Взращённый в степях и приученный к верховой езде с раннего детства, Бахчисарай без труда пересекал огромные степные просторы, а затем, петляя, обходил наши городки и гарнизоны, легко достигая нужных ему мест.
Я ждал его. Я чувствовал, что он придёт.
Он нападал каждый год, иногда несколько раз, но были месяцы, когда он появлялся почти всегда: обычно это был конец лета или начало осени — то самое время, когда люди, закончив сбор урожая отдыхали и делали запасы на долгую зиму.
И в этот раз, поняв, что не ошибся, я решил встретить его войско своим на одном из открытых и ровных, как стол, участков местности вблизи дома: я знал, что я успею поймать его ещё до того, как Бахчисарай успеет много награбить, и потому сражение обещало быть довольно тяжёлым. Только потом я понял, что и место, выбранное мной, было не в мою пользу: зная неприязнь Крыма к воде, надо было заманивать его к рекам или в болотистые низины, но, доверившись своей гордости, я принял бой, заранее зная, что потери будут огромны.
Я не надеялся победить. Я точно знал: эта встреча не будет последней. Мне хотелось хотя бы немного ослабить его и показать, что я ещё чего-то да стою. И, конечно, отогнать его от моих границ на время, хотя бы немного большее, чем обычно.
Всё изменилось, когда уже в самом бою, в этой кровавой мясорубке мёртвых и живых тел, я заметил его самого. В этот раз он не сражался, а, скорее командовал другими. В прочем, это и не было удивительно — возможно, он берёг силы для дальнейших битв, а может, и конкретно для меня. Забыв обо всём, я бездумно бросился к нему, желая использовать момент и застать врасплох.
Но я просчитался.
— Давно не виделись! — Богато одетый всадник на чистокровном арабском скакуне в последнюю секунду развернулся и, отразив мою атаку, отъехал чуть в сторону.
— Надеюсь, не увидимся больше никогда! — Я рванулся к нему в очередной отчаянной попытке нанести удар.
Второй.
Третий.
Почти все мои удары не достигали цели и были мастерски отражены соперником. Он владел оружием на порядок лучше меня, и, чем дольше продолжался поединок, тем явственнее я ощущал ту огромную мощь турецкой сабли, которую раскрывал передо мной её хозяин. Не в пример моим тщетным выпадам, практически все его удары попадали в цель, и лишь изредка, не иначе как по счастливой случайности, мне удавалось уворачиваться от них.
Ощущая неминуемость поражения, я утешал себя лишь той мыслью, что один поединок - это ещё не вся война. Смирившись со своей участью я решился на последний шаг: описав по полю поединка небольшой полукруг, я развернулся и, всё же сумев проломить оборону Бахчисарая, глубоко полоснул его по наименее закрытой доспехом части плеча. Татарин, огрызнувшись, начал было совершать уже знакомый мне отвлекающий манёвр, но неожиданно прервал его и, не дав мне осознать изменение, всадил коню шпор и полетел прямо на меня.
Я понял его замысел слишком поздно.
Я не успел. Удар выбил саблю из моих рук, и она отлетела куда-то в сторону. Осознание того, что следующий удар должен был прикончить меня, впилось в мое тело лёгким и острым лезвием вражеской сабли.
— За то, что сравнил себя со мной. — Победоносно произнёс Крым, обрушив на меня, уже обезоруженного и уже обессилевшего от боя, ещё несколько ударов, одним из которых я и был скинут с седла в редкую степную траву.
Падая, я думал лишь о том, что снова не смог предотвратить варварское расхищение земли, питавшей мои силы, и людей, составлявших их немалую часть.
А потом мои глаза закрылись уже сами, и я даже был рад, что перестал чувствовать царивший на поле боя запах крови.
А вот Бахчисараю он, кажется, даже нравился.
Сноски:
[1] — Севрюки — служилое сословие из Северской земли (в России это Курская, Брянская и Белгородская области).
[2] — Каффа (совр. Феодосия) — город, в котором находился крупнейший рынок рабов на Чёрном море.
[3] — Шляхом называлась в 16-17 веках на Украине и на юге России большая степная постоянно использующаяся дорога. Обычно они выполняли торговые функции, но крымские татары набегали на Русь по ним же. Главным шляхом был Муравский, и проходил он практически через Курск. Сакмами же назывались дороги поменьше.
[4] — Ещё в 13 веке Липецк (тогда ещё Елец) вдохновил Курска идти против татар, что закончилось разорением их княжеств. На этой же почве они сильно поругались и начали воевать друг против друга, в процессе чего даже погибли оба их князя.
[5] — В начале 16 века, когда Курск перешёл в Россию и начались Крымские атаки, Брянск «донёс» Москве о связях брата с Литвой. Сделал он это для того, чтобы Курска убрали с передовой. И на какое-то время это действительно сработало, хотя Курску пришлось довольно долго разгребать все последствия. (Стародубский князь Василий Семенович донес на Василия Шемячича Рыльского).
[6] — Осенью 1570 года татарское войско из 6-7 тыс. человек под руководством царевича Алп-Гирея воевало под Новосилем.
========== I. Перелом ==========
Средь оплывших свечей и вечерних молитв,
Средь военных трофеев и мирных костров,
Жили книжные дети, не знавшие битв,
Изнывая от детских своих катастроф.
«Баллада о борьбе» В.С. Высоцкий
Середина сентября 1570 года. г. Москва, Кремль.
Этим утром Орёл проснулся в предвкушении чего-то необычного. Казалось, какая-то незримая сила буквально выдернула его в реальность в столь раннее время, когда солнце только-только показывается из-за соседних крыш возвышающейся вокруг крепости. Обычно в эти часы он еще нежился в тёплых объятиях кровати, но что-то подсказывало ему, что сегодня должно было произойти что-то интересное, важное, что-то, что изменит его жизнь раз и навсегда.
— Доброе утро, Вань. — Спустившись со второго этажа в столовую палату, он нашёл Тулу в кухне, прилегавшей к ней. — А я уже собиралась тебя будить. Ты помнишь, какой сегодня день?
И он вспомнил. Не то чтобы он не хотел чего-то или страшился, но совсем недавно его телу по человеческим меркам исполнилось шестнадцать, а этот возраст был совершенно особенным у них, олицетворений — после него они, наконец-то, становились взрослыми, ощущали родство со своей территорией в полной мере и, как и было положено каждому из них по судьбе, занимались главным делом своего народа.
Мечтой Орла с самого детства было летописание, он даже периодически ездил в Москву для того, чтобы научиться читать, писать, в том числе и красиво, с различными завитушками и украшениями, а также хотя бы одним глазком посмотреть на большие, тяжёлые и роскошные книги, хранившиеся в царских покоях. Последнее ему всё никак не удавалось: ещё бы, те фолианты были слишком большой редкостью, и их не показывали никому настолько постороннему и столь юному, как Орёл.
Всё свое детство он провёл рядом с матерью, Тулой[1], которая относилась к нему с той самой свойственной большинству матерей чрезмерной заботой о своем чаде. Отца же Ваня никогда не знал, и мать его, словно не желая вспоминать что-то старое и болезненное, отвечала на вопросы о нём кратко или односложно, изредка рассказывая небылицы. Она говорила, что отец Орла был очень храбрым и сильным олицетворением, и сокрушалась, что, скорее всего, он уже давно положил свою жизнь на алтарь военного дела. Но, чем старше становился мальчик, тем менее охотно он верил в эти сказки и всё чаще задавался вопросом о том, кто же все-таки был его настоящим отцом.
Жил Орёл вполне себе беззаботно: распорядок его дня особо ничем не был ограничен, кроме как учением, и поэтому он имел много времени на обдумывание всех происходящих с ним событий. Именно поэтому он рано начал вести дневник — он служил для него не только памятью, но и изо дня в день, шаг за шагом приближал его к мечте. Впрочем, своё время Орёл тратил не только на это: еще он любил общаться с самыми разными людьми и олицетворениями, слушать их, узнавать что-то новое. Но и природа не была чужда маленькому олицетворению — часто он, предупредив заранее мать, убегал куда-то в леса или на берега рек и там, наслаждаясь покоем и тишиной, записывал ход событий очередного дня.
Была в нём и доля высокомерия, и прежде всего оно проявлялось в том, что юноша отказывался делать какую-либо работу: как домашнюю, считая её женской обязанностью, так и ремесленную — казалось, он не имел талантов ни к одному из них. Не нашёл он места и в военном деле, хотя Тула регулярно пыталась привить сыну интерес к нему. Будучи весьма далёким от внешней политики, он не знал ничего ни о сражениях, ни о доспехах и прочих мелочах, а из всех новостей только лишь те, что касались его семьи, хоть сколько-то волновали его душу, но и на них его мысли не останавливались долго.
Он видел себя только лишь в одной роли, и ожидал от этого судьбоносного дня положительного для себя решения.
— Да, мам. — Стараясь не выдавать поднимающееся волнение, Ваня потянулся и зевнул. — Что на завтрак?
— Каша. Но я только еще готовлю, так что придется подождать.
— А почему ты сама готовишь? Можно же попросить кого-то из люд…
— Потому что люблю. — На несколько секунд развернувшись к севшему неподалеку сыну, Тула мягко улыбнулась.
Точно. Как он мог забыть увлечение Тулы готовкой? Её еда получалась особенно вкусно — так, что казалось, будто никто в целом свете не смог бы сравниться в этом мастерстве с ней. Орёл вспомнил ароматную мамину выпечку и уже было собирался попросить её приготовить что-то из неё вечером, но тут его мысли снова вернулись к сегодняшнему событию.
— Мам, а что там будет? Ты говорила, что Москва нашел мне работу?..
— Где? — Тула была так поглощена готовкой, что не сразу поняла, о чем именно спросил её сын. — А, на приёме? Ну, ты встретишься с самим Москвой, и он введёт тебя в курс дела. Надеюсь, тебе понравится то, что он тебе предложит…
— А ты что, уже знаешь итог, да? — Поняв, что Туле что-то известно, Ваня тут же захотел выпытать у матери сколь-либо полезные сведения.
Вздохнув, Ксения отложила готовку и подошла к сыну.
— Вань… — Она замолчала.
— Д-да, мам?..
— Я не знаю его окончательного решения, но, признаю, у нас было несколько разговоров по поводу тебя после становления полноценным олицетворением. Пояснить, о чем именно шла речь, я не могу, но предупрежу: что бы ни сказал делать Великий Государь, ни в чём ему не перечь. Вань, ты понял меня? Даже если его решение покажется тебе странным, неправильным или даже опасным. Перед лицом судьбы ты после будешь не один.
С этими словами Тула, погладив сына по голове, обняла его за плечи. Конечно, она уже знала решение Москвы, и ей, как по-настоящему любящей матери, принять его получилось с большим трудом. Утешала она себя лишь одним — из её сына вырастет настоящий мужчина.
После завтрака Орёл поблагодарил мать и, по обыкновению чмокнув её в щеку, поднялся к себе и принялся за приготовления к предстоящему событию. В такой ответственный день выглядеть полагалось наилучшим образом, и потому он выбрал наиболее подходящий из своих нарядов — простой, но не лишённый красоты голубоватый кафтан, отороченный золотой тесьмой и украшенный по подолу такого же цвета завитушками, к нему синий кушак в тон, штаны похожего цвета, и, как обычно, свои любимые красные сапожки, заметно выделяющиеся на фоне общего одноцветного наряда. Орлу они очень нравились не только потому, что в них его ноги смотрелись аккуратными и меньшими по размеру, но также эта обувь делала его походку гораздо изящнее. Но Орёл не спешил одеваться, перед этим он ещё долго подготавливался к предстоящей встрече — сказалась выработанная с детства привычка быть чистым, опрятным и даже хорошо пахнущим, что, по тем временам, считалось не очень распространенным даже при дворе.
Время пролетело незаметно и, в итоге, Орёл обратил внимание на него только лишь тогда, когда солнце уже было в зените.
Был полдень, а, значит, он уже опоздал.
Ускорившись, он выскочил из комнаты, на ходу продолжая поправлять свою одежду.
Середина сентября 1570 года. г. Москва, Кремль.
Зал переговоров в личных палатах царя.
— Великий Государь, — в спокойном и слегка низком голосе, раздававшемся под сводами личных царских палат, всё также, как и пару часов назад, звучала тревога, — Курск был едва ли не последней нашей надеждой, но в сложившейся ситуации у нас практически открыта вся южная граница. Если Бахчисарай нападёт ещё раз в течение этого года, опасность будет угрожать и Вам тоже.
Этот своеобразный военный совет начался уже довольно давно, но главная причина сбора всех присутствующих всё ещё не была озвучена царем.
— Ты стал слишком мнительным, Касим[2]. — Слишком мягко и как будто даже покровительски ответил собеседнику другой голос. — Не беспокойся, это того не стоит. Сам посуди: в этом году он уже приходил в пору жатвы и, к сожалению, захватил слишком большой полон. Но, с другой стороны, это же позволит ему лишний раз не тревожить нас осенью и зимой.
Москва умолк, словно раздумывая над чем-то, и в это время в комнате начала сгущаться давящая тишина. Наконец, Михаил заговорил:
— Вообще, ты прав, и мне стоит принять твои слова к сведению. Первая линия крепостей от Калуги до Рязани[3] уже готова, но этого слишком мало, чтобы защитить мои же окрестности. А для создания второй линии мне нужно время и ресурсы, из которых люди и, особенно, олицетворения, представляются мне самыми важными. Время-то до весны у нас есть, а вот с живой силой — проблема посерьезнее.
— И откуда же Вы возьмёте население, мой Государь? Разве кто-то пойдёт жить на пути у Крыма по доброй воле?
— К черту добрую волю! Я просто так что ли Опричнину создавал? Вот пусть займутся хоть чем-то полезным — народ переселят. А если серьезно, то лучше действовать через олицетворения. Будут они — будут и люди. Олицетворения, Касим, — это ключ ко всякой территории в этом мире. Хочешь развить землю — расти, корми и воспитывай соответствующее ей существо. И наоборот.
— Но там же сейчас никого нет! Или Вы собираетесь кого-то переселить из других частей царства? Но ведь это…
— Невозможно.
— И что тогда делать?
— Использовать тех, кто уже есть, Касим. Я точно помню, что было, по меньшей мере, пятеро олицетворений, явно связанных с землёй где-то в тех краях. Курск — один из них, и он уже на нашей стороне. Тут нам повезло. Но, более того, мне удалось найти кое-кого ему в помощь. Вообще, он должен был уже давно быть здесь, я говорил Туле, чтобы предупредила его…
В эту самую минуту тяжёлая дверь, разделявшая небольшой приёмный зал и ведущий к нему коридор, едва слышно скрипнула и отворилась. На пороге стоял Орёл, благополучно успевший привести себя в порядок на бегу. То, что он все же торопился, выдавало лишь его сбитое дыхание, которое он всеми силами старался восстановить.
— О, а вот и он. Ты опоздал, Орёл. — Москва усмехнулся, глядя на то, как Ваня словно бы весь сжался под его взглядом. Конечно, ведь он был наслышан о слишком резком характере главы государства. — Ладно, хоть пришёл — уже хорошо. Проходи, садись. — С этими словами царь указал на одно из мест у небольшого резного стола, за которым сидел он сам и его помощники. Кажется, он был в довольно хорошем настроении, и даже опоздание одного из главных действующих лиц не изменило его расположения духа.
Прошло несколько секунд прежде, чем Орёл, наконец, решился произнести нелепые извинения и войти. Для него самого каждый шаг навстречу судьбе давался с трудом, а уж то время, что он убеждал себя идти вперед, стоя в дверях, и вовсе показалось ему нестерпимо долгим.
Конечно, мысленно он готовился к встрече, прокручивал в голове возможные варианты разговора, представлял, как сбудется его мечта, и вся оставшаяся жизнь пройдёт именно так, как хочет он…
Но то, что ждало его в этом зале, сразу же разрушило все грёзы Орла.
Он ещё более-менее настроил себя на разговор только с одним Москвой, ибо был хотя бы предупреждён об этом матерью, но в помещении помимо того находилось ещё двое олицетворений, по виду которых можно было безошибочно определить их стезю — воины.