— Переспали, Джед, — будничным тоном подсказала Реяна. — Но как это связано с браком?
— Так, что как честный человек, я обязан на тебе жениться! На Земле так принято!
— Серьезно? — девушка резко развернулась, ударив Иллюзиониста по лицу прядями длинных волос. — Я думала, что это исключительно традиции народа Нефрита: затащить несчастную в постель, не оставив выбора. К счастью, на Марсе на такие вещи смотрят проще чем на Юпитере. Мы славно провели время, Джеди, я даже не против повторить как-нибудь, но замуж… нет-нет, я слишком молода.
Реяна кокетливо посмотрела на абсолютно растерянного земного лорда и расхохоталась. Она не лгала, если забыть про план Селены, марсиане действительно оценивали секс, как приятное времяпровождение, а вовсе не как способ затащить кого-то под венец.
На ее родной планете ей бы никто слова не сказал: подумаешь, принцесса позволила себе расслабиться в компании симпатичного офицера, товарища по оружию, это ведь так естественно. А до ханжей с Луны ей особого дела нет. И сейчас, если Лунная королева припрет ее к стенке, подсовывая какого-нибудь своего вельможу — Реяне будет что ей сказать.
— Пошли завтракать! — девушка одарила землянина самой очаровательной улыбкой и потянула за собой к замку.
***
Реальность возвращалась к Минории медленно, растекаясь по телу судорогами и ломотой. Первое, что девушка почувствовала, осознав свое горизонтальное положение, был холод. Блондинка машинально начала искать одеяло.
Странно, почему она завернута лишь в легкую простынь, неужели Нефрит пожалел для гостей нормальных одеял? Может землянам на их юге и жарко, венерианке же даже экватор казался прохладным.
Однако, стоило лишь подумать, плотный шерстяной плед опустился на девушку, укрыв ее с ног до головы.
— Спасибо, — прошептала Мина, заворачиваясь в одеяло поплотнее.
— Рад услужить, — неожиданно ответил знакомый голос, заставив Венеру не просто проснуться, но резко сесть в постели, испуганно завертев головой.
— Кун?!
В кресле, напротив роскошной двуспальной кровати, сидел лорд Кунсайт. Его фривольный наряд, а точнее говоря практическое его отсутствие (вряд ли кальсоны можно было считать подходящим облачением в обществе инопланетной принцессы) заставили Мину судорожно перебирать в памяти обрывки вчерашнего вечера, пытаясь восстановить цепочку событий результатом которой стало возможным пребывание у ее постели полураздетого мужчины.
Память заливисто смеялась над бедной предводительницей сенши внутреннего круга и кокетливо показывала ей язык, напрочь отказываясь помочь в этом нелегком деле.
— Доброе утро, Минория. Как ты? — Кунсайт заспано потянулся и зевнул, обратив свой взор на смущенную девушку.
— Хорошо, — медленно ответила та, потупив взгляд. — А почему… почему ты тут?
Задать этот вопрос как-то связно и более достойно не вышло.
— А ты не помнишь? — мужчина приподнял бровь и усмехнулся. — Я теперь — твой трофей.
— Мой, прости, что? — Венера с ужасом посмотрела на блондина.
Про себя девушка молилась всем богам, каких знала, что бы вчерашняя бравада перед Нефритом и распитие напитков «не для дам», не дай бог, не испортили подруге свадьбу.
— Ну как же?! А твое отчаянное стремление немедленно добыть себе супруга для брачного ложа? Неужели забыла?
Увидев в испуганных голубых глазах мольбу, Кунсайт улыбнулся и, пересев на краешек кровати, склонился над принцессой.
— Вчера, в самый разгар праздника, леди Минория, вы, под действием местных горячительных напитков, немедленно возжелали не отставать от своих подруг и заполучить себе супруга. Да поскорее, дабы в ближайшую ночь насладиться всеми благами брачного ложа, как вы изволили выразиться. И выбор ваш пал на мою скромную персону.
Кунсайт вздохнул, затянув театральную паузу.
— И? — мужественно потребовала она продолжение рассказа.
— Я собирался проводить тебя в покои, чтобы ты немного отдохнула, но… — Кун вымученно вздохнул. — Я снова недооценил твоей прыти, Мина. Ты выхватила у Эндимиона меч, и мне ничего не оставалось, как сдаться — ведь оружие на празднике было лишь у принца и Нефрита, другим вельможам, по этикету, мечи не полагались, а Неф мне своего не дал…
Осознание того, что она посреди праздника отняла меч у принца принимающей планеты и требовала у его первого лорда разделить с ней брачное ложе залило лицо девушки краской.
— И что, никто не смог меня остановить?! — захныкала она в красках представляя сплетни, которые в скором времени захлестнут Альянс.
— Возражать пьяной и вооруженной воительнице планеты никто не рискнул. Мне пришлось под угрозой оружия проследовать за тобой…
— Зачем?
— Ну как же, ты под угрозой расправы требовала брачных увеселений и то, что свадьбы еще не было не показалось тебе весомым аргументом.
— Мы что… ой…
Отогнув краешек одеяла и простыни девушка залилась краской: на ней действительно не было ни тряпицы ткани. Она что, действительно мечом загнала Кунсайта к себе в постель и заставила… О, Боже! Какой стыд!
— Ну, мы же все равно помолвлены, — мягко улыбнулся лорд, касаясь шелка ее волос. — Ничего ужасного не произошло.
Наверное, ему стоило сказать, что все было не так фатально, как наверняка вообразила Венера. Но она так забавно смущалась и краснела, что сил не было прерывать эту игру.
Кунсайт довольно ловко выкрутился из щекотливой ситуации, в которую их всех Минория буквально загнала мечом. Он преклонил перед разгоряченной девушкой колени и, стараясь не обращать внимания на откровенно веселившихся Нефрита и принца, минут пятнадцать восхвалял мужество и красоту Верховной сенши.
Та наконец-то опустила меч и заулыбалась. После, Первый лорд поднял руки, сдаваясь воительнице в плен, и подставил локоток, предложив проводить в покои. Минория с радостью согласилась, будучи твердо уверенной, что ритуальный бой как бы состоялся и супруг — завоеван. То, что бой вообще-то требовался как раз во избежание нежеланного брака у девушки из головы напрочь вылетело.
Кунсайт привел венерианскую принцессу в комнату, где она тут же принялась игриво стаскивать с себя вещи, намереваясь исполнить свой невестин долг, как велят древние венерианские обычаи, в существовании коих Кун сильно сомневался. В процессе раздевания блондинка в чем мать родила растянулась посреди кровати и сладко засопела.
Кун накрыл невесту простыней (на его вкус южные ночи и так невыносимо жарки, одеяло было бы лишним) и, на всякий случай, решил не оставлять Венеру одну, не известно еще какие фортели заставит выкинуть девушку алкоголь. Скинув амуницию, он примостился в кресле, где мирно и проспал всю ночь.
— Но все ведь теперь знают, что мы… — Венера не могла собраться духом и открыто признать свое грехопадение.
— Что мы жених и невеста? — невинно переспросил Кунсайт.
— Что мы вместе провели ночь! Моя репутация… — она обняла колени и совершенно по-детски разревелась.
— Я думаю, — Кунсайт прикусил губу, чтобы не рассмеяться, — что твоя репутация воительницы теперь только в плюсе.
— А девушки? — рев принцессы усилился.
— Ну… как только мы поженимся, все позабудут об этом инциденте, надо поскорее назначить свадьбу, — в том, что теперь уж ему от брака не открутиться Кунсайт смирился и уже втихаря представлял как будет рассказывать детям историю своего завоевания. Детскую версию, разумеется.
Минория вздохнула и, размазав слезы по щекам тыльной стороной ладони, осторожно посмотрела на жениха.
— Тебе… тебе хоть понравилось? — осторожно спросила она.
— Что именно, милая? — он ласково провел ладонью по щеке девушки.
— Ну… ночь со мной… — спрашивать о таком было стыдно, но должна же была Мина знать, какова она в постели.
— О-о-о, — протянул Кунсайт, улыбаясь. — Эту ночь я вряд ли когда-нибудь забуду, милая…
И правда, разве можно позабыть трогательную и отчаянную девчонку, шепчущую сквозь сон о преимуществах брачного ложа пред холостятской постелью?
========== Глава 13 ==========
— Как думаешь, мы уже достаточно далеко ушли? — Зойсайт шкодливо посмотрел на пляшущие где-то вдали огни свадебных костров.
— Они нас уже не разглядят, если ты об этом, — кротко ответила Амели, поворачиваясь к Зою лицом.
— Ну и отлично…
Он тряхнул головой, словно скидывая с себя надоевшую за последние годы маску, и одним резким движением притянул к себе девушку. Поцелуи? Возможно позже… а сейчас Зою просто хотелось чувствовать давно уже свою женщину. Хотелось зарываться пальцами в ее кудряшках, вдыхать свежий запах кожи, ощущать теплую прохладу абсолютно парадоксальным образом исходившую от принцессы.
— Не хочешь искупаться? — Амели нежно улыбнулась и заправила за ухо одну из непослушных рыжих прядок, разметавшихся по лицу молодого человека. — Ты такой горячий… Впрочем, ты же всегда и во всем невероятно горяч… — она положила голову ему на плечо и с умиротворением вздохнула: скоро, совсем скоро все закончится.
— Домой хочу, — Зой с сожалением посмотрел на нежно шепчущие волны.
Соблазн был велик. Когда еще они окажутся на югах, да еще и в полном одиночестве, чтобы можно было так запросто сбросить с себя одежду и погрузится в теплую воду, брызгаясь и смеясь? Амели ведь любит это дело, безумно любит.
Только вот желание оказаться дома, где сейчас тоже лето, но не такое обжигающе-жаркое, а чуть теплое и даже немножко сырое, лежать обнявшись на простынях напитанных ароматами лаванды и шалфея и слушать музыку дождя — этого хотелось просто невыносимо!
— Нефрит расстроится, если узнает, что мы проигнорировали его гостеприимство, — с сожалением сказала принцесса, тоска Зоя заразила и ее.
— Он поймет, — прошептал Зой, целуя ее плечи. — Он теперь все поймет. Пойдем, а? В кои-то веки поспим в собственной кровати! А завтра утром — вернемся к завтраку.
— Зой, я не знаю… — как же она хотела плюнуть на приличия и секреты и действительно улизнуть.
— Мы уже непростительно долго не видели Ладу! Представляешь, как она обрадуется? Пойдем!
Против этого аргумента возражений у принцессы Меркурия не нашлось. Она протянула руку вскочившему с песка Зою, и телепорт унес пару на другой континент. В тихий уютный замок Третьего лорда.
Незамеченным сей побег мог пройти для кого угодно, но не для Эндимиона. В этот момент друзья как раз наблюдали уморительную сцену: лорд Кунсайт, преклонив колени, воспевал всяческие добродетели пьяной в стельку Венеры и сулил несметные богатства, включая себя на брачном ложе перевязанного ленточкой лишь бы девушка опустила меч и перестала пугать гостей. А еще лучше вернула бы холодное оружие законному владельцу, а сама отправилась бы в опочивальню.
— Почему ты улыбаешься? — шепотом спросила Серенити, предположить, что Энди развеселили откровенные мучения друга она не могла.
— Амели и Зой удрали, — пояснил принц, в мыслях пожелав, чтобы и у этой парочки вечер закончился самым наилучшим образом.
***
Одного взгляда на Зойсайта хватило, чтобы внутри все оборвалось.
— Кто? — прохрипел заспанный принц, делая судорожный вздох.
Вот так вот, посреди ночи Зой врывался к нему лишь дважды.
Один раз перемазанный землей, в запекшихся кровоподтеках и ссадинах, зажимая открытую рану, на повисшей плетью руке, сказать, что глава разведывательного корпуса, лучший друг Эндимиона, приходившийся Зою старшим братом и единственной родней, пал жертвой заговора. Свой пост рыжий задира получил именно в тот день, по наследству.
Второй раз случился в день гибели семьи Нефрита. Они несколько часов пили не пьянея и раздумывали, как сообщить товарищу о трагедии. Говорить не пришлось — звезды разболтали все без их участия, и это был последний разговор предсказателя с небесными светилами.
И дело было даже не во внешнем виде Зоя. Кровь, грязь, растерянность — не имели никакого значения, ибо были частыми спутниками на войне. Просто, принц привык видеть своего приятеля не взрослеющим сорванцом, вечным мальчишкой, которому по плечу любые тяготы, который глядит в лицо всем невзгодам с неизменной ухмылкой и никогда не унывает. Сейчас же перед ним стоял мужчина.
Странным образом расправились его всегда немного сутулые плечи, между бровей залегла, вызванная длительными раздумьями складка, а привычной смешинки в зеленых глазах не было вовсе. Вместо нее там загнанным зверем билось беспокойство. И это их Зой?!
— Что? — парень не разбирая дороги и не дожидаясь приглашения вошел в комнаты принца и принялся расхаживать взад-вперед, теребя длинную челку, совсем как Джед, когда друзья ставили его в тупик непониманием «элементарнейших вещей».
— Кто-то пострадал? Ребята? Девочки?! Не молчи! С Серенити все в порядке?!
Наконец Зой остановился и внимательно посмотрел на принца:
— Я напугал тебя, да? Прости, просто я… я — идиот, Энди, и нам надо поговорить об этом.
Эндимион сделал глубокий вдох и подошел к шкафу, где прятал бутылочку коньяка как раз для подобных разговоров. Правда обычно, в растерянных чувствах являлся Нефрит. Что же могло произойти у Зоя, что так его взволновало?
Принц кивнул в сторону кресла и протянул приятелю стакан до верху наполненный янтарной жидкостью.
— Рассказывай, — сказал он присаживаясь на край своей кровати.
— Я не знаю, с чего начать, — Зой залпом опорожнил стакан и потянулся за добавкой.
Принц снова наполнил до краев.
— Начни с главного, — Эндимион медленно смаковал элитный алкоголь и гадал заставят ли и его новости пить столь стремительно.
— С главного… — Зой горько усмехнулся. — Я скоро стану отцом.
Нет, выпить принц не успел. Стакан выскользнул из его ладоней и с грохотом разбился о дубовый паркет, забрызгав содержимым ноги монарха.
— Прости, что?
— Амели… принцесса Меркурия Амели скоро подарит мне наследника…ну или наследницу, я не знаю кого точно, — он говорил буднично и немного отстраненно, словно пытаясь выйти за рамки системы и обсудить ситуацию как бы со стороны.
— Ну… — Эндимион медленно приходил в себя. — Это же хорошо, правда? Ребенок это же жизнь… Новая… это продолжение…
Зойсайт поднял глаза и с непониманием уставился на друга.
— Энди, как на счет жизни девушки, которая загублена? Как на счет ее репутации? Как на счет Селены и ее реакции? Я — опозорил Землю, обесчестил принцессу и поставил под угрозу союз с Альянсом. Твой оптимизм меня удивляет!
— Зато все живы… — принц облегченно выдохнул и отправился достать себе новый стакан. — Зой, слушай, я так устал от донесений о наших потерях! Ты же в курсе, что эта чертова магия Земли дает мне возможность ощущать смерть и боль каждого жителя планеты! А тут — ребенок новая жизнь. Это прекрасно!
— Твое Высочество, — рыжий посмотрел на принца с подозрением, — а ты точно здоров?
В таком поведении определенно был подвох, вопрос только в чем конкретно.
— Зой, естественно я — здоров. Удивлен, конечно. Нет, я рад, что мои специалисты-разведчики настолько компетентны, что умудрились скрыть свои внеслужебные отношения… Кстати, а как давно вы… эээ… ты… как давно ты компрометируешь инопланетную принцессу?
Наконец Эндимиону удалось подобрать слова, заставившие цвет кожи Зойсайта слиться с цветом его волос. Монарх усмехнулся и не без удовольствия сделал большой глоток.
— Даже я себе еще такого не позволил, — о страсти наследника Земли к юной Лунной принцессе давно уже слагали романтические баллады.
— Около семи месяцев, — смущенно ответил Зой.
— Заметь, Рыжий, что пока не было последствий, мысли о репутации девушки и нашем союзе с Альянсом твою голову не посещали.
— Знаю, — Зой встал и снова замельтешил по комнате. — Я люблю ее, понимаешь? Это… это как наваждение! Все дни…
— …и даже ночи…
— И ночи! Она, словно ангел, спустившийся с небес, чтобы озарить это тягостное для всех нас время…
— Хватит паясничать!
— Да самому противно, — Зойсайт усмехнулся и вернулся в кресло. — Амели — моя женщина, и я должен ее… их защитить. Естественно никто не должен ничего узнать, Энди!