- Но скорости света достичь нельзя! - возразил Ферарий Ильич. - Иначе мы очутимся за горизонтом событий.
- Что вы говорите? - резво включился в разговор философ Верхогляд. - За горизонтом событий? Вот это да! Я хотел бы там оказаться!
Елисей Иванович вертел головой, прислушиваясь к беседе учёных мужей. Сколько она продолжалась бы, неизвестно, но тут над приборной доской, замигала зелёная лампочка. Вероятно, она сигнализировала готовность к полёту.
Когда Елисей Иванович окончательно убедился в том, что на его участке произрастает летающая тарелка, то стал подумывать, кого привлечь в межзвёздное путешествие. Он предполагал, что придётся уговаривать. Ибо кому охота покидать насиженные места и удаляться в неведомое пространство. Однако ошибся. Желающих нашлось много! Видимо, этому способствовал очередной кризис, разразившийся в нашем отечестве. Обделённые, сокращённые, выброшенные на пенсию мужчины, а также разведённые женщины вопрошали: "Кому мы тут нужны?"
Садово-огородный сезон близился к завершению; всё чаще погода портилась, начинал накрапывать унылый дождь и впереди ждала долгая никчемушная зима. В сторожку к Елисею Ивановичу забредал разный люд. Почти все дачники уже знали о предстоящем полёте, и разговоры вертелись вокруг да около. Сторож угощал гостей чаем из трав или кофеем из корней одуванчиков и прикидывал, кого взять с собой.
Конечно, кандидат номер один - Николай Эмильевич Гаринча. Куда в полёт без инженера?
И того долго упрашивать не пришлось.
- Где тут маршевые двигатели, где элементарные соплы? - обходя Патиссон, вопрошал тот. - Нет ничего подобного! Значит, я в своём предположении не ошибся. Мы имеем дело с аппаратом, который получает энергию от какого-то мощного источника беспроводным путём из глубин космоса.
- Из Альдебарана, - подсказывал сторож. - Значит, ты не против составить мне компанию, Никола?
- Ещё бы! Я надеюсь, что получу новые сведения. Сто лет назад передавать энергию на значительные расстояния пробовал мой тёзка, сербский учёный Тёсла. Ему даже удалось переместить фрегат "Паллада" за пять тысяч вёрст. Но как он это сделал, осталось тайной за семью печатями. Видимо, использовал неизвестные ещё нам, землянам, силовые линии. То есть я предполагаю, что он, как и вы, общался с инопланетянами.
В беседах с другими кандидатами Елисей Иванович тоже был настроен благосклонно и ненастойчиво выяснял, кто из них и с какой целью желает посетить Альдебаран. Дарий Богданович Верхогляд, например, разъяснил, что он хочет узнать, как высокоразвитая цивилизация решила вопрос о смысле жизни.
- А разве мы сами ещё не решили? - полюбопытствовал сторож, угостив философа самодельным вином из хорошо уродившейся малины.
- Не хотите ли вы мне подсказать, Елисей Иванович, что истина в вине? - спросил тот, отхлебнув пару глотков. - Нет, мы окончательно запутались. Коммунизм с его намерением построить рай на Земле, мы упразднили, но и религиозная платформа, по мере того, как народ богатеет, мало кого устраивает. Ибо невозможно упитанному верблюду пролезть в игольное ушко. Вот вы, Елисей Иванович, в бессмертную душу веруете?
- А вы, Дарий Богданович?
- Если честно, я в сомнениях. На концептуальный вопрос моего коллеги, заведующего кафедрой марксизма-ленинизма Благонравова, а ныне священника Тихона: верую ли я в воскрешение Лазаря, - я уклонился дать положительный ответ. Тогда пришлось бы объявить несостоятельной биологию, медицину, как науки, и уповать на Бога. Но ведь его существование до сих пор не доказано! Аргументы теософов, освобожденные от хлама лишних слов, наивны. Нам, нужен смысл жизни. А смысл не возможен без Бога. Только он гарантирует нам спасение и вечную жизнь. Следовательно, Бог существует. Он не может не существовать! Заметили ошибку в построении их силлогизмов?
- Хм, - почесал затылок сторож и по-крестьянски рассудил: - Вы хотите сказать, что они телегу ставят впереди лошади?
- Вот именно, вот именно!
- Значит, вы согласны лететь на Альдебаран?
- Хоть к чёрту на кулички! Ибо единственное, что меня занимает в этой жизни - обретение истины. Если окажется, что Христос вне истины, я вполне обойдусь без него. Хотя, конечно, не отрицаю огромный вклад христианства в историю. Цивилизации бы вовсе не было, если б палестинские пастухи не выдумали Новый Завет.
- Вон как! - задумчиво сказал сторож. - Значит, не было бы?
- Да. - Дарий Богданович поднял стакан и посмотрел на свет. - И вашего чудесного напитка тоже не было бы. Люди сожрали бы друг друга, не успев открыть процесс перегонки.
Гость ошибся. Изготовляя малиновую наливку, Елисей Иванович самогонным аппаратом не пользовался. Но он не стал поправлять несведующего в этом деле философа.
Не меньшим энтузиазмом пылал Ферарий Ильич Кварк. Он желал узнать, открыли ли альдебаранцы единую теорию поля и сумели ли проникнуть в кротовые норы. Академик уже лет двадцать, как не пил и не курил, и Елисей Иванович его потчевал душистым травяным чаем.
- Вам погорячее или как? - спросил он. - Может, с сушками будете?
- Нет, у меня зубы слабые, - отказался Ферарий Ильич. - Мне без ничего.
- Так вы думаете, что на полях Альдебарана водятся кроты?
- Да нет, - с досадой возразил Кварк. - Кротовые норы существуют без кротов. Это своего рода тоннели в пространстве-времени. Теория относительности допускает их существование, хотя, правда, для этого необходимо, чтобы пространство было частично заполнено материей с отрицательной плотностью. А та должна создавать сильное гравитационное отталкивание и препятствовать схлопыванию этих нор.
- Чему препятствовать? - уточнил Елисей Иванович, разжёвывая сушку; зубы у него были ещё крепкие. - Схлопыванию?
- Именно! Ведь тогда нора станет непроходимой. А зачем нам такие норы? В них возможно будет влезть, но выбраться - никак. Нет уж, Елисей Иванович, для нас куда более привлекательна проходимая червоточина.
- И чем же она привлекательна? - спросил сторож, чувствуя, что ещё минута подобного научного шквала и он заснёт от умственного переутомления.
- Так она ж нам даёт возможность путешествовать во времени! - воскликнул учёный. - Потому как один из её входов будет двигаться относительно другого. Вы ещё не поняли? Ну, хорошо. Объясню подробней. Рассмотрим, как поведёт себя сигнал светового фронта, передвигаясь вдоль геодезических линий, пересекающих червоточину. Так как узкая её часть имеет конечный размер, есть надежда, что эффект Казимирова не нарушит усреднённое состояние в окрестностях с нулевой кривизной. Вот вам и возможность прыжка - по крайней мере, в будущее!
Елисей Иванович доел сушку и всё-таки вздремнул. Тому, кроме продолжительной и непонятной речи учёного, способствовал гипнотический шелест начавшегося за окном осеннего дождя. Но про возможность скачка в будущее, заявленное громко, услышал и, проснулся.
- Вон оно что! - одобрительно сказал.
Позже ему пришлось буквально отбиваться от многих товарищей, узнавших о предстоящем полёте и пожелавшим присоединиться. Уволенный и разобиженный экономист Кобзев сказал без обиняков, что он тоже хочет составить компанию. Его, дескать, очень интересует сохранилась ли на Альдебаране частная собственность, и если да, то как трансформировалась основная формула капитализма "товар-деньги-товар".
- А почему это вас так интересует? - полюбопытствовал Елисей Иванович.
- Судя по тарелке, выросшей из ничего, их цивилизация намного опередила нашу, - пояснил Кобзев. - И мне очень хотелось бы узнать, какая экономическая платформа ожидает землян. Ибо эволюция, по всей видимости, прокладывает единообразный путь во всех уголках Вселенной. И разница только во времени её старта.
- Ну, эволюция, может, и единообразна, - глубокомысленно заметил сторож. - Но ведь пути господни неисповедимы.
В полёт рвался и отставной полковник Бондарь с дальней дачи. Он хотел узнать, как на Альдебаране функционирует система государственной безопасности, имеются ли там диссиденты и как с ними борются. Елисей Иванович вспомнил, что альдебаранцы изъяснялись телепатически, а это вряд ли возможно без того, чтобы не прийти к полному единосогласию. Он высказал Бондарю свои догадки, и полковник, поняв, что и здесь получит отставку, с досадой пробурчал:
- А вы хоть сообщили в компетентные органы о намерении посетить Альдебаран?
- Дак, а к чему им это?
- Ага, умолчали! - полковник нахмурил брови. - Товарищ Чуракин, чтобы не прослыть стукачом, заранее довожу до вашего сведения, что я намерен сообщить о вашем намерении куда следует.
Елисей Иванович озадачился. Но ему помог зашедший отведать очищенной самогонки психиатр Шпильман. Но услышав для какой цели Елисей Иванович использовал перманганат калия, тоже пожелал слетать на Альдебаран. На вопрос - зачем? - при его-то вполне успешной деятельности на Земле, ответил немудрёно: за компанию, мол, готов куда угодно удалиться.
- Боюсь, что вам не следует докладывать, - подсказал он полковнику.
- Это почему? - вскинулся тот.
- А что вы доложите: сторож Чуракин, мол, собрался на Альдебаран? Боюсь, что ваши сослуживцы сочтут это бредом и упекут вас в специфическую больницу, из которой вы скорее всего выйдите овощем.
Полковник пробурчал, что этого он не учёл, внял предупреждению психиатра и доносить никуда не стал.
В экипаж также хотел записаться вполне преуспевающий бизнесмен Бобух. Он скупил пять дачных участков, снёс все "скворечники" и построил дворец, где и почивал на лаврах. Елисей Иванович диву давался, зачем Бобуху понадобился Альдебаран. Бобух ответил, что для расширения рынка сбыта. Но вскоре выяснилась истинная подоплёка его желания. Оказывается, на хвост бизнесмену сели налоговые органы. Даже за границу нельзя смыться - им заинтересовался Интерпол. Так что всюду ему светило небо в клетку, вот он и хотел получить прибежище на дальней звезде. Но полного созревания тарелки не дождался: ночью за ним приехали маски-шоу с короткоствольными автоматами, взяли под белые ручки и увезли в неизвестном направлении.
А однажды днём у сторожки остановилась празднично разукрашенная машина с разноцветными лентами, шарами, и громадным пупсиком. Из салона вышла молодая пара, заехавшая сюда после обряда бракосочетания. Девушка в подвенечном платье, жених в костюме-тройке, с цветком в кармашке.
- Возьмите нас с собой! - попросили они.
- Это ещё зачем? - с недоумением осведомился Чуракин.
- Хотим валить из Рашки, - разъяснил жених. - Тут ловить нечего.
На их просьбу Елисей Иванович откликнулся неодобрительно. Хватит того, что у него заграница жену поглотила. По последним сведениям Евдокия выступала уже далеко-далеко - за океаном. Небоскрёбы Нью-Йорка бросало в дрожь от её мощного колоратурного сопрано. Наведывалась в сторожку повариха тётя Феня из ближней дачи. Завод, где женщина работала, распилили, станки продали на металлолом. Кухонные баки и плиты, из чугуна и стали, тоже неплохо потянули в весе.
- Возьмите меня, - попросила она. - Я вам обеды буду варить.
- Борщ умеешь? - спросил Елисей Иванович, соскучившийся по домашней пище.
- А как же! - заверила тётя Феня. - Ложка в ём будет стоять.
Ну и как отказать такой замечательной женщине, тем паче, когда жена в отъезде? Всё же Елисей Иванович вынужден был сказать ей "нет". Он заранее предугадал, что возникнут проблемы с перегрузкой, а тётя Феня была женщиной дородной, поперёк себя шире. После разговора с ней призадумался. Лететь к Альдебарану, наверно, придётся долго. Ладно с борщом, но сухарями и водой в пластиковых бутылках из-под пива следовало бы запастись. Да, может, и пивка прихватить.
Заходили бомжи Сифон и Прошка, постоянно обитавшие на прилегающей к дачному массиву городской свалке. Они, правда, не очень настаивали на полёте, понимая, что куда им со свиными рылами в калачный ряд. Однако испив малиновой бражки, взбодрились и на всякий случай заверили, что, в случае чего, завсегда готовы! Мол, им пуститься в дорогу дальнюю, при их имущественном положении, довольно просто: только подпоясаться.
Запросился в полёт свежеиспечённый маг и астролог Формазонов, принимающий клиентов в круглой башне без окон, что как раз напротив сторожки Чуракина.
- Значит, собрались на Альдебаран, - без предисловия сказал он. - Знаю таковое созвездие, как же! Мы, астрологи, хорошо осведомлены о нём. Там есть планетка, похожая на Землю. Тамошние обитатели называют её Шуми-Ер, а себя шумерами. Они ещё в глубокой древности прилетали к нам на Землю. Возможно это были Адам и Ева. Так что все мы альдебаране.
- Вон даже как! - удивился Елисей Иванович.
- И наше желание попасть туда, есть ничто иное, как естественное стремление вернуться в свою колыбель. Вам составить гороскоп полёта?
- Нет, пущай что случится, то и будет, - замотал головой сторож. - А то мне неинтересно путешествовать, когда заранее всё известно.
Напрямки Формазонов не сказал, что тоже готов пуститься в экспедицию, но стало ясно, что и он, считающий себя потомком шумеров, не против. Ну, и как не взять с собой человека, обладающего такими глубокими познаниями?
Елисей Иванович по доброте характера готов был удовлетворить просьбы всех желающих. Останавливало лишь, что летающая тарелка не резиновая. И ещё одна небольшая проблемка требовала разрешения. Сторож помнил о своём обещании привезти альдебаранцам, то есть шумерам, подарок. Он долго не мог сообразить, чем их порадовать. Ясно, в технике они ушли далеко вперёд и, например, мобильником "Нокия" их не удивишь. Да и операторы связи там другие. Так что же? Он вспомнил, что у жены есть утюг, оставшийся от бабушки, а может, и от прабабушки. Такой, для которого не нужно электричество. С поддоном для углей. Самое то! Вполне уникальная вещь, как гости и пожелали.
Однажды жёнушка ему дозвонилась.
- Алло, ты откуда? - спросил он.
- Из Сант-Яго. У меня через пять минут концерт, - торопливо разъяснила она. - Как ты там, дорогой?
- Нормально. Слушай, ты же чугунным утюгом не пользуешься?
- Зачем он тебе?
- Хочу подарить альдебаранам.
- Каким ещё альдебаранам?
- Ну, шумерам, - пояснил он. - Нашим дальним родственникам.
- Ой, уже третий звонок! - заторопилась она. - Ладно, делай, что хочешь. Только на ноги себе не урони, утюг тяжёлый.
- Спасибки, Дуся, - поблагодарил Чуракин жену, обрадовался и поехал за утюгом.
Зашла блондинка Алина, поинтересовалась, где сейчас Евдокия Дмитриевна. Услышав ответ, завистливо спросила: - А вы куда собираетесь, Елисей Иванович?
- На Альдебаран полечу. По их приглашению.
- И утюг с собой прихватите? - не без иронии поинтересовалась Алина, глянув на чугунину.
- Да. Штаны будет чем погладить.
- Ой, Елисей Иванович! Возьмите меня с собой! Надоело мне тута сериалы про любофь смотреть. Хочется самой влюбиться, - томно сказала Алина и поправила отсутствие бюстгальтера. - А наши юноши сами знаете, какие. Хочу с альдебаранцем познакомиться.
- Я посоветуюсь с экипажем, - пообещал Елисей Иванович, поддавшись её обаянию.
Он перевёз уникальный утюг на дачу. А также прикупил пакет древесного угля. Дабы продемонстрировать альдебаранцам глажку в действии. В конце концов, после долгих раздумий и переговоров он решил взять с собой троих спутников, проявивших наибольший энтузиазм: инженера Гаринчу, физика Кварка и философа Верхогляда. Конечно, помнил, что посадочных кресел всего три, но самоотверженно решил: "А я и на коврике пересплю".
Четвёрка отважных аргонавтов взошла на борт Патиссона. Физик-теоретик Кварк взял с собой пару книг по квантовой механике и монографию Эйнштейна. Гаринча положил в рюкзачок последнее своё изобретение: миниатюрный двигатель, не требующий топлива. Философ Верхогляд тоже прихватил с собой стопку книг, по его мнению, самых выдающихся из когда-либо написанных людьми.
- Это Библия, - пояснял он сторожу, проявившему неподдельный интерес к литературе.
Елисей Иванович с благоговением взял в руки Библию.
- А это Коран.
Елисей Иванович полистал Коран.
- Это Тора.