Спрыгнув с ведра, он осмотрелся. Вот его собственное тело лежит около стога сена. Допрыгав до тела, как смог в таком состоянии, Корнелиус рассмотрел его. А это новое зрение давало новый взгляд на вещи. Кажется, на голове в месте удара, как раз подкрашена кровь фиолетовым цветом. Видимо, птицы имеют такое зрение, если рассудить, что сейчас Корнелиус находится именно в теле обычного голубя. Судя по всему, что-то пошло не так. Ладно же, что теперь делать? Нужно выяснить, почему это произошло. Вокруг никаких следов борьбы и других фиолетовых пятен, значит убийца был хорош.
Переселение душ, или даже перевоплощение, не выглядело настолько невероятным, как могло показаться. Такими способностями обладали многочисленные друиды, но только они это делали по своему желанию, а не по воле случая, и только после долгих тренировок под чутким руководством.
Теперь нужно было отправиться на поиски помощи. Допрыгав до ближайшего выхода из конюшни, Корнелиус-голубь осмотрелся. На улице уже был вечер, солнце клонилось ближе к закату. Значит, до церемонии оставалось не так уж много времени. Печально будет пропустить такое зрелище, или увидеть его в цветах радуги. Кому расскажешь потом, не поверят.
Во дворе сновали люди, играли мальчишки, а толстый рыжий кот, кажется, заприметив голубя, решил на него поохотиться. Это не входило в планы Корнелиуса, и он взлетел вверх на крышу конюшни, как будто всегда только этим и занимался. Выждав, пока взрослых станет поменьше, он направился к мальчишкам, игравшим в углу двора. Попрыгав рядом с ними, он с лёгкостью привлёк их внимание. Они погнались за ним, а Корнелиус, имитируя раненую птичку, прыгал уверенно в сторону конюшни. Нужно было поднять панику как можно скорее, иначе убийца скроется.
Корнелиус никогда не слышал, чтобы мальчишки кричали такими высокими голосами. Видимо, зрелище изувеченного трупа произвело на них впечатление, какие они всё-таки впечатлительные, эти мальчишки. Но дело было сделано, спустя несколько минут конюшня наполнилась народом, спустя ещё несколько минут вбежал Румквист со стражниками. Корнелиус в этот момент сидел на перилах прямо над трупом и ему отсюда открывался прекрасный вид.
Стража стала допрашивать мальчишек, а Румквист послал за бароном. Спустя ещё пару минут вошёл запыхавшийся Уильяриал собственной персоной. Увидев труп у стога сена, он вскричал подняв руки:
- Да как же это так! В такой день, такое горе!
- Что прикажете? - спросил спокойно Румквист, будто его всё происходящее совсем не трогало.
- Свадьбу отменять нельзя, как это будет выглядеть со стороны? Никого не пускайте сюда, перекройте все выходы. Информация о происшествии не должна покинуть эти стены.
- Будет исполнено! Узнайте, кто покинул замок в ближайшее время, - кивнул капитан одному из стражников, и тот со всех ног кинулся выполнять.
Далее барон вместе с Румквистом стали осматривать место преступления. Эта часть была для Корнелиуса не особо интересна, что у него в карманах, он и так знал, и судя по всему, ничего из этого списка не пропало, в том числе и приглашение в конверте.
- Похоже, его тяпнули сзади по голове, но что-то рядом орудия убийства нету, - сказал после осмотра Румквист барону.
- И то верно, как есть хряпнули. Только почему нет следов борьбы, подкрались сзади? - озадачился барон.
- Подкрались, и вероломно проломили голову, при этом ничего не украв. На лицо мотив личной неприязни или ненависти.
- Ну право, кому мог помешать чудесный наш Корнелиус, а? - изумился барон. - С момента прибытия, он даже ни с кем не перемолвился словечком, и так сразу, к праотцам отправили? Это выглядит по меньшей мере странно.
Неожиданно раздался крик стражника из одного стойла, расположенного ближе к выходу на длинной стороне конюшни, он звал всех к себе. Барон, капитан и голубь кинулись к стражнику. Тут их ждало нечто похуже трупа бедного Корнелиуса. Из-за спин стражника, барона и капитана Корнелиусу было не видно, что же такое они там увидели. От этого становилось не по себе.
Взлетев повыше под потолок и перебравшись на балку над крайним стойлом, и увидев картину, что предстала глазам троих людей, голубь тоже замер. Внизу, на грязном полу, в крайнем от входа стойле, лежала на боку распростёртая Кавалерьяна, невеста в белом платье, вытянув к проходу руки. Стражник и капитан сразу оттащили барона подальше от этого зрелища, а Корнелиус остался на своей балке. Новым зрением не было видно ни одного фиолетового пятнышка, даже слегка заметного. Значит, крови не было. Вид у девушки был весьма бледный и обескровленный, губы синие. Вот вернулись Румквист и стражник, барон остался стоять в сторонке, рыдая. Румквист переглянулся со стражником, кивнул на барона, и стражник удалился, уводя с собой плачущего барона.
Румквист тем временем проверил пульс, дыхание, и получил, судя по его лицу, отрицательный результат. Корнелиус не решался спорхнуть вниз и посмотреть подробнее, но и отсюда ему было понятно, что грудь не вздымается, жилки на шее не бьются. Она точно была мертва. Платье на ней не было повреждено, но как сказал барон, это и есть особенность платья. На груди была серебряная подвеска, которую они видели ранее, в виде сердца, пронзённого стрелой. Причёска неряшливо растрепалась на голове. Тут Корнелиус отдал должное профессионализму Румквиста, тот сразу проверил нет ли чего в волосах. Там оказалась скрытая волосами неглубокая направленная краями внутрь вмятина, свидетельствовавшая о том, что череп проломили тупым предметом сзади. Удивительное совпадение. В руке был зажат странный адамантиновый амулет, в форме головы оленя с трёмя рогами. Этот амулет капитан положил себе в карман, после того как осмотрел. Затем Румквист обшарил платье, и вынул записку на кусочке бумаги, написанную ровным и красивым почерком, но скорее мужским, чем женским. Уж на это у Корнелиуса взгляд был намётан.
Разноцветные пятна перед глазами мешали прочесть, что там было написано. Судя по выражению лица Румквиста, в записке говорилось что-то важное, потому что только закончив её читать, он сразу ринулся прочь из конюшни. Корнелиусу стоило большого труда последовать вслед за ним, и при этом не попасться никому на глаза.
Выйдя во двор, Румквист пересёк двор уверенным шагом и приблизился к вывеске с наковальней. Постучав три раза в дверь, он вошёл, а Корнелиус впорхнул в открытое окно следом, устроившись под потолком.
Внутри царил полумрак, было жарко и душно, местный кузнец, раздетый до пояса, как раз остановил свою руку с молотом на полпути к наковальне, повернулся к двери, и вопросительно глянул на вошедшего капитана стражи. Молодой парень имел мускулистое тело, довольно красивое лицо, но слишком ребячье, не такое как у капитана, у сурового потрёпанного ветрами и странствиями мужчины, повидавшего множество заварушек.
- Твоя записка? - сразу перешёл к делу капитан.
- Откуда она у вас?.. Да, моя, - не стал отпираться кузнец.
- Лучше начинай говорить сам, иначе я посажу тебя в пыточную, и ты всё расскажешь, рано или поздно!
- Что случилось? Почему так грубо, капитан?
- А то ты не знаешь, не ты ли дочку барона загубил, а?
- Что, простите? Как? Кавалерьяну убили? Что случилось? - растерялся кузнец.
- Хорошо играешь, но если у тебя нет оправдания этой записке, то тебе лучше не рождаться на свет, - пригрозил капитан.
- Хорошо, хорошо, я всё скажу. Да, это моя записка. Я её написал и передал Кавалерьяне сегодня после обеда, через её подружку. Я просил её прийти на конюшню, вечером, как только она сможет.
- То есть она была ещё жива... Зачем ты её позвал? - спросил Румквист озадаченно, он думал сейчас преступник будет отпираться всеми силами. Неужто он здесь ни при чём?
- Как вы знаете, я люблю её, но я для неё всего лишь друг, это угнетает меня! И я решил перед свадьбой выразить ей свои чувства, мы встретились на конюшне, поговорили, но она и слушать не хотела. Тогда я поздравил её, вручил амулет в виде оленьей головы.
- Вот этот? - капитан достал из кармана адамантиновый амулет, сверкнувший в желтоватом свете печи розовым благородным отблеском.
"Дорогая вещица, надо думать, уж кузнец в этом разбирается, и подарил его не подумав ни минуты. Где-то я видал похожую вещицу...", подумал Корнелиус.
- Это он! Мне подарила его бабушка, сказала, что он хранит своего обладателя от злых чар.
- И что дальше?
- Потом мы расстались добрыми друзьями.
- Ты понимаешь, что ты последний, кто видел её живой? Как вы расстались? - продолжал напирать капитан.
- Потом мы решили разойтись, и я ушёл первым. Что произошло там далее, я не знаю, сразу ушёл в кузницу, сюда, и больше отсюда не выходил. Хотел ведь отправиться в армию, не мог быть тут, рядом с ней, и не касаться её, а теперь вы говорите её убили? Как это произошло? Не молчите! - и кузнец стал заламывать руки от горя. Слёзы выступили на его глазах.
Капитан кратко рассказал об обстоятельствах дела, и сказал кузнецу, что тот до окончания расследования помещается под домашний арест, а его алиби проверят. Теперь кузнец сидел на стуле рядом с мехами, пот струился по его лицу вперемешку со слезами и грязью. Таким его и оставил капитан. А Корнелиус остался сидеть на жёрдочке, внимательно наблюдая, но кузнец ничего странного не делал, так и сидел причитая. Тогда Корнелиус вылетел прочь, следуя за капитаном.
Капитан как раз направлялся к конюшне. Один из стражников, завидев его издалека, кинулся со всей прыти к капитану. Корнелиус тоже уже был здесь, рядом. Стражник, по виду молодой парень, доложил, что из замка с обеда, никто не выходил и не входил, телеги не заезжали, и караул расставлен, все стены патрулируются по усиленному варианту несения службы. Капитан похвалил его и отослал с поручением охранять кузницу как зеницу ока, так как кузнец подозреваемый, а также вызвать из города магического лекаря для составления протокола осмотра тел.
Корнелиус призадумался, сидя на веточке чахлого дерева около конюшни. Если никто не выходил, значит убийца где-то внутри замка. Кто мог так сильно хотеть смерти невесты? Похоже, капитан ещё даже не начав, уже попал в тупик. Кроме кузнеца, никаких больше подозреваемых. Со своей смертью Корнелиус более менее разобрался, видимо, просто попал под горячую руку как свидетель. Тогда убийца подкрался сначала к нему, саданул дубинкой, потом подкрался к невесте, и ударил её. Значит, если это был не кузнец, то кто-то ещё хотел ей зла. С кем же она так ожесточённо спорила ближе к вечеру? И почему у него рана открытая, а у невесты проломлен череп вовнутрь? В таких ранах Румквист должен был разбираться, он же военный.
Видимо, к этому времени капитан так же обдумал ситуацию, и решил посоветоваться с бароном, потому что направился к покоям на верхнем этаже. Корнелиус последовал за ним. На маленького голубя никто не обращал внимания. Капитан поднялся по лестнице до самого верха, прошёл по коридору, и безошибочно толкнул нужную дверь. Корнелиус ещё раз подивился его умению ориентироваться в этом запутанном пространстве, впорхнув следом. Барон сидел за столом, почти в такой же позе, как и кузнец, руки подпирают голову, по щекам текут слёзы.
- Милорд... - вкрадчиво начал капитан.
- Докладывайте, капитан, не надо меня жалеть! - не глядя буркнул барон.
Корнелиус удобно устроился по потолком, на балке. Сверху хорошо была видна обстановка в комнате. Но глаз голубя зацепился за шахматную доску на столе. Там была разыграна партия, которую барон играл с Корнелиусом в прошлый раз в его визит сюда. Видимо, он пытался разобрать партию, чтобы отвлечься.
- На теле вашей дочери нет следов ножа или меча, есть след от удара по голове, но предмет должен быть очень тяжёлым, например, боевой молот гнома мог бы оставить такой след. Найдена записка от кузнеца, они встречались перед её смертью, но это, скорее всего, не наш убийца. Идёт на контакт и фактов не скрывает. Дело осложняется тем, что никто не заметил как он туда входил или выходил.
- Ах, этот кузнец! Хороший парень, со всех сторон. А какие подсвечники делает! Нет, такой мастеровой парень, вряд ли так подло из-за спины убил бы свою возлюбленную... - откликнулся барон, вытирая слёзы. - Скорее уж этот её жених на такое способен. Давайте его тоже допросим! Он мне сразу не понравился, скользкий тип.
- Надо сделать это аккуратно, ненавязчиво, чтобы не вызвать подозрений.
- Вот если бы тут был Корнелиус...
Услышав призыв, голубь спорхнул с балки, и уселся на шахматную доску. Кажется, ему пришла блестящая идея, как дать о себе знать.
Барон с капитаном удивлённо воззрились на голубя, который спорхнув откуда-то сверху, сделал клювом неуклюжий ход на шахматной доске. Барон было хотел его прогнать, замахнувшись, но приглядевшись, улыбнулся, не смотря на горе.
- Капитан, - указал он на голубя. - Как думаете, много ли мы знаем о Корнелиусе? Смотрите, этот голубь сделал тот самый ход, что в этом месте сделал Корнелиус!
Барон сделал по памяти свой ответный ход. И голубь вновь передвинул фигуру как раз в ту позицию, куда сходил бы Корнелиус.
- Я так и знал! - воскликнул барон. - Чёрт меня дери! Это ты, мой друг! Как такое возможно? Это нереально!
- Милорд, вы уверены? - ошарашено спросил капитан стражи, глядя на барона. "Кажется, наконец хоть что-то проняло этого непоколебимого воина", отметил про себя Корнелиус.
- Да чтоб мне есть луковую похлёбку целый год! Только он мог придумать такой замысловатый ход! Значит он жив! Как я рад, хоть и опечален... - приостановил свои бурные излияния барон.
- И чем нам это поможет? - недоверчиво спросил капитан.
- Всем! Вы не знаете, как работает голова у моего друга, когда дело доходит до странных происшествий! Нам только надо придумать, как с ним общаться.
"Ну, на эту маленькую шараду у меня таки есть ответ!", обрадовался Корнелиус.
- Смотрите, он хочет нам что-то показать! - заметил барон.
Голубь в самом деле стал поднимать крылья и показывать клювом в сторону двери. Капитан согласно кивнул, а что ему оставалось делать, если шеф сошёл с ума от горя? Голубь повёл их в коридор, потом далее, к комнате невесты, чьё расположение Корнелиус запомнил сегодня. Внутри комнаты голубь сел на тумбочку около зеркала, прямо на тряпицу, которую сам же сюда и положил несколько часов назад.
- Он хочет, чтобы мы её взяли? - предположил Румквист.
Барон протянул пухлую руку, сграбастал тряпицу, и аккуратно развернул. Внутри лежала красивая диадема, сверкающая большим синим камнем по середине.
- Надеть её, да? - спросил барон у голубя. Голубь согласно покивал головой. - Надеваю!
Барон надел на свою голову диадему, покрутил головой, и вдруг услышал в голове:
"Привет, мой старый друг, как тебе моё новой тело?"
- А? Кто здесь? Это ты, Корнелиус? Мы можем общаться с помощью этой диадемы?
Капитан удивлённо воззрился на своего патрона.
"Да, барон, я прошу прощения, что так расстроил вас своей кончиной, и приношу соболезнования по поводу дочери, но нам нужно поймать убийцу".
- Ох, Корнелиус, - расчувствовался барон, - хоть ты остался жив. Какое изуверство! За что же вас?
"Мой друг, я точно не был целью нашего убийцы, и единственное, что я смог понять, что ваша дочь перед смертью, моей и своей, говорила с мужчиной, но его голос я не расслышал, увы..."
- Кузнец?
"Если я слышал разговор с кузнеца с вашей дочкой, то кто саданул меня по голове? Разве их было двое? Сообщите мне лучше то, чего я не знаю. Кто ещё хотел её гибели?"
- Да вроде бы она всем нравилась, если не кузнец, то кто?
Капитан прервал их диалог, показывая на гвардейца в двери. Тот сообщил, что прибыл лекарь из города. Все направились в конюшню. Около входа, с длинного торца, как раз ближе к месту убийства, стоял длинный мужчина во всём черном, с большим белым крестом на плаще, в руках его была сумка из кожи светло-коричневого цвета.