Annotation
Забавный вышел рассказ, что я написал на конкурс детективного фэнтази. В первый раз в жизни писал детектив, так что получилось не Пуаро, но тоже забавно. Всё, что не указано в тексте напрямую, разрешается домысливать самостоятельно. На конкурсе на меня вылилось столько злобной критики, я даже не ожидал. Видимо, профессиональные следователи нашли мой рассказ детским и наивным, но именно такой я и есть, что же делать. Надеюсь, в процессе чтения улыбка хотя бы раз посетит ваше чело, и тогда я буду считать свою миссию выполненной. А теперь за дело -- читать сей прелестный рассказ, и нещадно критиковать его в комментариях.
Рябиновый Джин
Рябиновый Джин
Удивительный день из жизни Евгениуса Корнелиуса
Утро ещё только начиналось, а из-за поворота на опушке леса уже показались двое всадников. Хозяин дома, до это копавший круглую ямку для цветочного куста, неодобрительно покачал головой, оторвавшись от увлекательного занятия.
Всякие непрошенные гости были ему не любы, и гости отвечали ему взаимностью, именно поэтому обе стороны всегда достигали взаимопонимания просто не встречаясь. Этим же гостям что-то было нужно именно от него, потому что дорога, вившаяся с вершины холма от границы леса через поле упиралась аккурат в ворота его дома, и кроме его маленького скромного домишки тут некуда ехать, разве что собирать грибы в окружающем подлеске, но сейчас, в середине лета, явно был не сезон. Так кто были эти незваные гости, что решили слегка протоптать дорогу к его дому?
Хозяин дома поднялся с колен, где он пребывал всё то время, пока его мозг активно искал варианты развития этой встречи. Седая борода задорно топорщилась в стороны, живые голубые глаза были прищурены и направлены вдаль, на двоих всадников, которые всё приближались.
Наконец, когда они приблизились достаточно, хозяин улыбнулся, явно узнав незнакомцев, и его глаза засияли. Неспешно положив совок на землю, отряхнув своё короткое до колен светло-зелёное одеяние с короткими рукавами, оглядев светло-коричневые сапоги мягкой кожи на предмет загрязнения, мужчина погладил бороду и пошёл навстречу всадникам.
У калитки всадники спешились. Хозяин уже ждал их, приветливо зазывая. Первым в проход протиснулся пухлый, похожий на бочку, рыжебородый крепыш в дорогой одежде, вычурной шапке и золотой цепью толщиной в кулак на шее.
- Как поживаете, друг? - протянутая для приветствия рука и улыбка во всё лицо выдавали в крепыше весёлого человека.
- Без вашего настроения всё вокруг тускнеет, барон! - радостно пожал предложенную руку мужчина в зелёном одеянии. - А это, вместе с вами, как я посмотрю, ваш начальник стражи собственной персоной?
- Он самый, уважаемый Румквист во плоти, - сказал крепыш-барон, указывая на своего спутника.
- Разрешите отрекомендоваться, капитан стражи барона Уильяриала, Румквист Потсдамский, - другая протянутая рука была пожата хозяином дома не менее крепко.
Капитан стражи выглядел человеком собранным, дисциплинированным, и очень спокойным. Как и любой военный, одет был сугубо практично: тёмно-зелёное трико и кофта в цвет окружающей растительности, такой же плащ, скреплённый золотой фибулой гвардейского капитана-ветерана, очень почётной наградой за проявленный героизм в боевых действиях. Шапка треуголка на его голове и перевязь с мечом на поясе завершали образ сурового вояки.
- Много наслышан о вас, уважаемый Румквист, заходите во двор, не стойте за порогом. Моё имя вы уже наверняка узнали от барона, да? Меня зовут Евгениус Корнелиус, и я своего рода отшельник.
- Да, так точно, патрон рассказал мне о вас, - отрапортовал Румквист, заходя вслед за шефом внутрь двора через резные ворота белого цвета с синими цветочными орнаментами. - Вы частенько приезжаете к нам играть в шахматы, инкогнито, и до сей поры не представлялось случая повидать вас. Организация безопасности целого замка и прилегающих территорий занимает кучу времени, я вам доложу.
Барон в это время оглядывал дом и хозяйство. Жилище Корнелиуса вызывало уважение даже при беглом взгляде. Всё было сделано аккуратно и на совесть: крепкий фундамент уложен камешек к камешку, стены сложены из струганного бруса, покатая крыша нависает над крылечком. Небольшой палисадник рядом с домом огорожен красивым забором. С виду даже и не сказать, что здесь живёт нелюдимый отшельник.
- Вот ума не приложу, как ты живёшь без скотины и грядок, одни цветы да кусты, - весело сказал барон, закончив осмотр.
- Господа, прошу в дом, там и раскрою эту страшную тайну, - улыбнулся в ответ Корнелиус, и повёл всех за собой внутрь дома, где уютный огонёк очага встретил их появление колыханием язычков пламени в такт движениям воздуха.
- Топите с утра? - заметил барон.
- Нет же, мой друг, я просто знал, что придут гости, и заранее развёл огонь, и если присмотритесь, чайник уже почти вскипел, - опять улыбнулся хозяин.
- И правда, чёрт меня дери! - с удивлением воскликнул барон. Над очагом чугунный чайник необычной формы уже испускал струю дыма, бренча крышкой. Барон повернулся к Корнелиусу и глянул с уважением. - Всегда поражаюсь, как вам это удаётся!
- Это просто стечение обстоятельств, мой друг, - борода проглотила хитрую улыбку.
Книжные шкафы по бокам от двери приветливо пестрили корешками книг. У окна напротив двери стоял аккуратный резной стол, стул со спинкой, светильник. Слева у стены ютилась скромная кровать без всяких узоров - только необструганное дерево и матрас. Рядом со столом располагалось кресло, куда барон сразу и уселся. Румквист занял позицию справа, у очага, готовый в любой момент снять чайник с огня и таким образом помочь хозяину дома. Посреди комнаты стоял круглый стол с нарядной синей скатертью. На столе уже располагался сервиз изящного бело-синего фарфора, оставалось только разлить по кружкам чай, усесться поудобнее, и обсудить важные вопросы.
- Что же привело вас, барон, таким чудесным утром ко мне? - спросил Корнелиус, когда все уже уселись пить чай с печеньем, приготовленным хозяином дома собственноручно.
- Ничего особенного, просто дочка моя, Кавалерьяна, замуж выходит сегодня. Решил собственноручно позвать вас, дорогой друг. Я очень хочу, чтобы вы были на таком важном для меня мероприятии. Передаю вам личное приглашение, считайте что как знатному гостю.
Тут он достал из-за пазухи красивый пухлый конверт светло-фиолетового оттенка с приглашением и, торжественно привстав, протянул через стол. Приняв конверт, открыв его и увидев внутри приличную пачку купюр и приглашение, Корнелиус серьёзно посмотрел на барона и ответил:
- Вы меня знаете, барон, я бы никуда не пошёл, будь это кто-то другой, но ваш поступок не оставляет мне выбора. Я с большой радостью принимаю ваше приглашение, и даже приготовлю вашей дочери удивительный подарок, какого ни у кого не будет, кроме неё.
- Вот и славно, давайте мы подкинем вас до замка, ведь церемония будет сегодня. У нас как раз, совершенно случайно, - улыбка хитреца озарила лицо барона, - с собой на привязи запасной конь-рысак, что скажете?
- Скажу то же, что и минутой назад: буду рад принять приглашение, вашего коня я успел заметить ещё издалека. И вы не сказали, кто жених.
Улыбка барона в этот момент поблекла, и он сказал погрустнев:
- Это Гаскинс, сын барона Палермо. Не одобряю я такой выбор. Моя девочка чиста и невинна, а этот тип плейбой и жиголо, но кажется всё всерьёз. Эх, молодость, молодость... - мечтательно закатил глаза барон. - Лишь бы ей было хорошо. Но довольно болтовни, моя жена уже всё решила.
Когда чаепитие закончилось, Корнелиус направился прямиком к кровати, опустился на колени и отодвинул одну из досок на полу. Запустив под пол руку, он достал тряпичный свёрток, и положил его себе за пазуху. После этого все трое вышли во двор и запрыгнули на коней.
Путь до замка барона пролегал по живописным лугам, сквозь тенистые рощи, мимо водяных мельниц и пашней. Вся земля вокруг принадлежала барону. В королевстве Анадалия система управления территориями была простая: всё королевство делилось на баронства и графства. Графство включало несколько баронств, и подчинялось непосредственно королю. Графом назначали одного из баронов данного графства путём голосования, таким образом ни у кого не было преимуществ, потому что срок правления был ограничен несколькими годами. А вот баронства были уже наследными, и это был лакомый кусочек для любого мошенника. Именно такого расклада, видимо, опасался барон.
По пути Корнелиус и барон Уильяриал обсуждали много интересных вопросов, и длинный путь прошёл незаметно. К замку барона трое усталых всадников приблизились после обеда. Замок невозможно было пропустить: во-первых, везде по дороге попадались указатели в человеческий рост, и это было не расточительство, а вопрос навигации для торговцев со всех окрестных баронств - так указывался безопасный охраняемый стражей путь, а, во-вторых, этот замок был огромен.
Войны и междоусобицы остались в далёком прошлом, в Анадалию, как и в окружающие государства, пришла эпоха экономического развития. Давно уже бароны перестали ходить друг на друга по любому поводу, теперь власть централизовалась и крепко держала бразды правления в своих мягких замшевых перчатках, используя не меч, но монету. Так и замок, построенный в давние времена и рассчитанный на осаду, по большей части, служил теперь резиденцией барона, а у стен раскинулся большой торговый город. Барон и правда владел здесь каждой пядью, землю можно было продать и купить вместе с городом. "Кто владеет землёй, тот владеет всем", так говорил сам барон, и этот принцип никак не изменился со времён его прадедушки.
Объехав город стороной, путники прибыли в замок. Подле ворот их встретили слуги в аккуратных одеждах, помогли спуститься и увели коней. Корнелиус осмотрелся вокруг: большой утоптанный двор, слева конюшня, прямо по центру квадратный замок, а справа от главных ворот двери кузницы, что можно было понять по красивой вывеске с наковальней из листового металла. Остальные хозяйственные постройки, как помнил отшельник, находились в задней части двора, скрытые в данный момент громадой замка.
Не мешкая, капитан покинул их, отправившись руководить своими людьми, а барон и Корнелиус направились внутрь замка через главный вход, расположенный прямо напротив ворот.
- Мой друг, - обратился барон на ходу, - до вечера все будут заняты приготовлениями, кухня - чуете, как пахнет луком и мясом? - готовит угощений впрок, а мы с вами пойдёмте, проведаем нашу невесту, как вы к такому предложению?
- С удовольствием, барон.
И они отправились в комнату невесты. Корнелиус никогда не мог толком запомнить запутанную планировку, но он точно помнил, что залы бальные, актовые, в общем, все крупные помещения находились по центру замка, а все вспомогательные комнаты по бокам. Основные покои барона, дочки и его гостей, чтобы обеспечить сон и отдых, неизвестные строители поместили на самый верх строения.
- Чёртова лестница... - запыхавшись от быстрого шага, ругался барон каждый раз, как они взбирались вверх по крутой винтовой лестнице. - Не могли её сделать как-то попроще...
- С такой лестницы удобнее спускать врагов, - заметил Корнелиус. Обычно он пропускал болтовню своего приятеля по поводу этой лестницы мимо ушей.
- Или друзей, - пошутил барон.
Вот, наконец, они достигли самого верха, и попали в широкий коридор. По бокам висели готические гобелены, стояли большие растения в горшках, а в конце виднелась большая приоткрытая дверь.
- Нам туда, мой друг, - указал на дверь барон.
Платье невесты заставило бы любого мужчину с одной стороны возжелать его обладательницу, а с другой присвоить себе и продать подороже: ослепительной белизны шёлк, какие-то замысловатые перья, узоры из жемчуга, а на шее серебряная подвеска в виде пронзённого стрелой сердца. Барон и его спутник с удивлением смотрели на невесту, красующуюся перед зеркалом. Подружка невесты придерживала платье и что-то там колдовала, им было не видно.
- Я ещё не видел платье... - восхищённо сказал барон. - Какая красота...
- И то верно, - подтвердил Корнелиус.
Девушка обернулась и весело, прямо как её отец, глянула на них.
- Папенька, подглядывать не хорошо! - сказала она, сделав пол-оборота и посмотрев на себя с другой стороны. - Ах, как это всё мило!
- Вот, полюбуйтесь, друг мой, мило ей, а мне сплошное разорение, - шутливо посетовал барон. - Кавалерьяна, помнишь дядю Корнелиуса?
- Как же, помню! Здравствуйте, уважаемый Корнелиус! Простите мне моё поведение, я сильно расчувствована!
- Ничего, моё дитя, это ваш праздник. Скажите только, когда мне можно вручить вам подарок, что я приготовил? Сейчас или после?
Девушка обернулась, внимательно поглядела на Корнелиуса, и сказала серьёзным тоном:
- От вас - в любое время! - хихикнув, она опять стала вертеться перед зеркалом.
- Тогда я оставлю это здесь, на тумбочке, хорошо? - достав из-за пазухи свёрток, Корнелиус оставил его на тумбочке подле кушетки, прямо около зеркала.
- Хорошо, теперь идём дальше, - сказал барон, поцеловал в щёку свою дочь, и двое друзей вышли в коридор, притворив массивную дверь. По пути до следующих покоев, барон спросил:
- Что вы там ей подарили?
- Это она пусть сама вам скажет, если захочет, но ничего противозаконного там нет, уверяю вас.
- Ну хорошо, а что вы думаете о платье?
- Мне кажется, оно великолепно, никогда не видал ничего красивее!
- Я старался! - заулыбался барон. - Оно с секретом, немного магии и всё такое.
- Ого, это дорого стоит, наверное.
- Вы даже не представляете, сколько, но платье всегда держит такой вид, будто оно только из под иголки швеи.
Тем временем они дошли до покоев барона Палермо, которые были на том же этаже.
- Милый друг, тут мне придётся вас оставить, у нас будет разговор с глазу на глаз, надеюсь вы извините нас. Пока можете пользоваться всеми благами моего замка, если покажете ваше приглашение - оно имеет высокий статус, и вам ни в чём не откажут, такие распоряжения я дал.
- Хорошо, барон, я пока вздремну на сеновале.
- А вы шутник, - хохотнул барон, и толкнул тяжёлую дверь покоев барона Палермо.
Корнелиус вовсе не хотел обманывать друга, но ему и правда нравилось спать на сеновале. Спустившись во двор и повернув налево, он проследовал вдоль замковой стены до конюшни, которая была открыта, и кроме лошадей внутри никого не было. Помещение было вытянутое вдоль стены с двумя выходами. Один выход располагался на торце, через него вошёл Корнелиус. Второй выход был расположен посреди длинной стороны, его он тоже прошёл мимо. В самом конце, ближе к крайнему стойлу, ему понравилась одна копна сена в проходе. Забурившись в сено поглубже, после долгой дороги, мужчина сладко захрапел.
Голоса разбудили его внезапно. Не шевелясь, Корнелиус прислушался. Женский голос на повышенных тонах спорил о чём-то с глухим, бубнящим мужским басом. Ах, таинственность. Корнелиус решил подкрасться поближе, чтобы расслышать, в чём собственно дело, но только он пошевелился и привстал, как почувствовал мощный удар по голове. В глазах потемнело. И сознание стало покидать его.
Очнулся он спустя мгновение. Произошло нечто странное. Видимо, от удара у него нарушилось цветовосприятие. Всё вокруг приобрело неестественный оттенок, будто добавили фиолетовой краски. Попытался повернуть голову, картинка перед глазами сменилась слишком резко. Попытался встать, оказалось, что уже стоит на ногах, судя по ощущениям, в полный рост, но прямо перед ним высится ведро, самое простое деревянное ведро. Может, он лежит на полу? Попытался подпрыгнуть, и с лёгкостью оказался прямо на ведре. Чертовщина какая-то. Глянул в ведро, полное воды, и чуть не упал обратно на пол. Из ведра на него смотрела птица. Обычный уличный голубь серой раскраски, теперь был похож на галлюцинацию, расцвеченный всеми цветами радуги. Чёрные бусинки-глазки таращились из воды.