А твой брат?
Он поступил учиться на финансиста. Бета... - Мак посмаковал квас и спросил: - А это правда?
Про что?
Что твой хозяин хотел жениться на прежнем денщике?
Правда. Мне даже кажется... - Диего покосился на входящую в комнату стайку сплетничающих сородичей и придвинулся к Маку ближе. - Мне кажется, что он даже был к Френсису привязан. По-настоящему.
Альфа? - снова удивился тот.
Да. Он вообще не похож на других. Я не знаю, как ему удалось выдрессировать остальных, но всякий раз, как я наблюдаю за тренировками, то "старики" на меня косятся так, словно меня там в принципе быть не должно, а то и ворчат, что я - только бледная тень Френсиса. Парня реально уважали и расстроены его гибелью. А всё наш командир.
А как Френсис погиб?
Спас его. Увёл с линии выстрела, а сам подставился. Тогда без предупреждения большой калибр подогнали и начали стрелять. А в этот момент какой-то парень Аарона на прицел взял. Тут взрыв, у парня палец дрогнул, и... Случайно услышал, как Корса и Рейвен вспоминали, - приврал Диего, чтобы не выдавать Аарона, разоткровенничавшегося как-то под вечерний чай. - Тебе не кажется, что не каждый омега так поступит? - Фрост промолчал, нахмурившись. - Так что по поводу нашего командира не сомневайся - в обиду не даст.
Я и сам могу за себя постоять, - несколько резко отрезал Мак. - Мне не нужна помощь.
И всё же Аарон будет за тобой приглядывать, чтобы не было лишних проблем. Он всегда сам наказывает своих бойцов, но и защищает их до последнего. По мне - идеальный командир, для которого долг превыше всего.
А он тебе нравится? - Пальцы Мака заметно напряглись, обхватывая кружку.
В каком смысле?
Как... потенциальный партнёр для секса, - не сразу подобрал слова Мак.
Я не собираюсь с ним спать, - отрезал Диего. - Да, он мне нравится, но не настолько. И если он вдруг всё-таки соберётся жениться, то буду и дальше работать на него, помогать по хозяйству, за детьми присматривать... Аарон Бейли - достойный альфа.
Фрост нахмурился ещё сильнее.
Ты меня сватаешь что ли? - резко отодвинулся он.
Нет, что ты! - спохватился Диего. Вот дьявол... - И в мыслях не было.
Тогда чего ты тут распинаешься?
Просто, чтобы ты знал, что в случае чего всегда можешь обратиться за помощью...
Мне не нужна помощь. - Мак насупился и встал из-за стола. - Я вполне самостоятельный омега и намерен всего добиваться собственными силами.
На него тут же уставились все, привлечённые шумом сдвигаемого стула. Мак поправил сползающее полотенце и торопливо вышел.
Чего это он? - заинтересовался Вик, уборщик в здании штаба.
Не знаю, - развёл руками Диего. - Странный он какой-то...
Как раз в пару твоему младшему лейтенанту, - хихикнул Сэнди.
На это Диего ничего не сказал. Наблюдая за Фростом во время разговора, он заметил, что в глазах Мака что-то блеснуло, едва беседа перекинулась на Аарона, но это ни на что не было похоже. И о чём докладывать по приходу домой? Аарон будет разочарован.
Первая полноценная тренировка оставила у всех бойцов Аарона, даже у бывалых, смешанное впечатление. Когда отжиматься вызвали Фроста, омега без колебаний, быстро и привычно принял упор лёжа и с ходу взял хороший темп. Аарон хотел было его притормозить, но, засмотревшись на то, как на руках и плечах парня работают небольшие, но весьма заметные мускулы, промолчал. Вот счёт уже пошёл на третий десяток, а Мак не выказывал серьёзных признаков усталости. Двадцать девять, тридцать... сорок... сорок пять...
Достаточно. Встать. На место. Трентон, приготовиться...
Мак легко вскочил на ноги и, сделав несколько дыхательных упражнений, сел в сторонке от всех, сложив руки на согнутых коленях. Он вообще держался на ошибе, вызывая лишнее недовольство сослуживцев. Спокойный, хладнокровный, немногословный, он мало походил на того омегу, который разговаривал с Диего в бане. Рассказ денщика Аарон выслушал в полной растерянности. Если Мак такой свободолюбивый и независимый, то что теперь делать? Надавить на него? Самый лучший способ спугнуть!
Комнату Фрост получил в омежьей общаге, где была оборудована специальная комната, в которой все омеги, не живущие непосредственно с хозяевами, переламывались во время течки. Попутно это был ещё и базовый бордель для всех желающих... Строя корпус для омег, особых удобств не планировали - общая кухня, душевая, туалет, отопление, стандартные койки... Диего и другие денщики жили в офицерском корпусе, чтобы всегда быть под рукой у хозяев, и пользовались заслуженной завистью - это здание строили куда старательнее и добротнее. Первой же зимой в омежьей общаге лопнули несколько отопительных труб, и её обитатели кое-как добились ремонта, да и то пришлось побегать и поунижаться. Трубы подлатали, но их хватило ровно до следующей весны. Когда на базу прибыл Аарон Бейли и начал зарабатывать репутацию основательного радетеля за общее дело, то самые смелые прибежали к Френсису просить о помощи, и младший лейтенант выполнил их просьбу, добившись полной замены труб, которые оказались бракованными, отчего и не выдержали тогда нагрузки - зима выдалась на редкость суровой. Аарон сумел привести разумные аргументы в пользу необходимости таких затрат, и теперь общага была более-менее приспособлена для нормального проживания. С этой стороны за Мака можно было не переживать. Что касалось всего остального, то альфа практически сходил с ума, стоило только омеге-новобранцу пропасть из его поля зрения надолго. Аарону постоянно мерещились чужие лапы, тянущиеся к Фросту, косые взгляды вынуждали стискивать зубы. Понятно было, что Мака сразу не примут - Френсиса помнили до сих пор и даже Диего с трудом терпели - но это было невыносимо.
Почему Мак так притягивает его к себе? Почему его запах так кружит голову? Этот запах - морской бриз, мята и маковый цвет... Эти глаза густого чайного цвета, русые волосы, чуть скуластое, немного вытянутое лицо... по-омежьи пухлые губы... Широковатые для омеги плечи, крепкие руки, стройный прямой стан, плавный изгиб бёдер, ровные ноги... Аарон старался пялиться на парня поменьше, но его взгляд сам тянулся в нужную сторону, прикипая и изучая каждую чёрточку. А голос! Этот голос... Он казался слаще самой прекрасной музыки. Звучный уверенный тенорок омеги надолго застревал в ушах, и сосредотачиваться на работе было непросто. Что происходит? Аарон не узнавал самого себя. Это уже начинало походить на какую-то одержимость.
После разминки отряд занялся бегом, и тут Фрост тоже почти не уступал сослуживцам, хотя недостаток роста и длины ног вынуждали его прикладывать больше усилий, чтобы не отставать. Заметив, что один из новичков собирается подставить Маку ножку, Аарон хотел было гаркнуть на наглеца, но не успел - Мак ловко подскочил, и коварный приём не достиг цели. Наверно, в начальном военном училище, где омега учился и тренировался, подобных случаев было в избытке, иначе откуда такая сноровка? После того, как Аарон скомандовал остановиться, омега долго переводил дыхание, а сердце командира сжималось от тревоги. Не надорвался бы... Как же он будет детей потом рожать, если потеряет здоровье? Он же всё-таки омега и не рассчитан на такие нагрузки!
За обедом Аарон и Диего сели поближе к углу, в котором расположился со своим подносом Мак. С затаённой злостью Аарон наблюдал, как его омегу окликают другие бойцы, подшучивают, отпускают сомнительные комплименты... Один раз всё же пришлось вмешаться.
И о чём только думает командование? - громко высказался сержант другой роты, чтобы Мак услышал, как и все остальные. - Какой может быть прок от этой мелюзги?
А пёс их разберёт, - пожал плечами его приятель. - Вот вылетит очередная операция в омежью задницу, тогда и задумаются, стоит ли принимать шлюх на серьёзную работу. Место мокряков - на гражданке...
Корса с грохотом встал, опередив командира, который едва не взорвался сам и опомнился только от пинка Диего.
Немедленно забери свои грязные слова обратно! - прорычал альфа.
С какого перепоя? - ухмыльнулся тот.
Твои слова несправедливы по отношению к Френсису!
А какое тебе дело до дохлой командирской шлюхи?
Френсис был нашим товарищем! - вцепился в ворот хама Рейвен. - Он не был шлюхой! Он был помощником нашего командира! И в бой шёл вместе с нами и за нашими спинами никогда не прятался!
Но ваш босс его ещё и драл. Вся база это знает.
А вот это не твоего куриного ума дело...
ПРЕКРАТИТЬ!!! - Аарон всё же вскочил и вцепился в своих штурмовиков. - Корса, Рейвен, на место!!!
Но, сэр... - попытался возразить Корса.
Я сказал - прекратить. Если не хотите схлопотать штраф...
Но, сэр...
Я. Сказал. Прекратить. Сядьте и доедайте молча. Я сам разберусь...
Не стоит, сэр, - вдруг подал голос Фрост. - Всё это было сказано только для того, чтобы оскорбить меня. Цель не достигнута, так что я не вижу смысла раздувать шум. Корса, Рейвен, я понимаю ваше негодование, но сейчас не время для склок с другими подразделениями.
А ты вообще заткнись, Фрост, - огрызнулся Рейвен. - Твоего мнения никто не спрашивал...
Так, - Аарон встряхнул парней ещё раз, - вы двое - на выход. Диего, отнесёшь мой поднос, а то уже аппетит пропал.
Да, сэр.
Аарон, бросив короткий взгляд в сторону Мака, выволок обоих подчинённых из столовой в коридор.
Вы что, с цепи сорвались?
Но то, что сказал этот г...юк, сэр!.. - взорвался Рейвен.
Он не из нашей роты. - Аарон тяжело воззрился на своих подчинённых, и те сжались под силой своего командира. - Он не видел Френсиса на тренировках. Он не ходил с нами на задания. Откуда ему знать, каким был Френсис? - Штурмовики молча переглянулись, и Аарон отпустил их. Парни неуверенно выпрямились. - А что касается Фроста, то огрызаться на своих из-за мелочей недостойно альфы. Мак Фрост теперь наш товарищ. Я понимаю, что ни он ни Диего не заменят нам Френсиса - ни вместе ни по отдельности, но тут уже ничего не сделаешь. Френсис умер. Его нет. Мне тоже горько от этой мысли, но надо жить дальше. Через "не хочу" и "не могу".
Вы уже перегоревали, сэр? - насупился Корса. - Что-то быстро вы нашли Френсису замену!..
Френсиса никто не заменит, и Диего мне не любовник. И никогда им не станет. Он просто мой помощник. Парни, я прекрасно вас понимаю, но нельзя поддаваться на такие откровенные нападки и провокации. Если из-за них мы начнём грызться между собой, то что будет, если во время рейда нас будут стравливать бойцы противника? А те из вас, кто был со мной в рейде, в котором погиб Френсис, должны помнить, как важно чётко и слаженно действовать в бою. Предрассудкам не место на поле боя. В том числе и по отношению к врагу. Эти два дебилоида считают омег никчёмными? Пусть считают. Когда они столкнутся в бою с отрядом подпольщиков и воотчию убедятся, как были неправы, будет поздно. Лично я уверен, что они это осознают, подыхая и глядя на ликующего врага снизу вверх. Мы не должны им уподобляться ни при каких обстоятельствах. Только так наши шансы выполнить задание и вернуться живыми будут выше.
Корса судорожно выдохнул, привалившись к стене. Альфа бледнел медленно.
Да... вы правы, сэр... Я до сих пор помню того мальчишку с рюкзаком, что убил Френсиса... Простите.
И меня... тоже, - тихо высказался Рейвен.
За пререкания с Фростом каждому - по сотне отжиманий. И придётся вам принять его, как и Диего. Фрост теперь наш товарищ, который будет прикрывать в бою наши спины. И чтобы эта самая "спина" была надёжной, её стоит хотя бы уважать. Фрост трудился, не покладая рук, чтобы поступить на службу. Вы и сами видели, что он мало чем нам уступает - по нижней границе для альфы, но для омеги и это хорошее достижение. И за это старание он достоин уважения. Я не требую, чтобы вы с ним приятельствовали. Хотя бы попытайтесь сработаться. И остальным это объясните. Подполье снова зашевелилось, и от нас потребуется максимум слаженности.
Скрипнула дверь. Альфы обернулись и увидели омегу-рядового, который только бросил на них беглый взгляд и, застёгивая куртку, направился к выходу.
Мак, ты чего не спишь? - Сэнди, щурясь, с удивлением смотрел на сородича, сидящего на кухне за столом, тупо таращась на кружку с чаем.
А? Что? - встрепенулся омега.
Чего не спишь, спрашиваю?
Да... вообще ни в одном глазу.
О чём думаешь? - Сэнди придвинул табурет и сел рядом.
Аарон Бейли... Что ты о нём думаешь?
Не знаю, я не настолько хорошо с ним знаком, - пожал плечами омега. - Френсис знал его лучше всех, но особо не распространялся. Многие из нас подозревали, что он любил своего хозяина...
Любил? Почему? - насторожился Мак.
Бейли не просто допустил его к общим тренировкам. Он ещё и лично занимался его обучением, книжки приносил, устраивал экзамены... Френсис ведь даже школу не закончил, а до базы сменил двух хозяев, пока его сюда не продали. Первые полгода тот его даже не трогал, представляешь?! Чудной он какой-то... А когда начал трахать Френсиса, то мы так ни одного синяка на нём и не увидели, хотя сами ими сверкаем до сих пор. Это как надо трахать омегу, чтобы не оставить синяков?
Мак задумался, рассеянно поглаживая кружку.
К тому же благодаря Аарону Бейли нам сделали нормальное отопление и водопровод, - продолжал Сэнди. - Наши к Френсису сходили, тот поговорил с хозяином, и нам всё сделали, так что эту зиму переживём нормально.
Он что, святой? - фыркнул Мак.
Нет, просто умный. Очень умный альфа. Он понимает, как мы ценим хорошее обращение, и старается использовать это в своей работе. Приёмы бет, но уж лучше так, чем чувствовать себя полным ничтожеством. Есть хоть какая-то уверенность в завтрашнем дне.
Когда в первую луну официальной зимы случилась течка у Диего, Аарон понял, что странности его нового состояния не закончились. Даже высокая концентрация феромонов Диего не вызывала в нём желания отодрать парня как следует. К тому же у денщика во время вспышек то и дело скакала температура, что только усугубляло его и без того тяжёлое состояние. Случалось это совершенно неожиданно, и Диего, предупреждая, как и договаривались, наотрез отказался запасаться жаропонижающими - толку от них не было никакого. Началось это тогда, когда омега начал пить... Поняв, что можно не опасаться срыва, Аарон по возможности сидел рядом со своим денщиком и следил за его состоянием, а потом понял, как использовать эту ситуацию себе на пользу. Набравшись смелости, он подошёл к Маку и попросил помочь Диего, описав проблему. Омега, долго не думая, согласился, и был освобождён от присутствия на тренировках во время вспышек сородича. По вечерам Аарон прислушивался к стонам Диего и успокаивающему шёпоту Мака и судорожно стискивал в ладони дубликат ключа. До смерти хотелось отпереть дверь и быть рядом с ними, но он не смел даже подняться с дивана. Приходя после службы домой, альфа заставал обоих омег на кухне за разговором, причём Мак стоял у плиты и готовил ужин. Он казался настолько на своём месте, что Аарону стоило немалых душевных сил сдержаться и не поцеловать его, как будто они уже были благополучно женаты... и чем он часто баловал Френсиса. Готовил Мак не хуже Диего с Френсисом, и Аарон всегда просил добавки, вызывая на лице омеги тень удивления. До сих пор приходилось изображать выдержанного командира, и от этого было по-настоящему тяжело, пусть дома альфа и позволял себе слегка ослаблять контроль. А ведь они вполне могли бы расположиться перед телевизором втроём, посмеяться над очередной передачей или просто обсудить какие-нибудь новости... Впрочем, обсуждать новости хотелось всё меньше. Похоже, что подполье окончательно перешло в наступление, ибо сообщений о жестоких налётах и громких убийствах с длинными посланиями, начертанными кровью жертвы на стене, становилось всё больше. Аарон, читая собираемые листовки, поражался противоречивости происходящего. Как будто в штабе повстанцев наметился раскол, и кто-то попросту занимается самодеятельностью.