Спустя три часа площадь огородили сеточным забором с пропускными пунктами оборудованными металлоискателями. Камеры наблюдения зыркали своим глазом во всех мыслимых и немыслимых направлениях, фиксируя все казусы площадной и по за площадной жизни.
Ещё через два часа огороженную забором территорию забили массой граждан с флажками, транспарантами, знамёнами и надувными шариками. Все ждали появления президента. Особенно это касалось слепых, занявших заранее оговоренные места в толпе, снайперов охраны на крышах зданий, и всех тех, на ком были черные туфли одинаковой модели, выданные с ведомственного склада. Знамена, флажки, транспаранты буянили море ожидающего народа.
Помощник президента преподнёс папку с заготовленной речью. Потрошенко брезгливо раскрыл её и быстро пробежал глазами речь.
- Всё то же, ничего нового, - с укором произнёс он. Хоть бы вставили, что-нибудь завлекательное от себя. Жалко что ли пообещать что-нибудь такое-этакое, чтоб народ взбодрился, поверил, повелся, хотя бы не надолго. Никакой фантазии, впору новых помощников набирать. Я, конечно же, от себя чего-нибудь накручу, но всё это уже было, старо, кисло... Ну, выйду с представительской папкой, помашу рукой, оскалю зубы в радостной улыбке... Послушайте, а может с ребенком за руку выйти на сцену, а дальше импровизировать по обстоятельствам? Всё же не ваша тоскливая речь... Дайте ребёнка, ищите дитё, живо мне! - президент распалился, почувствовав движение застоявшейся мысли.
Свита ринулась выполнять заказ. И покатилась волна: "Слушаюсь! Приказ понял, выполняю! Есть, достать ребёнка приличной внешности, желательно, с умными глазами! Разрешите выполнять поставленную задачу!"
В самые короткие сроки ребёнок был найден, схвачен, приведён. Им оказалась бойкая девочка, сама договорившаяся с мамой, о том, что она окажет услугу дядям и выступит со сцены. А за это добрые дяди дадут ей игрушку и конфеты. Все стороны остались довольны соглашением. Мама не возражала.
Президент явился народу, широко улыбаясь, приветствуя правой рукой собравшуюся публику, левая же была отдана девочке, которая радостно хихикала и махала свободной рукой в такт раскачивающимся флагам. Выход состоялся на отлично.
Помощник вынес папку содержащую текст президентской речи и установил её на пюпитр.
Президент довольно улыбался, флажки, транспаранты и знамёна били поклоны; народ шумел, приветствуя главу державы, девочка искренне улыбалась и махала публике рукой.
Глава державы откашлялся в микрофон и тем сбил неистовство толпы. Умолкли сразу, дело шло к обеду.
Президент Потрошенко глянул в текст выступления и лицо его на секунду омрачилось. "Опять эту восторженную чушь придется докладывать. Даже мне надоела", - подумал он и, лучезарно улыбнувшись, перешёл к делу.
Помня хорошо заготовленную речь по предыдущим выступлениям в провинции, он решил изменить последовательность и начал с завораживающих обещаний. Не прошло и пяти минут по раздаче президентских обещаний, как заскучавшая девочка неожиданно спросила:
- Дядя Петя, когда вы уйдёте с должности? - вопрос девочки мгновенно поразил собравшихся граждан на площади. Снайперы на крышах припали к оптическим прицелам, затаив дыхание, согласно инструкции.
В обрушившейся на площадь тишине было слышно, как молодой парень с флагом сказал своей соседке: "Мы здесь торчим и время идёт бесплодно, а могли бы с толком у тебя дома время провести, пока родители на работе".
Затаившаяся площадь молча согласилась и с девочкой, и с молодым человеком.
- Я не могу уйти, - это уже президент отвечал на вопрос девочки, - страна рухнет, идёт война... проблемы, словно грибы после дождя наружу рвутся...
- Если война будет продолжаться вечно, то и вы будете править вечно? Да, дядя Петя? - не отставала девочка со своими вопросами, и добавила, - остаётся надеяться, что вечность долго не протянется.
- Не должна война вечно продолжаться. Рано или поздно всё заканчивается, - недовольно произнёс президент и отпустил руку девочки.
- Если война закончится - вы с поста уйдете?
- Какая же ты настырная, - начал нервничать президент. - Этот вопрос не я решаю - народ.
- Народ хочет, чтобы вы ушли сейчас...
- От кого ты наслушалась подобных глупостей? Знал бы, не взял тебя с собой.
- От папы... Вы хотите сказать, что заинтересованы в том, чтобы война продолжалась вечно? Тогда вы тоже будете вечным президентом?
- Но ты же сама заключила, что вечность долго не протянется, - попробовал пошутить президент, но всё же негатив от услышанного давил пуще. - Папа, значит. Я так и думал... У тебя очень нехороший папа.
- Неправда! - решительно заступился ребёнок за отца. - Мой папа лучший в мире. Он меня на катере катал, когда были на море, и вообще, я его сильно-пресильно люблю. Он и вас обещал посадить на корабль и отправить в океан. Вас и ещё каких-то дядь, я не помню каких... Он добрый.
- Отключите микрофон, - шёпотом произнёс президент, но его услышали все: и люди на площади, и многочисленное президентское сопровождение, и тайные агенты в толпе, и снайперы на крышах домов.
Микрофон тут же был отключён и подошедшему помощнику президент, не боясь быть услышанным, с улыбкой на лице проскрежетал:
- Кто подсунул этого ребёнка? Выяснить! Здесь явные происки недоброжелателей. Девочку убрать, микрофон включить.
Когда на сцене был наведён порядок, президент зачитал лежащий на пюпитре текст речи без остановки, с разудалой улыбкой на лице и решительно жестикулируя по ходу чтения. Закончив доклад, он добавил от себя несколько радужных фраз, обличающих врагов нации и превозносящих уверенность в силе, мудрости и непобедимости народа.
"Ура!" - закричала запись в динамике, и заиграл гимн страны, подстраиваясь под строгое лицо президента. Толпа зашевелила губами, мысленно повторяя слова песни.
* * *
Только Любомир Вата возрадовался выдавшейся свободной минуте на работе, и с вожделением поддел пальцем ушко чашки с кофе, как дверь кабинета решительно отворилась и в проеме возникла женщина-амазонка. Так показалось Любомиру не потому, что она пришла с реки Амазонки, а за её самодостаточную решительность и готовность сражаться с мужчинами. Последнее отразилось, играя молниями, в глазах посетительницы.
Заведующий сектором инновационных технологий, не зная ещё вопроса грозной визитёрши, оценил причину своего внутреннего беспокойства и поставил чашку с горячим кофе в ящик стола, аккуратно задвинув его от греха подальше. Такое действие навеяла ему быстротечная мысль. И не зря...
- Где?! - спросила гостья, облокотившись руками о стол заведующего сектором, и удавом глядя в глаза.
- Где угодно, - автоматически ответил Вата, и опять подумал о вовремя убранной со стола чашке с горячим кофе.
- Что "где угодно"?..
- А что "где"?
- А вот что, - ответила женщина и, схватив заведующего сектором за галстук, подтащила к себе.
Шея Любомира вместе с головой невольно подались вперёд и приблизились к лицу амазонки на опасное расстояние.
- Александра Калина, - представилась дама. - Помните?
- Нет, - честно признался Любомир Вата.
- Как не помните?! - возмутилась женщина, и щека её нервно подёрнулась. - Что скажете об общественном туалете открытого типа? Только не говорите, что ничего не знаете, мне про вас доложили...
"Это не к добру, - подумал заведующий сектором, - надо аккуратней подбирать выражения". А вслух сказал:
- Да, знаю. Наши общественные туалеты нуждаются в постоянном улучшении обслуживания потребностей посетителей. Начальник службы лично распорядился украсить общественные туалеты ветками калины для эстетического соответствия... Задание, пока, не выполнено, но в самое ближайшее время распоряжение неминуемо будет исполнено, можете не сомневаться.
- Ах ты, скотина безрогая! - затянула петлю галстука на шее заведующего сектором амазонка. - Это я - Калина. Мой проект общественного туалета открытого типа должен был быть вами рассмотрен и направлен на реализацию. Где он?
Любомир Вата вспомнил проект, оценил ситуацию и замотал положительно головой, затянутой петлёй галстука.
Видя понимание со стороны соперника, Александра ослабила петлю, с готовностью затянуть её вновь в случае непослушания, и с агрессией в голосе, спросила: "Ну?"
Мысли заведующего сектором забегали в поисках выхода. В это время раздался телефонный звонок. Любомир поднял трубку и прислонил к уху.
- Жена! - сказал он шепотом, прикрывая рукой трубку.
- Никаких жён! - констатировала резолюцию Саша Калина и, выхватив телефон из рук хозяина, нажала клавишу отключения.
- Фух! - сказал Любомир вслух, а мысли, тем временем, понеслись дальше в поисках выхода.
"Амазонка... женщина с берегов Амазонки. Есть идея..." Идея явилась, словно дар божий.
- Наш сотрудник, Сидоров... уехал в командировку в Боливию на два месяца... нет, на три. Он взял ваш проект показать иностранным коллегам. Так что, возможно, дело получит и международное признание.
Александра выпустила галстук заведующего сектором из руки, и заметно повеселела. Любомир Вата вздохнул полной грудью, захватив недостающий воздух, и тоже повеселел.
- Хорошо, - согласилась Саша Калина, я приду через три месяца. Но смотрите, у меня...
- Лучше через пять, - подправил время встречи господин Вата, и пояснил: - Человек вернётся, отгуляет отпуск, разберётся, что к чему. Так что, лучше через пять, чтоб не ждать...
- Ладно, - согласилась амазонка, и добавила, показав кулак, - горя хлебнёте, если что не по-моему выйдет.
Она так же решительно вышла, как и вошла.
"Дурдом по ней плачет, - подумал Любомир Вата, и тут же успокоил себя: - за пять месяцев много воды утечёт, и либо ишак сдохнет, либо падишах помрёт..."
Нахлынувшая приятная мысль потешила самолюбие: "Пойду Семену Шалому морду бить за то, что направил ко мне амазонку. Впрочем, он может отмазаться коньяком... тремя бутылками: за свою подлость, за моё унижение, и за мою находчивость"
Приятная согревающая жидкость потекла через желудок мысленно, опережая предварительную радость...
* * *
Серце билось в груди, словно раскрутившийся шатун внутри двигателя, намереваясь пробить стенку корпуса. Кирилл Мефодьевич ворочался всю ночь с боку на бок пытаясь уснуть, но всё безрезультатно. Сердце норовило пробить грудную клетку и вырваться наружу, в голове тикал счётчик учёта неправомерно израсходованных финансовых средств с выгодой для личной пользы. Кирилл Мефодьевич выпил за ночь два флакона сердечных капель, но безрезультатно: сон не шёл, сердце колотилось, голова просчитывала предательские варианты разоблачений и возможные последствия для него, начальника департамента. Они не тешили. Светало. Жена беззаботно похрапывала рядом. Злость и страх нарастали одновременно. Когда страх начал заметно опережать злость, Кирилл Мефодьевич вскочил с кровати, шлёпнул себя по ляжкам и произнёс вслух:
- Всё, хватит. Пойду сдаваться...
Жена недовольно буркнула во сне, и перевернулась на другой бок.
На работу идти до разрешения обстоятельств смысла не было. Кирилл Мефодьевич надел парадную униформу со всеми регалиями, орденами, медалями и декоративными прибамбасами, и в первую же минуту рабочего времени набрал на телефоне номер приёмной министра социальной политики.
Жена по-прежнему спала. Спустя время, перезвонил референт министра и сообщил, что господину Ракушкину назначено время приёма на одиннадцать часов.
Кирилл Мефодьевич сбросил с себя униформу прямо на пол и переоделся в гражданский костюм и светлую рубаху с галстуком. Всех украшений было - заколка галстука с алмазом средней руки. Переодевание заняло полтора часа. Супруге снились приятные события - она улыбалась во сне и радостно похрюкивала.
Кирилл Мефодьевич взял из серванта коробку конфет, распаковал её и высыпал содержимое в мусорный ящик. Открыл сейф, достал оттуда четыре увязанных резинкой пакета с деньгами и уложил их вместо удалённых конфет. "Ну, не может жена министра не обрадоваться таким сладостям", - подумалось начальнику департамента, и он впервые, хоть и с грустью, улыбнулся за сегодняшнее утро.
В приёмной пришлось ждать. Нутро играло сомнениями и урчанием в кишках. Левая нога пульсировала в колене. Дома было куда безопаснее и надёжнее, к тому же жена в обиду не дала бы. В ветках дерева, заглядывающих в окно приёмной, мерещились косматые демоны. Очень хотелось коньяка...
Министр встретил начальника департамента строгим выражением лица и недоброжелательным голосом, хоть руку и пожал.
"Уже всё знает", - предположил Кирилл Мефодьевич и свободная рука стала мешать ему. Вторая крепко сжимала ручку кейса, внутри которого покоилась коробка конфет. "Надо было взять портфель и занять вторую руку", - догнала прозорливая мысль задним числом.
- Ну-с, с чем пришли? - спросил ядовито министр.
- С кейсом, - не нашёлся, что ответить Кирилл Мефодьевич.
- Вижу...
- Что в нём?
- Конфеты.
- Я сладкое не ем.
- Супруге... Я вот по какому вопросу... Впрочем, вы уже наверное знаете об анонимной кляузе?
- На меня? - спросил министр.
- Нет. На меня, - ответил начальник департамента.
- Ну, и...
- Конфеты вкусные, - заверил Кирилл Мефодьевич, и продолжил, - аноним подло лжёт, говоря о том, что я деньги трачу не по назначению, и по завышенным расценкам закупаю товар. Гнусное враньё это. Я кругом прав и бухгалтерия тому порукой. Самое неприятное, что переворошили весь департамент, но крысу так обнаружить и не удалось. Этот подлый тип позарился на моё честное имя, и вам он обязательно переправит свои измышления. Там же - сплошное враньё, лишь бы замарать человека...
- Ой-ли, сплошное... С чего бы вам тогда волноваться?
- Конечно, всё выглядит, как описано в этой бумажке, но это на первый взгляд... Если, что не так, то самая малость... Клянусь женой, если хотите...
- Вкусные, говоришь, конфеты? - министр скорчил добродушную гримасу. - Подай сюда, попробую.
Кирилл Мефодьевич с готовностью передал коробку.
Министр приоткрыл уголок крышки (открылась часть пространства), поправил, как было, и швырнул в ящик стола.
- Должно быть вкусные, - предположил он. - А теперь расслабься - ты зря струхнул - это мой референт пургу гоняет наудачу и тем деньги зарабатывает. Он прекрасно знает, на что у вас охота идёт, вот капканы и расставляет, экспериментирует... И кто скажет, что он не прав? Да у вас, куда не плюнь, всюду в злоупотребление попадёшь. Способный парень. А ты не расстраивайся. Душевный покой стоит тех конфет, что принес. На этом прощаюсь, работай, пока без испугу, а там видно будет...
Кирилл Мефодьевич, выйдя на воздух, долго ходил вокруг министерства, то сердясь, то смеясь, а то, таская себя за волосы. "Вот так лажа, кто б подумал. Выходит, чем выше кабинет, тем веселее схемы по обуванию в лапти подчинённой братии. И выдрать хочется шалуна-виновника, да недосягаем, пока, гнида".
Ракушкин вернулся домой задумчивый, но спокойный.
Жена встретила его ласково с улыбкой на лице:
- Дорогой! Я видела у тебя в сейфе деньги. Дай мне пару пачек на женские шалости.
- Просрали мы эти деньги, - зло сказал супруг. Ты - потому что спала, а я, потому что не спал, - совершенно неубедительно ответил Кирилл Мефодьевич.
- Ну, смотри у меня, - переменила настроение Клавдия Семеновна, - как бы после не пришлось пожалеть. Узнаю, что бабам отнёс - органов лишишься. Торжественно обещаю...