- Мама! - крикнула она. - Мамочка!
Она вдруг расплакалась как ребенок. Ее друг тоже от такой неожиданности приятно удивился. На пару секунд решил, что это обычный человек. Судя по поведению, так и было. Этого времени хватило, чтобы ослабить хватку, и Мари уверенно рванула вперед. Но шестое чувство ясно указало - это Демон.
- Мари, стой! - одернулся Айзек и попытался снова схватить ее рукой, но промахнулся.
Та уже отбежала на три шага, протягивая руки. Демон не кричал. Он просто шел, имитируя живого человека и маму девушки.
- Стой, дура! - крикнул Айз, - Назад!
Но та как будто завороженная, бежала, плача и улыбаясь от счастья. Мари на секунду обернулась и взглянула на друга счастливыми глазами, указав пальцем на одержимую.
- Это моя мамочка, - и снова побежала в объятья Тьмы.
Полпути было пройдено. "Что же ты делаешь?!" - с укором подумал ее спутник и бросился к подруге. Но не успел...
Мари резко замедлила шаг и остановилась за два шага до Сущности. Побледнела и стала ступором, когда увидела не родные глаза а наполненные мраком глазницы.
- Мама! - еда жалостно успела прошептать она, как тут же отлетела в сторону и, сильно ударившись о стену, потеряла сознание.
Демон бросился прямо на Айзека. Тьма все правильно рассчитала. Займись она сначала девушкой - Айз успел бы уйти. Поэтому пока девушка была без сознания, чудовище накинулось на свою главную цель. В три шага медсестра настигла его и сбила с ног. Он даже подумать ничего не успел, как лежал на лопатках, пытаясь отбиться ногами и руками. Но разница в силе была огромная. Как ни странно, невысокая женщина обладала просто невероятной мощью. Он уже чувствовал приближение своего конца. Сначала Демон заберет его, а потом мать спокойно убьет собственную дочь, беззащитно лежавшую в коридоре у стены.
Клерк бешено вращал головой из стороны в сторону, пытаясь уйти от потока черного тумана, тянувшегося к нему. Краем глаза заметил слева тонкую полоску света из-под двери, в которую практически уперся плечом. Ему удалось освободить левую руку и схватиться за ручку. Окажись дверь закрытой, через пару секунд все бы кончилось для обоих. Но ручка опустилась, и пятисантиметровая полоса света ворвалась в темный коридор, попав на шею медсестры. Та отскочила, как сжатая пружина, схватившись за шею, бешено шипя. В это время он повернулся на бок, дав двери ход, и открыл ее полностью. Медсестра в один прыжок прислонилась к стене, дымящимися руками схватила клерка за ногу и рванула его на себя. Тело заскользило по полу и он, успев ухватиться за косяк, вытянулся струной. Демон с кроссовкой в руках повалился на спину. Айз едва только собрался нырнуть в светлый проем, как одержимая одним прыжком снова оказалась рядом, и его нога опять стала добычей медсестры.
Пальцы сорвались, не выдержав силы, с которой она тянула его в глубь коридора, подальше от спасительного света. Он скользил по кафелю прямо к своей смерти, размахивал руками, хватаясь за все, что попадалось. Но все было тщетно: его ногти ломались, цепляясь за швы меду плитками. Вдруг несчастный почувствовал резкую боль в руке и закричал. Правое предплечье прошил осколок бутылки из-под физрасствора. Кровь полосой потянулась вслед за ним. До спасительной двери было уже метра четыре.
Мари стала приходить в сознание, приподнявшись на колени и держась за голову.
- Беги! - закричал Айзек. - В дверь!
Свободной ногой он пытался нанести удар Демону, и ему все-таки это удалось. Попал прямо в лицо. Медсестра на миг ослабила хватку, и он вырвал вторую ногу, оставив кусок штанины в ее руках. Клерк попятился назад. Но не успел проползти и метра, как та, раздосадованная такой оплошностью, снова прыгнула ему на грудь. Соперник машинально выставил ногу, и сущность перелетела через него, слегка заскользив спиной по полу.
Ему удалось поднялся чуть раньше медсестры, которая оказалась между ним и спасительным проемом. Вариантов уже не было, и он бросился в сторону светлого проема. Одержимая едва успела повернуться, как плечо Айзека уперлось ей в живот, а руки обняли талию. С криками он чуть приподнял ее и изо всех сил стал толкать вперед. Демон на время лишился точки опоры и судорожно забил руками по спине оппонента. На последнем метре Айзек уже не мог ее держать и начал падать, роняя медсестру в открытую дверь.
Он упал сверху, чувствуя резкую боль в затылке. Последнее, что он увидел - как под ним чудовище рассыпалось в прах, и ошарашенную девушку с какой-то доской в руках. Дальше - стихающие звуки бьющихся банок и крик Мари.
Потом темнота...
4
- Айз, очнись! - сквозь пелену в голове звенел голос Мари.
Туман постепенно начал рассеиваться, обнажая размытые черты лица этой своенравной брюнетки. Оно выглядело сухим, без выражений и эмоций. Глаза пустые и отреченные.
Его голова раскалывалась, и вскоре клерк почувствовал еще и пульсирующую боль в руке. Он лежал на асфальте, рядом со стеной больницы, в окружении стекол и мусора, перепачканный собственной кровью.
- Мари, почему я слышу это выражение в третий раз за сутки? - не к месту попытался съязвить.
Попытка подняться не увенчалась успехом, и резкая боль от движения острым ножом пронзила голову и ребра.
- Что со мной? - прохрипел Айзек, проведя по голове рукой и нащупав болящую гематому на затылке. - И почему у меня болят ребра?
Мари промолчала какое-то время и сухо ответила:
-...Я хотела тебя убить...
- За что?
- За маму.
Его удивил ответ и даже захотелось выругаться, но понял, что если бы та сама все не осознала, то он бы так и остался лежать в кабинете. В лучшем случае живой. А сейчас на раненой руке была повязка, которую, по всей видимости, наложила именно девушка.
- Ты был без сознания... Я била тебя ногами и почти уже... - тут она оборвалась, села рядом и замолчала.
Айзек медленно повернулся на бок, встал на четвереньки, потом сел, опершись спиной на стену.
- Почему не убила?
- Потому что... - ответила она и не зная, что и как правильно сказать, продолжила. - ...Я не смогла... Я была не в себе...Я...
Собравшись с мыслями, она тихо рассказывала, глядя в одну точку и перебирая пальцами, как кричала, бросалась на неподвижного Айзека, пиная его ногами. Рассказала, что в последний момент замахнулась какой-то палкой в желании добить... Но не смогла, опустилась и заплакала.
Он с ужасом и удивлением слушал ее рассказ, смотрел на девушку. Мари изменилась в лице и казалось, что она сломалась или даже тронулась умом. Ему стало искренне жаль ее. "Бедная девушка, - думал он про себя, - что с тобой стало?". В данном случае в этом не было ничего постыдного. Тут каждый мог бы лишиться рассудка. Но все было не совсем так. Мари, выплакав все слезы над останками матери и Айзеком, смогла взять себя в руки и зареклась больше не плакать. Она смогла все понять и зарыть чувства и эмоции в глубины своего сознания. Правда, только пока...
- Как я оказался здесь, на улице? - осматриваясь по сторонам, спросил Айз. - Сколько я был без сознания?
- Минут двадцать... Я ведь когда-то работала грузчиком... - Мари посмотрела на него удивленно, - Как-как? Тащила тебя... Ты потерял много крови и, наверное, у тебя небольшое сотрясение.
Она помогла ему подняться и дойти до машины. Айзек сел в кресло и, корчась от боли завел мотор.
- Спасибо, что не бросила.
Та вздохнула и ответила:
- Волей случая мы оказались вместе. Считай это долгом за мою несдержанность.
"Ну да, - подумал клерк, - сначала избила, а я еще и должен остался". Правда, подумал это не со зла - с иронией.
Она начала разговор:
- Я с тобой никуда не поеду, пока ты мне все не расскажешь. Кто, в конце концов эта Ника, о которой ты бредил последние двадцать минут. И откуда ты знаешь где находятся эти твари.
Прежняя Мари как будто умерла и родилась новая. Другая. Твердая, сухая и бесчувственная. Говорила спокойно, глядя в окно, не плакала и не кричала. Айзеку ничего не оставалось, и он рассказал ей все в подробностях. О шатенке, Демоне и о своем даре. Та молча слушала, не проронив ни слова.
- Вот и все. Я от тебя ничего не скрыл... Слушай, что с тобой происходит? На тебя страшно смотреть.
Хотя прежняя попутчица казалась ему безрассудной, но к новой он привыкнуть не мог. Она пугала его еще больше.
- Все нормально, - сухо ответила попутчица и отвернулась в свое окно.
- Мари? - Айзек дотронулся до ее руки. - Я не могу на это смотреть.
Но та лишь отречённо смотрела вдаль, игнорируя его вопросы. Тогда клерк молча убрал свою ладонь, повернулся и уже собрался тронуться с места, как подруга заревела, упала ему на плечо и прошептала:
- Ее больше нет, Айзек. Мамы нет!
Вернулась прежняя девушка. И он был этому очень рад. Пусть в такие минуты это было неуместно, пусть даже чуть не погиб из-за нее, но был счастлив, что Мари вернулась такой, какой была раньше.
Спустя некоторое время, когда попутчица пришла в себя, они уже медленно ехали, осматривая мрачные и пустынные улицы и оглядывая фасады домов, где когда-то текла жизнь. В которых ругались соседи и в которых семейные пары любили и ненавидели друг друга. Теперь внутри поселилось зло. Оно примирило враждующих, озлобило добрых и сравняло до одного уровня бедных и богатых...
Айзек обещал Мари вернуться к ее дому. Хотя вести машину было тяжело, и сейчас ему больше всего хотелось лечь на траву у заводи и привести себя в чувство. Но он ей обещал и поэтому направил машину в сторону их общей улицы.
Мари, видя его состояние и то, как он мучается, сама решила исход поездки:
- Тебе нужен покой и отдых. Давай вернемся в лес.
- Ты ведь хотела заехать домой, - ответил он.
- Потом... Давай вернемся. Я за тебя волнуюсь.
Он был польщен такой заботой. С момента их встречи Мари еще ни разу не проявила должного уважения и благорассудства. Можно сказать, что Айзек даже растаял от неожиданности. Хотя виду не подал. Только кинул на нее косой взгляд и слегка улыбнулся.
- Мне немного легче, но все равно чувствую себя ужасно. Спасибо за понимание. Давай еще заедем в какой-нибудь магазин, возьмём все необходимое, - ответил он. - Нам нужно еды взять и так, по мелочи... Мари, тебе придется мне помочь. Я один не справлюсь.
Та кивнула в знак согласия, и Айз развернул автомобиль. Сегодня он собирался зайти к Нике и сделать кучу дел, побывать во многих местах. Но его планы нарушила ноющая гематома на голове и ужасно болящая, кровоточащая рука.
Странный запах наполнял стоячий воздух городских улиц. Тепло делало свое дело, портя мертвую органику, включая тела людей, изредка встречающихся на пути.
- Откуда эта вонь? - морщась, спросила Мари, когда они подъехали к придорожному магазину. - Пахнет тухлым.
- Холодильники не работают. Все гниет. Я думаю, что теперь мясо мы попробуем не скоро.
Водитель приостановил автомобиль и стал обсуждать со спутницей, какие вещи им нужны на первое время. Айзек многое узнал о том, что женщине просто необходимо в лесу иметь конфеты, прокладки, салфетки, ватные палочки и даже крем для рук, потому что у нее они сохнут. Ни слова о таких вещах, как спички, соль, консервы и прочие необходимые вещи путешественника.
- Мари, стой, - прервал ее Айз. - ...Только самой необходимое: крупы, посуда для готовки на костре, огонь, вещи, консервы, мыло... Ну в общем то, что не портится.
Сигареты тоже не забыл упомянуть.
- Вот уж действительно нужная вещь, - возразила по этому поводу девушка. - Вообще, бросал бы ты курить.
Айзек много раз слышал эти слова, но бросать не получалось. Собственно, он и не пытался. И ответил, как часто отвечал в таких случаях тем, кто взывал к его разуму:
- Сейчас, докурю и брошу, - и с этими словами достал очередную трубочку с табаком. - Пойдем. В зале тварей нет. Они там, в глубине.
С дымящейся сигаретой вошел в дверь, по пути схватив несколько пакетов с эмблемой магазина. Мари следовала за ним, стараясь не отставать ни на шаг и с опаской оглядываясь по сторонам. Вскоре пакеты были наполнены и погружены в багажник. Клерк даже нашел металлические тарелки и кружки в отсеке с посудой. Прихватил штуки по четыре каждых, пару кастрюль, и что-то подобное котелку. К тому же в его рюкзаке уже было две фарфоровые миски и еще одна металлическая емкость из дома.
На очереди второй заход. Айзек удивлялся, как его спутница тащит тяжелые бутыли с водой, по две в руке. Ему стало даже немного стыдно от того, что вся тяжесть работы по большей части легла на ее плечи. Но, к сожалению, у него рабочая только левая рука.
- Что случилось? - испуганно спросила Мари и, опустив пакет на землю, подбежала к Айзеку, который прислонился рукой к стене и опустил голову.
- Ничего такого. Просто голова закружилась. Подожди пару секунд, - слегка постанывая, присел на крыльцо. - Еще и жарко на улице.
Хотя лето закончилось, Солнце по-прежнему нещадно поливало бетонные конструкции своими лучами, поднимая температуру к полудню и сдавая позиции к вечеру. Ветра не было и все то, что поднималось с асфальта, оставалось тут же. На самом деле Айзеку было хуже, чем он сказал. Голова не просто закружилась, а стала пульсировать нарастающей болью. К тому же смрад мертвого воздуха вызывал в нем тошноту, с которой он еле справлялся.
- Потерпи чуть-чуть, Айз. Сейчас, я соберу все вещи и поедем. Отдохни пока, - сказала попутчица, закидывая бутылки с водой в багажник.
Мари забежала еще во внутрь, что-то прихватила и вернулась обратно. Попыталась помочь ему, но тот отказался и попросил лишь дать воды. Это слегка привело его в чувство. Клерк сам встал и направился к автомобилю.
- Нам надо еще в книжный, или ларек с газетами, - сказал он, машинально пытаясь пристегнуть ремень безопасности больной рукой.
- Какой ларек? Ты себя видел?.. Поехали уже.
- Мари, я через тоннель не поеду. На сегодня приключений достаточно. Нам карта нужна.
Она поняла, о чем он говорит. И тут ее осенило:
- Так навигатор же есть в машине! Почему мы раньше не догадались? Давай по нему.
- Бесполезен. Спутники никто не подводит, - гордо ответил он, вспоминая занятия по какой-то дисциплине в институте.
Как раз на экзамене ему и попался билет, содержащий вопросы по данной теме. Хоть тогда он и получил тройку, но кое какая информация осталась в голове. Особенно тогда, когда преподаватель отправил его на так называемую "орбиту" и ему пришлось судорожно изучать данную тему, пока отвечали другие. Айзек знал, что без человека и необходимых манипуляции, ошибка в определении координат за последние пять дней превратилась в площадь, размером с несколько футбольных полей.
Мари не стала вдаваться в подробности, пристегнула ремень, вытерла пот со лба и, приоткрыв окно, ответила:
- Хорошо. Тебе видней. Надо, так надо.
- Тут по пути есть. Не переживай.
Объездная дорога была, о чем они узнали из Атласа, приобретенного за бесплатно. Правда, какое-то время пришлось повозится с поиском своего местонахождения. Для Мари это был темный лес. Точнее рисунок какого-нибудь художника абстракциониста, в котором переплетались причудливые линии разных цветов. Она вдумчиво всматривалась, поддакивала Айзеку, который упорно пытался ей показать, где какая улица, и вслух вычислял свое место на карте. Честно сказать - Мари пыталась понять все это, но, видимо, между ней и ее другом в данном вопросе была пропасть размером со Вселенную. Клерк это понял, когда поднял голову и увидел, что его слова и мысли растворялись где-то в глубинах мозга девушки сразу после того, как попадали туда.
- Понятно... Я это зря..., - слегка усмехнувшись, он начал складывать атлас. - Поехали.
- Ты думаешь, что я такая тупая? - возмутилась она.
Он даже хохотнул от такого ответа, отчего схватился за голову рукой и, простонав, ответил ей: