Вот часть обряда, привнесённая повстанцами - малыш Сандро с гордым от возложенной ответственности лицом передаёт Салли крупное красное яблоко, а сам Салли, алея не хуже этого самого яблока, протягивает его своему жениху. Дензел, бережно накрыв его ладони своими, первым надкусывает румяный бочок, после чего Салли смахивает с его подбородка сладкую капельку пальцем и, как ему показалось, незаметно отправил себе в рот. Молодец, Люк, успел... Когда яблоко полностью съедено, Орри продолжает церемонию.
Лексус в очередной раз любовался счастливыми новобрачными, когда в дверь кто-то постучался. Лексус сперва вздрогнул, подумав, что это, наверно, надзор, но новый стук был тихим, и к нему примешивался тихий детский плач. Лексус тут же бросился открывать и замер, увидев стоящего на пороге омегу с сумкой на плече и с маленьким ребёнком на руках, завёрнутым в красивое тёмно-синее одеяльце с рисунком из лёгких облачков. Платок, которым была покрыта голова гостя, и плечи припорошены снегом.
Вам кого?
Запах гостя был незнакомым, но отчего-то внушал доверие.
К вам, Лексус, - ответил омега и сдвинул с лица до боли знакомый шарф, при виде которого болезненно сжалось сердце. - У меня срочное поручение нашего командования и новости, которые вы обязательно должны узнать первыми.
Лексус ахнул, узнав Виктора Тори, родителя близнецов.
Виктор... О, боги, проходите скорее!
Спасибо.
Лексус впустил гостя, продолжавшего укачивать хныкающего младенца, и тут же запер дверь на все замки. Тут в переднюю примчался Майкар и тоже узнал Виктора.
Виктор?!! Вы как здесь оказались? Ведь база оцеплена...
Среди штурмовиков нашёлся сочувствующий, который и провёл нас через все посты.
Сочувствующий? - нахмурился бета и принюхался к малышу. - Кто такой?
Дерк Дроу с базы "Дикие псы". Оливье и Зэрро провожали меня до его линии, Оливье переговорил с парнем, и он согласился помочь. Похоже, что он серьёзно симпатизирует Оливье...
Как там Салли? - перебил гостя Лексус, осторожно беря на руки ребёнка, который тут же притих и просто завозился, сопя. - А Дензел? Риан?
Лучше давайте пройдём в гостиную, - помрачнел Виктор, разуваясь и снимая полушубок. - Там будет удобнее разговаривать. И пора кормить малыша... У меня в сумке смесь есть. Приготовите?
Да-да, конечно. А чей он? Вы где?..
Тут Лексус приподнял край одеяльца, которым было прикрыто личико малютки, и оцепенел. Растерянно поднял глаза на Виктора.
Это?..
Алекс, - грустно кивнул сородич, надевая тапочки Салли. - Правда, вылитый отец?
Лексус снова взглянул на ребёнка, которому было не больше луны-полутора от роду. "Волчонок". Крепенький, здоровенький... Просто копия Дензела. Вот Алекс открыл глаза... Голубые глаза и до боли знакомые.
А как же Салли?.. - начал было Лексус и заметил, как заблестели глаза гостя, как задрожали его губы. Омега понял, что случилось непоправимое.
Салли... он... - Голос Виктора стал еле слышен. - Он... умер.
Маленький альфа сосредоточенно допивал смесь из бутылочки, а зарёванный Лексус бережно прижимал его к своей груди. Виктор сидел рядом и приобнимал разбитого горестной вестью сородича, а Майкар стремительно сновал по комнате, грызя мундштук трубки.
Как же так? - в отчаянии бормотал журналист, опасливо косясь на мужа. Похоже, что только присутствие долгожданного внука удерживает несчастного родителя от очередного срыва... - Ведь Салли был абсолютно здоров...
Оливье и Далтон только руками разводят. Такого никто не ожидал. Есть версия, что это очередное эхо эксперимента Рейгана - ведь с ним в своё время началось то же самое, почему он и выбрал казнь.
Бета резко остановился и сел в кресло напротив омег.
Рассказывай! - потребовал он.
Сначала всё было отлично. Салли решился на ребёнка, причём был настроен так решительно, что ни Риан ни Дензел не смогли его отговорить. Инстинкт продолжения рода пересилил все доводы разума... Ведь Салли так долго его подавлял...
Но почему инстинкт вдруг поднял голову?
Арест.
Какой арест?.. - снова начал бледнеть Лексус.
Во время одного из рейдов Салли был схвачен контрразведкой и помещён во внутреннюю тюрьму, где ему пришлось очень круто, но Вернер и капитан Фрост сумели вывести его оттуда, а Дензел потом нашёл его в приречном районе.
Так. - Майкар глубоко вдохнул, начиная понимать. - Давай-ка поподробнее. Нигде не говорилось, что Салли был схвачен.
Так это должны были объявить после того, как Салли переломается в камере. Была середина лета, надвигалась его течка... Это сообщение должно было стать приманкой для Риана и Гиллиана. Нет-нет, самого страшного, хвала Светлейшему, не случилось, - торопливо добавил Виктор, заметив смертельный ужас на лицах обоих Воронов. - Роммни собирался сотворить это с Салли на глазах у его родителей, а потом заставить их наблюдать за течением беременности, рождением ребёнка и... его смертью. Потом должен был умереть Салли, потом Гиллиан, а самого Риана, сломленного горем, собирались предъявить публике как доказательство полного разгрома подполья. Наши тоже предполагали, что Роммни запретит трогать Салли, но не думали, что он... - Омега скрипнул зубами. - прибегнет к особо изощрённой пытке.
И что он сделал? - В тихом голосе Лексуса прорезалась ярость, достойная самого Риана, а карие глаза бешено сверкнули.
Он дождался третьей вспышки, пришёл в камеру Салли перед началом, дождался пика и... заставил его потребовать спариться с ним. - Майкар грязно выругался. - Мало того, всё это снималось на видео, которое передал нам потом Вернер. В квартире Роммни нашли целую коллекцию подобных ужасов... Похоже, что он собирал её годами с того самого времени, как занял пост следователя. Там было... много чего. Когда Вернер нам рассказал, что случилось, наши с Рианом начали искать Салли, и Дензел его нашёл. К счастью, эта мразь пользовалась презервативами, и очистка благополучно состоялась, иначе повторилась бы история с Джейми... если не хуже. Как только Дензел доставил Салли на явочную квартиру, той же ночью он и Риан казнили Роммни, а право последнего удара Риан отдал парню. Это он вырезал на трупе имя Салли. Салли очень тяжело это переживал... И он и Риан в один голос утверждали, что более скверно пахнущего человека они ни разу не встречали. При их обострённой восприимчивости можно догадаться, насколько это был мерзкий человек во всех смыслах. А потом появились доказательства, что Роммни был тем, кого Рейган Мариус назвал "вырожденцы". Это люди с настолько испорченной наследственностью, что это отражается не только на их здоровье, но и на мировоззрении и ходе мыслей. Самые жуткие серийные маньяки были вырожденцами, а пятерых таких полковник Бейли убил в вечер казни Рейгана - он узнал, что их давно переправили из тюрьмы особо строгого режима во внутреннюю тюрьму разведки и использовали в качестве пыточного инструмента для пойманных повстанцев. Им же в ночь перед казнью отдали на забаву самого Рейгана. - Лексусу едва не стало плохо, и он судорожно вцепился в малыша. Майкара тоже начало трясти. - Полковник случайно увидел, как запись надругательства смотрели Президент, Роммни и ещё кто-то, пошёл к нужной камере и убил этих мерзавцев. Судя по всему, Роммни был таким же вырожденцем, но с холодным и расчётливым умом - ему доставляло особое удовольствие наблюдать мучения других людей. Особенно по его собственному плану.
И как Салли с этим справился? - Майкар схватился за голову.
Он сумел взять себя в руки ради Риана и нашего дела - Риан уже был на грани срыва. Ещё после истории с Джейми стало понятно, что если что-то подобное случится с Салли, то его можно смело сбрасывать со счетов. И Салли пересилил себя, хотя ему долго мерещилось, что на него налипла эта вонь. Следующие две течки он переживал в боксе один - даже помощников к себе не подпустил... и тогда-то принял решение. Едва он отлежался после зимней, как вызвал Дензела на разговор и сообщил о своём решении.
Всё понятно, - кивнул журналист, снимая очки и проводя ладонью по лицу, словно снимая пелену услышанного. Лексус молча заплакал, и бета потянулся за флакончиком с успокоительным. - Это-то и стало спусковым крючком. Во время очередной течки на Салли покусился чужак. Наверняка ведь до изнасилования, после и во время он думал о Дензеле... - Виктор молча кивнул, сжав ладонь сородича. - Изнасилование стало для него тяжёлым потрясением, чувство налипшей грязи вынудило выдерживать дистанцию... и это после того, как они столько времени уже провели вместе, практически ни в чём себе не отказывая. Подавляемый ранее инстинкт поднял голову, чтобы исполнилось предназначение, и Салли захотел ребёнка. И как можно скорее, пока случившееся не повторилось снова. Чтобы выносить и родить малыша от своего альфы, а не от чужака. Неистребимый омежий инстинкт, который не признаёт ни сроков ни компромиссов.
Да, так и было. Свадьба состоялась сразу после того, как был зачат Алекс, и всё было хорошо... А потом арестовали Мака и его сына Вернера. Организовали спасательный отряд. Операцию разрабатывал и возглавлял Дензел...
А что он сам сказа?..
Ничего, - сокрушённо мотнул головой Виктор. - Мы даже не знаем, жив ли он.
Как... это? - Лексус едва не лишился чувств. Хорошо, что он сидел, но опустевшая бутылочка из-под детской смеси всё же выпала из его ослабевших пальцев.
Он просто пропал. Поначалу всё шло по плану. Наши бойцы пробились на территорию тюрьмы, освободили Мака и его сына... Но тут выяснилось, что нас там ждали. И Дензел взял засаду на себя, передав командование Салазару. С ним хотел остаться Стир, но Дензел отказался... Он сумел сдержать штурмовиков и дать нам уйти, но ни на следующий день ни через три дня так и не появился в условленном месте. Пришлось уходить без него. В новостях о его пленении не говорили... о гибели, впрочем, тоже, и потому какая-то надежда ещё есть. А когда мы вернулись на базу и Салли спросил, где Дензел и Алекс Тайлер...
Тайлер? Тот самый омега с базы "Дикие псы", который одиннадцать лет был шпионом?
Да. Он тоже был в отряде, хотя Дон его и отговаривал. Они уже несколько лун были вместе, а на момент операции Алекс был на четвёртой луне беременности, но рвался в бой, чтобы отблагодарить семью полковника Бейли за всё то хорошее, что он сделал для него и нашего дела. Алекс был на передовой, и его застрелили в упор. Рауль успел вынести его, но спасти не удалось - пуля попала прямо в сердце. Мы похоронили его за городом... вместе с Реми... И когда Салли всё это узнал, то ему вдруг резко стало плохо. Он потерял сознание почти на четверо суток. Обследование ничего не дало, и тут Оливье догадался сделать сканирование мозга... Там обнаружилась опухоль. Совершенно неоперабельная, особенно в наших условиях. Откуда она там могла взяться, мы так и не поняли - предпосылок не было совершенно никаких. Все четыре дня мы ждали, когда Салли придёт в себя, а когда он очнулся, то первым делом спросил про Дензела и Алекса. Он потом долго плакал. Дон тоже чуть с ума не сошёл от горя. Тем временем обстановка всё больше ухудшалась. Стало понятно, что центральную базу вот-вот обнаружат, и Риан объявил об эвакуации всех гражданских. Салли уезжать отказался - если будет блокада, то отпускать на верную смерть курьеров никто не станет. Вся связь ляжет на его отдел. Оливье с Далтоном пытались сделать всё, что могли, чтобы хотя бы сдержать рост опухоли, но ничего не помогало. Было очевидно, что жить Салли осталось недолго. Он усердно работал, обучая Криса и Ленни, чтобы они смогли его заменить, дописывал какие-то программы... и верил, что Дензел жив и обязательно вернётся. Ждал его до последней секунды. Но Дензел так и не появился. Потом пришло время родов, и примерно тогда же замкнулось кольцо блокады. Риан ни на шаг не отходил от Салли, первым взял Алекса на руки... Салли успел только взглянуть на сына и дать ему имя.
Значит, всё кончено? - глухо произнёс Майкар. - И кто у вас теперь командует? Гиллиан?
Нет. - В голосе Виктора проскочило потрясение пополам с восхищением. - Риан, конечно, сперва всех здорово перебудоражил - истерил, метался, бился о стену, но Гиллиан напомнил ему о внуке и о том, что Дензел, возможно, ещё жив, и Риан кое-как взял себя в руки. После того, как мы похоронили Салли, он принял решение переправить Алекса к вам. Вместе со мной пришли два бойца, которые должны обеспечить вашу защиту, так что, если встретите их в городе, не подавайте вида, что знаете их.
Кто такие?
Элиот Мейсон и Алистер Браун. Они вызвались сами.
Те самые заклятые неразлучники? - удивился бета.
Да. Они поклялись собственной кровью, что выполнят долг с честью. И ещё... - Виктор снова залез в сумку и протянул два конверта - пухлый большой и совсем обычный. - Риан просил передать вам это. Здесь инструкции и кое-что ещё, а это - письмо для Лексуса. Личное.
И что вы будете делать?
Держаться. Нужно только продержаться до выборов. Наши шансы на победу растут с каждым днём - люди не хотят войны. Наши на местах проследят, чтобы парламентские выборы прошли без давления и подтасовок. Как только Глен пройдёт в парламент, будет пущен в ход компромат, собранный на высшее армейское командование. Маршал и генералитет попадут под следствие, а продолжать операцию при таком раскладе невозможно, особенно с учётом ситуации на границе. Глен и другие наши партийцы добьются снятия блокады и начнут продвигать идею переговоров. Параллельно фонд "Милосердие" запустит программу по обнародованию истинной нашей истории. Материалы уже почти готовы - Аполло недавно сообщил о завершении работы. Как только станет известно доподлинно, что мы и "Три столпа" боремся за одно дело, начнут продвигать программу реабилитации для наших бойцов, и мы получим шанс перейти на легальное положение, а потом все желающие смогут вернуться домой.
Да, Глен сможет... Но как вы собираетесь действовать дальше? Ситуация сложилась очень непростая, будет немало недовольных, а тут ещё и риск вторжения... Да и бардак, кадровый кризис...
Придётся временно ввести режим диктатуры, пока порядок не наведём, - вздохнул Виктор. - Потом снова будут проведены демократические выборы. Комиссариат из числа наших ветеранов составит надзирающую коллегию, чтобы новая власть не соблазнилась перспективами и размахом старой, и Риан намерен держать это под своим контролем.
Он сам сядет в кресло диктатора?
Нет, в это кресло сядет Глен, а Риан возьмёт на себя внутреннюю разведку. Наш вождь никогда не стремился к власти - его место на передовой.
Так вот почему вы договорились с Зильберманами...
Именно. Четвёртый канал станет нашим официальным рупором, а взамен мы спустим на тормозах кое-какие грешки самих Зильберманов. Но если они не наведут порядок на своих предприятиях, то будут отвечать по полной программе.
А что будет с семьёй Барри?
Грэм в любом случае пойдёт под суд - за эти четверть века на нём столько всего повисло, что мы не имеем права закрывать глаза. Сам Влад будет содержаться под домашним арестом, пока не согласится на сотрудничество. Он, конечно, та ещё сволочь, но он досконально знает всю свою империю, имеет широкие связи и вполне успешно справляется с руководством. Если мы обезглавим это всё, то грызня за высшие посты приведёт к развалу. Нам нужны опытные и знающие люди, а Гиллиан не подходит - он совершенно не в курсе. Мы не имеем право ослаблять нашу обороноспособность.