Очередная пара волн пришла вместе с порывом ветра и оказалась чуть выше, предыдущие. Судно резко наклонилось в одну сторону и тут же дало крен в другую. Джордж едва удержался на ногах, стоя посредине палубы. Парируя качку он согнул колени и наклонился в противоположную ходу борта сторону. Его вестибулярный аппарат мгновенно среагировал и послал критический сигнал в рвотный центр головного мозга. Реакция последнего была мгновенной и светло-коричневая жидкая масса струёй вылетела изо рта Джорда. Такого позора бывший лётчик не испытывал даже во время интенсивных тренировок по выводу самолёта из штопора. В его жизни был случай, когда он на спор со своим инструктором сделал эту фигуру сложного пилотажа двадцать раз подряд и не испытал даже позывов.
Море проглотило переваренные остатки шоколадного батончика и кофе, а Джорджу сразу полегчало.
Рыбак-новичок не знал, что лучшим средством от морской болезни является не предложенный его другом медицинский препарат, и ни любое другое средство медикаментозного лечения. Лучшим средством от этого недуга является работа. Во время похода в океан Джордж думал, что Кевин суетится на палубе постоянно, хватаясь за любое дело ради самоутверждения в глазах остальных туристов-охотников. Только спустя сутки после возвращения домой он выяснил, что опытный рыбак Кевин знал, что он делает. Как оказалось, тошноту вызывает разночтение сигналов посылаемых в мозг от конечностей и от вестибулярного аппарата. Аппарат говорит, что голова в движении, а остальные органы утверждают, что ни фига это не так. Чтобы так не оконфузится на палубе, Джорджу было бы достаточно чем-то себя занять. Не успел он придумать, чем отвлечь себя от качки, как услышал громкий возглас.
-Акула, - сказал Ален и показал рукой в сторону медленно приближавшегося к судну плавника. Находящиеся на палубе туристы повернулись приближающейся рыбы.
- Плавник слишком тонок и вялый для акульего, - высказал своё мнение Кевин и оказался прав.
Через пару минут, в прозрачной воде метрах в пяти от наветренного борта, показалась огромное, едва движущееся двух-плавниковое существо без хвоста. Размер рыбы был соизмерим с размером небольшой шлюпки, двигающейся под водой на боку. Рыба приближалась к ведру с приманкой с открытым ртом. Джордж с Юджином с удивлением наблюдали как разбухшие в воде крошки хлеба исчезают в её беззубом рту.
- Никогда бы не подумал, что серебристого окраса морской обитатель может быть удостоен названия светила. Придумал же кто-то - рыба-солнце. Точнее было бы назвать её рыбой-луной.
- Ей не за натуральный цвет дали такое название, - пояснил морской биолог. - В борьбе с паразитами эта рыба периодически выпрыгивает из воды. В солнечную погоду это выглядит очень красиво. Лучи переливаются на её коже и она вся сияет золотистым светом.
- Смотрите, что сейчас будет, - высунув голову через открытый иллюминатор рубки, сказал Арт. - Медуза вдоль самого борта от бака к корме скользит.
Туристы склонились через борт и увидели, как диско-медуза, размером с суповую тарелку, медленно сокращая свой колокол, приближается к корме. Вторичные щупальца хищника, подбирали микроорганизмы и отправляли их в ротовое отверстие. Медуза вела охоту на планктон, собравшийся вокруг баркаса, не подозревая, что она и сама им является. Рыба-луна не двигалась, она замерла у самой поверхности воды, чуть позади ведра с хлебом.
- В засаде сидит, - не удержался от комментария Джордж, прекрасно понимая, что сидеть водный гигант не мог, а уж тем более думать о засаде.
- Точно, - поддержал приятеля Юджин. - Удивительно как хорошо она выбрала позицию. Это безмозглое желе со щупальцами не станет без причины нырять под дно, а значит непременно будет засосано поглотителем планктона.
Ещё через пять минут маленькая трагедия окончилась. Как приятели и прогнозировали, медуза была проглочена рыбой-луной на глазах у заскучавших было рыбаков-любителей.
Покачавшись на волнах у самой кормы ещё полчаса, "огромная лепёшка" с плавниками медленно погрузилась в тёмную воду, оставив о себе приятные воспоминания.
- Хорошо, что она абсолютно безвкусная, - сказал Джордж. - Это почему? - спросил Юджин.
Ему было всё равно, вкусная рыба-луна или нет. Серьёзно отравившись в молодости каким-то морепродуктом, он навсегда зарёкся есть морепродукты. Его заинтересовало, почему это его приятель - любитель лососевых и осетровых, радуется, что конкретно этот вид рыб не является деликатесом.
- Потому, что с её медлительностью и размером, она не дожила бы до девятнадцатого столетия. Даже не смотря на то, что она самая плодовитая среди позвоночных.
- Да ну?
- Серьёзно, она за нерест выбрасывает триста миллионов икринок.
Клёв начался не так скоро как предвещали члены маленького экипажа. Первый раз пенопластовый поплавок, размером в предплечье Юджина, резко ушёл под воду аккурат в полдень. Ближе всего к согнувшейся в пополам удочке оказался Кайл. Парень выдернул рукоятку удилища из отверстия в борту, подсёк улов и стал наматывать леску на катушку. Рыба вяло сопротивлялась, заставляя Кайла лишь периодически поднимать конец удилища вертикально вверх, подтягивая её ближе к судну и затем, резко опускать его к воде, ускоряя в это время темп вращения рукоятки. Когда в пяти метрах от борта показался острый спинной плавник голубой акулы, Кайл отдал Кевину удилище. Счастливый рыбак продолжил подтягивать акулу, а биолог одел перчатки и поймал леску руками.
- Не допускай ухода рыбы под дно, - крикнул ему из открытого иллюминатора рубки Арт.
Кайл не ответил боссу, в совете которого не было нужды. Молодой биолог держал леску на расстоянии вытянутых рук от борта и полутораметровая акула циркулировала у самой поверхности.
- Не поднимайте, - сказал капитан, появившись в дверях. - Ждите меня.
Он неторопливо шёл на корму, всем своим видом показывая присутствующим на палубе:
"Ну, что я говорил. Будет вам акула с голубой спиной. И не важно, что она не очень большая, главное, что это почин и следующая будет больше этой".
- Арт, поторопись, - окликнул кэпа "первый" и единственный помощник. - Тут вокруг улова ещё три акулы появились. Того и гляди обглодают нашу добычу, пока она на крючке в беспомощном состоянии.
Капитан сделал последние два шага чуть быстрей и как только достиг борта судна, резко наклонился вперёд, левой рукой потянул на себя леску, а правой схватил акулу за приоткрытую жаберную щель. Резким движение он вырвал рыбу из её среды обитания и аккуратно положил на палубу.
- Фотографируйтесь, туристы, - сказал он клиентам. - Кто хочет может взять её на руки. Постарайтесь только у её морды пальцами не крутить. Если цапнет, то мало не покажется.
Кевин и Майкл взяли рыбу на руки, а Джордж, Юджин и Ален достали свои телефоны и запечатлели разинутую пасть ощетинившуюся несколькими рядами зубов. Фред и его сын, интереса к акуле не проявили. Отец по-прежнему подпирал лбом рубку, а сын не отрываясь смотрел в океанскую даль.
- Положите акулу на борт, - скомандовал Арт.
Кевин и Майкл осторожно придавили голубоватое туловище к широкому поручню борта. Капитан принёс из рубки тонкий оранжевый кусок провода с якорного типа остриём и маленький пистолет для вживления этой антенны в акулий спинной плавник. Последний показался Арту слишком тонким, после секундного замешательства капитан всадил антенну в спину рыбы и плоскогубцами извлёк из её пасти крючок.
- Гуляй подруга. Теперь канадский институт океанографии будет знать где ты и куда направляешься, - сказал он и столкнул акулу за борт. - Кайл, оформи рыбу для отчёта.
- У тебя заключён контракт с научно-исследовательским институтом? - спросил капитана Майкл.
- Конечно, - усмехнулся кэп. - Записываем - кто поймал, где, когда, какой размер и номер антенны. После каждого рейса отправляем электронную и бумажную копию этого рапорта. Лишний бакс мне не помешает.
Не успело впечатление от открытой пасти акулы улетучится из памяти, как сразу с двух сторон раздались возгласы:
- Опять клюёт на правому борту.
- Воздушный змей по левому борту ушёл вниз.
- Кайл, подсекай по правому, я займусь змеем, - громко сказал Арт и взявшись за леску, рывками попытался вернуть красное полотнище в небо.
Или Кайл дёрнул спиннинг слегка сильнее, чем того следовало, или улов был слишком тяжёл, но леска лопнула и парню пришлось сделать несколько шагов спиной вперёд, чтобы удержаться на ногах.
- Арт, у меня обрыв, - доложил помощник боссу.
- Займись змеем. Я заведу двигатель и подведу судно к поплавку, а ты, - капитан ткнул пальцем Джорджу в грудь. - Возьми сачок и подбери его.
Пока капитан и Джордж спасали пенопластовый бочонок, Кайл подтянул к борту красный шёлковый квадрат. Карабин, соединяющий леску змея с рыболовной снастью давно расстегнулся. Тяжёлая стальная катушка вращалась с бешеной скоростью. Запас лески расходовался угрожающе быстро. Замедлитель вращения, именуемый в народе - трещёткой, своим звуком недвусмысленно давал понять туристам-рыбакам, что им придётся потрудиться, чтобы заставить улов сдаться. Кевин решил проявить инициативу и подкрутить шестерёнку замедлителя.
"Создать рыбе проблемы - первое, что приходить на ум рыбакам " - подумал Джордж, но услышав голос Арта понял, что ему до почётного звания "рыбак", как от места рыбалки до Португалии вплавь.
- Не зажимай, - наблюдая за Кевином со своего капитанского кресла, сказал шкипер. - Иначе сорвётся. Леска рассчитана на шестьдесят килограмм натяжения, а судя по тому, как быстро уходит на глубину наш улов, на крючке у нас раза в четыре больше.
Пока капитан поучал Кевина, Джордж сачком выловил поплавок и отдал его вышедшему из рубки Кайлу.
- На сегодня со змеями покончено? - спросил Юджин Кайла.
Богатырь стоял у двери опершись рукой в поясницу и наблюдал за экшеном. Тошнота, головная боль и потливость его больше не мучили. На борту судна стали развиваться события, ради которых он ввязался в это приключение и морская болезнь отступила на второй план. Радикулит снова вышел на первое место.
Да, в ближайшие несколько часов нам ни до чего не будет дела. Ни до удочек по правому борту, ни до змея по левому, - ответил морской биолог. - Судя по поведению рыбы, на крючке у нас крупный тунец, не такой как обещает вам Арт, но всё равно не факт, что нам удасться его вытащить.
Кайл, я разверну судно, - капитан завёл двигатель и повёл своё плавсредство в сторону
рыбы.
Во время этого рывка в погоне за тунцом, Кайлу удалось намотать несколько десятков метров лески обратно на катушку.
- Зачем мы её преследуем? Почему не изматываем, уходя от неё? - спросил Юджин Кайла.
- Капитан должен всё время видеть где находится улов. Тунец плавает быстрее нашего старого корыта, - парень осёкся, затем оглянулся чтобы убедиться, что Арт его не слышит и продолжил. - Если рыба нас догонит и уйдёт под дно судна, то повысится вероятность попадания лески под винт. Тогда не только улов пострадает, но и возникнут проблемы технического характера. Контролировать местоположение тунца капитан может только когда рыба находится по правому борту. Сами видите, его командирское кресло расположено справа.
- А как может пострадать рыба если винт обрежет леску? - поинтересовался толстяк Майкл.
- Если леска оторвётся на большом расстоянии от тунца, то он вскоре погибнет от голода. Из-за сопротивления воде оставшейся части лески, тунец не сможет ни догнать добычу, ни уйти от погони сам. А если винт намотает леску на себя и перережет её в непосредственной близости от рыбы, то она убьётся о борт или дно судна. Подмени меня, - попросил молодой биолог и передал удочку Кевину.
Опытный рыбак вставил загнутый конец рукоятки удилища себе между ног и попытался провернуть катушку, но рыба, почувствовав секундную слабину, возникшую при передачи удилища, не упустила момент и рванула на глубину. Трещётка зазвучала как штурмовая винтовка М-Шестнадцать в режиме "автомат".
"Не меньше восьми щелчков в секунду" - решил для себя Джордж.
Спина Кевина, затянутая в чёрную футболку с длинными рукавами, согнулась пополам давая возможность рыбаку согнуть руки, дельтовидные мышцы Кевина вздулись и он попытался дать тунцу бой, невзирая на предостережение капитана.
Однако, Кевина противник пока не оценил и на попытку силового воздействия одного ловца ни как не отреагировал. Парируя рывок рыбы в противоположном от желаемого направления, Кевин разогнул бицепсы рук и непроизвольно сделал пару шагов к корме. Молодой человек оглянулся на товарищей. Джордж перехватил его взгляд и быстро сократив с Кевином расстояние схватился за удилище обоими руками.
Не удержим, - сказал напарнику опытный рыбак. - Подсядь под удочку и приподними её плечом.
Следующие пять минут оба бойца с обитателем океанских глубин выполняли незамысловатые физические упражнения. Джордж приседал с удочкой на плече, периодически подставляя под спиннинг то левое, то правое, а Кевин крутил рукоятку катушки кистью руки, сгибал и разгибал бицепсы и мышцами спины помогал своим рукам. Так они проработали всего лишь пять минут.
Что такое триста секунд в жизни человека? Это очень мало если бездельничать, например лежать развалившись в шезлонге на пляже в Бали, и очень много если выполнять тяжёлую физическую или умственную работу. Легче всего представить бесконечно долгие пять минут, глядя на гимнаста или фигуриста выступающего на ответственных соревнованиях. Годы упорных тренировок по шесть, а иногда и по восемь часов в день уходят на то, чтобы достойно провести на пружинящем квадрате ковра или ледовой арене всего лишь пять минут.
Борясь с тунцом Кевин и Джордж не собирались доказывать своё превосходство ни над вяло реагирующим на происходящее на палубе спутниками, ни тем более над рыбой. Попутчиков, за редким исключением они видели первый и последний раз в жизни, а тунцу что либо доказывать не имело смысла. Оба мужчины были азартны и упрямы. "Я и не таких вытягивал" - говорил себе Кевин. "От меня так просто не отделаться" - мысленно вторил ему Джордж.
И всё же пять минут тяжёлого физического труда изматывают и когда болевой порог в мышцах достигает определённого предела, приходится обмениваться работой, а если и это не помогает, то просить о помощи. На смену рыбакам пришли Кайл и Юджин.
Жаль, что с тунцом нет связи, - растирая ладонями мышцы предплечий сказал Джордж капитану.
А что бы ты сказал рыбе, если бы мог? - ответил кэп, глядя на эхолот.
Казалось, что Арт пытается найти место положение тунца, чтобы передать ему сообщение от Джорджа.
Я бы сказал ему: - Зря сопротивляешься, приятель. Мы всё равно тебя отпустим.
Рыбе это помогло бы, - ответил старый рыбак. - Ты знаешь, бывают случаи когда тунец гибнет от усталости. Борется до последнего усилия. Отказывается сдаться.
Мне кажется, что это байки браконьеров, - скептически начал Джордж. - Которые они рассказывают береговой охране, когда офицеры пограничной службы обнаруживают оставленный на борту улов.
Старый рыбак Арт рассмеялся в ответ и Джордж не понял, был он прав или нет.
Я чертовски устал держать эту удочку, - вытирая пот со лба с залысинами проворчал Юджин и добавил. - Нам бы на борт противолодочный бомбомёт "Сквид". Швырнули бы рыбине глубинную бомбу, тунец бы быстро всплыл брюхом кверху.
А с ним всплыла бы единственная исправная подводная лодка канадского флота, за компанию, - пошутил Джордж и серьёзно добавил. - И, кстати, "Сквид" давно уже снят с вооружения. Лет сорок назад.
Юджин хотел спросить - "А чем заменили?", но на секунду задумался, стоит ли задавать приятелю такой вопрос и свой шанс упустил.