-Может да, а может, и нет.
-Как это?
-Я не знаю твою мать, и я не одна знахарка на этом свете. Обещай мне, что все, что вспомнишь или случиться с тобой, ты не станешь скрывать, и ничего не будешь делать без моего ведома.
Глаза юноши погасли в сомнении, но он с решимостью сказал:
-Обещаю, мы победим его.
Знахарка ушла, но вскоре вернулась и подала ему чашу с отваром.
-Пей, это зелье успокоит душу твою и ослабит боль.
Драговит выпил, его охватила истома, глубокий сон покорил его, заставил забыть об Огнеславе и его словах.
***
В укрепленное Городище потянулись возки. Пришло время определиться, как жить дальше. Обширный двор Гостомысла едва вместил всех прибывших старейшин родов. Все обсуждали нападение на деревню Белояра, смерть многих ее жителей и его самого. Ожидание затянулось, наконец, в дверях замка появился Гостомысл в сопровождении стариков. Среди них был отрок, которого поддерживали под руки. Гул недоумения прокатился в толпе.
-Почему среди мудрецов отрок, малец еще.
Кто-то пошутил:
-А он стал мудрым в малолетстве, зачем ему седые власы?
Вспыхнул веселый смех.
Гостомысл услышал сова шутки и поднял руку, призывая присутствующих к порядку. Шум быстро стих. Гостомысл начал говорить:
-Кто-то из вас сказал, что малец стал мудрым в малолетстве, зачем ему седые власы? Я отвечу на этот вопрос. Седые власы появляются не только от мудрости, а и от пережитого горя. То что пережил этот отрок, за несколько дней, многие не переживут и за всю жизнь. Он расскажет, как его хотели убить, как Избор, утонул в болоте, спасая нас, как этот малец, тонул в болоте и замерзал в снегу.
Гостомысл повернулся к Драговиту и продолжил:
-Расскажи людям, как все было, и кто верховодил убийством.
Драговит смущенно молчал, из толпы послышались подбадривающие крики:
-Говори, все плохое уже позади.
Драговит собрался с силами и крикнул:
-Я убью Огнеслава, убью! Клянусь!
Толпа встретила его слова усмешками:
-Мал еще, подрасти....
Гостомысл пресек смешки в самом начале:
-Сегодня смеетесь, а завтра может статься, будете валяться в снегу. Мы уже много раз собирались, и говорили о том, что надо объединиться, надо иметь свое войско....
Гостомысла перебили выкриком:
-Кормить войско ты будешь?
Войско не только надо кормить, но еще и вооружать. Это мы будем делать вместе, если кто не согласен, тот не будет иметь защиты и с ним могут поступить также, как поступили недруги с деревней Белояра. Послушайте рассказ сына старосты села Драговита.
По мере развития рассказа, тишина становилась все устойчивее. Закончив рассказ, Драговит опустил голову, слезы текли по его щекам. Гостомысл, тихо спросил:
-Вы этого хотите?
Тяжелая тишина еще стояла несколько мгновений, но прервана она была не согласием, а вопросом:
-Создашь войско и поставишь по дружиннику у каждой избы?
-Нет, дружинники не будут охранять каждую избу, они будут охранять рубежи наших земель. Будет избран воевода, который будет в ответе за наше спокойствие и мирный труд. Если ворог будет знать, что рубежи охраняются, то поостережется их нарушить. А если кто-то посмеет это сделать, получит отпор.
Людей охватило смятение. Страх соглашается соглашаться, жадность сковывала язык. Наконец позвучал вопрос:
-Что надо отдать, чтобы мы имели войско?
-Для того, чтобы ответить на этот вопрос, надо решить, сколько воев будет в нем.
-А сколько надо?
-Для начала надо десять сотен.
-Кто будет воевать в этом войске?
-Тот, кто захочет.
-А если не захочет?
-Тогда будем без войска.
-Если захотят смерды, кто ниву будет лелеять?
Гостомысл выждал пока, толпа накричится и поднял руку.
-Криком делу не поможешь. Каждому из вас дадут длинную и короткую палочку. Длинная палочка означает согласие, короткая несогласие. Если согласны с тем, что будет войско, в суму бросаете длинную палочку, если нет, бросаете короткую. Бросать сразу две одному человеку нельзя. Понятно?
Мужики закивали бородами. По толпе пошли люди с сумами.
-А если я не брошу ни одой палки? Что будет? - завизжал маленький мужичок с горбом.
-Тебя побьют большой палкой, лучше бросай, - подсказал мужичку сосед.
Наконец, принесли сумы к Гостомыслу.
-Подойдите, мужики, считать будем.
Толпа сгрудилась у стола.
-Чудно! - тряс бородой мужик в лисьем малахае.
Гостомысл приказал высыпать палочки из сумм на стол и стал их раскладывать. Толпа затаив дыхание, следила за процессом. Мало кто мог считать, но глаз от кучек с палочками не отводил.
Гостомыс раскладывал палочки по десять штук в каждой кучке. Кучек оказалось поровну, но длинных палочек оказалось больше на две штуки.
-Что будем делать? - обратили люди свои бороды к Гостомыслу.
-Будем созывать войско.
-Подождите, я свою короткую палочку не бросил.
-И я тоже.
-Поровну.
-Как теперь быть?
-Теперь все решит моя длинная палочка! - громко выкрикнул Гостомысл, - будет войско.
-Так нельзя! - кричали одни.
-Можно! - кричали другие.
Толпа кричала все сильнее, кое-где начались кулачные бои, полетели шапки....
Нетерпеливые пошли к своим возкам.
На телегу взобрался лютый враг Гостомысла Вадим храбрый.
-Не дам ничего для войска! Не дам! Придумали, людей от нивы отнимать....
Гостомыс удрученно смотрел, как рушится его надежда на сильную дружину....
***
Годы текут, будто вода в ручье, никому они неподвластны, не повернуть их вспять....
Недавний отрок, почти мальчишка превратился в статного молодца. Мягкий пушок бороды уже красовался на его лице. Знахарка любовалась им. Из рассказов юноши, она знала, что с его матерью остались две сестры Веснянка и Снежана. За прошедшие годы, о них, как и его отце, не было никаких известий. К Знахарке приходили люди и разных мест, она осторожно интересовалась, где находится Огнеслав. Долгое время ей ничего узнать не удавалось, тогда она стала спрашивать о Божене и о детях. Оказалось, что она живет у племени Чудь. Передать им весточку удалось не сразу. В городище заехал купец, который менял на меха мечи, копья, ткани.... Знахарка спросила у него:
-Куда путь держишь?
-Кто же тебе скажет о своем пути? Сейчас открою тебе тайну, а завтра мне по голове.
Знахарка пытливо взглянула ему в глаза. Купец не выдержал ее взгляд, но продолжал упорствовать.
-Ты поедешь к чуди, в городище Вага. Там найдешь замок Огнеслава. В этом тереме живет Божена и две ее дочери Снежана и Веснянка. Передашь Божене на словах, что сын ее жив и живет в Городище Гостомысла. Передашь так, чтобы об этом слышала только Божена.
Подавленная воля купца не сопротивлялась, но он не собирался ехать к чудям.
-Ты все понял?
Понять то я понял, но эта поездка опасна и трудна.
-Я дам тебе серебра столько, что все окупится и тебе много останется. Часть серебра передашь Божене, скажешь, что от сына.
Купец не удержался, хитро улыбнулся.
-Дура-баба,- подумал он, - зачем мне кому-то отдавать серебро? Оно и мне пригодиться.
-Я знаю, о чем ты думаешь.
-Думаю, как все устроить? - быстрее, чем нужно ответил купец.
-Нет, ты радуешься, что легкая добыча попадет тебе в карман.
Купец смутился и даже испугался.
-Нет! Нет! Я сделаю, как ты сказала.
Знахарка опять тягуче посмотрела в глаза купца. Он съежился, затрясся:
-Сделаю все, как ты сказала.
-Не сделаешь, умрешь лютой смертью. Берегись.
Знахарка бросила в возок два мешочка с серебром.
-Один Божене! - властно прошелестел е голос.
Знахарка ушла, купец крутил головой, чтобы найти, у кого спросить об ушедшей женщине. Вскоре подошел дружинник и стал осматривать меч. Купец, кивнул в сторону уходящей женщины, спросил:
-Что за баба?
-Ты, похоже, хотел ее обмануть. Хорошо, что она не превратила тебя в лягушку, - пошутил дружинник.
Купец в страхе округлил газа.
-Ведьма!?
-Да, самая настоящая ведьма, все ее боятся.
Прошла зима, пришло лето, к воротам замка Гостомысла подошли две девушки. Охранники заулыбались им и мило вопрошали:
-К кому такие красавицы? Может, у нас остаетесь, накормим и обогреем.
-Мы ищем Драговита.
Парни с копьями сразу стали серьезными, они увидели, что к ним идет Знахарка.
-Что с матерью Боженой?
Пришло время удивляться девчонкам.
-Ты откуда нас знаешь?
-Брат ваш Драговит рассказывал, что вы есть и какие вы. Идемте в замок.
По дороге к замку, она повторила вопрос:
- Что с матерью Боженой?
-Мама умерла, как только узнала, что Драговит жив. После ее смерти Огнеслав отпустил нас.
-Отец где?
-Убили люди Огнеслава. На наших глазах, его охранник ударил тату копьем.
-Идем в дом, скоро вернется Драговит, обрадуется.
***
Король прусских славян Готлиб находился в тревожном смятении. Он получил весть о том, что войско данов (датчан) вторглись в западнославянские земли и движутся к городу Рерик. По его сведениям даны, многочисленны и хорошо вооружены. Готлиб понимал, что войскам, находящимся в городе, не устоять. Чтобы призвать помощь, нет времени. Король созвал совет, на котором обрисовал ситуацию, из которой не было выхода, все говорили, но мало кто слушал. Наконец, слово взял старший сын Рюрик.
-Отец, разреши поведать вам свои мысли.
-Молви.
-Если ждать пока город осадят, то это верная гибель.
-Что предлагаешь, закричали все и разом.
Готлиб поднял руку, призывая своих военачальников умолкнуть.
-Каждый получит слово, а сейчас будет говорить Рюрик.
В наступившей тишине, чуть сорвавшимся голосом он заговорил:
-У нас нет времени, чтобы собрать войско, нет времени, чтобы на помощь пришли к нам верные союзники.
-Мы это знаем, - заговорили нетерпеливые военачальники.
-Для того чтобы собрать войско и пришли союзники, надо задержать рать данов.
-Как это сделать?
-Надо устроить засаду. Даны ударят в лоб и когда их войска застрянут в битве, ударить в левое и правое крыло неприятеля.
-Где взять столько войска? - задумчиво спросил Готлиб.
-Надо создать ополчение....
-А оружие? - перебил сына отец. На защиту города встанут с топорами и рогатинами.
-Сколько мы сможем продержаться?
-Главное их остановить, чтобы даны стали лагерем. В этом лагере наши вороги должны забыть об отдыхе. Для этого надо создать конные отряды, которые будут их жалить, подобно пчелам. Надо продержаться до прихода войск восточных славян.
-Не скорое это дело, но другого выхода у нас нет, - заключил Готлиб. Мои сыновья Синеус и Трувор отправляются к Городищу восточных славян к старейшине Гостомыслу.
Король повернулся к сыновьям.
-Синеус и ты Трувор подберите самых лучших лошадей и лучших воинов идете к Гостомыслу, но идете разными путями. Если одного постигнет неудача, второй дойдет. Не теряйте времени. Утром в путь. Ты Рюрик командуешь конницей, ты знаешь что делать, я устраиваю засаду.
-Разреши еще молвить, отец.
Готлиб кивком разрешил говорить.
-Надо бы сделать так, чтобы, до сечи никто не мог покинуть город без твоего повеления....
Король движением руки прервал речь сына.
-Об этом я распоряжусь. Тот, кто попытается покинуть город, будет караться смертью. Думаю, что наши тайны не станут ведомы ворогу.
-Не обязательно покидать город, достаточно метнуть через частокол стрелу с тайным знаком, - обронил воевода Далибор.
-Как это не допустить? - насторожился король Готлиб.
Воевода Далибор ответил не задумываясь, будто заготовил решение загодя.
-Всех, кто приблизится к частоколу, ловить и пытать огнем
-Так тому и быть, - подытожил король. Да, не отвернутся от нас боги.
***
Перед закатом Солнца братья собрались на берегу моря, чтобы согласовать действия и попрощаться.
Свинцовые волны лениво накатывались на высокий берег. Иногда шум слабого прибоя нарушали крики чаек. Выглянувшее из-за туч Солнце бросило лучи на низкие облака. Багрянец заката вселял в души братьев неосознанную тревогу, страшные предчувствия заползали в душу.
Рюрик первый сбросил с себя тень тревоги.
-Пришла пора прощаться. Свидимся еще или нет, кто знает?
-Мы еще повоюем, - уверенно сказал Синеус.
-Поменяемся мечами и дадим, друг другу клятву мечи вернуть.
Рюрик подал свой меч Синеусу, Синеус передал свой Трувору, Рюрик вложил в ножны меч Трувора. Братья обнялись, затем каждый из них пошел к своей малой дружине.
***
Король Готлиб выбирал место для засады, но ему сообщили, что даны, опасаясь засады, движутся берегом моря, избегая леса. Стало ясно, что в ближайшем окружении его измена.
-Кто и как сообщил данам о планах, по защите города? Если данам стало известно о засаде, то они знают и том, что Трувор и Синеус пошли к Гостомыслу за помощью.
Готлиб приказал слуге, срочно найти воеводу и передать, что король хочет его видеть. По возвращению в замок, он мысленно перебирал всех, кто был на совете, но ничего не мог для себя прояснить.
В дверь постучали, король разрешил войти.
Рюрик стремительно вошел и от самой двери начал говорить:
-Отец, данам известны наши планы.
-Я знаю, но как ты об этом узнал?
-Пришел ко мне человек, который видел, что воевода разрешил выпустить дружинника Бродека за ворота.
-Кто этот человек?
-Воин из твоей дружины.
-Ко мне его.
Вошел бородатый дружинник, которого Готлиб узнал.
-Что поведаешь, Бруш?
Бруш топтался в неловкости и молчал.
-Говори, раз пришел, - подбодрил дружинникам король.
-Далибор уезжал на два дня, приехал смурной.
-И что с того?
-Все было бы хорошо, но когда сошел снег, приезжал к нему дан. О чем говорили, не знаю, так как разговор был на датском языке. Тогда я не обратил внимания на то, что дан дал ему кожаный мешочек, хотя подумал, что золото дает.
-Почему ты пришел сейчас, а не тогда?
-Тогда даны не шли нас убивать.
Вошел слуга.
-Готлиб, воевода пришел.
-Зови, но сначала уведи Бруша через другой выход, да так, чтобы он и воевода не встретились.
Далибор вошел, на лице тревога.
Не давая Далибору слова сказать, король обрушился на него.
-Все ли мои дружинники на месте?
-Ты меня подозреваешь?
-Ты предложил пытать огнем, тех, кто покусится на тайну нашего совета.
Воевода побледнел, но старался держать себя в руках.
-Спрашивай, что знаю, скажу без пыток огнем.
-Куда послал дружинника? И где он?
-Я никого, никуда не посылал. Попросился Бродек, отпустить, его мать старушка преставилась.
-Он вернулся?
-Нет, не вернулся, ныне обещал приехать.
-С данном встречался?
-Встречался.
-Зачем?
-Это мой лазутчик, приносил сведения о данах.
-Тебе приносят сведения о данах, но мы о них ничего не знаем, они знают о нас все.
-Это он сообщил, что даны выступят в поход на нас.
-Помню, ты говорил, - согласился король, но почему он дал тебе мешочек, что было в нем?
-Да, он давал кожаный мешочек, в котором были семена редких цветов.
Готлиб задумался, он получил ответы на все вопросы, но:
-Эти ответы проверить нельзя. Как поступить с воеводой?
Ситуация уже не терпела отлагательства, диктовала свои условия.
- Медлить нельзя, враг все ближе, надо сменить воеводу.
Готлиб взглянул на Далибора, он казался спокойным и смотрел ему прямо в глаза.
-Стража.
Вошли два воина с копьями, поклонились.
-В темницу его, пыток не применять.
Воевода вскинул глаза на короля, хотел что-то сказать, но промолчал, покорно отдал воинам меч и кинжал.
Когда Рюрик остался с отцом наедине, он спросил: