил как учитель-самоучка, а не Верховный Маг целого мира. Звучало слегка занудно, чересчур напыщенно и немного наивно. Когда Стрэндж на полном серьезе стал говорить о техниках медитации, которыми Локи овладел в первый год после осознания магического дара, Лафейнсон взвыл в голос. Но прерывать учителя не стал: надежда на обретение новых знаний еще была жива.
Веселье началось гораздо позже. Стрэндж принес симпатичную побрякушку, именуемую «Мультикольцом». Локи она сразу не понравилась: уж слишком сильно напомнила приспособления для фиксации пальцев в магическом жесте, которые мать заставляла носить на каждое занятие. В те времена после десяти часов практики он долго не чувствовал собственных рук, но дело того стоило. Даже века спустя в любой ситуации пальцы складывались в магические комбинации идеально.
Портал не создался ни с первого, ни с тринадцатого раза. Локи злился, не стеснялся в выражениях, а под конец даже кинул в Стрэнджа кинжалом из рукава. Не специально, разумеется. Еще обиднее стало, когда живой плащ отбил незапланированную атаку, а сам маг расстроено вздохнул.
― Нужно покориться, ― процитировал Локи слова мидгардца из сна. Это звучало так наивно и одновременно глупо. Как можно покориться тому, чем призван управлять? Тому, что и так часть тебя: твой бескорыстный инструмент. Разве сердце покоряется текущей через него крови?
Во сне он рассмеялся, а потом почему-то оказался на какой-то высокой заснеженной горе. Там было невероятно красиво. Царство ветра и снега. Чарующее, опасное. Локи всегда любил снег, а самый лютый мороз лишь приятно щекотал его кожу. Правда, Стрэндж про эти особенности не знал.
― На таком морозе тело может прожить минут тридцать, ― снова цитата.
Локи прекрасно помнил, как во сне портал захлопнулся прямо перед его носом. Подлая шутка. Другой бы испугался или кинулся бы «покоряться» ворожбе, но Локи лишь рассмеялся. Шутка ему действительно понравилась, и он сам не прочь был отплатить тем же. Руки сами приобрели синий оттенок, на лбу и плечах проступили выпуклые символы, говорящие о принадлежности к правящему клану йотунов. Новые знания подождут своего часа, ― пришло время мести.
Стивен Стрэндж стал первым человеком, который увидел йотуна за последнюю тысячу лет. И его крик ужаса стал для Локи лучшей наградой.
Но это был лишь сон. Видение, не имеющее ничего общего с реальностью.
А реальность была жестока. Ни одно из известных Локи средств не смогло вернуть асгардцев к прежнему существованию. Локи даже не смог определить, из-за чего они погрузились в сон. С самим-то Локи такого не произошло. Только эти странные сны терзали его разум, да постоянный стук настораживал.
Завершив обход, Локи остановился перед огромным иллюминатором и задумался. Найти бы какую-нибудь необитаемую планету и затаиться там, пока не найдется лекарство для выживших асгардцев. Вот только ничего подходящего поблизости не наблюдалось.
― Сколько еще продержится система жизнеобеспечения? ― снова вопрос в никуда. Бросить бы все и сбежать, но Локи чувствовал такую всепоглощающую усталость. А еще крохотное удовлетворение.
― Все дело ведь в тебе? ― рука сама скользнула под теплый плащ и крепко сжала небольшой предмет. Камень Бесконечности. Тессеракт. Прекрасное прощальное приобретение из сокровищницы Асгарда, которое своим волшебством согревало изнутри. Локи всем своим нутром чувствовал, как камень дает ему магическую силу и одновременно вытягивает жизнь. Но было не страшно. Локи было хорошо.
Что-то резко ударило в стекло иллюминатор. Раз. Другой. Третий. Локи испуганно отдернул руку от Камня Бесконечности, прикрыл себя иллюзией. И замер, не веря своим глазам.
Из-за толстого стекла на него смотрели два черных вороньих глаза. Огромный ворон бился в стекло и кричал, привлекая внимание. Как он мог существовать в космосе, оставалось загадкой.
― Мунин, ― Локи сразу же узнал любимца Одина. ― Как? А где Хугин?
Вопросы сами сорвались с губ удивленного мага. А ворон как будто только этого и ждал. Он резко рванулся прочь от иллюминатора и обратился видением посреди звездного неба. Локи видел облака, которые постепенно преобразовались в дорогу и дерево, на котором восседала огромная птица. Хугин следил за проезжающей мимо машиной, и в этом пристальном взгляде Локи не увидел ничего, кроме грусти.
Странный то был взгляд. Ни осуждающий, ни призывающий к чему-то. Темные глаза заглядывали, казалось, в самые дальние уголки души. Локи видел в этом взоре отражение самого себя. Вот он, едет в темной машине по пустой дороге. Все спокойно.
«Не там ты новый дом построил, ― голос Одина прозвучал как гром средь ясного неба. ― Вернись домой, сын мой».
И прежде, чем Локи успел что-нибудь спросить, связь с Одином оборвалась, видение рассеялось, а Мунин исчез среди ярких звезд. Но Локи не расстроился. Из этого видения он вынес главное: мертвый Один до сих пор приглядывает за ним и желает, чтобы маг беспрекословно выполнял его волю.
― Нет уж, хватит. Я больше не буду плясать под твою дудку. Не заставишь, ― несмотря на плохое состояние и страх перед Таносом, Локи не хотел возвращаться в Мидгард. Тем более, во сне он уже жил там.
Как только эти слова слетели с губ, новое видение рванулось в разум мага. То был космический корабль, летящий по его следу. Огромный, агрессивный, вооруженный до зубов. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять: Танос идет за ним.
― Ладно, ― судорожно выдохнул Локи. ― Я сделаю, как ты хочешь. Но, если что-то пойдет не так, это будет на твоей совести.
Карканье ворона преследовало Локи еще довольно долго. Только когда Локи проложил курс к планете Земля, он почувствовал, что остался один.
Комментарий к Глава 3. Навязанное решение
Дорогие читатели, написание работы дается с большим трудом. Трудно оценивать работу, не чувствуя отклика.
========== Глава 4. Дорога в Новый Асгард ==========
«Жаль, что не успела поблагодарить тебя лично. Ещё увидимся. P.S. Эрик тоже тебе благодарен. Привет Тору», ― дальше в послании, именованным в этом мире смской, следовала глупая рожица, которая почему-то целовала экран.
Локи поморщился и убрал мобильный телефон в карман. Эта мидгардская коза определенно начинала его раздражать своей навязчивостью. Может стоило не отбрасывать ее в сторону во время взрыва? А что? Никто бы не посмел обвинить Локи в лицо, а лишние шепотки не повредили бы. По крайней мере, не приходилось бы выслушивать бесконечные благодарности и расспросы про Тора.
Тор… Локи снова поморщился, но заметив, что за ним наблюдает один из охранников, сымитировал недомогание в поврежденной руке. Та до сих пор имела синий оттенок кожи и неприятно ныла на погоду. Агенты ЩИТа, заметив этот жест, сразу же отвернулись, а Шон, сидящий на месте рядом с водителем, сочувственно вздохнул.
«Вот же идиоты», ― Локи отвернулся к окну и устало зевнул.
Прошла неделя после этого нелепого взрыва в лаборатории. Целая неделя разбирательств, просмотра записей с камер слежения и встревоженных звонков от Тора. Даже Старк соизволил заявиться и лично поинтересовался, что же случилось с перспективным проектом, в который он вложил немалую сумму.
Приятно было наблюдать за тем, как менялось лицо миллиардера, пока ему рассказывали особенности инцидента. В это время Локи мирно попивал кофе, принесенный благодарной ассистенткой, и делал вид, что слушает болтовню Джейн. Видеть нервного и растерянного Старка, явно не верящего, что маг мог кого-то спасти, было невообразимо приятно.
«Он споткнулся, когда я предложил ему выпить кофе и пожелал быть осторожным, проходя мимо окон. Так и до паранойи не далеко», ― пожалуй, та незапланированная встреча стала самой приятной за последнее время.
Интереснее было только решение ЩИТа временно отпустить его в Новый Асгард. Попахивало это попыткой шпионажа и очередной проверкой, но Локи с удовольствием принял правила игры. В глазах мидгардской общественности он теперь выглядел не настолько опасным, как прежде. Скорее интересным. Да и Тор давно ждет его в новом доме с распростертыми объятьями.
«Любопытно, чего он так названивает? Все же в порядке».
«А версия, что он просто соскучился, не рассматривается? Всегда было любопытно понаблюдать за искренней братской любовью», ― зазвучал в голове голос Стрэнджа, и Локи с удовольствием пнул его по ноге. Разумеется, прикрывшись иллюзией.
«Изверг!»
«Учитель, ― поправил его Локи. ― Ты проиграл, так будь любезен, подчиняйся. Или снова хочешь встретиться с йотуном? ― Стивен определенно не хотел, ведь второй облик Локи, как выяснилось, был совершенно невосприимчив к магическому воздействию. ― Поддерживай иллюзию до самого прибытия. А то неудобно перед надзирателями получится».
Стрэндж ничего не ответил, но это совершенно не испортило Локи настроение. Маг искренне наслаждался поездкой.
Четыре часа назад Локи, Стивен в образе мальчишки, которого Верховный Маг Земли послал учиться колдовству в Новый Асгард, и трое агентов, в числе которых был вездесущий Шон, покинули территорию Нью-Йорка. Как же восхитительно было снова дышать относительно свежим воздухом! А еще чувствовалось приятное волнение, схожее с тем, что испытывают дети перед получением подарка.
Это было его первое посещение Нового Асгарда во плоти. До этого он проникал сюда через зеркала или являлся на советы иллюзией. Совершенно неудобно!
А еще эта глупая шутка брата. Как же ему надоело уворачиваться от летящих в его магическое тело предметов. Проклятый Тор! Этой детской шуткой он подрывал не только авторитет мага, но и свой собственный. Что это за царь, который позволяет себе дурачиться во время важного совещания?
Локи уже предвкушал, как он войдет в тронный зал и вместо того, чтобы увернуться, швырнет в царя его же драгоценный камень. А затем будет радостный возглас, объятия у всех на виду и возможно даже праздничный пир. Такие ненавистные прежде вещи, но такие родные сердцу. Локи только себе мог признаться, что скучал по всей этой ерунде. Все-таки отдых среди дружелюбно настроенных соратников всегда был приятен.