Салли свернул за какой-то угол, споткнулся и упал на припорошенную снегом дорогу, но не почувствовал боли от удара - в груди болело гораздо сильнее. Не только невыпитое Алексом молоко жгло, но и сердце, которое безжалостно тянуло парня обратно. Судорожно вцепившись в плащ и ботинки, Салли взвыл раненым зверем. До смерти хотелось вернуться назад, домой, к Алексу, к родителям... но он не посмел подвергать их опасности и предать память тех, кого он уже потерял. В этот миг Салли как никогда ненавидел себя - за слабость и безволие. Ведь знал - ЗНАЛ!!! - и всё же повторил судьбу Риана. Инстинкт инстинктом, но ведь он мог укротить его силой разума и здравого смысла... и не сделал этого. Как не смог Рейган Мариус, как не смог Риан, как не смог Алекс. И он не смог, поддавшись своей омежьей природе. И не имеет никакого значения тот факт, что сейчас всё совсем не так, как тогда, много лет назад.
Риан пришёл к Воронам один. Осиротевший, загнанный на самое дно, с колоссальной тяжестью долга на плечах и смертельным страхом за мужа, попавшего в лапы внутренней разведки. Отчаянный комиссар, дав своим соратникам команду залечь на дно, начал готовиться к новому рывку. Он добывал деньги и оружие, выяснял обстановку, собственными руками оборудовал несколько схронов. И всё это время он носил под сердцем желанного ребёнка. Он работал до последнего и только незадолго до рождения сына дал себе перерыв, чтобы исполнить свой долг. Риан намеревался растить сына сам, как его растил и воспитывал отец. С этой мыслью он пришёл к Воронам за помощью. Он просто не решился рожать в одиночку, как Рейган, опасаясь, что его тело - результат безумного эксперимента - выкинет какой-нибудь фортель... И встретил Лексуса, в котором учуял омегу, так похожего на любящего и заботливого Римуса. Именно Лексусу Риан решился доверить своё главное сокровище. Своего первенца. Все последующие годы он яростно трудился, возрождая подполье, собирая людей под свою руку, продолжая дело отца... и страдая от невозможности видеть, как растёт его кровиночка. Двадцать три года - внушительный срок... Даже Джеймс-младший не смог полностью заполнить эту пустоту.
Салли же пришёл не к чужим людям. Он вернулся домой, к любящим и ждущим его людям, на руках которых он вырос. Пришёл не один и с твёрдо принятым решением. И будущее уже не казалось таким беспросветным - их победа маячила на горизонте, а рядом с ним был его альфа. Его Истинный. И Салли смог довести задуманное до конца благодаря его поддержке. Нужно только подождать. Год, два, пять... Мелочь в сравнении с тем. сколько ждал Риан, но сейчас эта мелочь казалась вечностью.
Салли горько плакал, глотая слёзы пополам с кровью из искусанных губ, и не сразу почувствовал, как бережные руки поднимают его с земли и укутывают в тёплую куртку. Чистый аромат альфы пробился сквозь пелену боли, пытаясь утешить и уменьшить сжигающую омегу боль. Дензел... Салли, всхлипывая и пытаясь справиться со спазмами, сжимающими горло, поднял глаза на мужа и наткнулся на его понимающий взгляд, пронизанный той же болью. Дензел с таким же нетерпением ждал рождения их первенца и не единым словом не упрекнул за принятое решение. Любовник. Друг. Защитник. Соратник. Истинный. Возлюбленный. Супруг. Отец его ребёнка. Он тоже прошёл нелёгкий путь от робкого запинающегося недотёпы до грозного командира повстанцев и правой руки Гиллиана. Он был рядом с самого начала - с вечера, когда они жаркой случкой скрепили свой первый договор - шёл рядом с ним дальше сквозь грязь, холод и страх и - Салли был абсолютно в этом уверен - останется рядом до самого конца.
Салли вцепился в куртку мужа и забился в новом приступе слёз. Дензел молча обнял его, привлекая к себе и согревая своим теплом. Он не просто разделял боль своего омеги - он понимал её. Может, он и не омега, но это совсем не значит, что альфа не способен понять, что это такое.
Вар. II
За окном ярилась вьюга. Зима накрыла маленький провинциальный городок, замерший в ожидании.
Лексус сидел перед телевизором и напряжённо ловил каждое слово диктора-омеги. Только что начали передавать очередное сообщение о спецоперации войск против повстанцев. Вот вид студии сменили кадры с места событий. Судя по всему, это было прямое включение, поскольку, как и снаружи, там уже почти стемнело, а репортёра в каске и бронежилете с надписью "ПРЕССА" освещал мощный фонарь. Бета уже ощутимо продрог, но вполне бодрым голосом заговорил в камеру:
Мы ведём наш репортаж непосредственно с места событий. За моей спиной вы можете видеть пик Гордона, и именно там, по словам генерала Рэма Бейли, и окопались повстанцы Риана Сантаны. Точное число людей, укрывшихся в этих пещерах, пока неизвестно, как и степень их вооружённости, поэтому в ближайшее время сюда будут переброшены дополнительные силы. Наши доблестные солдаты уже выдержали два боя, и, судя по результатам, задача предстоит не самая лёгкая. По словам бойцов, противник действует на редкость слаженно, на передовую вышли даже омеги, многие наши солдаты ранены, но никто не был убит, хотя, как всем известно, в бою может случиться всякое. Потери повстанцев неизвестны. Хотя представитель командования и утверждает, что кого-то убили, но боец пятого отряда подразделения "Дикие псы" Дерк Дроу утверждает, что никто из повстанцев не погиб. Были только раненые, да и тех увели с собой. Дроу потрясло и то, как повстанцы вели бой. По его словам, создаётся такое впечатление, что Сантана отдал приказ именно ранить бойцов противника, а не убивать - все ранения наших солдат некритичны. Как будто он тем самым хочет сказать: "Мы сражаемся не с вами."...
Лексус выдохнул. Четвёртый канал снова был предельно корректен к обеим сторонам и объективен. Именно он и стал главным поставщиком наиболее правдивых новостей для почти сходящего с ума от беспокойства омеги.
Риторика четвёртого канала начала меняться после памятной трансляции, устроенной повстанцами. Лексус и Майкар, которые не пропускали ни одного вечернего выпуска новостей, всегда занимали места перед телевизором заранее и потому увидели всю трансляцию целиком. Когда видеоролик на демонстрационном экране Галереи закончился, перед потрясёнными гостями предстал Гиллиан, а затем Риан ошеломил всех своей выходкой. А уж когда на экране появился Салли - вполне себе живой и здоровый - Лексус чуть не расплакался. Салли, как и стоявший за правым плечом Гиллиана Дензел, с трудом сдерживал смех, пока Риан кривлялся перед "почтенной" публикой... Потом последовал жуткий скандал между Барри и Зильберманами, а потом четвёртый канал начал занимать нынешнюю позицию. Оно и понятно - контрольным пакетом канала владели Зильберманы... Похоже, что Риан сумел с ними договориться, поскольку именно четвёртый канал первым отказал в эфирном времени нескольким кандидатам, которые вскоре сошли с предвыборной дистанции после громогласных скандалов, и их место занял Глен Бейли. Всё чаще в студии канала поднимались самые острые темы, независимые журналисты, подавляемые своими работодателями, рвались туда, запускались документальные проекты, затеваемые совместно с партией "Три столпа" и сетью фонда "Милосердие"... В прямом эфире выступали все - от простых людей до священнослужителей всех рангов. После того, как власти, лишившись закулисной поддержки, перешли к более решительным действиям, и было объявлено о начале боевой операции против повстанцев.
Одним из доказательств того, что Зильберманы заключили договор с Рианом, стало то, что они постоянно называли первого вождя и идеолога подполья полным именем, вспоминали о его университетском прошлом... Информацию могли дать только повстанцы. Майкар, слушая новости, нервно грыз свою трубку, вслух гадая, что же будет дальше. Да, пик Гордона - это прекрасное укрытие, Риан позаботился, чтобы все, кто живёт на базе, были максимально защищены не только от возможных бомбардировок, но и во время прямого штурма, но хватит ли им запасов, чтобы выдержать блокаду? Оцепление было выставлено в четыре кольца, армия, страдающая от нагрянувших морозов, пока не испытывает перебоев со снабжением, но насколько готовы повстанцы? Ведь в горе живут не только солдаты...
Новое сообщение, и Лексус начал теребить рукава домашней кофты ещё яростнее. Похоже, что "Три столпа" снова нанесли удар по армейскому руководству - был уличён в коррупции и кумовстве полковник службы снабжения альфа Родион Кутук. Вместе с ним были арестованы оба его заместителя и начальник военной Счётной Палаты...
...очень непросто, как уже заявляют эксперты, очередные перестановки могут вызвать перебои со снабжением не только войск, которые сейчас находятся у подножия пика Гордона, но и частей, расположенных на границах. Генеральная прокуратура просто не может оставить это всё без внимания, обязательно начнутся масштабные проверки, а это означает - будут приостановлены поставки. Как смогут держать на замке наши границы солдаты, непонятно. Остаётся только надеяться, что они продолжат так же мужественно нести свой долг, а такие лидеры, как Глен Бейли, сумеют найти выход из этой непростой ситуации.
Ты понимаешь, что это значит, милый? - тихо ахнул Майкар, сидящий рядом с замершим супругом.
"Три столпа" собираются выдвигать Глена и на президентские выборы?
Именно! И если всё получится, то наши дети скоро смогут вернуться домой!
Лексус всхлипнул, от переизбытка чувств едва не сползая вниз.
Боги милостивые... Салли... Дензел... неужели мы скоро их увидим?
Похоже. И, думаю, уже недалёк тот день, когда наш мальчик порадует нас внуками.
Лексус только носом шмыгнул. Когда весной после предполагаемой течки Салли на кухонном столе обнаружился пухлый конверт с фотографиями, Лексус буквально бредил внуками. На одном из снимков, сделанных в узком кругу семьи - снимали, похоже, по очереди - Салли гордо демонстрировал свою метку - совсем свежую, Дензел обнимал его за талию и, хитро прищурившись, смотрел в объектив, а его ладонь лежала на животе Салли. Это выглядело так многообещающе... Но потом прошло сообщение об аресте Мака Фроста и его среднего сына Вернера, потом газеты и телеканалы взорвала новость, что повстанцы их освободили, практически взяв тюрьму штурмом. И в квартире Воронов поселилось тяжкое ожидание. Полуночных гостей больше не было.
Ситуация всё больше накалялась. Рэм Бейли, опомнившись от окончательной ссоры со старшим сыном, во всеуслышание объявил, что "гнездо бунтовщиков будет раздавлено в самое ближайшее время". Снова началось формирование добровольческих батальонов, пошла активная перегруппировка войск, и это не на шутку взбудоражило население, и без того перетряхнутое событиями последних полутора лет. Майкар то и дело созванивался с друзьями из столицы, и новости оттуда приходили самые противоречивые. Люди выходили на стихийные митинги, уже прозвучали первые требования начать переговоры с повстанцами и не распылять и без того поредевшие ряды армии - после очередного шквала разоблачений и скандалов на скамью подсудимых попало немало солдат и офицеров, которых теперь ждал штрафбат. В стране снова назревала гражданская война, администрация Президента с трудом сдерживала беспорядки, убеждая людей, что вопрос прорабатывается... Стране был нужен новый лидер, и всё чаще с экрана звучало имя Глена Бейли.
После завершения выпуска новостей Лексус начал мыть посуду после чая, но то и дело всё бросал, доставал фотографии со свадьбы сына и начинал их перебирать, любуясь. Люк, личный секретарь Риана и Гиллиана, был отменным фотографом! Он запечатлел самые яркие моменты весёлой и шумной свадьбы под открытым небом и в окружении цветущего сада. Вот венчальная церемония, которую ведёт молодой красивый омега в строгом облачении каноника и с серебряной цепью на груди. Орри, о котором с таким огоньком рассказывал Дон Берил... А вот и он сам - стоит по правую руку от Дензела и чему-то улыбается, а рядом с ним Алекс Тайлер, о котором тоже в своё время было немало рассказано. Не красавец, как Орри - и тем более Салли! - но видно, что хороший парень. Слева, со стороны Салли, стоят Риан и Гиллиан. Притом, что все приглашённые оделись как можно наряднее, сам комиссар, вождь, идеолог и по совместительству живая легенда остался в своём привычном сером комбинезоне и кожанке. Правда, без пистолетов, но кто-то всё же настоял, и вокруг шеи Риана был небрежно повязан яркий газовый шарфик. Риан смотрит на своих детей и не скрывает слёз радости.
Люк заботливо надписал все фотографии, и Лексус уже знал не только в лицо, но и по именам всех, кто попал в кадр. Вот братья Тори - Рюк и Ленни. Удивительно похожи друг на друга, хотя один альфа, а второй омега! Рядом с ними стоят их папа Виктор, Льюис Бейли, которого Ленни трогательно держит под руку, и Линк с мужем Десмондом и маленьким бетой Джеймсом на руках. Малыш дремлет, опустив головку на папино плечо. Десмонд - рослый рыжий одноглазый бета - приобнимает своего омегу за плечи и улыбается. Прекрасная семья... а как только братья Бейли воссоединятся с родителем и Вернером, будет совсем хорошо. Вот Джаспер Фолли, Двуликий, и трое его детей - Каспер, Филлип и Сайлас. Джаспер больше похож на бету - высок для омеги, узкобёдрый, с более широкими плечами. Темноволосый с поседевшими висками, смуглый, с необычно лиловыми глазами, из-под рукавов рубашки выглядывают чёрные татуировки, похожие на змей. Каспера Джаспер держит на руках, а старший, Филлип, стоит рядом со старшим отцом, гордо выпрямив спину и держа Сайласа за ладошку. Чистокровные омежки, и уже видно, что эти "совята" вырастут очень красивыми и здоровыми. Вот альфа Рауль, который держит на руках Ричарда, своего любимца и воспитанника, а вокруг сгрудились другие сироты - дети погибших соратников, спасённые от продажных начальников детских приютов. Рауль весь седой, с отпечатком грусти на лице. Когда Дензел рассказывал о нём, то Лексус потом полночи украдкой проплакал... Вот Армин, младший отчим Дензела, и его сыновья - Риччи и Гарри. Риччи уверенно держит младшего брата за руку, а Армин приобнимает обоих за плечи. Похоже, что юный альфа окончательно встал на путь исправления и со временем вырастет в хорошего доброго парня. Вот Бэллзы - Скиперич, Гилл и их дети - Дикси, Сандро и Салли. Они так хорошо вместе смотрятся, что ни за что не подумаешь, что омежка Сандро приёмный. А маленький Салли - просто прелесть!.. Вот врачи Оливье Медейрос, омега, и его старший коллега Руфус Далтон, бета. Инженер Антон Вернер, механик Верона, самая дружная ремонтная бригада - альфа Кристиан и омеги Том и Эдди, бородач Зэрро, любящий вздремнуть на досуге Рикки в неизменном пёстром головном платке, снабженец Дэн, его муж Сури с грудным сынишкой и тесть Сурен. Крис Хэмсворт, который вместе с Ленни работает в отделе Салли, Сьюки Остерман, начальник отдела пережидания, весь комиссариат, омега Роджер и альфа Марк Лейтнер, которых свёл Салли, Дональд с маленьким Майклом и всеми братьями - рослый плечистый Рихард стоит за его плечом с видом неподкупного стража, ещё один Двуликий - Ларс, заклятые неразлучники Элиот Мейсон и Алистер Браун... Среди всей этой толпы и множества лиц не хватало только славного альбиносика, с которым Лексус так долго хотел встретиться лично.
Свадебные наряды для Салли и Дензела шили, скорее всего, Сури и Дональд - первые мастера центральной базы повстанцев по части шитья. Лексус и сам хорошо шил, а тут, когда увидел снимки в первый раз, испытал приступ профессиональной зависти. Вот это называется "Мастерство"! И Салли и Дензел выглядели просто великолепно... Салли облачён в белый костюм старинного покроя, прекрасно подчёркивающий его стройное гибкое, заметно окрепшее после завершения вторичного созревания тело. Отросшие волосы тщательно уложены в с виду простую, но такую изящную причёску, украшенную скромным яблоневым цветком. Красивый... и счастливый. На его лице заметен лёгкий румянец. Дензел тоже не уступает своему жениху - для него сшили отличный приталенный костюм в бело-сине-чёрной гамме, и молодой альфа выглядел так, словно сошёл с портрета императорской эпохи. Кто-то попытался и его голову привести в порядок - парень продолжил отращивать волосы - но какой-то ветер-шалун всё же растрепал тщательно причёсанные пряди, но даже это не портило всего впечатления. Салли и Дензел смотрелись как одно целое. Истинная пара.