– А ты, Пахомыч, возьми его в подмастерья! – отозвался молодой рабочий. – Парнишка толковый, жалко.
– То-то и оно, что толковый. Учиться бы ему надо…
Назавтра была суббота и потом воскресенье, и Алексей измучился дурными предчувствиями: что если его больше не пустят в депо?!
В понедельник он заходил в ворота настороженно, бледный от волнения. Вошёл и встал у входа. Молодой рабочий, Костя, увидев парнишку, подмигнул и улыбнулся.
– Чего стоишь как усватанный? Иди, подмогни.
Лёша немного успокоился – Пахомыча не было видно – и взял из ящика нужный разводной ключ…
Уйдя в работу, он забыл все свои страхи и не знал, сколько прошло времени. Наконец дело было сделано и Костя объявил перекур. Обернувшись, чтобы сложить в ящик инструменты, Лёша с удивлением увидел, что за его спиной, на некотором расстоянии, стоят Пахомыч и какой-то незнакомый господин – стоят, видимо, давно и наблюдают. Парнишка сразу покрылся холодным потом: начальство! Тут же вернулись все давешние страхи. Сейчас его погонят отсюда и больше не позволят приходить…
Но тут незнакомый господин улыбнулся и сказал:
– Ну что, Алексей, давай знакомиться! Меня зовут Аркадий Валерьянович, и я директор железнодорожного реального училища…
Так в Лёшину жизнь вошла семья Дедовых: всю весну и лето Наталья Семёновна учила его грамоте и арифметике, и осенью Алексей Матвеев стал студентом.
Глава 2.
Вся его жизнь пронеслась перед глазами, пока стоял он на перроне, и вот каков итог: ушли в мир иной Аркадий Валерьянович с добрейшей Натальей Семёновной, а теперь вот не стало Ильи и Кати. Есть ещё где-то Соня и Зоя, но от Зои после революции вообще не было известий, а Соня последний раз была в Раздольном после смерти матери: погостила дня три, сходила на могилку. Вечерами, когда пили чай на веранде, много рассказывала о своей и мужа работе в клинике, о студентах и сложных больных. Надо бы найти её адрес: может, захочет взять племянника к себе. Парню, конечно, в столицу бы лучше – способный он, книги любит – глядишь, в университет пойдёт. Но из того, что рассказывала Софья Аркадьевна, было ясно: ей не до Вани. Своих детей у них с мужем не было, и они целиком отдались работе, пропадая сутками в операционной или читая лекции студентам-медикам.
Но для очистки совести всё же надо написать. Хотя как напишешь? А вдруг письмо перехватят огэпэушники – Алексей уже слышал такие разговоры – и тогда огребешь проблем, да ещё и Софью подставишь!
В этих раздумьях Алексей медленно шёл домой.
Ночью, уже в постели, рассказал обо всём жене – огорчать её не хотелось: Дуся была на сносях, да разве ж от неё скроешь! Хорошо зная мужа, она весь вечер встревоженно на него поглядывала, один раз спросила: «Ну чего там?» – но Алексей показал глазами на мальчиков и нахмурил брови.
Услышав страшную новость, Дуся расплакалась. Алексей дал ей время выплакать своё горе, положив русую голову себе на грудь и поглаживая непослушные кудри. Майка на его груди вся пропиталась слезами. Постепенно рыдания, сопровождаемые гневным горячим шёпотом, затихли. Некоторое время Дуся молча всхлипывала, и Алексей уже решил, что жена, наплакавшись, заснула, как вдруг она откинулась на спину и спросила вполголоса:
– Но мы же теперь можем его усыновить?
– Да, если родные не будут против.
– Родные?.. А, ты про Софью. И ещё где-то Зоя есть… Но знаешь, Зоя, если бы хотела, уже давно бы весточку прислала… А может, она умерла?
– Ну, Зою-то уж точно спрашивать никто не станет: иностранка она. И Ваньке лучше вообще такую родню не упоминать, мало ли… А вот Софье Аркадьевне надо бы написать. Но где взять её адрес? Во время обыска все бумаги, поди, забрали…
– А коли забрали, то и адрес её там нашли. И, стало быть, её тоже в гэпэу вызывали. В московскую. Думаю, Лёша, она всё знает, и раз отмалчивается, то ей всё это ни к чему!
– Может быть, и так, – ответил Алексей, помолчав. – Значит, не будем гнать волну: подадим документы, и всё тут! А если появятся вопросы, тогда и посмотрим.
В райсовете лишних вопросов задавать не стали. Правда, спросили, есть ли у ребёнка другие родственники, но Алексей на голубом глазу ответил, что нет, и сотрудница загса выдала свидетельство об усыновлении и новую Ванину метрику, в которой значилось: Матвеев Иван Алексеевич, 7 июля 1922 года рождения, родители – Матвеев Алексей Петрович и Матвеева Евдокия Михайловна.
Ваня и Борька делали уроки за большим кухонным столом, когда Алексей вернулся из загса. Подойдя к столу, он не стал садиться на своё хозяйское место напротив двери, а отодвинул табурет напротив Вани. Мальчик оторвался от тетрадки и вопросительно поглядел на Алексея.
– Тут вот какие дела, Иван. – Пока дядь Лёша прокашливался, сердце мальчика пропустило удар – неужели его отдадут в детдом?! Ужас был настолько велик, что до Вани не сразу дошло то, что ему говорили. «Сбегу! Всё равно сбегу, буду на чердаке жить…» В возбуждении он не заметил ни того, как встал, ни того, что думает вслух.
– Ты чего бузишь, хлопец? Откуда ты сбегать собрался?! – повысил голос Алексей Петрович. – А ну сядь!
– Я не пойду в детдом! – пробурчал Ваня, с размаху плюхаясь на стул.
– Какой ещё детдом? Чего тебе втемяшилось?! Ты лучше слушай, что тебе говорят.
Когда до Вани, наконец, дошло, что Матвеевы оставляют его у себя и даже больше – усыновляют, он даже ослаб от огромного облегчения. Дядь Лёша пристально посмотрел ему в глаза и продолжил.
– Но только запомни: ты теперь Матвеев! Слышишь меня? – Матвеев, а не Дедов! Когда закончишь школу и будешь получать паспорт, можешь вернуть фамилию. Твои родители были честные и хорошие люди, и их родители тоже. Ты имеешь полное право ими гордиться. Но времена сейчас суровые, непростые. Новой власти трудно разобрать, кто свой, а кто – враг. Когда-нибудь наступит время и твоей семье вернут доброе имя. Но до тех пор – если ты не хочешь в детдом – ты будешь Иван Алексеевич Матвеев. Договорились?
Ваня смотрел горящими глазами, совершенно чёрными на бледном лице. Когда дядь Лёша закончил, он, вместо ответа, сказал:
– Но ведь все знают, кто мои родители…
– Знают. Но постепенно привыкнут к тому, что ты Матвеев. Ты, главное, сам помни, кто ты есть. А людская молва – она шумная, да только её шума ненадолго хватает. Вот увидишь: что-нибудь ещё произойдёт – и люди вцепятся в эту новость зубами, а о тебе и думать забудут. Молва-то, сынок, она свежатинку любит…
Алексей Петрович ухмыльнулся в усы: ему самому понравилось то, как он сказал – свежатинка! А Ваню после давешней вспышки вдруг охватила страшная усталость. Казалось, что он и со стула встать теперь не сможет. Мальчик смотрел в тетрадку, но не видел того, что писал. Он примерял на себя своё новое имя. Иван Алексеевич Матвеев. Иван Алексеевич…
Глава 3.
В начале декабря у Матвеевых родилась дочь. Дуся назвала её Катериной – в честь Ваниной матери, к которой была очень привязана. А в феврале Веруня, которая теперь водворилась с мужем на первом этаже Дедовского дома, родила Таньку. Чернявый и смуглый младенец, столь не похожий ни на кого из семьи, поверг соседей в растерянность. Ивахнюк, успокоенный было замужеством дочери, в замешательстве посмотрел на внучку и, скрестив руки на груди, перевёл взгляд на дочь. Верка, слегка утомлённая родами, которые дались ей неожиданно легко, бестрепетно встретила суровый отцовский взгляд. Откинувшись на подушки, она не отвела глаз и только крепче прижала к себе малютку, как бы говоря: только попробуй! Никому не позволю её обидеть! Виктор, сидевший в ногах супружеской постели, не мог видеть тестя. Казалось, ему и дела нет до того, как выглядит новорождённая: он накрыл своей ладонью руку жены и смотрел на неё и ребёнка полными нежности глазами.
Теперь, когда семейство Матвеевых существенно прибавилось, в поварне стало тесновато, и Алексей заговорил о переезде. Но Дуся понимала: на самом деле его беспокоит не теснота, а соседство с Ивахнюками. Её и саму с души воротило смотреть на Гришку, а что уж говорить о муже! Когда Ивахнюк проходил через двор, Алексей провожал его таким тяжёлым взглядом, что Дуся жила в постоянном страхе: а ну как сорвётся – ведь отметелит мерзавца! Тогда всем им несдобровать, этой гниде ничего не стоит отправить их вслед за Ильёй и Катериной.
Алексей, видно, и сам за себя не ручался. Ему приходилось крепко держать себя в руках. И Гришка это чувствовал: вопреки ожиданиям, он, добившись своего, не испытывал торжества. Казалось бы, сбылась его давняя мечта поквитаться с «господами», и теперь он, бывший сиделец питейной, поселился в самом что ни на есть господском доме. Ан нет – счастья от этого он ну совсем не чувствовал. На дне его подлой душонки поселился червячок то ли стыда, то ли раскаяния, который не давал торжествовать победу.
Все, кого он прежде выводил на чистую воду, были так себе людишки, одной с ним породы, у которых много чего было на совести. Но Дедовы – совсем другое дело: эту семью в городе заслуженно уважали, и только у пришлого начальника ОГПУ, откомандированного в Раздольный из армии после Гражданской войны для «борьбы с контрреволюцией», рука могла подняться отправить их в расход!
Когда наутро после ареста Дедовых Ивахнюк открыл глаза, вся подлость его поступка навалилась на него своей непоправимой тяжестью. Он сидел на кровати, чувствуя, как покрывается холодным липким потом, и трусливо успокаивал самого себя: да ничего не будет! Разберутся. Они ж и в самом деле ни в чём не виноваты – отпустят… Ну и разобрались. Гришка пытался осторожно узнать, что стало с его соседями, но знакомый чекист, криво ухмыльнувшись, процедил: «Не боись, Степаныч, получат по полной!» А этого теперь Гришке хотелось меньше всего.
Однако меньше недели спустя тот же чекист нашептал ему, что выявленные при его содействии контрреволюционные элементы переданы областному управлению ОГПУ, который приговорил их к расстрелу. Приговор приведён в исполнение.
С этого дня Ивахнюк не знал ни секунды покоя. Не прибавило радости и то, что его растущему семейству разрешили занять вожделенный первый этаж дома. Оставалось только надеяться, что никто не узнает о том, кто приложил руку к аресту Дедовых, но и эта надежда просуществовала недолго: весть о том, кто занял опустевшую квартиру, распространилась по городку со скоростью степного пожара, и Ивахнюк кожей чувствовал острые, как бритва, взгляды людей. Он сначала пытался хорохориться, притворяться, что ничего не случилось и всё как всегда – ведь подозрения к делу не пришьёшь!
Но однажды, придя по служебной надобности на городской рынок, увидел, что торговки сбились в кучку и что-то шумно обсуждают. Посреди толпы стояла Марковна, пожилая казачка крутого нрава, она-то первой и увидела Ивахнюка – подавилась на полуслове, упёрла руки в боки и уставилась на него горящим взглядом. Бабы, заметя это, тоже замолчали и повернулись к вошедшему. У Гришки похолодело внутри, но он заученно бодро воскликнул:
– Здорово, бабоньки! Об чём митингуете?
Воцарилась нехорошая тишина, чреватая взрывом. Женщины, как одна, молча смотрели на Гришку, и выражение их лиц и их позы были совершенно одинаковыми. Никто не двигался с места, чтобы разложить товар на прилавке, хотя уже начали появляться первые покупатели. Гришка метнул взгляд на будки сапожника и точильщика, но и там увидел те же лица: одноногий пожилой инвалид Матвеич стоял, опершись о прилавок, Мурзаев в засаленной черкеске не заводил свой точильный станок, а встретившись глазами с Гришкой, яростно воткнул в прилавок большой мясницкий нож.
– А ну, разойдись! – скомандовал было Ивахнюк, преодолевая отвратительную тошноту страха и дурного предчувствия. Он поглядел в сторону конторы, дверь которой была открыта. – Товарищ Чесноков! Что у тебя тут за…
Но в следующее мгновение тяжёлый мягкий помидор сбил с него кепку и растёкся по щеке. Бабы визгливо захохотали. Размазывая кепкой по лицу сочную мякоть, Гришка выкрикивал невразумительные фразы:
– Эт-то ещё что… Я вам сейчас… Кто это сделал?! Кто сделал, спрашиваю?!
– Ну, а если это я? – услышал он совсем рядом голос давешней казачки. – Давай! Арестуй меня! А?
– Какого дьявола, Марковна! – Гришка разозлился. – Рехнулась что ли, старая?!
В наступившей тишине женщина ответила тихо, но внятно:
– Это ты, видать, рехнулся, Григорий Степаныч, раз хороших людей уморил и дитё осиротил! Креста на тебе нет!
– Я? Да с чего ты…
– Федька давеча, как узнал про анженера, рассказал, как ты его водкой угощал да про Аркадьича выпытывал!
– Нашла кого слушать! Он тебе с пьяного глазу и не то ещё расскажет. – попытался оправдаться Гришка.
– Вас люди видели! В буфете вокзальном. Видели и слышали, как Федька на тебя шумел! А?..
Толпа угрожающе зароптала, из неё стали раздаваться голоса:
– И в церкви рассказывают, как ты ходил бумажку выписывать на анженерову жену! Что, скажешь, не было?..
– А в чьей теперя хате твоя Верка живёт со своим выблядком?!
Гришка почуял, что дело плохо. Собрав остатки мужества, гаркнул было:
– А ну тихо! Немедля прекратите, или я…
– Шо – ты? – перебила Марковна, наступая. – Ну шо? В ГПУ побегишь меня сдавать, а? Ну, валяй! – Бабы притихли, а Мурзаев пригвоздил Ивахнюка тяжёлым взглядом, сплюнул через прилавок, выдернул из него нож и, отвернувшись, стал заводить точильный круг. Оглянувшись, Гришка обнаружил, что его со всех сторон обступила толпа: люди, придя за продуктами, стали невольными свидетелями стихийного судилища.
– Ну, беги, сукин кот, докладай! Шо встал?! Или у меня хата не ахти?..
В надежде на подмогу Гришка обшаривал толпу глазами, но все лица глядели чужаками. Из конторы тоже никто так и не вышел, хотя он видел, как колыхнулась ситцевая занавеска.
Тогда он резко развернулся на каблуках и, расталкивая локтями толпу, ринулся к воротам. Впрочем, никто его не пытался задержать: только первых понадобилось толкнуть – остальные отступали сами, сторонясь его, как зачумлённого…
Глава 4.
С этого дня Гришка словно ссохся – ходил, спрятав голову в плечи, ссутулясь, избегая смотреть людям в глаза. Стал много курить, а есть, наоборот, мало и как-то второпях, словно боялся, что сейчас отнимут. Теперь на столе всегда должен был стоять наготове графинчик с самогоном, к которому он теперь прикладывался походя, всякий раз, как проходил мимо стола. Но спиртное не забирало, как раньше, когда выпивка была событием. Оно только притупляло чувства на короткое время, а потом кошмар наваливался с новой силой.
Надежда смотрела на него с тревогой, словно ожидая чего-то. Может, взбучки. Скандала. Но ничего не происходило: муж стал равнодушен даже к её огрехам, попросту не замечал ничего вокруг. А однажды велел постелить ему в кухне и с этой ночи больше не спал с женой. По ночам она слышала, как он шагает из угла в угол, останавливаясь у стола, и тогда было слышно, как дробно звенит стекло о стекло в его дрожащей руке…
История со скандалом на рынке стала предметом разговоров на кухнях и во дворах. Ивахнюк сделался мнительным: ему теперь казалось, что и председатель на него поглядывает косо, и он стал особенно дотошен в работе, изводя подчинённых мелочными придирками. На рынок он больше не ходил, отправляя вместо себя кого-нибудь из них, и потом скрупулёзно проверял каждую цифру в отчётах по ревизиям.
Пока его не было, Надежда с матерью вели нескончаемые разговоры о том, что с ним стало. Происшествие на рынке недолго оставалось для них тайной – добрые люди рассказали о Гришкином позоре, и теперь пришлось ходить за продуктами на привокзальный базарчик, где и выбора не было, и цены кусались, так как были рассчитаны на проезжающих, которым некогда торговаться.
Узнав об этом, Верка набросилась на мать:
– Мама, вы с ума сошли – на вокзале покупать? У нас что, рынок закрыли?
Надежде пришлось скрепя сердце рассказать дочери, что отца погнали с базара – Виктор берёг жену, скрывал от неё случившееся, чтоб не пропало молоко.
Но он недооценил Веруню. На следующий день она, с ребёнком в одной руке и корзиной в другой, появилась на рынке. Она шла вдоль рядов, торгуясь и прицениваясь, пропуская мимо ушей перешёптывания торговок, игнорируя и то, что говорилось вслух – за её спиной. Когда корзина была уже почти полна, Верка остановилась перед прилавком, за которым торговала Марковна.