- Добрый вечер соседи!!
-Привет! - здоровенный мужик сунул ему под нос стакан.
- На, пей!
Андрей, приняв из рук хлебосольного туриста подношение, приложился к посудине и залпом выпил. В стакане была водка. Смирнов, поморщившись, иронично бросил:
- Ух, хорошо! А брата моего тут не видели?
- Брата?! Не-е, - вот только ты, мы тут всем на спор наливаем, кто проходит! - ответил здоровяк и, качнувшись, едва не повалился на Смирнова.
- Странно, а я с ним в прятки тут играю - он вроде сюда побежал, мы тоже веселимся!
- Нет, не было здесь никого - Смирнова схватила под руку толстая тетка, одетая в костюм Снегурочки.
- Видишь, я вот Снегурочка! - и толстушка икнула, обдав Смирнова запахом водочного перегара.
- А вы-то как на лыжах катаетесь? - спросил у нее Андрей.
За пьяную снегурку ответил низенький щуплый парень в спортивном костюме.
- Какие, на хрен, лыжи! Ты на ее жопу посмотри!! Она если с горы поедет - лавина сойдет! Ха....Ха...
- Ой, ой - тоже мне, Сильвестр Сталлоне! - обиделась Снегурочка.
- Сам-то, доход - набор костей!!
Андрей улыбнулся и, извиняясь, сказал:
- Ладно вам ссориться, я пойду, а то брат куда-то пропал!
Снегурка громко чмокнула его в щеку, оставив на ней круглую печать губной помады:
- Нет, красавчик!! Не видели мы брата твоего, не было здесь никого. А сам зря уходишь! Оставайся, видишь - у нас компания веселая!
- Да у нас тоже там весело! - Андрей высвободился из объятий Снегурочки и зашагал вниз по тропинке.
Он никак не мог понять, куда делся неизвестный, которого он видел возле их автомобиля. И что надо было этому человеку. Неужели он как-то связан с исчезновением Петра и Светланы?
Надо было найти Виктора и все ему рассказать. Андрей выбрался на дорогу и зашагал в сторону, где звучала музыка. По его предположению именно там и должен был быть Постников в компании кемеровчан.
То, что он не ошибся, Смирнов понял по звонкому женскому смеху и голосу Виктора. Постников рассказывал очередной пошлый анекдот. За большим сугробом Андрей увидел микроавтобус и костер. Возле огня стояли несколько человек. Кроме Виктора и уже знакомых блондинки и брюнетки, рядом стояли два молодых парня и низенькая, совсем хрупкая девушка, одетая в черную короткую шубку.
Смирнов появился из темноты неожиданно. Компания встретила его радостными возгласами:
- О, вот и телевидение пожаловало! - закричал Виктор.
По его голосу Андрей понял, что Постников уже изрядно пьян. Смирнов смущенно улыбнулся. Брюнетка, подскочив к нему, схватила под руку:
- А я уже рассказала нашим, что вы скоро знаменитым будете!
Андрей, совсем смутившись, тихо ответил:
- Ну, это вы поторопились. С чего это я знаменитым буду?
- Вы же, как сказал Витя, сенсацию ищете! И я думаю - найдете! - брюнетка потянулась к щеке Смирнова, чтобы поцеловать.
Но увидев на коже след от помады, оставленный пьяной Снегурочкой, разочарованно вскликнула:
- Фи! А вы, я вижу, время не теряете! - И она ткнула рукавичкой ему в щеку.
Все рассмеялись. Андрей поспешно стал вытирать косметическую кляксу.
- Да это Снегурочка тут пьяная чуть не изнасиловала - отшутился он.
Все вновь засмеялись. Брюнетка улыбнулась и, ласково проведя ладонью по его щеке, тихо спросила:
- Чуть не изнасиловала? Это интересно.
Ее глаза загадочно блеснули. Андрей смутился.
- А меня, между прочим, Катей зовут! - представилась брюнетка.
- Очень приятно...
- Это Сергей и Игорь - наши коллеги, мы из Кемерово. - Катя кивнула в сторону своих друзей.
- Ну, это Алена, вы ее знаете, а это милое создание - Варя. - Показала Катя на миниатюрную девушку в шубке.
Один из кемеровчан протянул Сергею шашлык.
- На, попробуй, только что с мангала!
Смирнов взял горячий шампур и сурово взглянул на Виктора. Тот виновато скорчил смешную рожу:
- Ну, не смотри на меня так! Да, немного пьяный я! А что, нельзя? Мы ведь отдыхать сюда приехали!
Андрей, сняв с железной шпажки большой кусок мяса, печально сказал:
- Ты-то, я вижу, веселишься, а я на стоянку сходил, куда Авдеевы машину поставили.
- И что там, у их авто колеса спустили? - иронично спросил пьяным голосом Постников.
- Нет, хуже, автомобиля вообще нет!
- Как?! - выпучил глаза Виктор. - А Петя и Света где?
- Их тоже нет.
Постников потряс головой, как пес после купания. Но вытряхнуть из сознания алкоголь ему не удалось. Ничего, не понимая, он переспросил:
- Значит, Петя и Света пропали?
- Да, пропали!
Все присутствующие смолкли. На мгновение наступило тревожное молчание. Лишь мелодия неказистой песни очередной попдивы протяжно звучала из динамиков кассетного магнитофона, стоящего прямо на снегу возле мангала. Первой тишину нарушила Катя. Она участливо спросила:
- А кто эти Петя и Света, и почему они пропали?
Андрей посмотрел на брюнетку и, прожевав мясо, ответил:
- Это наши друзья, они недавно поженились. Мы их со школьной скамьи знаем. Приехали с нами, и вот нет их, куда делись, неизвестно. Я сейчас на стоянку сходил, и машины их нет.
- Может, они просто уехали? - спросил один из кемеровчан.
- Я тоже сначала так подумал. Но парень со стоянки описал мужика, который их "Жигуль" забирал, он совсем по описанию на Петю не походит, да и обувь они свою, ту, в которой приехали, у нас в Крузере оставили! Не мог же Петя за руль в горнолыжных ботинках сесть! - грустно ответил Андрей.
- Да, дело совсем нехорошее, но все равно, до утра ждать надо! Сейчас-то в потемках как искать? Милиции тут нет, до райцентра километров двадцать! Сотовые тут тоже не берут, а телефона нет! Вот завтра... - сказал второй кемеровчанин.
Он оказался самым трезвым из всех. Андрей согласно кивнул головой:
- Да и я так думаю, завтра будем в колокола бить! У меня все-таки еще есть надежда, что они где-то укрылись! С ними такое уже бывало!
- А, бывало? Так не расстраивайся, Андрей, утро вечера мудренее, как говорится! Завтра появятся твои, как их там, Петя и Света! Дело-то молодое, вернее, молодоженное! - попыталась разредить обстановку Катя.
Андрей ей благодарно улыбнулся и спросил:
- А выпить-то у вас есть, а то у меня от этих думок и тревог весь хмель вылетел!
- Ну, конечно, есть! - словно очнувшись, закричал пьяный Постников.
Он схватил торчащую в снегу бутылку водки и налил в одноразовый стаканчик.
- Пей, Андрюха! Я думаю, все хорошо будет!
Андрей посмотрел на него с укоризной и выпил:
- Да не расстраивайся ты так, Андрюша, - промурлыкала ему в ухо Катя. Она прижалась к Смирнову всем телом.
Андрей приобнял брюнетку и немного успокоился. После еще трех стаканчиков ему стало совсем хорошо и тепло. Тревога растворилась в алкоголе. Водка расслабила нервы и приятно обволокла разум. Андрей повеселел.
Кемеровчане танцевали прямо на снегу. Из динамика обшарпанного "Панасоника" вырывались слова песни. Голос Шнура, надрываясь, трепал картонные стенки динамика:
- .....Когда-а-а..... пере-е-ехал... не помню-ю!.... Наверное.... был я бух-х-о-ой! ......
.....Через час все окончательно опьянели. Виктора положили спать в микроавтобусе. Один из кемеровчан, которого звали Игорь, заботливо нарыл его курткой. Его друг ушел с блондинкой в другую машину. Оказалось, что за микроавтобусом стояла еще и "Королла". Катя, посмотрев им
вслед, тихо прошептала на ухо Андрею:
- А знаешь, я всегда мечтала посмотреть "Крузер" изнутри. Никогда в его салоне не сидела!
Смирнов понял намек и, обняв девушку, повел ее в сторону их стоянки. Они несколько раз останавливались прямо посредине ночной горной дороги, и, крепко обнявшись, целовались. Черные горы, словно горбы сказочного верблюда, улегшегося на ночлег, разрезали темно-синее ночное небо. Оно, покрытое яркой россыпью звезд, дышало тревогой и холодом. Из-за правого склона одиноко торчал обрезанный серп луны. Словно подглядывая, он светился бледно-желтой охрой.
Андрей с Катей подошли к "Ленд Крузеру" и долго не могли попасть внутрь. Девушка мешала Смирнову открыть дверку, хватая его за кончик уха губами. Тот ласково отбивался от нее:
- Катя! Катя! Давай внутрь залезем. Там будешь мне ухо лизать.
- Ха...ха... и не только ухо! - эротично мурлыкала та.
С пятой попытки Андрею удалось открыть дверку и втолкнуть внутрь салона девушку. Та радостно завизжала и потянула Смирнова на себя.
- Подожди, давай двигатель заведем, печку включим - не в холоде же нам...
- А знаешь, так даже романтичней! А ты никогда не пробовал при минусовой температуре?! Ха....Ха...
Андрей все-таки перегнулся через кресло водителя и, вставив ключ в замок зажигания, завел двигатель. Мощное чрево мотора монотонно заурчало. Смирнов ткнул пальцем по панели и запустил музыку на "сидюшнике". Из динамиков полилась медленная мелодия....
.... Через полчаса сверху из-за острого рубца горного склона медленно выползло белое облако. Густой туман бесшумно заскользил по снежной глади. Он был настолько плотен, что больше походил на снежную лавину. Заполнив все неровности склона, туман стал обволакивать темно-синий колодец неба. В этом белом молоке тихо погасли звезды.....
Глава шестая
Президент откинулся в просторное кожаное сиденье лимузина и закрыл глаза. Тяжелые мысли не отпускали его. В последнее время он стал замечать, что тягостное внутреннее напряжение стало обычным его состоянием. Огромные проблемы гигантской страны лишали сна, отбивали аппетит, изматывали нервы.
Не радовало президента даже любимое увлечение - чтение книг. Став главой государства, он как будто открыл для себя ужасающий смысл, заложенный писателями в произведениях. За каждой строчкой президент искал какой-то скрытый подтекст: намек на мерзость власти и ее отвратительность для окружающих. Даже Гоголь, Достоевский и Толстой ему казались борзописцами - щелкоперами, старавшимися уязвить самолюбие всякого, кто получил в руки власть. Даже понимая, что написанное ими касалось лишь той, совсем давней, сгинувшей в глубине временного пространства власти, он все же открывал для себя всю схожесть и вневременную связь с самим собой! Это его раздражало, отнимая обычные, доступные лишь простым смертным людям, радости.
Президент все время хотел просто взять и оправдаться перед теми, кто, словно заглядывая в его душу, писал страшные строки правды о человеческом сознании. Но как оправдаться, как убедить в своей правоте Достоевского и Булгакова, Гоголя и Толстого?! И президент увлекся современными писателями. Он искал в них преемников тех гениальных творцов слова прошлых времен.
И тем, кого он считал идеальным последователем классиков, был простой сибирский мужик - Владимир Петрович Астахов. Писатель, чьи повести и рассказы казались президенту продолжением "издевательской" в отношении власти русской литературы.
Пишущий о войне и разрухе, о скотском отношении к людям чиновников, о бедствующих крестьянах, о предательстве и героизме, Астахов, словно библейский пророк, резал правду матку корявым почерком по бумаге.
Именно поэтому президент и хотел повидаться с Астаховым. Именно поэтому он и поехал в Ячменево. Он, сильный мира сего и правитель огромной страны, спешил в гости к деревенскому писателю...
Однако забытое уже с давних пор чувство тревоги и страха перед общением с человеком неожиданно охватило его. Такого он не испытывал давно. Президент волновался, как школьник перед экзаменом.
- Господи! Что это со мной?! - спросил президент сам у себя.
- Что вы сказали, Сергей Сергеевич? - немедленно отозвался начальник охраны с переднего сиденья лимузина.
Президент расслабил узел галстука и расстегнул пуговицу воротничка рубахи.
- Я говорю, Константин, здесь где-то должна быть смотровая площадка...
- А, площадка, та, что для Брежнева еще построили?
- Да.
- Да, через пару километров будет...
- Остановимся на пару минут - воздухом подышать надо.
Начальник охраны развернулся и с тревогой посмотрел на президента:
- Сергей Сергеевич! Темно ведь, да и ветер там постоянный. Не халва погода-то! Февраль, Сибирь!
- Костя! Остановишь, я сказал! - настоял президент.
- Слушаюсь.... - недовольно буркнул охранник.
Серпантин горной дороги вилял по откосам. Синие сполохи мигалок озаряли мрачные тени сосен и елей. Предгорье Саян действительно было похоже на Швейцарию. Живописные места были красивы даже в сумраке мартовского вечера. Лимузин поскрипывал шинами на крутых поворотах и накренялся, словно катер на вираже. После очередного маневра водитель сбавил скорость, и президент услышал, как начальник охраны сказал в рацию:
- Всем приготовиться... остановка... внимание... работаем по пятому шаблону... группы прикрытия... левый и правый фланг.. местность гористая... головная, стой!
- Пятый принял! Третий принял!! - заскрипели голоса из динамиков рации.
Лимузин в очередной раз качнулся и замер. Охранник выскочил наружу и исчез в темноте. Через минуту дверь распахнули, и холодный воздух ворвался в роскошный салон.
- Сергей Сергеевич, можно!
Президент вышел из автомобиля и, глубоко вздохнув, шагнул вперед. Крутая лестница вела вверх и терялась на вершине пригорка. Взбежав по ней, как спортсмен, президент очутился на плоской заасфальтированной площадке. В сумраке вечера виднелись перила ограды. Президент подошел к ним и взглянул вниз.... От увиденного у него немного закружилась голова. Там внизу, на глубине полукилометра, величественно растекался Енисей. Гигантская блестящая дорога - река играла с отражениями луны. Мрачные покатые горы, словно застывшие волны гигантского шторма, окружали водную гладь. Президент завороженно посмотрел на эту величавую картину и, зажмурившись, тихо произнес:
- Так вот откуда он черпает свой талант и силу!
Постояв немного, президент повернулся и быстро пошел в автомобиль. Сев в лимузин, он вдруг почувствовал внутреннее спокойствие....
Глава седьмая
....Губернатор Гусев нервно ходил по кабинету и курил одну сигарету за другой. Боевой генерал нервничал, словно утром предстояло решающее сражение. Визит президента был неожиданным и необъяснимым. Гусев терялся в догадках и мучительно искал правильное решение, как себя повести в этой ситуации. То, что назад пути нет, губернатор понял на аэродроме. По действиям президента было ясно, что он знает все о его замыслах. Гусев вдруг представил, что вот так же когда-то, почти два века назад, мучались декабристы перед восстанием на Сенатской площади. Господи! Как все повторяется в этом многострадальном государстве. Меняются только люди, а сюжет остается прежним. Словно Всевышний написал печальную пьесу и никак не хочет менять репертуар для театра под названием Россия.
Гусев знал, что почти обречен на провал. Он знал, что его поддержат единицы, да и то совсем маловлиятельные люди. А народ,... народ, ради которого он шел на эту жертву, на риск покончить не только со своей карьерой, но и свободой, вряд ли этот народ оценит его старания. Общество безнадежно равнодушно ко всему происходящему. Обществу больше не нужна свобода. Да и что она может дать, эта проклятая свобода по-русски: длинные очереди, карточки и воров,... воров, на всех уровнях и должностях, воров чиновников и политиков, генералов и прокуроров, воров судей и бизнесменов! Государство поголовных воров и бандитов!
Губернатор затушил очередной бычок в пепельнице и потянулся к следующей сигарете. В этот момент в дверь постучали.
- Да, войдите!
На пороге появилась секретарша. Она озабоченно посмотрела на полную окурков пепельницу и тихо сказала: