И гордиться этой возможностью можно было сколько угодно, но виду не подавать.
А еще хотелось перепроверить сохранность своей коллекции и может кое-что даже показать Стрэнджу. Локи чудом удалось вывезти книги, несколько артефактов и пару зачарованных ножей из полыхающего Асгарда. Это было его маленькое сокровище, которое мог по достоинству оценить только другой маг. Разумеется, не безвозмездно и без всякого риска для себя. Самоучка Стрэндж не умел читать по-эльфийски и на староасгардском, а оружие и артефакты были привязаны к Локи ритуалом на крови.
Никакого риска. Но отчего так неспокойно? Откуда эта нервозность и вечное ожидание чего-то плохого? Из-за снов? Глупости. Он давно уже к ним привык и не воспринимал всерьез Вроде бы…
Локи постарался отвлечься и пристальнее вгляделся в пейзаж за окном. Зима в этой части Мидгарда была совершенно никудышной. Ни тебе снега, ни солнца ― один только туман и пронизывающая до костей влажность. Аж противно на улицу выходить. В городе было и того хуже: смрад от вездесущих курильщиков, которых Локи ненавидел всей душой, и автомобильных выхлопов смешивался с дождем и потом проливались на землю отравленной жижей. По-другому маг отказывался называть эту субстанцию.
В землях за окном все выглядело немного лучше, хоть и близко не дотягивало даже до предместий Асгарда.
― Сколько нам еще ехать? ― холодно, но достаточно громко спросил Локи у сопровождающих.
― Это секретная информация, мистер Лафейсон, ― отозвался в тон магу вооруженный агент. Больше никакой информации не последовало.
«Они сами не знают, когда мы прибудем», ― Локи понял это по интонации и мелким мимическим признакам. Понял, и тут же снова пнул Стивена. Не сильно, разумеется, но с большим удовольствием.
Стрэндж фыркнул и отвернулся. Еле заметно улыбнулся. Земной маг принял правила игры, в которой оба играли по своим правилам и свято их защищал. Локи не терпел, когда его мысли пытались прочитать без разрешения. Желание понятное, приемлемое. Но как же раздражало это высокомерное отношение. Локи смотрел свысока, отталкивал каждым поступком, но явно был заинтересован в знакомстве или же в своеобразной дружбе.
«Такой друг хуже врага», ― подумал Стивен, вспоминая, как Локи напал на него в образе синего демона на Эвересте. Это было настолько необычно и страшно, что внутренний ужас взял верх, и Стрэндж разом забыл все известные ему заклинания. Камня Бесконечности при нем не было, оборонительные артефакты лежали в комнате Локи, а прямо на него шел бес. Стивен не помнил, как закричал, как позволил плащу затащить себя в портал. Зато в память врезалась боль от прикосновения синего чудовища. Холод легко прошел через золотые магические перчатки и начал безжалостно морозить живую плоть.
А потом все резко кончилось. Стивен очнулся на кровати в комнате Локи. Рана его была обработана и практически не беспокоила уставшее сознание, а сам асгардец непринужденно пил кофе и читал какую-то книгу. Надо ли говорить, что случившееся произвело на Стрэнджа сильное впечатление.
Локи неосознанно улыбнулся кончиками губ, случайно уловив мысли Стрэнджа. Чувствовать превосходство над магом ему определенно нравилось. Главное не заиграться, а то можно случайно проморгать момент, когда все выйдет из-под контроля.
Впрочем, кроме природной предрасположенности к магии, нескольких трюков в виде порталов и довольно прочных магических щитов, Локи не видел в Стрэндже ничего особенного. Да, прекрасный потенциал, да, хороший собеседник ― а такую характеристику Локи давал крайне редко ― к тому же, любопытнейший амулет на шее. Но это же ничего не меняет: Стрэндж ― человек, который угаснет через пять-шесть десятков лет. Скукота. К тому времени он не успеет в совершенстве овладеть и третью того, что знает Локи.
Живой плащ левитации, как будто чувствуя мысли Локи, резко хлопнул асгардца по щеке. Локи попытался испепелить его взглядом, а сам Стрэндж примирительно отодвинул воротник и зашептал что-то успокаивающее.
«Умная вещица», ― мысленно буркнул Локи и в двадцатый раз подумал, не лучше было бы встретиться со Стрэнджем у границы влияния антимагического щита. Тогда бы он мог развалиться на всем заднем сидение и хорошенько выспаться.
Где-то совсем рядом каркнул ворон. Раз. Другой. Сонливость как рукой сняло. Локи приник к окну и еле успел заметить высокое голое дерево, наполовину скрытое туманом. На его верхних ветках восседал крупный ворон. Заметив Лафейсона, он громко каркнул и, сорвавшись с места, исчез во мгле тумана.
― Этого не может быть. Просто сон, ― пробормотал Локи и в ту же секунду почувствовал жуткую головную боль. Черепную коробку будто что-то сдавливало, а грудную клетку разрывало на части. Локи заскулил и согнулся пополам. Что с ним происходит, маг совершенно не понимал.
― Остановите машину! ― голос Стрэнджа звучал как бы издалека. Заглушался пульсирующей болью в мозгу.
Локи скорее почувствовал, чем заметил, что автомобиль больше не движется. Резкая боль постепенно угасала, сменяясь опустошенностью и желанием немедленно впасть в целебный магический сон. Ужин просился покинуть организм. Нет уж, такого позора он не допустит.
― Что с ним? И где, черт возьми, мы? ― охрана схватилась за оружие и попыталась послать запрос на подкрепление, но ни один прибор не откликнулся на приказ. Даже мобильные телефоны потеряли сигнал и стали совершенно бесполезными.
― Твоих рук дело? ― Стрэндж помог Локи выпрямиться и сразу же сложил руки в магическом защитном жесте. Локи даже заинтересовался этим приемом, но истинных чувств не выдал, ведь маг провалил простейшее задание. Не смог удержать иллюзию, которая еще и подпитывалась силами Локи. Халтура!
― Не все… ― говорить было тяжело, а признавать, что он не понимает, что могло вызвать такую сильную боль, и того тяжелее. Оставалось хитрить. ― Чуток не рассчитал с защитой. Забыл, где начинается второй уровень.
― Второй уровень чего? Укреплений Асгарда? ― практически невозмутимый прежде маг настороженно огляделся и, не обращая внимания на агентов ЩИТа, совершил несколько пассов руками. Камень в его амулете при этом загорелся зеленым огнем и тут же потух, скрываясь от внимания Локи. Еще один пасс ― и ничего не произошло. Только Стрэндж прижал ладонь к вискам и сжал зубы.
― Да-да, защита антимагическая. Второй уровень охраны Нового Асгарда. Лично выкрал технологию создания из хранилища одного колдуна в Ванахейме. Занятная ворожба, ― Локи бы светился от удовольствия, если бы не недавняя боль во всем теле. Защитная магия прекрасно сработала: поглотила постороннюю энергию и наказала, в первый раз несильно, чужака. Вот только непонятно, почему не признала своего создателя и атаковала совсем не так, как Локи того хотел.
И она ли вообще причина этой боли?
Лафейсон быстро сделал еле уловимое движение рукой, и туман перед машиной рассеялся метров на двадцать вперед. Нет, дело определенно было не в антимагическом щите.
― Как ты смог? ― начал Стивен, но Локи прервал его властным жестом.
― Доберемся до места ― дам тебе блокирующий амулет. Может быть, ― Локи злорадно усмехнулся, но улыбка тут же сползла с его губ. И дело было даже не в рассерженном таким отношением Стрэндже, а в неприятно знакомом силуэте, показавшемся тумане.
Это была довольно высокая по мидгардским меркам ― всего-то три метра ― статуя воина в рогатом шлеме. Руками воин опирался на внушительного размера двуручный меч, а взглядом, казалось, пронизывал каждого, кто проезжал по этой дороге. Беззлобно и даже в чем-то по-отцовски отправлял в новое странствие и встречал после долгого путешествия. Единственным несоответствием, смутившим Локи, были яркие глаза статуи. У нынешнего Хеймдалля глаза потеряли свой цвет и способность видеть окружение.
Но не величественная статуя стража Асгарда заставила Локи занервничать. Рядом с каменным Хеймдаллем стоял Халк. Огромный, зеленый и явно очень злой Халк.
― Заводи машину! Петляй так часто, как только сможешь! ― Локи было плевать, как все это выглядит со стороны. Он хотел жить. И что-то, возможно злобный взгляд, которым Халк наградил его во время последней встречи, подсказывало, что ради сохранения жизни придется постараться.
― Почему он опять стал таким?! ― крикнул Стивен, когда испуганный водитель со всей дури ударил по тормозам, и машина рванулась с места. То, что ребенок, с которым они выехали из города, резко стал взрослым мужчиной, агентов совершенно не волновало. ― Ты что-то сделал?
― Я сделал, чтобы он больше таким не был, но что-то пошло не так! ― не было времени придумывать другую версию и хитрить. Локи поспешно накладывал одну иллюзию за другой и лихорадочно думал, что делать дальше. При любом раскладе мидгардцы только мешали.
Тем временем Халк как будто очнулся и в несколько прыжков добрался до несчастного автомобиля. Удар ― и мидгардское изобретение превращается в пыль. Но что-то не так. Халк продолжает крутить головой и шумно втягивать ноздрями воздух.
― Дых-лик, ― по слогам произносит оборотень, и Локи чудом не выдает себя из-за раздражения. Как же унизительно было слышать подобное от такого примитивного существа. ― Я тебя чую.
― Тупое создание, ― все-таки он не удержался. Кто же знал, что Халк способен слышать даже минимальный звук.
Единственное, что успел сделать Локи, ― это выбить все двери автомобиля и силой магии вытолкнуть бесполезного сейчас Стрэнджа и агентов из салона. Иллюзия больше не спасала, а к остальной магии Халк был невосприимчив. Локи проверял.
Он все-таки успел выскочить из машины, прежде чем ее крышу с неприятным скрежетом оторвали от остальной конструкции. Халк зверел с каждой минутой, и Локи был не уверен, что сможет сохранить свое тело в целости. После внезапной магической атаки его резервы были истощены: не получится регенерировать так же оперативно, как во время битвы с Мстителями. Шансы на успех таяли с каждой секундой.
Выход был только один: обездвижить Халка и с помощью внушения заставить его переродиться в Беннера. И надавать тому по мозгам!
Вот только Халк был определенно против. Он не реагировал на ледяные иглы, которые Локи создавал из тумана, хохотал как будто от щекотки, когда в него попадали огненными шарами. Энергетические щиты не выдерживали мощных ударов, но Локи не сдавался. На мгновение он вообще забыл, что рядом кто-то был. Он просто дрался за жизнь.
Агенты ЩИТа не вмешивались. Скорее наоборот, они с интересном и одновременно ужасом наблюдали за этой битвой. Только сейчас до них дошло, что все это время Локи мог колдовать. Ведь сейчас-то на нем были антимагические браслеты, а маг как будто их не замечал. Пожалуй, шпионаж уже можно было считать успешным.
Но сейчас Локи это совершенно не волновало, ведь ладонь Халка безжалостно сдавила его горло.
― Халк, не дури, ― добродушно говорить было неимоверно трудно, но он старался. ― Я же твой друг.
― Нет, Дыхлик друг Брюса. Не Халка, ― зеленый монстр продолжал сжимать пальцы на горле мага и чуть ли не плакал. ― Халк хочет быть.
Локи и рад был бы что-нибудь ответить, но слова вместе с судорожным вдохом замерли в горле. А вместе с ними замер и сам Халк. Такого просто не могло быть, впрочем, Локи устал удивляться. Не удивился он, даже когда его ослепил зеленый свет, и время будто бы повернулось вспять. Воздух хлынул в легкие, и Локи захрипел. Хотелось бесконечно хватать его ртом, вот только времени на подобную роскошь совершенно не было.
― Верни Беннера! ― донеслось сверху, и маг увидел Стрэнджа, парящего над землей. Вокруг его руки кружили зеленые символы, значение которых Локи пока не мог расшифровать, а из амулета лился яркий свет. Он окутывал Халка и будто бы замораживал.
― Я не смогу держать его долго. Это опасно! ― снова крикнул Стрэндж.
В третий раз просить не пришлось. Локи с трудом дотянулся до висков великана и вложил в его разум успокаивающий импульс. Постепенно Халк стал меняться.
― Спасибо, ― Локи и сам не ожидал, что скажет подобное. Впрочем, Стрэндж заслужил. ― Любопытная техника.
― Твоя тоже хороша, ― Стивен выглядел до тошноты довольным. В другой ситуации Локи бы съязвил, но дышать было сейчас приятнее. ― Что будем делать со свидетелями?
― Потом убьем, ― Стрэндж не понял, шутит Локи или нет, зато он четко различил звук приближающихся мотоциклов.
― Явились, не запылились, ― Локи устал настолько, что больше не старался изящно язвить. ― Слышишь, герой-любовник, женщины твои за тобой приехали. Сейчас бить нас будут.
― Уверен? ― Стрэндж на всякий случай встал в оборонительную позу.
― Абсолютно, ― и Локи сделал шаг навстречу двум мотоциклисткам. ― Валькирия Брунгильда и Наталья Романофф собственной персоной. Чем обязан?
Комментарий к Глава 4. Дорога в Новый Асгард
Вторая часть вчерашней главы. Да-да, у меня крайне редкий прилив вдохновения. Жду предположений и мнения :)
========== Глава 5. Дорога в Новый Асгард II ==========
― Я задал вопрос, ― повторил Локи и выжидающе посмотрел на Стрэнджа.
Тот выдержал пронизывающий взгляд и, ответив схожим, продолжил смотреть свысока. Не из-за высокомерия, конечно: просто Локи ехал верхом на коне, а Стивен, не умеющий держаться в седле, летел чуть поодаль.
― Верно. Но я не обязан на него отвечать, ― говоря это, мидгардский маг был предельно серьезен. Разумеется, Стрэндж осознавал, что, находясь на территории, покрытой антимагическим щитом, он практически беззащитен, но на уступки не шел. ― У каждого должны быть свои секреты. Без них скучно.
― Действительно, ― согласился Локи и еле заметно улыбнулся, принимая правила игры. И тут же изменился в лице: взгляд приобрел сосредоточенную холодность, шея горделиво выгнулась, а прищуренные глаза окружила сеточка из морщин. Вся веселость разом слетела с образа мага. Растворилась, угасла, заменившись пронизывающим ощущением показательной агрессивности. Стивену на мгновение показалось, что еще немного, и Локи нападет на него. И будет при этом в своем праве. ― Если только это не секрет, способный обойти мои защитные чары.
В глазах мага блеснула угроза, но, к радости Стивена, тут же потухла. Что бы там не говорили о Локи, он был могущественным колдуном, и сражаться с ним сейчас было сущим самоубийством.
Конечно, глаз Агамотто защитил бы его от подлого удара. Стрэндж дураком не был, смерти зря не искал, а общение с отступниками, какое-то время мешавшими ему занять место Верховного Мага, заставило его опасаться за жизнь и делать все возможное для ее сохранения. Пусть даже для этого нужно нарушить несколько величайших запретов.
Стрэндж мысленно фыркнул и неосознанно провел пальцами по амулету, надежно скрывающему Камень Бесконечности. Перед тем, как встретиться с Локи он закольцевал время, и теперь камень только и ждал приказа своего хранителя повернуть все события вспять.
«Вонг бы прибил меня за такое», ― он старался думать как можно тише, как учил его Локи, но пока явно не получалось. Асгардец снова придержал своего коня и выжидающе посмотрел на Стивена через плечо.
«Смотрит, как на слугу. Наглец», ― и снова громкая мысль.
― Нет, ― Локи отпустил поводья, позволяя жеребцу самому выбирать путь. ― Ни один уважающий себя господин не станет терпеть неповиновение слуги. Хотя, я вообще не верю, что истинные маги могут быть слугами.
― Судишь по себе?
― Опираюсь на многовековой опыт. Таким как мы рано или поздно становится тесно среди правил. Мы можем созидать и разрушать, а подчиняемся только по собственной воле, ― говоря это, Локи выглядел непринужденно и даже дружелюбно. Это совершенно не вязалось с его недавним показательным раздражением. Стрэндж пока не определился до конца, с чем это связано. Интерес? Скука? Или же истерическое безумие, о котором заявил Старк, узнав, что Стрэндж едет в Новый Асгард.