– М-м-м, «Паб у Келли», – с довольной улыбкой на лице протянул Джеймс, осматривая ночной клуб. – Давненько я здесь не был.
Мы сели за барную стойку, и друг тут же заказал два виски. Я огляделся. Рядом сидел какой-то пьяный в стельку парень и на повышенных тонах говорил с кем-то по мобильному, а возле него, утирая бегущие по щекам слёзы, стояла девушка. Незнакомец заметил мой взгляд и, зажав рукой сотовый, спросил:
– Какие-то проблемы?
Не ответив, я отвёл взгляд в сторону. Всё помещение было заполнено танцующими людьми, они толкались и то и дело наступали друг другу на ноги, но, несмотря на все эти неудобства, посетителям клуба было явно весело.
– Если я выпью, кто же поведёт машину? – спросил я Джеймса, смотря прямо в его разбегающиеся глаза.
– Доберёмся пешком, – пожав плечами, ответил он. – Логан, выкинь из головы все проблемы, которые тревожат тебя сейчас! Подумай о них, когда состаришься и будешь лежать пластом в постели, дожидаясь, пока внуки принесут тебе поесть!
Я усмехнулся. Вообще-то Джеймс прав, хоть и пьян. Я сам устал от бесконечных мыслей: мне нужно было думать как не вылететь из колледжа, куда пойти работать после его окончания, как распределять время между учёбой и работой грузчиком на полставки, а самое главное – в моей голове день и ночь сидели мысли о Джеймсе и о его подружке Хэйзи. Могу я, в конце концов, отдохнуть?
– Ваш виски, сэр, – произнёс мягким голосом бармен и поставил перед нами два стакана, наполненных виски.
– Благодарю. – Джеймс взял в руки оба стакана и, икнув, расплескал немного напитка. – Логс, держи. Давай выпьем за молодую и независимую жизнь.
«Это ты про нашу жизнь?» – подумал я и, ударив своим стаканом по стакану друга, выпил виски.
– Я знаю, что мы будем делать, – произнёс Джеймс, развернувшись на стуле.
– Расскажи.
– Мы найдём тебе подружку.
– Подружку? – почти беззвучно переспросил я, подняв брови вверх. – Зачем?
– Я же вижу, как ты скучаешь в компании меня и Хэйзи. Поэтому я решил, что тебе нужна девочка, как считаешь?
Не нужен мне никто, особенно, как выразился Джеймс, девочка. Я не мог сказать ему, что не хочу видеть рядом с собой никого, кроме него, и отказаться тоже не мог.
– Думаю, мне действительно пора кого-нибудь найти, – сухо проговорил я.
– Как тебе вон та девушка?
Джеймс указал рукой в толпу, и я заметил среди танцующих низенькую девушку со светлыми до плеч волосами. Она энергично (и, кстати, очень умело) двигалась в такт музыке, и её платье то и дело обнажало красивые бёдра.
– Так себе, – сморщил нос я, точно выбирал блюдо, а не девушку. – Не люблю светловолосых.
На самом деле мне было плевать на её цвет волос, просто из-за Хэйзи у меня сложилось весьма дурное впечатление о девушках со светлыми волосами.
– Правда? – Джеймс икнул и, вытянув шею, продолжил разглядывать толпу. – О, посмотри на вот эту.
Друг положил одну руку мне на плечо, а другой указал на незнакомку, сидящую на красном кожаном диване. Девушка потягивала коктейль через соломинку и кокетливо стреляла глазами из стороны в сторону. Её чёрные волосы, завиваясь, ложились на голые плечи, а загорелые ноги танцевали в такт звучавшей музыке.
– Какая куколка, – стараясь придать своему виду искреннюю заинтересованность, сказал я.
– Нравится? – с улыбкой спросил Джеймс и, снова икнув, подтолкнул меня вперёд. – Иди познакомься, чувак.
Я встал и поправил рубашку. Уже больше года мне не приходилось знакомиться с девушками, спрашивать их имя, номер телефона… С проститутками было куда проще, с ними можно даже не говорить: получил своё, заплатил и можешь быть свободен.
Я двинулся прямо к той девушке, сидящей на диване, иногда оглядываясь на друга. Джеймс подмигивал мне, одобряя мой выбор оттопыренным большим пальцем. Боже, и зачем я это делаю? Зачем мне нужно с кем-то знакомиться?
– Привет. – Я обаятельно улыбнулся, и незнакомка обнажила белоснежные зубы в ответ. – Скучаешь?
– После того, как уехала моя подруга, определённо да, – ответил мне приятный голос. – А ты здесь один?
– Нет, с другом. – Я указал себе за спину, и девушка бросила взгляд на Джеймса, сидевшего за барной стойкой. – Меня Логан зовут.
– Эрика.
Я вновь улыбнулся. Может, стоило поцеловать её руку?.. Так вообще принято?
– Не желаешь присоединиться к нам, Эрика?
– Если твой друг не против, то желаю.
– Уверен, он будет не против, – произнёс я, протягивая ей свою руку. – Идём.
После знакомства Эрики с Джеймсом я заказал три алкогольных коктейля. Джеймс старался держать дистанцию в общении с девушкой, настолько преданным он был своей возлюбленной. Мы всю ночь говорили с Эрикой о разных вещах, и я совсем не заметил, как друг заскучал и вовсе уснул. Но вскоре Джеймсу стало плохо, его тошнило, и он был слишком пьян, чтобы добраться до машины самостоятельно, поэтому я попросил Эрику помочь мне.
– Хочешь, я довезу тебя до дома? – спросил я, захлопнув дверцу «Шевроле».
– Ты собрался сесть в таком состоянии за руль? – удивлённо спросила девушка. – На твоём месте я бы несколько раз подумала.
– Я нормально себя чувствую и, думаю, смогу справиться с управлением. Ну так, что насчёт моего предложения?
– Спасибо, конечно, но я лучше доберусь до дома сама.
Я взглянул на Эрику и, молча обойдя машину, открыл дверцу.
– Логан, подожди.
– Что?
– Может, оставишь мне свой номер телефона?
Я замер на месте. У меня как-то даже из головы вылетело спросить её сотовый. Но зачем? Я расчитывал провести с ней всего одну ночь, и то только затем, чтобы угодить Джеймсу. А что, если завтра утром он вспомнит об Эрике? Джеймс точно не отстанет от меня, пока я не позвоню ей, и поэтому я всё же дал свой номер новой знакомой и записал её.
– Мне нужно отвезти его домой, – произнёс я, услышав, как в салоне автомобиля застонал спящий Джеймс.
– До встречи, – грустно улыбнувшись, попрощалась Эрика. – Будь крайне осторожным на дороге.
Я сел за руль и завёл мотор. Кажется, у этой Эрики были серьёзные намеренья… Что же касается меня, Эрика произвела на меня хорошее впечатление: она оказалась приятной собеседницой и далеко не глупой девушкой. Но на большее, чем просто дружба, я рассчитывать не собирался. Да и какая речь может идти об отношениях, когда меня в этом плане девушки вовсе не привлекают?.. Необъяснимая досада закралась мне в сердце.
– Мы уже дома? – сонно спросил Джеймс с заднего сиденья.
Я посмотрел на него через зеркало заднего вида и, надавив на газ, тихо ответил:
– Потерпи, друг, мы почти приехали.
========== Глава 3. “Плод любви” ==========
Что это за надоедливый звон? Неужели будильник?
Сонно застонав, я перевернулся на другой бок и вдруг свалился на пол. Сердито потерев рукой ушибленное бедро, я кое-как сел на полу и огляделся. Я спал на крохотном диванчике в гостиной Джеймса. Неудивительно, что я упал! Как я вообще поместился на этом диване?
Звонил телефон. Прикрыв один глаз, я обернулся и принялся искать взглядом звонящий мобильный. Да где же он, чёрт его побери?
Я сунул руку в карман джинсов и извлёк оттуда телефон. Номер неопределён. Кто это? Неужели Эрика?
– Алё? – хрипло спросил я, прижав сотовый к уху. – Я слушаю.
– Логан? – прозвучал женский голос на другом конце провода, и я, узнав его, закатил глаза. – Можешь сейчас говорить?
– Хэйзи, что тебе нужно от меня в… Кстати, сколько сейчас времени?
– Полдень. Ну так, ты не занят?
Я молчал, раздумывая над ответом. И что ей от меня нужно? Зачем она звонит?
– Нет, – ответил я после затянувшейся паузы. – Что-то срочное?
– Да, Логан, что-то очень, очень срочное.
– Ну так говори! – повысил голос я и почувствовал, как болезненно закололо в висках: голова болела после вчерашней ночи.
– Это не телефонный разговор.
Я негромко ругнулся и, вздохнув, произнёс:
– Тогда приезжай, поговорим.
– Ты у Джеймса?
– Да.
– Нет, к нему я не поеду, – твёрдым голосом сказала Хэйзи. – Может, лучше ты приедешь ко мне домой?
– Ещё чего! – воскликнул я. Ехать домой к этой потаскухе? Нет уж, увольте. – Где ты сейчас?
– В кофейне на Симс-Роуд.
– Я буду там через полчаса.
Что такого важного могло случиться у Хэйзи, что она не хочет говорить об этом в доме Джеймса? Мне не хотелось никуда ехать, ничего делать, а больше всего не хотелось говорить с Хэйзи. Но любопытство всё же побороло мою лень, и я, быстро собравшись, покинул дом друга.
В кофейне царил приятный запах кофе и булочек. Желудок обиженно заурчал, и я вспомнил, что не ел ничего со вчерашнего утра. Сразу же заказав большой латте и несколько французских булочек, я окинул взглядом помещение. В дальнем углу за двуместным столиком сидела Хэйзи и нервно перебирала худыми руками скатерть.
Я подошёл к ней и молча сел напротив. Когда девушка увидела меня, её глаза заблестели от слёз.
– Самой-то не надоело реветь? – сердито спросил я.
Хэйзи не ответила, лишь пару раз всхлипнула. Она молчала.
– Может, в конце концов, расскажешь, что у тебя там случилось?
Официантка принесла мой кофе. Я поблагодарил её и тут же сделал глоток горячего напитка.
– Я беременна.
– Беременна?! – громко переспросил я и подавился кофе. Все посетители немедленно обратили на нас внимание. Я взял салфетку и вытер подбородок, по которому потёк латте.
– Необязательно было орать об этом на всю кофейню, – прошептала девушка, опустив глаза.
Некоторое время мы молчали, я напряжённо стучал пальцами по столу. Сердце заныло от непонятной боли, а на душе возникло отвращение к Хэйзи, к её слёзам, к её положению, наконец.
– Кто отец? – холодным тоном спросил я. – Джеймс?
– Я не знаю, – тем же шёпотом отвечала Хэйзи, мотая головой. – В том-то и дело, что я не знаю. Несколько недель назад какой-то ублюдок был без… ну… то есть… надеюсь, ты понял… и… он не успел… я, в общем-то, не уверена, что отец – Джеймс.
Я отвернулся к окну и отодвинул от себя тарелку с ещё тёплыми булочками: аппетит сразу же куда-то пропал. А что, если отец этого ребёнка всё же Джеймс? Тогда они с Хэйзи ни за что не расстанутся, даже если сами этого захотят. Ребёнок – вот что связывает их теперь. А мне придётся жить рядом с ними, и моё бедное сердце будет мучиться, оно будет стучать, стучать и по-прежнему безответно любить Джеймса. Эту ситуацию уже никак не исправишь.
– Что мне делать? – спросила Хэйзи, вытирая руками мокрые щёки.
– Перестать рыдать – это во-первых. А во-вторых, почему ты пришла с этим вопросом именно ко мне? Можно подумать, мы с тобой такие хорошие друзья, чтобы давать друг другу советы!
– Мне казалось, ты поможешь мне…
– Значит, косячишь ты, а проблемы за тебя разруливаю я? Нет, так дело не пойдёт!
– А как?
Я вздохнул и, взяв стакан латте, сделал ещё глоток.
– Рассказать всю правду Джеймсу, вот как.
– Не могу, пока не узнаю, кто отец ребёнка!
– А как ты узнаешь? – со злобной усмешкой спросил я. – Сделаешь тест на установление отцовства уже после рождения ребёнка?
– Перестань, Логан, мне и без тебя тошно. – Она закрыла лицо ладонями и снова заплакала.
– Тогда тебе явно будет лучше без меня.
Я встал и бросил на стол помятую купюру. Хэйзи подняла заплаканные глаза и испуганно схватила меня за руку.
– Ты уходишь?
– Да, ухожу, потому что не вижу больше смысла оставаться здесь.
– Но я рассчитывала на твою помощь!
– Я сделал всё, что смог, – пожав плечами, сказал я. Высвободив свою руку из плена цепких пальцев девушки, я наклонился к Хэйзи и тихо добавил: – Но в следующий раз хорошо подумай, прежде чем прыгнуть в постель к очередному мужику, шлюха.
Услышав это, Хэйзи со всей силы ударила меня по лицу.
– Не заслужено, – довольно спокойно проговорил я. – Ну, что ж, счастливо оставаться!
Я взял кофе и двинулся к выходу, а девушка, уронив голову на стол, зарыдала пуще прежнего.
– Где ты был? – спросил Джеймс, когда я вернулся в его дом. К себе ехать не хотелось, а дом друга был не так уж и далеко от Симс-Роуд… Как бы мне ни было неприятно лгать лучшему другу, мне всё же пришлось это сделать.
– Встречался с Эрикой.
– Эрикой? – Друг нахмурился, припоминая события минувшей ночи. Вдруг его брови подпрыгнули вверх, и Джеймс воскликнул: – Ах, Эрика! Она всё-таки дала тебе свой номер телефона?
– Угу, – промычал я, открывая холодильник. – Я позвонил ей утром и предложил позавтракать в кофейне.
– Ты опять пил кофе? Как обычно взял большой латте?
Я расплылся в виноватой улыбке и закивал. Джеймс лишь хмыкнул в ответ и, бросив на обеденный стол полотенце, которое до этого висело на его шее, удалился в гостиную.
– Сегодня репетиция, помнишь? – послышался его приглушённый голос из соседней комнаты.
Я вздохнул и, вытащив из холодильника бутылку пива, громко хлопнул дверцей. Устал я, устал от этих дурацких репетицей, да и как-то не горел я желанием видеться с Джастином и Питом.
– Помню, – невесело отозвался я и вошёл в гостиную. Джеймс сидел на диване и лениво переключал каналы на телевизоре. – Во сколько сюда приедут парни?
– Часов в семь, а что? У тебя были другие планы?
– Ну да… – почесав затылок, произнёс я. – Эрика… Эрика предложила сходить вечером на пляж…
– Оу, – вырвалось у Джеймса, и он отпустил глаза. – Тогда я позвоню Джастину и Питу и скажу, что никакой репетиции не будет.
Я выдохнул с облегчением и сел в кресло. Джеймс достал телефон и, на мгновенье над чем-то задумавшись, сказал:
– Наверное, стоит позвонить Хэйзи и тоже пригласить её на пляж, как считаешь? Мы могли бы поехать вчетвером: ты и Эрика, я и Хэйзи.
– Нет, – резко сказал я. – Вдруг у Хэйзи есть какие-то планы? Не стоит отвлекать её от дел…
– Да брось, какие у неё могут быть дела?
Джеймс уже начал набирать номер своей возлюбленной. Я лихорадочно думал над тем, что можно сказать, и вдруг быстро произнёс:
– Мы с Эрикой едем не на пляж.
Друг отложил телефон и, нахмурив брови, спросил:
– А куда же?
Я вздохнул и прикрыл глаза.
– К ней домой. Её родители… они уезжают. В другой город. На несколько дней. И Эрика предложила мне прийти. Ну, знаешь… фильм посмотреть.
– А-а-а, – протянул Джеймс с ехидной улыбочкой. – Мог бы сразу так и сказать.
Я натянуто улыбнулся и опустил глаза. Теперь, верно, придётся позвонить Эрике и пригласить её куда-нибудь. Должен же быть у меня повод уйти из дома!
Эрика согласилась встретиться в парке Карролл. Я взял «Шевроле» Джеймса и поехал к месту встречи, по дороге заскочив в цветочный магазин. Насколько мне известно, девушкам нравится получать цветы в подарок: с поводом и без него.
– Какая прелесть, это мне? – с милой улыбкой спросила Эрика, когда мы встретились в парке, и приняла из моих рук большой букет лилий.
– Конечно, тебе.
– Спасибо, Логан. Я… Я польщена.
Я улыбнулся в ответ и предложил прогуляться. Эрика взяла меня за руку, от чего я вздрогнул. Мне было немного непривычны такие отношения с девушкой: около трёх лет я не заводил ни с кем знакомств, ни с кем не гулял по парку за руку, и уж тем более никого не целовал.
Мы с Эрикой гуляли пару часов и обсуждали разные вещи. Она для меня была как сестра: проста и открыта в общении, с ней можно было не заморачиваться и говорить всё, что угодно. Только вот, кажется, у Эрики ко мне были другие чувства. Я видел, каким огнём горели её глаза, когда она смотрела на меня, и как по её рукам бежали мурашки, когда я касался её пальцев. Эрика расчитывает на серьёзные отношения, это точно. Только есть ли в этих отношениях смысл? Есть ли в них какая-то польза для меня?
Если посмотреть с другой стороны, мне не помешало бы завести девушку. Во-первых, от меня наконец отстанет Джеймс с навязчивыми предложениями познакомиться с той или иной красоткой, а во-вторых, мне больше не придётся каждую неделю тратить свои деньги на проституток.