- Здравствуйте, Ника Ивановна. К вам на собеседование... - Ленка расширила щель и подтащила Агни за рукав.
- Да-да, помню, проходите.
Ленка подтолкнула Агни, вошла следом.
- Присаживайтесь, - пригласила директриса, указав кандидатке на свободный стул перед своим столом. И вскинула недоумевающий взгляд на Ленку. - Спасибо, можете вернуться к работе.
И тут Ленка поняла, что почувствовала тогда её мама в кабинете врача. Будто перерубили пуповину. Теперь Агни сама по себе. Сглотнув ком в горле, она тихо закрыла за собой дверь с другой стороны и потащилась на первый этаж, в кладовую, за ведром и тряпкой.
***
- Лена, пойдём чаю попьём?
Ленка вскинула взгляд из-под растрепавшихся волос, вытерла лоб рукавом. Из высоких дверей библиотеки выглядывало приветливое круглое лицо Нины Павловны, школьной библиотекарши.
- Сейчас, только вот тут немного домыть осталось.
- Приходи, как закончишь.
Завершив, Ленка вылила грязную воду в прокуренном туалете, привычно люто прокляв всех курящих школьниц, и вернулась к библиотеке. Лишь там, закрыв за собой тяжёлые двери, нырнув в лёгкий сумрак и вдохнув запах старой, слежавшейся бумаги и пыли, она расслабилась. Из-за дальнего закутка за шкафом доносились уютные звуки расставляемых по столу чашек и блюдец. Пройдя между тёмными стеллажами к бледно светившемуся окну, она оглядела стол выдачи с оставленными на нём стопками книг. Перебрав их, взяла одну и пробралась в закуток.
- Я возьму эту, ладно?
Нина Павловна разливала чай по чашкам.
- Ладно, я потом запишу. Садись.
Она подвинула Ленке сахарницу, указала на блюдце с печеньем.
- Вчера пекла, попробуй.
Ленка откусила кусочек печенья, запила чаем.
- Шикарно! Вот у меня нифига не получается, пыталась несколько раз, - она засунула в рот остатки. - Мама похожие пекла...
Она молча уставилась за окно. С неба сыпала снежная крупа и светило тусклое, размытое солнце. Слепой снег. Говорят, такое бывает, когда кто-то умирает. Такое же было в тот день.
- Я тебе рецепт дам, и всё получится, - улыбнулась Нина Павловна. - Научишься, потом своих детей за уши не оттащишь.
Ленка очнулась и оторвалась от окна. Скривилась, будто не сладкую выпечку жевала, а какую-то несъедобную гадость.
- И вы туда же... Пожалуйста, давайте не будем начинать? А то я расстроюсь, приведу статистику по разводам и домашнему насилию, и расстрою вас. Просто лучше не будем.
- Ну хорошо, - библиотекарша примирительно замахала руками. - Не хочешь - не надо. Просто к слову пришлось. И жизнь не стоит на месте, люди по сто раз за жизнь успевают мнение поменять. Знаешь ведь пословицу - от тюрьмы да от сумы не зарекайся?
- Знаю. Только тут зависит от желания.
Собеседницы замолчали, взяв ещё по печенью.
- И всё-таки, как бы меня ни убеждали, не верю я, что человек может добровольно всю жизнь один прожить. Даже если привыкает быть сам за себя, даже если обижен на весь свет, всё равно будет стремиться найти родную душу. Природа у нас такая, мы не можем одни.
- А я и не одна, - Ленка неожиданно для самой себя легко улыбнулась.
- Ну да, у тебя ведь бабушка есть, - вспомнила Нина Павловна. - Ты ведь любишь её? Это хорошо.
- Да, - слушая и не слыша, Ленка снова перевела взгляд на небо над школьным двором, на падающий снег. - Я люблю её...
Прозвенел звонок, где-то в глубине школы зашумело, завыло, затопало стадо. Всё это сливалось в неровный гул с отдельными всплесками диких взвизгов и глухих ударов - видимо, с разлёту в двери. Но до библиотеки лавина не докатывалась - здесь мало у кого были дела, а многие и вовсе не подозревали о существовании этого места, из-за чего Ленке особенно оно нравилось. Но даже сейчас, за крепкими дверями обители покоя, в уютном убежище за шкафом, ей было некомфортно. Она плеснула себе в чашку ещё.
Пока она медленно приканчивала чай, шум постепенно редел и утихал. Протрещал божественной музыкой звонок, но в холле не наступила полная тишина, и Ленка решила выждать ещё минут пять-десять. Торопиться было некуда.
- Съем, пожалуй, ещё этих мягких французских булок, да выпью...
Ленка осеклась. Мазнув невидящим взглядом по окну, она потянулась было к тарелке, и только тут её разум запоздало осознал, что она увидела. Ленка подскочила и бросилась к окну. По школьному двору, удаляясь под арку, шла вприпрыжку маленькая группа старшеклассниц. Они были одеты как на подбор - в тёмную одежду, без шапок. У одной из них были чёрные волосы, у другой светло-русые. У третьей, шедшей в центре, яростно алела красная макушка, которую ни с чем не спутаешь. Они уводили Агни!
Растерянность, испуг и обида разом навалились на Ленку, подбросили на месте и стремглав понесли вон из библиотеки.
- Что случилось? - донёсся до неё встревоженный крик Нины Павловны и оборвался за дверью. Ленка бешено промчалась по длинному коридору в холл первого этажа, задела плечом кого-то по дороге и даже не заметила. Но вот не заметить перегородившую ей выход массивную фигуру было сложно. Хотя Ленка на взводе попыталась сдвинуть фигуру с места или хотя бы проскочить сбоку. В чувство её привёл зычный рык:
- Куда вы торопитесь?
Перед Ленкой стояла завуч и грозно испепеляла её взглядом. Она беспомощно оглянулась на окно. Алая макушка нырнула в тень под аркой. Живот скрутило в тугой комок тревоги.
- Покурить хотела выйти.
- Так хотели, что чуть не сшибли меня с ног? - ядовито поинтересовалась Алла Константиновна. - Правила поведения существуют не только для учеников, а вообще для всех.
Агни в окружении школьниц скрылась за поворотом. Ленка сжала челюсти.
- На втором этаже мальчику стало плохо, уберите там, потом можете выйти на перекур.
Она замолчала, но так и не отошла от дверей, выжидающе глядя на Ленку. Которой ничего не оставалось, как поплестись в подсобку. Всё равно догнать Агни уже не было возможности.
Холл второго этажа встретил её лужей блевотины.
***
Она устало тащилась домой, в ноздрях, казалось до сих пор застрял проклятый запах рвоты. Сказать, что остаток рабочего дня прошёл скверно - не сказать ничего. Ленка размазывала сухую грязь по полам, превращая её в мокрую, а все её мысли были об одном, вернее, об одной. Почему она с ними ушла? Куда? Почему Агни не дождалась её, Ленку? Где она сейчас? Воображение рисовало самые страшные, неправдоподобные картины, и после очередной пугающей нелепой фантазии Ленка сердито встряхивала головой, отгоняя их и испытывая обиду и тоску и сама не понимая, отчего. Но тугой ком тревоги, невзирая на все уговоры не паниковать, так и не рассосался.
Подходя к своему подъезду, она подняла голову, готовя ключи в кармане. У двери стояла Агни, глядя на стайку копошащихся воробьёв, которым кто-то кинул черствую корку.
- Где ты была?..
Накатило такое громадное облегчение, что кулак ослаб и разжался, будто она долго держала не ключи, а тяжёлый груз. Она шагнула к Агни и крепко обняла её, уткнувшись лицом в её пальто.
- Почему ты ушла?..
- Они предложили проводить меня до дома, - ответил голос Агни откуда-то сверху. - Мы разговаривали всю дорогу. Они довели меня до подъезда и ушли.
Она замолчала.
- И ты ждала меня здесь всё это время? - прошептала Ленка с упавшим сердцем. - Почти три часа?
Агни кивнула.
- Я не могла войти в квартиру без тебя.
"Я обижалась на неё за то, что она забыла про меня и ушла с какими-то девчонками, а она всё это время простояла тут на улице... Хорошо хоть, она не мёрзнет, но всё же..."
- Пойдём домой, - пробормотала Ленка, не зная, куда деваться от мучительного стыда. - Я сейчас поем и сбегаю сделаю тебе копии ключей. И всё расскажем бабушке.
Она взяла Агни за руку и открыла дверь.
- Мне очень жаль, что так получилось. Больше такого не допущу. Только ты, пожалуйста, не бросай меня так больше. Не уходи с незнакомыми.
Агни кивнула.
***
После ужина Ленка, решив не тянуть время, чтобы не разлениться, принялась быстро одеваться. Уже наматывала шарф, как вдруг Агни взяла её за руку.
- Ты чего? - удивилась она.
- Можно мне с тобой?
Ленка бросила быстрый взгляд в большую комнату, где бабушка приросла ухом к телевизору. Террористы, там война, там экономический кризис, президент России назначил заседание, террористы...
- Понимаю, - кивнула она. - Пошли, проветримся.
Она и позабыла, как здорово ходить куда-то вместе с кем-то близким, даже если это всего лишь рутинный поход за продуктами, или к слесарю ради дубля ключа, как сегодня. Получив блестящий, ещё тёплый новенький ключ, они решили прогуляться по торговому центру.
У отдела с бижутерией она остановилась и стала разглядывать блестящие побрякушки.
- Покажите, пожалуйста, брелоки для ключей.
Копаясь в коробке с красивыми безделушками, Ленка снова ощутила давно позабытое чувство - будто всё как раньше, будто она беспечная школьница, которая выбирает себе украшение на сэкономленные от обедов деньги. Вот и не нужно вроде, а всё равно глаз не оторвать, такая прелесть! Ленка в восхищении взяла брелок в виде птицы с цветными эмалевыми вставками. У птицы были красная шапочка и алый живот, в распущенных крыльях и хвосте чередовались белые и чёрные "перья". На месте глаза горел голубой страз.
- Зря сюда голубой камень воткнули, - неожиданно подала голос продавщица, видимо, также не чуждая любви ко всему блестящему, с таким интересом она разглядывала вместе с Ленкой брелоки, - надо было чёрный, у птиц ведь чёрные глаза.
- У галок голубые, - задумчиво откликнулась Ленка. - Нет, тут всё как надо. Агни, тебе нравится? Агни?
Агни подробно рассматривала витрину: искрящихся и переливающихся ящерок, паучков, сов, кошек, но точно с тем же интересом, с каким изучала серые улицы, буквы и обстановку комнаты. Блеск её не трогал. Но когда она оторвала от варварского великолепия свой взгляд, в её голубых глазах отразились яркие искры от бликов разноцветных стекляшек. Они слились в один тёплый ровный огонь от улыбки Ленки, протягивающей ей искусственную птицу.
***
Небо давно почернело, на голову будто опрокинулся открытый космос. Далёкие звёзды тонули в чёрной бездне, и отчётливо проступали только самые яркие и крупные. Ленка поискала глазами Полярную, отметила Венеру и Вегу, которая ярко сияла только зимой. Мама научила её их узнавать...
- Раньше мне мама дарила украшения, - вспомнила она. - До сих пор ношу одно. Красный крестик из эмали. Я тогда хотела поступать на врача, и мама меня поддержала... - Она замолчала так же внезапно, как и заговорила.
Несмотря на темноту и холод, на улице кипела жизнь. Спешили с полными сумками взрослые, дети устроили импровизированную горку и, счастливо визжа, скатывались с неё один за другим прямо под ноги прохожим. Те спотыкались, реагировали по-разному - кто-то ругался, кто-то улыбался; родители стояли в сторонке, курили, общались и мало обращали внимания на своих чад, образовавших стихийное бедствие. Одной из матерей наконец надоело мёрзнуть, она натянула перчатки и потянула своё дитятко домой. Дитятко захныкало.
- Рена, а где твоя мама?
Ленка вздрогнула и не ответила, только закусила губу.
- Мне не очень понятно: мамы есть только у маленьких детей? Куда они исчезают, когда дети вырастают?
Стало больно непонятно где, то ли заскребло в горле, то ли заныли глаза изнутри. По щеке неудержимо скатилась обжигающая слеза. А ведь прошло столько времени...
Бац! Удар по уху оглушил её. Неожиданный, незаслуженный и чертовски обидный. Мокрый и очень холодный. Она резко обернулась и увидела невдалеке тройку мальчишек, но ещё раньше услышала хохот. И тут же увидела их спины - совершив подвиг, герои улепётывали. Она в бешенстве присела. Три-четыре жеста не заняли много времени: схватить в горсть снег, сжать, прихлопнуть с одной стороны комок, с другой, размахнуться. Бац! Мокрый снежок смачно плюхнулся в стриженый затылок, и обладатель затылка споткнулся. Раздался гогот, но на этот раз шакалята зубоскалили уже над своим незадачливым приятелем. Потерпевший поражение оглянулся на Ленку.
- Корова! - крикнул он; в голосе его прозвенели злые слёзы.
Ленка порывисто нагнулась и сгребла ещё охапку снега сразу двумя ладонями. Под руку попался большой смёрзшийся ком, настоящая глыба. Ленка замахнулась.
Мелкий шкет ринулся в бегство, гиений смех двух других стих, они тоже опасливо отскочили подальше. Ленка выронила глыбу на обледеневшую дорожку, куда она упала с глухим тяжёлым стуком и раскололась на куски.
- Мелочь трусливая, - презрительно выплюнула Ленка, отряхивая варежку от снега. - Давай, вали, пожалуйся мамочке...
Она осеклась и тяжело замолчала, наткнувшись на взгляд Агни.
- Что? Они меня достали...
- Ай-яй-яй...
Неодобрительное цоканье принадлежало авторству сидевшей неподалёку на лавочке пожилой женщине со знакомым лицом и неизвестным именем. Она укоризненно качала головой.
- Это же дети!
Да, теперь-то стало ясно, что им лет по семь-восемь, не больше. Но раскаяния и умиления от этого открытия Ленка почему-то не испытала. Только с трудом подавила желание процитировать фразу Джея из "Догмы", когда они прогнали мелких демонов в обличье вот таких же "деток".