Гусев волновался. Журналисты были его гарантией безопасности. Из помещения вокзала выбежал еще один помощник и бегом направился к губернатору. Губернатор не стал ждать и сделал несколько шагов в его сторону.
- Ну? Что там у тебя?!
- Плохо дело, Алексей Петрович! Из Москвы только что позвонили, говорят, что все съемочные зарубежные группы не получили аккредитацию в Белоярск, поэтому сюда их не пустят, какие-то заминки с оформлением документов! Они смогут приехать в лучшем случае через два дня! - прокричал помощник ему на ухо.
- Черт! Это подстава! Черт, мы не можем откладывать! А у наших телевизионщиков есть выходы на зарубежные каналы! Ну, чтобы пленку, если что, переслать?
- По-моему, есть!
- Ладно, летим! Собирай народ! Пусть садятся в вертолет! - скомандовал губернатор.
Помощник кивнул и рванул обратно - к зданию аэровокзала.
Через минуту на поле появилась толпа. Несколько операторов с камерами и штативами, длинноногие корреспондентки и представители администрации. Среди них Вера Корза, волевая женщина и правая рука губернатора. Без нее он не принимал ни одного важного решения. Авторитет ее в области был огромен. Вера всегда говорила губернатору правду, за это он ее ценил и всегда прислушивался к ее советам.
Народ, вываливший на летное поле, разделился на две кучки. В первой - пресса, во второй - свита чиновников. Гусев поздоровался со всеми кивком и указал рукой на вертолет. Гул винтов глушил все другие звуки,, делая бессмысленными какие-либо речи. Гусев наблюдал за тем, как люди грузятся в винтокрылую машину. Одна из корреспонденток приветливо улыбалась. Губернатор всматривался в ее молодое лицо. Девушка кивнула на микрофон в ее руке. Но Гусев отмахнулся:
- После, после комментарии, оставьте пленку на прилет, потом интереснее будет!! - попытался он перекричать грохот мотора..
Но та его не услышала, хотя и поняла по губам смысл сказанного. Она кивнула головой и исчезла внутри вертолета.
Гусев зашел в вертолет последним. Командир корабля, стоя у входа, протянул ему руку. Губернатор пожал его ладонь, затем похлопал по плечу летчика.
- Можешь взлетать! Как погода в Саянах? - спросил он.
- Нормально! Только что сводку передали: видимость пятнадцать, ветер пять-шесть метров, лететь будет приятно! - отрапортовал летчик.
- Ну и отлично! Давай, взлетаем!
- Есть! - Пилот повернулся и исчез в кабине. Радист закрыл дверь люка. Стало значительно тише. Шум винтов хлопками прорывался в салон, но такого грохота уже не было. Губернатор оглядел салон. Мягкие кресла стояли рядами. Операторы разместились в конце, в средине сидели корреспонденты и оживленно болтали. Чиновники устроились в ближних креслах. Вера Корза сидела на переднем ряду. Она жестом пригласила Гусева сесть рядом. Тот улыбнулся.
- Вера Ивановна, сколько вообще человек?
- Двенадцать! Иностранных телевизионщиков нет, а так все!
- Хорошо, обойдемся малыми силами! - Гусев снял шапку и, сев в кресло рядом с Корзой, застегнул взлетный ремень.
- Вера Ивановна, ну что, лететь примерно час, давайте еще раз все обсудим?
- Да! Конечно, Алексей Петрович, конечно.
Вертолет задрожал. Скорость вращения лопастей увеличилась. Маленькие черные фигурки техников отбежали от машины. Незаметно многотонная махина поднялась над бетоном летного поля и покачавшись, поплыла вперед. Гусев взглянул в иллюминатор и улыбнулся. Взлетные огни посадочной полосы становились все меньше и меньше.
- Приятное все-таки чувство - полет! - сказал он загадочно.
- Это вам приятно, Алексей Петрович, а мне... я лучше бы на поезде поехала или на автомобиле! Боюсь я высоты и полетов! - Корза постаралась улыбнуться, но это не получилось.
Вместо улыбки на лице появилась гримаса растерянности. Гусев погладил ее по руке и сказал:
- Бояться не надо! Если мы разобьемся, то это будет быстро! Чик - и мы на небесах!
- Типун вам на язык, Алексей Петрович!
- А я не боюсь! После вчерашнего общения с президентом... я вообще ничего не боюсь! Мне теперь все по х.... - Корза сделала вид, что не расслышала последних слов....
Глава десятая
Андрей проснулся от звонкого смеха и холода. Смеялись где-то на улице. В салоне было зябко. Автоматический подогрев двигателя не сработал, и все тепло выветрилось, несмотря на герметичный салон "Крузера". Катя мирно сопела в углу на сиденье. Смирнов лениво потянулся и нашарил рукой куртку. Она валялась, скомканная, на полу под сиденьем. Андрей не хотел будить Катю, но все-таки пересилил себя и дотронулся до ее плеча. Девушка открыла глаза и, улыбнувшись, тихо спросила:
- Сколько времени?
- Девять. Мы с тобой здорово задрыхли!
Катя зевнула, блеснув ровными белыми зубами, и промурлыкала:
- Я бы еще часок-другой на массу надавила, иди сюда, котик...
Но Андрей не поддался на ее ласку. Он, встряхнув плечами, перебрался на переднее сиденье и завел двигатель. На лобовом стекле лежал снег. Андрей, посмотрев на белую порошу, включил дворники. Те, словно проснувшись, зашуршали, попискивая резиной при соприкосновении со стеклом.
- Во! Намело снежку! Теперь искать Петю будет труднее, да и следов, наверное, нет.
- Опять ты о Пете! Да они где-нибудь в мотеле заночевали, вот посмотришь, сейчас придут! - недовольно сказала Катя.
- Не! Все равно не нравится мне все это... - задумчиво ответил Андрей.
И тут его взгляд упал на то, что творилось за окном. Белая пелена тумана окутала окрестности. С трудом виднелся даже капот автомобиля. Андрей, стукнув ладонью по стеклу, словно не веря в действительность, воскликнул:
- Ничего себе, ты посмотри!
Катя привстала с сиденья и охнула:
- Ой, мамочка моя, вот это туман!
Смирнов открыл дверку и вышел из автомобиля. На улице туман казался еще плотнее. Густое белое облако скрывало практически все. Андрей, как слепой, выставив руки вперед, двинулся к дороге. Впереди послышались голоса и урчание автомобиля.
- Проезжаем, проезжаем, не загораживаем проезд!! - доносился властный тенор.
Судя по всему, принадлежал он какому-то гаишнику. Андрей пошел на его голос и через минуту почти натолкнулся на спину в желтой накидке с надписью ГИБДД.
- Осторожней, гражданин! - огрызнулся гаишник.
- Простите, товарищ милиционер, а что такое происходит? - виновато спросил у него Андрей.
Гаишник удивленно на него посмотрел и зло ответил:
- Вы что, тумана никогда не видели?
Андрей смутился:
- Видел, но такого...
- Тут в горах всякое бывает! Кстати, вы на машине сами за рулем?
- Нет, а что?
Гаишник подозрительно на него посмотрел и ответил:
- Да нет, ничего, просто от вас спиртным попахивает, советую до завтра за руль не садиться! И вообще, сегодня никуда не ехать - туман видите какой, разойдется только к обеду!
Андрей кивнул головой:
- Да, не видно ничего. А что это вы тут посреди дороги?
- Да вот, в оцепление поставили, губернатор приезжает, что ли!
- Губернатор, надеюсь, на машине едет!
- Не, сказали на вертолете летит, вот-вот подлететь должен!
- На вертолете? Как же они в такую погоду садиться будут?
- А черт его знает! По компасу, наверное...
Андрей растер плечи и, потолкавшись на одном месте, спросил:
- А как вы думаете, у нас человек пропал, вернее, пара - кому заявление сейчас о пропаже писать? А то мы волнуемся!
- Что?! Какой человек? - подозрительно спросил гаишник.
- Ну, друзья наши - семейная пара, мы вместе приехали, а они пропали, и машины на стоянке нет.
Гаишник хмыкнул и, покрутив жезлом, неуверенно ответил:
- Ну, не знаю, так, наверное, это в районный отдел надо. А, может, ваши друзья просто уехали?
- Да нет, не могли они уехать! Вот и ботинки их у нас в машине остались! И вообще, сторож на стоянке указал приметы человека, который забирал их машину, совсем не похожие на Петю!
Гаишник пожал плечами. В этот момент зашипела его рация, и из эфира вырвался скупой набор слов. Гаишник, прислушавшись, нажал кнопку и ответил:
- "Долина", понял вас, двадцатый принял! - затем он посмотрел на Андрея и прикрикнул:
- Все, отходите! Вертолет вот-вот подлетит! Мне работать надо!
Андрей повернулся и пошел назад к "Крузеру". Около него стояла Катя и вглядывалась в дымку.
- Андрей, ты куда пропал?
- Да с гаишником разговаривал, сейчас тут все оцепили, придется ждать: губернатор наш, Гусев, вроде прилетает!
- Ой!! - Катя всплеснула руками и запрыгала. - Как интересно... хочу посмотреть!!
- А что ты сейчас увидишь? И вообще, кто его знает, куда он сядет, вертолет-то!
- А я знаю, куда - там, за склоном. вчера площадку расчищали солдаты. И вроде как углем обкладывали! Давай на вершину заберемся, может быть, видно будет! - предложила девушка.
Андрей вздохнул и, решив, что все равно пока делать нечего, согласился. Взяв пуховик из автомобиля, он посмотрел на ноги.
- А мы залезем так? Снег-то глубокий!
- Я тропу знаю, протоптанную, я позавчера по ней забиралась, мы тут уже два дня, и я все разведала! Пошли, - девушка потянула его за руку в сторону горы.
Андрей последовал за ней.
Идти в гору было трудно. Вчерашний алкоголь выходил потом и тяжелым дыханием. Да и высота в тысячу метров над уровнем моря давала о себе знать нехваткой кислорода. Они останавливались через каждые сто шагов. Андрей валился прямо на снег. Катя, упираясь руками в коленки, пыталась восстанавливать дыхание. Смирнов, видя ее неудачные попытки, тяжело дыша, заметил:
- Это бесполезно! Так не восстановишь, и вообще, пить меньше надо! - Андрей рассмеялся.
Катя обиженно посмотрела на него и ответила:
- Э, а сам-то машину открыть вчера не мог! Хорошо, что хоть на остальное силы хватило! Я, кстати, пила только вино! В отличие от некоторых! Пошли, тут метров двести осталось! - и девушка вновь потянула его за руку.
Последние метры давались с большим трудом. В глазах потемнело, в висках словно били кувалды. Пульс участился до максимального предела. Поэтому когда показалась плоская площадка вершины, Андрей упал и испытал истинное наслаждение. Катя в отличие от него чувствовала себя хорошо.
- Не лежи на снегу, простынешь! Ой, какая красота-а!! - крикнула она в белое безмолвие гор.
Андрей с трудом поднялся в полный рост и осмотрелся. Зрелище действительно было потрясающее. Гора, на которую они забрались, была одна из самых высоких в округе. Рядом торчали несколько пиков поменьше. Их белые шапки, проткнув пелену тумана, возвышались над его белым покровом. Синее, переходящее в фиолетовое, небо и какое-то оранжевое солнце делали пейзаж почти инопланетным. Посмотрев направо, Смирнов увидел тонкие палки высоковольтной линии. Их уродливые стальные стержни воткнулись в склоны гор.
- А где, ты говоришь, площадка должна быть для посадки вертолета? Тут ничего не видно? - спросил Андрей у Кати.
- Там! Вправо смотри! Но сейчас туман! Хотя, наверное, вертолет увидим! Он с севера прилетит! - Катя указала рукой в сторону. - А там... Монголия и Китай,... а там Тибет.... А это почти небо, понимаешь?! От Тибета до неба рукой подать!
- Вот это красота! - произнес Смирнов. - Смотри, туман какой-то странный: внизу слишком плотный, а кверху не поднимается!
- Да, такого тумана я еще не видела! - согласилась Катя.
Вдруг Андрей расслышал слабое стрекотание. На севере появилась черная, едва заметная точка. Смирнов напряг зрение. Маленькая тушка вертолета висела над самыми горами. Винтокрылая машина то ныряла, то вновь появлялась среди вершин.
- Что-то он летит как-то неуверенно, такое впечатление, что ищет дорогу и не знает, куда лететь, - высказал Андрей свое предположение.
- Да, странно как-то летит. Петляет, смотри, идет в сторону высоковольтной линии, а это опасно!
- Не думаю, пилоты-то опытные, все-таки борт в области "номер один"!
Глава одиннадцатая
Командир губернаторского вертолета МИ-8 Рашид Ахметов был опытным пилотом. Сорокалетний Ахметов начал свой путь летчика прямо в пекле - в горах Афганистана. Его, тогда молодого лейтенанта, после училища послали служить, а заодно и выполнять, так называемую, интернациональную помощь. Но помощи он никакой пуштунам не оказал, а вот летать, и даже неплохо, научился. Выделывая фигуры высшего пилотажа над хребтами Саланга и Кандагара, Ахметов не раз попадал под обстрел. Два раза его сбивали, но он чудом оставался жив.
С Гусевым он познакомился в Баграме в восемьдесят втором. Бравый майор - командир батальона, часто летал на его борту на "боевые". Они сдружились. Но после Афгана пути их разошлись. Майор Гусев стал генералом, а затем и кандидатом в президенты, ну а Рашид летал на севере, возя оленеводам провиант.
Но два года назад Гусев вспомнил о боевом друге и позвал к себе в область. Он стал губернатором и нуждался в личном летчике. С собой в Белоярск Рашид взял и второго пилота Костю Симигина. С ним он познакомился в Уренгое и за пять лет полетов над бескрайними просторами западной Сибири сдружился. Костя был Ахметову как младший брат, Рашид во всем ему доверял и всегда мог на него положиться.
То, что сегодняшний полет особенный, Ахметов понял сразу. Гусев явно нервничал. Губернатор никогда раньше не стоял на взлетном поле и не ждал вертолет. Обычно он приезжал к борту прямо за минуту до вылета, а то и опаздывал. Ахметов вначале объяснял такое поведение губернатора ночным визитом президента. Он даже думал, что этот рейс в Саяны вообще отложат. Но когда авиадиспетчер сказал, что борт ждут, и полет состоится, Ахметов понял, что сегодня что-то произойдет.
Губернатор, заходя в вертолет, сухо поздоровался и даже не назвал его по имени. Обычно Гусев обращался с Рашидом немного по-панибратски, но сегодня Гусев даже не смог посмотреть ему в глаза....
Полет был стандартный. Ахметов держал машину вдоль Енисея и наслаждался прекрасной погодой. Облаков было немного, их небольшие стайки проплывали с левой стороны борта винтокрылой машины. Синяя нить реки сверкала в лучах солнца и, переливаясь, немного слепила глаза. Через час полета Ахметов стандартно запросил у диспетчера погоду в районе посадки. Тот ответил, что погода в норме и приземление не должно быть проблемным. Когда появились Саяны, Ахметов, сделав небольшой вираж, потянул штурвал на себя. Высота - вот лучшее лекарство от горной тряски. Если лететь между склонами, может захватить турбулентный поток, и тогда неприятностей не избежать.
Костя, как мальчишка, радовался величественному виду гор и тыкал пальцем в направление искрящихся на солнце снежных вершин. Ахметов улыбался в ответ и кивал на приборную доску, давая понять, чтобы тот следил за показаниями приборов. Лететь по его подсчетам оставалась минут пятнадцать.
Но неожиданно на приборной доске дернулись стрелки и безжизненно упали на нули. Ахметов тревожно взглянул на Костю и, скинув наушники, прислушался к рокоту двигателя. Тот работал уверенно и монотонно. Рашид, потянув ручку штурвала, попробовал управление. Машина послушно пошла сначала вверх, затем вниз. Странно, все в порядке! Ахметов заложил небольшой вираж. Машина была послушной, но стрелки приборов продолжали лежать на нуле. Рашид включил передатчик и запросил авиадиспетчера.
- Земля, я птица ноль один, как слышите, прием?
- Да, слушаю, Рашид!
- У нас отказывает бортовая навигация, идем на визуале!
- Повторите - не понял!
- Идем на визуальном, компас и навигация отказали, двигатели в норме.
- Понял: отказ навигации, ориентир - река. Вы в точке, километров пятнадцать до площадки.
- Вижу! Река справа, видимость в порядке!