— Это — следствие твоего «гениального» решения женить меня на Лите! — бубнил Второй лорд. — Она — девочка горячая, скорая на расправу…
— Так веди себя скромнее! И, кстати, не ты ли перед войной как раз таких страстных девочек и выискивал? И даже обещал, что на самой страстной сразу женишься!
Нефрит уставился на сюзерена со священным ужасом. Он обещал жениться?! Когда?! Видимо или он, или принц, или оба (что вернее всего), находились в жесточайшем алкогольном опьянении! Да даже если и обещал, КАК можно жениться на Лите?!
Нет, она красивая, конечно, и очень вкусно пахнет свежестью весенней грозы в тропическом лесу. А еще у нее невероятно гибкое тело и мягкая грудь, а губы… Нефрит яростно затряс головой.
— Энди, я с твоими теориям скоро стану извращенцем, — еще немного речей принца и он начнет задумываться о том, как затащить в постель лучшего друга! — Ну побила Лита немного ту крашеную выдру, которая беззастенчиво на меня вешалась, что с того?
Эндимион едва не задохнулся от возмущения.
— Эта «выдра» — главная фрейлина Селены и, между прочем, жена ее советника по безопасности.
— Я мужику искренне сочувствую, — усмехнулся Нефрит. — Видишь, во что ты меня втянул?
— Я?!
— Друзья!
Джед, подошедший незаметно для обоих спорщиков, обнял приятелей.
— А никто не подскажет мне, где укрылась марсианская нимфа, нежная, как цветок лилии, страстная, как языки пламени, которыми повелевает, ласковая, как…
— Как самка богомола после брачных игр*? — заржал Нефрит.
Эндимион со страдальческим выражением лица посмотрел на неестественно веселого Иллюзиониста. Похоже, и отсюда не следует ждать помощи.
В ответ на слова Нефрита Джед как-то странно хрюкнул и ткнул друга в бок кулаком.
— Не переигрывай, — сквозь зубы прошипел Звездочет, наклонившись.
— Так где моя красавица?
— Я ее недавно видел у фуршетного стола, — устало сказал принц.
— Угу, она отшивала очередного поклонника, со словами, что со дня на день ждет предложения руки и сердца от такого зануды, что проще согласиться, чем объяснить, почему не хочешь, — поддакнул Нефрит.
Джед сладко вздохнул, смахнул с лица скупую мужскую слезу умиления (тут Эндимион взвыл) и произнес:
— Умница моя. Все сама, все сама. Пойду, поотгоняю от нее кавалеров, что ли. И награжу мою верную огненную нимфу сладким поцелуем…
— Стоять!
Эндимион схватил собравшегося улизнуть лорда за шкирку. Быстро, отыскав в толпе народу Кунсайта, он взял за руку и его и быстрым шагом направился в сторону балкона, таща за собой друзей. Нефрит обреченно поплелся следом: кажется, на этот раз терпение Энди кончилось.
— Я надеюсь вы помните, что на следующей неделе вам официально свататься? — Эндимион обвел друзей строгим взглядом. — И все эти ваши штучки, вы можете оставить — не поможет!
— Я все стесняюсь спросить, — хмыкнул Джед. — А что если нам откажут?
Кунсайт и Нефрит с любопытством посмотрели на Эндимиона. Такой вариант им в голову не приходил: просто попросить девчонок выпроводить нежданных сватов, да погромче.
— Тогда королева подыщет им кого-то из этих хлыщей, — принц кивнул в сторону бальной залы.
Игривое настроение с друзей как ветром сдуло. Обеспокоенно переглянувшись, они снова уставились на принца.
— Как на счет опции просто оставить их в покое? — от мысли, что какая-то тыловая крыса посмеет только глянуть в сторону Литы, рука Нефрита непроизвольно сжимала эфес. — Дать время, встретить свою любовь?
— Плутон сказала, что мы с Серенити должны пожениться через год. Свадьбы ее хранительниц обязаны состояться на полгода раньше… Это связано с передачей сейлор-сил следующему поколению… Наша дочь… они должны…
— Энди! — разозлился Кунсайт. — Толком объясни, а не мямли.
Когда дело касалось каких-то личных вопросов Эндимион жутко терялся, не в силах называть вещи своими именами и стараясь донести мысли иносказательно, чем запутывал ситуацию еще сильнее. Это начинало раздражать.
— Да он предельно четок… — протянул Джед. — Став королевой, Серенити родит дочь, которой нужны будут свои хранительницы. Бабушка печется о судьбе внучки. Сейлоры, они не почкованием размножаются.
Эндимион сконфуженно посмотрел на друзей.
— Мы уже и свадьбу перенести хотели, но Селена не позволила, говорит, что момент подходящий, а все остальное — глупости. Я… я искренне полагал, что между вами и девочками что-то есть, поэтому упросил Лунную королеву дать шанс. Она согласилась, хотя уже давно подыскала сенши подходящие партии.
— Почему ты по нормальному-то не сказал сразу? — взбеленился Нефрит. — Говорил бы как есть…
Теперь настал черед Эндимиона скрестить на груди руки и строго посмотреть на своих приунывших генералов.
— Как именно, Неф? Прийти и сказать или вы женитесь на девчонках или их пустят на развод, как породистых кобылок с кем-то другим? Я же надеялся, что если вас поставить перед фактом, вы, хоть и встанете на дыбы, но посмотрите друг на друга иначе. Кун, ты давно тренировался без Мины? Так, чтобы она не ошивалась поблизости, не давала советы, не показывала, как сделать лучше и не выводила тебя из равновесия своей точностью? Неф, я тебя без Литы вообще уже не помню! Джед…
— Да-да, мои страстные взгляды в сторону Реяны на протяжении длительного времени ни для кого уже не секрет, — вздохнул Иллюзионист.
Принц вопросительно приподнял бровь.
— Вообще-то, я хотел сказать, что по вечерам вы очень мило смотритесь, когда читаете вслух по очереди поэмы, сидя рядом у камина, но раз ты настаиваешь…
Дальнейшие рассуждения принца были прерваны внезапным появлением Серенити. От природы не лишенная грации принцесса вышагивала, как гвардеец на плацу, гневно шепча себе под нос ругательства (Эндимион с ужасом узнавал отдельные фразы, знанием которых не каждый матрос мог похвастаться).
— Ну?! — девушка наморщила нос и ткнула указательным пальцем в грудь стоящего рядом Джеда. — Что за представление вы устроили?! Королева теперь и слышать о ваших свадьбах ничего не хочет! Боится, что ваши гены сильно подпортят…
Задыхаясь от возмущения и обиды, принцесса, как и ее жених, терялась в формулировках.
— Джед, как тебе только в голову пришло приставать ко всем дамам?! Королеве уже три фрейлины в слезах на тебя жаловались!
— Хм… странно, — Джед уставился в пол. — Мне они не жаловались… Вообще, это был просто эксперимент, изучающий влияние длительного воздержания на вкусовые предпочтения…
Серенити обменялась с Эндимионом понимающими взглядами.
— А при чем тут моя старенькая няня? — поинтересовалась девушка, стараясь не засмеяться вместе беззастенчиво заржавшими Кунсайтом и Нефритом.
— Ну…
— Нефрит! Зачем ты обидел Литу?! Она заперлась в покоях и уже полчаса ревет, - продолжила разгон Серенити.
— Что? — готовый к нахлобучке по поводу спектакля, Второй лорд растерялся. — Но почему?!
— Может потому, что ее потенциальный жених ухлестывал за всеми дамами в зале, а с невестой даже не потанцевал? Теперь у нее за спиной распускают очень обидные слухи.
Черт! Вот ведь, действительно не догадался, лопух. Бедная Лита, эти любители знаков и намеков ее теперь съедят!
— Кун, — Серенити сощурилась. — А с тобой, королева желает поговорить лично! О долге, чести и охране марсианской делегации! И все, забудьте про девочек! Их помолвки состоятся через неделю. Без вас. Кстати, где Зой?
***
— Любимая, я подарю тебе звезду! — вдохновенно пел лорд Зойсайт. — Тебе какую?
Молодые люди с азартом перебирали горсть военных наград Зоя, выполненных в форме звезд с вкраплениями драгоценных камней.
Каждую медаль Амели тут же находила в справочнике земных наград, зачитывала заслуги, за которые воин мог быть награжден и восхищенно вздыхала. Польщенный таким вниманием рыжий лорд буквально мурлыкал от удовольствия.
— Ой, а почему у меня такой нет?! — вдруг фыркнула девушка. — Мы же вместе тех демонов заманивали и уничтожали!
Девушка ткнула пальчиком в надпись на медали и обиженно нахмурилась.
— Ну, она за мужество, — а ты у меня такая женственная, — нашелся с ответом Зой, притянув Амели к себе и чмокнув в губы. — А вообще, Энди, конечно жмот. Я ему скажу…
Имя земного принца натолкнуло Амели на мысли, далекие от инвентаризации наград будущего мужа. Пару часов назад девушка, в шутку, потребовала от потенциального кандидата опись всего ценного имущества для постановки на семейный баланс, и влюбленные с упоением занялись этим вдвоем, подальше от посторонних глаз.
— Интересно, как они там?
— Не переживай, — махнул рукой Зой, втихаря подслушивающий разговоры друзей. — Жениться Селена им уже запретила. А теперь посмотрим, насколько развит в этих оболтусах дух противоречия.
— А в тебе, значит он не развит? — лукаво улыбнулась синевласка.
На что рыжий лорд притянул девушку к себе и снова, сладко, поцеловал.
— Я знаю, когда надо сдаваться, особенно в такой…хм… многообещающий плен…
— Надеюсь, что они никогда не узнают, кто стоит за всем этим бардаком, — усмехнулась Амели.
— Ну, если узнают, ты же предоставишь мне политическое убежище на Меркурии?
* как известно, после спаривания эти дамы своих кавалеров съедают…
========== Глава 4 ==========
Так и не обнаружившая среди танцующих ни Зоя, ни Амели, лунная принцесса, удалилась искать катастрофы, устроенные этой парочкой. Она не сомневалась, что и тут ее ждут проблемы. А как же иначе?
Эндимион, смерив друзей строгим взглядом и пообещав им мыслимые и немыслимые кары, отправился вслед за дамой своего сердца.
— Ну, господа офицеры, что делать будем? — Джедайт серьезно посмотрел на товарищей по несчастью.
— Держу пари, что девочки о неотвратимости своих свадеб даже не слышали, — задумчиво протянул Кунсайт.
— В отличии от… — Джед бросил на друзей многозначительный взгляд.
— Согласен, — протянул Кун.
Нефрит перевел усталый взгляд с одного приятеля на другого. Вникать в их игру в «гляделки» и многозначительное хмыканье совсем не хотелось. Голова была забита иным. Например, что скажет Лита, когда узнает правду? Она ведь не согласится стать женой совсем незнакомого человека, одного из тех, кто насмехался над ней сегодня?
— Они просто откажут, — произнес Нефрит не слишком уверенно, но очень надеясь, что всезнайка подтвердит эту версию.
Однако, Джедайт только головой покачал.
— Они могут отказать нам, Серенити или Эндимиону. Но не Селене. Они воины, и все, что касается государственных дел и защиты венценосной семьи — их обязанность…
— Джед, но это дикость из чувства долга ложиться под…
Под неодобрительными взглядами друзей Нефрит прервался на полуслове и со злостью ударил по перилам.
— Надо их предупредить, — медленно проговорил Кунсайт.
— А смысл? Только настроение им испортим, — вздохнул Джед.
— Но оставить так просто… это как-то не по-рыцарски…
— Значит так, — наконец прервал их диалог Нефрит. — Лита не должна ничего узнать. Может быть потом… Когда-нибудь… На свадьбе нашего младшего сына, к примеру… Если я напьюсь до такой степени, чтобы рассказать…
Джед присвистнул и посмотрел на Звездочета с нескрываемым уважением.
— Ты серьезно?
— Да. А что? Жениться все равно придется рано или поздно, так зачем мне ждать какую-нибудь пустоголовую куклу, если есть шанс идти по жизни с принцессой-воительницей? Она красивая, готов поспорить, что хороша в постели, с таким-то темпераментом! Сможет отлично воспитать моих сыновей…
— Ага, — хмыкнул Кун. — Ты уверен, что хоть одна из сенши согласится быть примерной женой и матерью?
— Я имел ввиду, Кун, — усмехнулся Нефрит. — Что Лита владеет несколькими видами оружия, коими не владею я, и сможет обучить этому наших детей. Я не шовинист, понимаю, что у нее будет служба, но это, отчего-то, делает ее еще более привлекательной…
— А как же ваша «дружба»? — Иллюзионист иронично улыбнулся.
— Еще один плюс, — ответил Нефрит. — Не находишь?
Кунсайт и Джед засмеялись.
Да пусть хоть обхохочутся. Объяснять, почему пересмотрел многие свои взгляды на прекрасную воительницу Второму лорду не хотелось. Кроме того, ему не давало покоя чувство, что возникло, когда он обнимал Литавру на балконе. Словно это уже когда-то было. Мог ли он, валяясь в бреду, перейти границу «дружбы»? Если да, то как далеко он зашел, и почему Лита молчит? Все это следовало выяснить.
— И? Что ты планируешь делать? — заинтересовался Кунсайт.
— Мне даже придумывать ничего не надо — предки все придумали за меня.
Махнув друзьям рукой, Нефрит исчез в телепорте.
Конечно, следовало бы подняться к Лите и успокоить ее, но это обождет. Ему следует кое-что подготовить. Через день, другой, никто не посмеет обижать его подругу и говорить у нее за спиной гадости, если не уверен, что хочет нарваться на клинок первого фехтовальщика Земли. Подруги? Жены, конечно же. А на мнение и запреты Селены — плевать.
— А мы как? Пойдем на поводу у рыжей заразы или останемся все такие в белом? — поинтересовался Джед у Кунсайта.
У него было сильное подозрение, что Нефрит не то, чтобы не понял, что под мысль жениться на Литавре его очень умело и коварно подвел некий хвостатый товарищ (сам Джед раскусил план стратега, как только Зой открыл рот со своими гениальными предложениями, и все это время откровенно дурачился), ему это просто было безразлично. Объясни друзья сейчас Звездочету, как все случилось на самом деле, тот бы посмотрел на них незамутненным взором и спросил: «И?»
А действительно: и? Из чувства противоречия Селене сделать Реяне предложение? Или из этого же самого чувства по отношению к Зою — не делать? Что первый, что вторые варианты выставят их круглыми идиотами. Двойной капкан. Только Нефрит со своим невозмутимым: «и?» подпортит Зою карму и все удовольствие.
— Джед, нас переиграли по-крупному, — усмехнулся Кунсайт. — Если мы не спасем девочек от незавидной участи стать племенными кобылками с незнакомцами по указке королевы, то на фоне благородного порыва нашего звездного товарища, будем выглядеть безумно глупо.
— А когда мы выглядели иначе? И, как-будто участь стать нашими женами — завидна, — пробурчал Джед высматривая в саду Серенити куст посимпатичнее, чтобы зарыть под ним рыжую сволочь.
***
— Привет.
Принцесса Юпитера Литавра не ждала гостей так поздно. Признаться, она думала, что во дворце ее просто недосчитались за ужином и прислали кого-то из слуг удостовериться все ли в порядке. Но после вчерашних разговоров за спиной аппетит пропал напрочь, вместе с желанием видеть кого-то из гостей Лунного дворца.
Стоявший на пороге ее покоев Нефрит, заставил девушку смущенно уставиться в пол, пряча заплаканные глаза.
— Можно мне войти? — не дождавшись приглашения, молодой человек прошел внутрь, оставляя смущенную девушку на пороге.
— Нефрит… — Лита закрыла дверь и последовала за гостем. — Почему ты так поздно? Что-то случилось?
Нефрит сел в расположенное в гостевой части кресло и, внимательно посмотрев на юпитерианку, нахмурился. Похоже, что она действительно со вчерашнего вечера плакала не переставая. Глаза покраснели, слегка вздернутый нос — опух. Но все равно Литавра была невероятна привлекательна и бесконечно трогательна.
— Я не нашел тебя в зале и решил на свой страх и риск прийти поговорить сюда. Это не страшно?
— Ха, вряд ли моей репутации что-то сможет повредить еще больше, -вздохнула Лита, замерев напротив друга.
Кресло в ее маленькой гостиной было лишь одно.
Она и глазом моргнуть не успела, как оказалась сидящей на коленях мужчины. Нефрит нежно убрал с ее лица пряди распущенных перед сном волос.
— Во-первых я хотел извиниться. Я повел себя вчера, как последний болван абсолютно о тебе не подумав…
— Ничего, — он смотрел так непривычно ласково, что девушке стало неловко.
Господи, ну зачем? Зачем она послушно сидит у него на коленях и позволяет так смотреть. Он, что, не понимает: такие взгляды ужасно далеки от приятельских. Литу словно током прошибало от этой невероятной синевы. Но, она уже все решила еще одного такого вечера, как вчера ей не пережить. Бегать за своим мужчиной и оттаскивать его от посторонних дам — нет уж. А дружба, ее можно попробовать сохранить. Хотя, какая с ее стороны дружба? Что за глупости…