Ладони будто приросли к горячим перилам моста, и следующие несколько секунд Влад мог только фиксировать происходящее.
Вагоны, вереницами стоящие на путях, начали нервно трястись, желая разорвать железные объятия своих собратьев. Среди нарастающего лязганья взгляд Влада привлекла цистерна, отделившаяся от основного состава. Чудом удерживаясь на рельсах, эта цистерна докатилась почти до самого моста, но от сильного толчка все-таки споткнулась, высекла густой сноп искр и завалилась на бок. Вспышка пламени, резкий запах бензина, фигурка железнодорожника, бегущего к мосту в надежде спастись от разливающегося огня. Влад находился от этого человека метров за сто, но был готов поклясться, что видит на его лице странную смесь ужаса и удивления. И оглядывался тот железнодорожник не на горящую реку, наступающую ему на пятки, а на то, что находилось за ней!
Влад оторвал взгляд от станции, посмотрел в сторону горизонта
Никакого горизонта уже не было!!! С адским грохотом к мосту неслась темная стена, высотой до самого неба! Она поглощала и перемалывала все на своем пути! Железнодорожные вагоны, прежде чем исчезнуть во тьме, взмывали в воздух словно осенние листья!
На миг установилась неестественная тишина.
Ты, пожалуйста, не печалься о нас с мамой
С Влада разом слетело оцепенение, он определил, в какой стороне находится их дом, рванулся туда всем сердцем
Ударная волна сбила его с ног и швырнула в месиво, которое еще минуту назад было фурой, мирно стоящей на мосту. Теряя сознание он подумал, что купленную Машей рубашку будет трудно отстирать.
Глава 1
Тяжесть
Как давно эту вселенную заполнила тяжесть. Даже для куска чугуна давление слишком велико Но надо потерпеть. Ведь это печь, плавильная печь. Тут все ожидают переплавки Уже развели огонь. И очень скоро все они, отслужившие свой срок куски металла, размягчатся, потеряют форму и сольются воедино. И там не будет этого мучительного давления. Там будет покой! Надо лишь выдержать последние минуты. А в том, что эти минуты на самом деле последние, сомневаться не приходится: стало уже горячо. Еще немного, и он примет то, что ему предназначено
Вот только этот запах. Он его беспокоит Да, беспокоит. Потому что металл не воняет. Тем более так противно, оседая тошнотворной маслянистой сладостью в горле Стоп! Какое у куска чугуна может быть горло?.. Никакого Если только Только что?..
Если только он не оказался в этой плавильной печи по ошибке!
Стоило мысли лишь допустить существование какого-то иного положения вещей, как сразу к вселенской тяжести добавилась боль. Сделалось невозможным вздохнуть и волна ужаса: надо бежать!!!
Поднять голову. Никак. Пошевелить вообще чем-нибудь Рука. Правая. Дернуть на себя. Еще раз. Прижать к груди Левая рука. Дернуть. Резкая боль! Плевать! Дернуть еще раз. Боль! Не обращать внимания. Собраться. И дернуть изо всех сил локтем к животу! Еще раз Так. Теперь ноги. Подтянуть к себе. Никак. Просто пошевелить. Нет Глаза. Смотреть Темнота Где я?!! Тошнотворный запах. Не хватает воздуха. Бежать! Потыкать рукой правой по сторонам. Что-то плотное, но есть щели. Надо растолкать. Лбом, плечами, руками толкать, толкать, толкать Посвободней, но дышать трудно. Ладно. Теперь извиваться ужом, вытащить ноги. Подобрать колени к груди. Одна нога Вторая Перевести дух В голове стучит. И этот запах. Мерзость Надо упереться и надавить. Еще сильней Сдвинулось. И толкать, толкать, толкать Только бы не задохнуться Потыкать руками-ногами. Где сдвигается лучше?.. Да чем же это его завалило?.. Вот здесь давит в ответ слабее. Развернуться туда руками. Снова подтянуть ноги, упереться. Толкнуть! Протиснуться. Снова толкнуть Нет больше сил Жар и смрад. И что-то едкое рвется изнутри через горло, не продохнуть Это конец Теперь уже нет выбора! Только наверх! Если горло не отпустит, то есть лишь несколько секунд Толчок, еще толчок Рука в пустоте. Ухватиться за край дырки. Просунуть голову. Яркий свет! Вздохнуть. Никак, перекрыло намертво Ну пожалуйста!!! Вдох Полная грудь жара! Глаза открыты. Языки пламени! Надо высвободить плечи, ноги Бежать Нет, ползти Туда, где темный просвет в стене огня Мгновение легкости. Удар! Что-то твердое и ровное Ногам жарче, чем голове. Ползти в направлении головы. Ползти. Ползти
Эй, смотри, еще один жмурик задергался.
Не принимает царствие небесное столько грешных душ за один раз.
Брось ты, батюшка, свою пропаганду. Сказал же доктор, что рефлексы могут сохраняться какое-то время и у трупа. Вот я сейчас прикладом затолкаю его обратно. Черт, ну и дымят же они!
Лучше пристрели, прояви милосердие.
Ишь ты, пристрели! Патроны для живых сгодятся. А насчет жалости у меня приказ.
Звуки. Он слышал такие когда-то
Открыть глаза Больно Повернуть голову Все же посмотреть Что-то движется Это Это человек. А в руках у него знакомый предмет Автомат! И воспоминания стоило за что-то зацепиться! словно короткие вспышки. Армия. Школа. Запах блинов. Мама. Большое зеркало в прихожей. Глаза пацана, застигнутого врасплох собственным отражением Да! Это он! Его зовут Влад! Но что сейчас?..
Отворачивая лицо, человек в расстегнутой шинели подошел к выпавшему из общей кучи телу. Он уже два дня как не испытывал страха перед мертвяками. Но все еще продолжал с ними разговаривать.
Давай обратно. Доктор сказал жечь всех, чтоб эпидемии не было. Да и душу твою батюшка уже отпел.
Попытавшись ногами подтолкнуть мертвяка обратно к костру, он лишь перевернул его на бок.
Ишь ты, глаза совсем как у живого! И как только сохранились на изуродованном лице. А вдруг и вправду жив?.. Нет, не может быть, столько времени прошло. К тому же, доктор сказал всех в огонь. Всех до одного, чтоб не распространяли заразу! Да и не потащит он его никуда. Зачем? Чтоб зря потратить лекарства, а потом еще и персональную могилу ему рыть? Нет, доктор велел медикаменты экономить. А насчет могилы вместе с другими повеселей будет Он склонился над мертвяком, намереваясь взять того за остатки одежды и подтащить к огню. Склонился тяжело, гримасой отвращения на небритом лице и запахом водочного перегара. Хотел проворчать еще что-то, но скрюченные засохшей кровью пальцы схватили отворот его шинели и дернули вниз.
Б! выругался небритый и едва успел подставить руки, чтобы не врезаться в асфальт головой. Устало матерясь, он поднялся на ноги Мертвяк лежал на спине и крепко сжимал его автомат.
Эй, а ну-ка отдай! рука метнулась слишком резко, и ей навстречу вылетели три пули, возвестив о себе запоздалыми хлопками.
Да ты что это делаешь?! закричал второй человек. Мы к тебе по-людски, а ты? Вот я тебя
Автомат повернулся и дал две короткие очереди по этой фигуре в черной накидке.
Выстрелы
Выстрелы не повторились эхом. Это должно значить что-то очень важное. Но это ладно, это потом Ускользающему сознанию сейчас надо замереть и, не теряя ощущения пальца на спусковом крючке, вслушаться в окружающее пространство
Никаких угрожающих звуков больше не было. Голова опустилась на землю, глаза закрылись.
Что же такое происходит?..
Порыв ветра обдал лицо жаром. Веки сами собой разомкнулись и сразу захотели сомкнуться крепче, но он, превозмогая резь в глазах, удержал их.
Совсем рядом гора человеческих тел. Все вперемешку, как сломанные куклы. И огонь, который неторопливо превращает их в черный дым. А этот запах
Надо убираться отсюда. Но прежде
Переворачивая труп небритого с живота на спину и подтаскивая отстающие ноги, он дотолкал его до желтых языков пламени. Сразу отполз. Попытался встать. Не получилось. Полежав немного, он перекинул ремень автомата через голову и на четвереньках двинулся ко второму незнакомцу.
Черная накидка из плотной ткани издавала знакомый запах. Так пахло от бабушки, когда она по воскресеньям возвращалась из церкви
Яркое солнечное утро. Трава холодит босые ноги. Бабушка. И ее голос, немного окающий: «Побегай по росе, внучек» Это было так давно, даже если следовать той, непрерывной линии памяти! А ведь между этой линией и настоящим моментом есть нечто такое
Ладонь ткнулась во что-то твердое. Крест. Большой, серебристого металла, на тонкой веревке.
На этот раз он быстро выбился из сил. Упал лицом на черную накидку. Немного отдышался. Потом поднял голову и огляделся. Приблизиться к огню удалось сантиметров на пятьдесят Нет, этого человека ему не дотащить, слишком он тяжелый. Тогда хотя бы перевернуть глазами вниз
Уже оставив это тело в черной накидке, он долго лежал с ним рядом. Острая боль, что рвалась наружу через горло, затихала медленно.
Нет! Дыханию нельзя позволить совсем успокоиться! Он и так одной ногой уже за границей беспамятства! Надо усилием воли заставить себя приподняться на локтях. И все равно куда только прочь отсюда.
Ползти, ползти
Господи, что это за место, где кругом темнота и лишь горящие мертвецы источают свет?.. Наверное, это сон. Иначе и быть не может!
Он остановился и ударил себя ладонью по лицу. Потом еще и еще раз. Ничего не изменилось, только на щеку легло чуть больше боли да и то как-то издалека, словно через подушку Очень липкий сон! Оно бывает: во сне все кажется до жути серьезным, а утром от этих страхов не остается и следа. Поэтому не надо паниковать. Надо найти в этом сне место, откуда возможно проснуться обратно И сейчас даже не стоит пытаться вспоминать, где заснул. Надо просто ползти и искать. Потому что в каждом, даже самом жутком мире оно должно быть такое место, где все будет хорошо. И он его найдет. Обязательно найдет!
Глава 2
Прохлада на губах В ней есть что-то знакомое Она пришла оттуда, где хорошо. Где у каждой вещи есть свое название И у этой прохлады тоже есть название. Только он его забыл Но у забыл случается и обратный ход Да, надо вспомнить. Тогда сразу все изменится Как же оно Пусть это слово лишь мелькнет! За него можно будет ухватиться и как по мостику выбраться из этого кошмара Он же его знает. Это слово. Это слово Столько раз оно совершенно свободно срывалось с его губ. Такое простое и знакомое
Вода
Вода!
Он открыл глаза.
Темнота. И какие-то шорохи рядом.
На подбородок тонкой струйкой льется вода.
Пошевелившись, он застонал от боли.
Попей еще немного.
Его словно током ударило. Левое плечо уткнулось во что-то твердое. И снова этот голос:
Не бойся. Мы здесь одни.
С трудом заставив свое тело лежать спокойно, он прохрипел:
Ты кто?
Меня зовут Лиза.
А что ты здесь делаешь?
Я здесь живу, ответил голос и добавил, заметно изменившись: Теперь.
На пятом выдохе он снова процарапал горло:
А почему я ничего не вижу?
Потому что сейчас ночь.
Подняв правую руку, он ощупал свою грудь, потом лицо. Они отзывались болью.
Вода еще есть?
Его правой щеки что-то коснулось. Пластиковая бутылка. Он схватил ее и стал жадно пить. Прохладная влага потекла внутрь, и на короткое время это приятное ощущение заполнило все сознание.