========== Вступление ==========
В главном зале собраний Иллюзиона было необычайно тихо. Настолько тихо, что чуткое ухо могло уловить звон крыльев мухи, упавшей на полированную гладь дубового стола. Бедняжке не посчастливилось допечь милорда Кунсайта, и он изготовил из опознанного летающего объекта изящную ледяную миниатюру. Расправившись с назойливым насекомым Первый лорд бросил взгляд на Эндимиона, как бы намекая о краткости человеческого бытия, но коварный монарх лишь усмехнулся.
Несколько минут назад самодержавный тиран, деспот планетарного масштаба и просто приятный во всех отношениях молодой человек, являющийся по совместительству принцем Земли, объявил друзьям о своем очередном «гениальном» стратегическом решении. И вот, положенная театральная пауза затягивалась уже на пятнадцать минут.
— Жениться?! — внезапно заорал лорд Нефрит, громко стукнув по столу кулаком.
Его негодование было более чем понятно. Принц рассудил, что Земля вольется в жизнь Альянса намного быстрее, если верхушка земного дворянства свяжет себя родственными узами с древнейшими фамилиями планет.
После сложной победы над Металлией руководство Альянса, в лице Селены, приняло Землю с распростертыми объятьями. Ради защиты солнечной системы землянам пришлось многим пожертвовать и, чтобы не допустить повторения подобной ситуации, межпланетные связи следовало укреплять.
Конечно, Эндимион тут же организовал себе бракосочетание со лунной принцессой, которая еще до начала войны начала бегать к нему на свидания изводя своих телохранительниц.
Но на этом деятельный монарх не остановился, решив «осчастливить» и своих приятелей, связав их союзами с подружками невесты, девушками прекрасными во всех отношениях.
— Я не хочу ни на ком жениться! — продолжил свою гневную речь Второй лорд. — Особенно на… Кстати, кого ты там мне подсовываешь?
— Литу… — Эндимион вздохнул.
— Литу?! — готовый произнести речь о бестолковых девицах Нефрит подавился словами. — Энди, ты совсем что ли? Как тебе только в голову пришло?!
Казалось, что фарс действительно закончился, и недоумение звездного лорда искренне.
— Лита же хорошая девушка, — опешил принц. — Умная, понимающая, красивая…
— Лита — друг! — заорал Нефрит, что есть мочи. — Да она… да мы… Она мне спину прикрывала! Раненого меня вытащила на себе с поля боя! Мы в одной палатке спали, а ты…
— Вот видишь, вы уже и спали, — меланхолично хмыкнул Джед, делая какие-то записи у себя в блокноте. — Да ты просто обязан жениться, как честный человек!
— Я и с Зоем в одной палатке спал, может мне и на нем жениться?! — продолжал буянить Нефрит.
Слова приятеля, сказанные в запале, произвели на Третьего лорда такой эффект, что, подпрыгнув на месте, он опрометью кинулся к принцу и, хватая его за рукав, запричитал:
— Энди, убери от меня этого извращенца! Девушка ему, видите ли друг, а на мне, значит жениться?! Я согласен на самую дальнюю заставу…
— Меркурий… — емко обозначил Эндимион.
Зой горько вздохнул, наморщил нос и, обреченно улыбнувшись, сказал:
— Ну, хорошо хоть не дура…
Да, пожалуй, ему действительно повезло, если кто и сумеет доходчиво объяснить зарвавшемуся тирану, почему их брак невозможен, так это малышка Амели. Главное самому под горячую руку не попасться.
Зой бросил еще один подозрительный взгляд в сторону Нефрита и, на всякий случай, пересел подальше от этого буйно помешанного. А то, за время боевых действий, от нехватки общения с прекрасным полом у звездонутого, кажется, поехала крыша… Хотя, какая нехватка? Он все время в паре с Юпитер работал. Друг значит, ну-ну…
— Джед, что ты там строчишь все время?!
Эндимиона, которому искренне казалась, что друзей такое положение дел обрадует, спектакль стал порядком раздражать. Женятся, как миленькие женятся! А то он не видел эту их нежную «дружбу» с телохранительницами Серенити. Сначала, сговорившись, отравляли влюбленным личную жизнь, а потом горой стояли друг за друга в сражениях. Потрепанной Земле нужно много крепких воинов, так что пускай наплодят побольше с воительницами планет.
— Завещание, — усмехнулся блондин.
— Что?
— Ну, исходя из предыдущих заявлений, а так же, принимая во внимание твое извращенное чувство юмора, я пришел к мысли, что Кунсайта ты пошлешь свататься на Венеру, к Верховной. И, так как иные варианты озвучены, мне достанется огнедышащий марсианский дракон.
Слушая монолог Джедайта, Первый лорд вздохнул, он и сам понял, что его ожидает участь стать мужем блондинки. Кунсайт не знал хорошо это или плохо, просто этот вариант встречал в его сердце меньше противоречий, чем другие, но, как и Нефрит, в Венере он видел прежде всего Верховную, верную и полезную соратницу, а вовсе не объект романтического внимания.
Да и какая, скажите на милость, жена из особы, рубящей в бою демонов едва ли не проворнее его самого? Она, что, носки стирать начнет? Кашу варить? Каждый год рожать детей? Мысль о том, что все вышеперечисленное не пристало делать ни одной принцессе, голову Кунсайта не посетила.
— Принцесса Реяна — красивая, — заметил Эндинион.
— Красивая, — согласился Джедайт. — А еще взбалмошная и скорая на расправу. Зой, свою библиотеку я завещаю твоей будущей супруге. Проследи, чтобы передали…
— Хватит!
На этот раз все действительно замолчали. Когда Эндимион говорил таким тихим проникновенным голосом спорить было бесполезно. Их свадьбы — дело решенное.
***
Серенити виновато смотрела на притихших подруг, которых перспектива в ближайшее время стать замужними дамами не слишком-то обрадовала.
— Девочки, ну что же вы… — всплеснула руками блондинка.
Война закончилась, пора и ее верным телохранительницам сменить боевые фуку на бальные платья и, наконец, почувствовать себя девушками. И, конечно же, лучше всего это получится рядом с надежными, проверенными мужчинами.
Не они ли вместе с генералами Эндимиона планировали защиту Земли и Луны, ходили в разведку, делили пищу и кров, когда это было необходимо, и всегда отзывались о друзьях жениха с большим уважением? А сейчас вдруг приуныли…
— И как ВЫ разбили нас по парам, позволь узнать? — нарушила молчание Реяна.
— Ну, тебе ведь нравится Джед? — с надеждой спросила принцесса.
Марсианка закатила глаза. Да, ей очень нравился Джед, как собеседник, как партнер по словесному спаррингу, как, маг, прикрывающий ее атаку, как друг, защищающий от шуточек со стороны языкастых рыжих паршивцев. Но представить себя с ним в одной постели девушка не могла при всей своей нескудной фантазии. Хотя… Да нет, какое такое «хотя»?! Джед — это Джед, а не рыцарь без страха и упрека, способный украсть ее сердце.
— Уже значительно меньше, — усмехнулась брюнетка, с удовлетворением наблюдая, как тухнет надежда в глазах Лунного кролика.
— Да не тяни уже, — Литавра нервно перебирала складки своего платья. — И так тошно!
— Нефрит…
Шатенка усмехнулась — кто бы сомневался. Мысленно девушка представила, как лютует ее «суженый» и куда посылает Эндимиона со всеми его брачными планами.
Нефрит, старый добрый Нефрит, губы Литы тронула немного грустная улыбка. Она, пожалуй, даже бы и не возражала против такого союза. Их ведь все равно выдадут замуж, а Неф — ему можно доверять. Сколько всего они прошли вместе? Из скольких переделок выбрались? Сколько раз сжимали ладони друг друга, мысленно прощаясь с этим светом?
Возможно, этот союз не был бы так плох, если бы не одно «но». Звездный мальчик никогда не скрывал от боевой подруги свое отношение к браку. Он еще не нагулялся. Драки, пьянки, шашни на стороне — все это Лита вполне принимала в друге, но никогда бы не простила супругу.
Эта дурацкая затея просто лишит ее хорошего товарища!
— Кунсайт? — со скептическим выражением лица попыталась угадать свою участь Венера.
Серенити кивнула.
Верховная молча уставилась себе под ноги. Нет, оно, конечно весело и логично свести двух первых генералов союзных теперь войск, только вот ничего, что Кунсайту дома нужна не воительница, а прилежная хозяйка и хранительница очага?! А ей, Венере, муж сейчас вообще не нужен. Она еще слишком молода, чтобы выходить по расчету, ей-то всего двадцать два, а не тридцать, как некоторым белобрысым упрямцам. Вспоминая их совместную работу и споры до хрипоты, Минория слишком отчетливо представляла себе, во что выльется этот брак — проблемы с Металлией покажутся монаршим интриганам цветочками!
— Ну, хорошо хоть он не бабник, — вздохнула Амели, подразумевая, очевидно, свое «рыжее счастье».
И действительно, в слабости к прекрасному полу Третий лорд замечен не был, разве что в слабости доводить барышень до белого каления. Амели, пожалуй, была единственной девушкой, которая легко сносила язвительный нрав Зойсайта, находя его даже занятным. А уж работать с ним в паре в области планирования операций — и вовсе одно удовольствие. Парень был смекалист и коварен не в меру. С таким, разработать план по саботажу намечающихся торжеств труда не составит.
— В любом случае наши браки — дело решенное, — виновато уведомила подруг Серенити, намеренно примазываясь к последним. — Мама сказала, что так надо…
Кому надо? Зачем надо? Сейлор сенши переглянулись и ни огонек в глазах Реяны, ни ехидный полу смешок Литы, ни сжимающая рукоять меча ладонь Минории не давали предполагаемым узам Гименея ни единого шанса. Прикинув в уме, Амели заключила, что вероятность их скорого вступления в брак составляет процента два, не больше. В голове медленно зрел план саботажа.
========== Глава 1 ==========
Этот теплый летний вечер очень походил на множество их довоенных вечеров. Эндимион и Серенити чинно вышагивали по дорожкам сада Иллюзиона и мило ворковали под надзором, расположившихся в беседке неподалеку лордов и сенши.
Правда на этот раз, хранители и поднадзорные как бы поменялись местами. Посещать жениха на Земле лунной принцессе больше не воспрещалось, а вот встречаться с боевыми товарищами, после объявлений о скорых свадьбах девушкам было неловко, но Селена настояла. И теперь, в некогда теплой, разговорчивой компании поселилось неловкое молчание.
— Да что мы в самом деле?! — воскликнул Зой, разрушая тишину. — Мы ни в чем перед другом не виноваты, чтобы стесняться смотреть в глаза. Давайте лучше попробуем поискать выход.
— Какой выход? — хмыкнул Джед. — Нам пора приступать к разучиванию свадебного вальса. Мадмуазель?
С театральным изяществом Четвертый лорд подал руку Реяне и та, к удивлению, с готовностью позволила увлечь себя на импровизированную танцплощадку.
— Принцесса, как только я увидел вас, то понял, моя жизнь больше никогда не станет прежней, — пафосно и очень громко шептал Иллюзионист, кружа марсианку в танце. — Ваши горящие глаза, всклоченные волосы, замысловатая брань, срывающаяся с губ в адрес моего монарха, моей планеты и меня лично, навсегда изменили мои представления о мироустройстве. Я не в силах расстаться с вами и позволить еще кому бы то ни было пострадать от вашего скверного характера, болезненных ударов и огненных шаров, кои вы метаете невероятно метко. Поэтому молю, станьте моей женой!
Во время этого монолога друзья безуспешно пытались подавить смешки, а Реяна — придумать достойный ответ. В их противостоянии всегда было так: лорд Джедайт своими заумными речами доводил девушку до белого каления и провоцировал на действие, как правило, подтверждающее, что он успевал наговорить. Но при этом марсианка не чувствовала себя ущемленной, напротив, ей нравилась такое милое дурачество.
— Сударь, с нашей первой встречи, вы запали мне в сердце, и назойливой занозой не желаете оставить его в покое, — в тон ему заговорила девушка, перехватывая инициативу как в танце, так и словесно. — В ночные часы, страдая от бессонницы, я думаю о вас, ибо лишь одно упоминание вашего имени наводит тоску и дрему. Вы — просто кладезь информации, и мастак выдавать пространные речи в самый неподходящий момент, когда пристало действовать, а не размышлять. Без вас моя жизнь была бы слишком радостна и весела, а вкушать лишь радости приличной деве не пристало. Поэтому, я принимаю ваше предложение. Закрепим же наш союз сладким поцелуем!
Реяну занесло, но отступать и прерывать спектакль, призванный развеселить приунывшую компанию было бы нечестно. Удивленно изогнув, бровь Джед сверкнул глазами и притянул подругу к себе.
Те несколько мгновений, что их лица сближались девушка на чем свет кляла себя за неосторожные слова. Вот ведь ляпнула! Но едва их губы соприкоснулись, все улетучилось из головы. Во всем теле ощущалась невероятная легкость, мысли спутались, а стоящие рядом друзья перестали существовать. Руки сами собой переместились с плеч молодого человека на его голову, зарываясь пальцами в волосах и не давая отстраниться.
Джед сперва хотел лишь легонько коснуться ее губ, в угоду игре. Но от Реяны безумно вкусно пахло спелыми ягодами и корицей. Он просто потерял голову. Иллюзионист уже не осознавал, что целует свою боевую подругу и первостатейную язву. Тело, истосковавшееся по женской ласке, не делало такого различия. Оно хотело получить женщину, и оно ее нашло в сейлор сенши.
С ужасом Джед осознал, насколько губительно для принципов и идеалов длительное воздержание: он действительно хочет Реяну. Она красивая и необычайно страстная — что еще нужно от женщины в интимный момент. Может после, когда они останутся наедине… В какой-то момент едва удалось себя сдержать, чтобы не распустить руки. Господи, еще немного и его желания станут заметны всем, надо как-то прекратить этот разврат. Собрав волю в кулак Четвертый лорд отстранился.
— А вот целуешься ты великолепно, язвочка! — как можно более непринужденно хмыкнул он.
— А ты — так себе, — демонстративно зевнула Реяна. — Я едва не уснула…
Не сговариваясь молодые люди обернулись к публике и поклонились, словно актеры, честно отыгравшие свой спектакль. Друзья, довольные представлением, зааплодировали, а галантный Нефрит даже сорвал с ближайшего куста розу и преподнес марсианке.
Увидев, что по руке блистательного кавалера стекает маленький алый ручеек (Нефрит поранился о розовый куст), Лита молча достала платок, а молодой человек смущенно улыбнулся и позволил ей обработать рану.
Друзья сделали вид, что ничего не заметили. После того случая с неудачной вылазкой, когда спустя несколько суток Зойсайт, Реяна и Эндимион нашли в лесу обессиленную Литу, крепко вцепившуюся в полуживого Нефрита отношения этой парочки анализу не поддавались.
Литавра всегда оказывалась рядом если Звездный лорд нуждался хоть в самой незначительной помощи, а тот, в свою очередь, со всеми вопросами в первую очередь обращался к Лите. Этих двоих и женить-то не надо, они и так ведут себя, как пожилая супружеская пара.
— А если серьезно, — тихо спросила Минория, вставая со скамейки. — Что мы будем делать? Высочества настроены осчастливить всех вокруг…
— Да они-то ладно, а вот ослушаться Селену мы не можем, — Кунсайт коротко глянул на девушку, проченную ему в невесты.
Ну, допустим ему действительно пора жениться — возраст для этого весьма подходящий, но вот девочки… Несколько лет войны украли у них расцвет юности: вместо первых балов, ухаживаний, романтических влюбленностей — военные будни, кровь, потери. Им бы хоть пару лет пожить в свое удовольствие, понежиться в мире дворцовых интриг, поиграть в любовь…
— Ну, мне… — Амели кинула взгляд на стоящего рядом с ней Зойсайта. — Нам кажется, что идти надо от противного. Если Эндимион и Серенити хотят увидеть «счастливые» парочки, пусть в полной мере насладятся этим зрелищем. Если все сделаем правильно, они не только настаивать перестанут — запретят нам жениться.
— Разбирайте амплуа, дамы и господа, — хмыкнул Зой.
Друзья задумались.
— Ну, — Джед хищно посмотрел на Реяну — Мы, мне кажется, определились, да моя ведьмочка?
Он резко притянул брюнетку к себе и припал к ее шее с яростным поцелуем.
— Гад, сволочь, извращенец, — заголосила девушка, пытаясь вырваться. — Ты оставишь засос! Как я потом бальное платье надену?!
— Оставлю, моя сладкая, оставлю в самых разных местах…
— Отлично, — одобрил Кунсайт. — Меня уже тошнит, надеюсь и их Высочества оценят по достоинству.
В тот же миг Реяна и Джед замерли и, молниеносно разомкнув объятья, отошли друг от друга, предварительно ударив по рукам. За время войны они действительно отлично друг друга изучили.