- Ладно, гулять, так гулять! - согласился Максим.
- Всё, пошли домой, - уговаривала его Вероника.
- Вероника, не нуди!
Одна и девушек, которые были в компании, Катя сказала Максиму: 'Как ты мог променять Юльку на эту лохушку?'. Максим молчал, он не ожидал такой откровенной дерзости и растерялся, не знал, что ответить. Она говорила громко, Вероника находилась рядом и, естественно, всё слышала. Она подошла к Кате и посмотрела на неё грозным взглядом, как хищник, который готовится к схватке.
- Что ты сказала?! А ну повтори! - говорила она, глядя ей в глаза.
- Что слышала!
- Вероника, не обращай внимания, она пьяная, - говорил Максим.
А парни стояли и смеялись. Она стали ждать, что произойдёт дальше.
- Ты посмотри на себя! - продолжала Катя.
Вероника подняла руку и со всей силы дала ей пощёчину. Потом они вцепились друг другу в волосы.
- А теперь ты посмотри на себя! - смеялась Вероника над испорченной причёской Кати.
Парни бросились разнимать девушек. Конфликт произошёл недалеко от входа в клуб, и охрана прибежала их разнимать. Когда их разняли, охранники велели им уходить и пригрозили милицией.
- Дура! Психопатка! Я на тебя заявление напишу! - кричала Катя.
Когда Максим и Вероника пришли домой, Максим сказал:
- Зачем ты меня позоришь?!
- Она меня оскорбила! Оскорбила в лицо! Я что, должна молча слушать, когда меня оскорбляют? - сказала Вероника, посмотрев на него с укором, и у неё из глаз потекли слёзы.
- Сама виновата! Надо было вести себя, как следует!
- Я ничего не сделала! Я молча слушала ваши тупые разговоры и ни слова плохого им не сказала! А ты, видя, как меня оскорбляют, стоял и молчал!
- Но она была нетрезвая и не соображала, что говорила, на таких, вообще, на надо обращать внимания!
- Просто, ты - трус!
Вероника вышла из комнаты и уединилась на кухне. Утром Максим вышел из дома и хлопнул дверью.
Вероника легла на кровать и стала плакать на взрыв. Она плакала не только из-за этого случая, но и из-за обид, нанесённых ей матерью Максима. Вероника, плача, вспоминала, как в детстве мальчишки, с которыми они учились в одной школе, били Настю прямо во дворе школы, а она её защищала и, пытаясь её отбить, дралась с ними. Так они с Настей стали подругами. Вероника могла в любое время прийти домой к Насте и попросить помощи у неё или её родителей, и они никогда не отказывали. Настя в детстве была спокойной, застенчивой и стеснительной девочкой. Она хорошо училась, много читала. Она отличалась от других детей, которые бегали во дворе и дрались, поэтому её травили. Вероника думала: 'Ладно, дети! Они жестокие по своей природе и плохо соображают, что делают. Но как взрослые люди могут вести себя, как подростки?!'. Вдруг зазвонил телефон. Это была Лена.
- Вероника, что с тобой? Всё хорошо?
- Да, всё нормально.
- У тебя голос какой-то, не такой, как будто ты плачешь.
- Нет, я не плачу.
- Мы с Костей хотели пригласить тебя с Максимом прогуляться в парке.
- Максима нет дома. Да и не в какой парк я не хочу!
- А где он?
- Не знаю! - раздражённо отвечала Вероника.
- Что с тобой? Ты всё-таки плачешь. Вы поссорились?
- Да.
- Не плачь, я сейчас приеду.
Через несколько часов Лена приехала и увидела Веронику с заплаканными глазами и с растёкшейся по лицу тушью. Когда Лена спросила, что случилось, она ей обо всём рассказала.
- Не знаю, как это получилось. Я никогда не была агрессивным человеком! Мне надоело терпеть унижения от его родственников и друзей! - сказала Вероника и снова заплакала.
- Ты плачешь, значит, ты перед ними сдаёшься. За своё счастье надо бороться!
- Что толку бороться, если он на их стороне!
- Я тоже не понимаю поведения Максима.
Лена всё-таки уговорила Веронику сходить в парк, пусть и без Максима, чтобы успокоиться и подумать, что делать дальше.
Максим пришёл к Николаю Максимовичу и рассказал о том, что случилось.
- Вероника - очень эмоциональный человек, - сказал дед, - такие люди живут чувствами, а не разумом. Это и счастье её, и беда.
- Мне больше не быть в этой тусовке.
- А ты выбирай, что для тебя важнее: какая-то тусовка или любимая девушка.
- Конечно, моя любовь для меня важнее всего!
- Почему тогда жалуешься? Что ей оставалось делать, если ты её не защитил? Если у
женщины нет защитника, ей ничего не остаётся, кроме как самой защищать себя. Поэтому сейчас женщины становятся больше похожими на мужчин, потому что мужчины сейчас слабые и трусливые.
Когда Максим вернулся домой, Вероника ещё была в парке. Он всё обдумал, оделся и побежал в ближайший цветочный ларёк. Когда пришла Вероника, он подарил ей букет роз, стал просить прощения и обещал, что больше никому не даст её в обиду. Вероника, конечно, его простила, но сказала:
- Давай не будем общаться с этой компанией, будем лучше дружить с Костей и Леной, вот они - настоящие друзья!
- Обещаю, я больше не буду с ними общаться.
- За что они так меня не любят? Ведь я не сделала им ничего плохого!
- За то, что ты на них не похожа. Любая группа отвергает тех, кто от неё отличается. Вот почему я просил тебя изменить свой стиль, внешний вид, чтобы они приняли тебя за свою!
- А я не хочу быть в этой группе, я не хочу быть на них похожей! Правильно Костя делает, что с ними не общается.
- Они сами бы не стали с ним общаться, потому что он не из их среды.
Родители соскучились по Максиму и пригласили его в гости. Он пришёл, конечно, один.
- Мне знакомые рассказали, что натворила твоя Вероника, - начала разговор Татьяна.
- Я сам виноват, я её не защитил.
- Не оправдывай её, эта девчонка тебя позорит! Теперь тебе стыдно будет с ней на людях показаться. У неё какие-то проблемы с психикой, она совсем не умеет сдерживать свои эмоции!
- Не говори ерунду. Просто Вероника - творческий, ранимый человек.
- Нечего её оправдывать! Сегодня она кинулась на эту девочку, завтра - на тебя! Ты из-за её испортишь отношения с друзьями!
- Ну и пусть! Мне не нужны такие друзья, которые не уважают мою будущую жену! Они - не единственные мои друзья.
- У всех друзей из этой компании влиятельные родители. Это могло бы тебе помочь в будущем, а если ты будешь общаться с такими нищими, как Костя и Вероника, это никакой пользы не принесёт.
- Мама, Костя - не нищий! Он сын учительницы и инженера. Вероника - тоже не нищая, её семья живёт средне - не богато и не бедно, но они не голодают и не бедствуют. И вообще, я выбираю любовь и друзей не ради материальной выгоды, я выбираю людей, близких мне по духу!
- Начинается! Как мне надоело это всё слушать про дух, взгляды и мироощущение!
- Не хочешь, не слушай, никто тебя не заставляет!
Шли дни, недели, конфликт забылся, как будто его и не было. Наступила зима. Вероника с Максимом играли в снежки во дворе. Вероника радовалась снегу, как ребёнок. Для неё он был чем-то необычным, диковинным. Веронике исполнилось 18 лет. День рождения отметили скромно. Купили торт, пригласили Костю с Леной. Мать с бабушкой прислали немного денег. Вероника стала совершеннолетней. Стало возможным то, о чём они с Максимом так долго мечтали - брак. На следующий день после Дня рождения они пошли в загс и подали заявление. Свадьбу назначили на апрель. О широкой, пышной свадьбе они не могли и мечтать из-за отсутствия материальных возможностей. А на поддержку родителей Максима нельзя было даже рассчитывать. Но Вероника настаивала, чтобы белое платье и фата были обязательно. Она мечтала о них с детства. Ещё Вероника очень хотела спеть песню на собственной свадьбе. Обещали помочь Николай Максимович, родственники Вероники, Андрей (однокурсник Максима, отдыхавший вместе с ним в Сочи), Костя и Лена. Веронику, наконец-то, взяли на работу. Она устроилась работать в ресторан официанткой. К Москве Вероника привыкла, теперь она знала город, как свои пять пальцев. Привыкла, что люди вокруг постоянно куда-то спешат, и сама стала торопиться, привыкла к холоду, но перед этим несколько раз простудилась. Также она смирилась, что никогда не станет своей в семье Волковых, но сильно от этого не страдала, ей было достаточно того, что Максим её любит и хочет быть с ней, вопреки всему.
Наступил Новый год. Это был первый Новый год, который Максим праздновал не дома. 1 января Максим ходил в гости к родителям один.
- А почему один? - спросила его Татьяна.
- Ты же не хочешь видеть Веронику, - удивлённо ответил Максим.
- И, правда, Таня, что с тобой? - удивился и Александр.
- А я уже давно смирилась. Ты уже взрослый мужчина и можешь сам принимать решения.
- Слава богу! Я думал, что это до тебя никогда не дойдёт, - обрадовался Максим.
Через несколько дней Татьяна решила навестить Максима и посмотреть, как он живёт. Она приехала домой к Максиму и Веронике. Она стала спрашивать Максима про учёбу, поинтересовалась, как дела у Вероники, чем её сильно удивила. Потом Татьяна посмотрела на плиту, в которой жарилась яичница с хлебом.
- Это ваш обед?
- Да. Яичница с хлебом, очень вкусно, - ответил Максим.
- Когда ты жил с нами, ты бы не стал это есть.
- Это потому что я не пробовал на вкус.
- Чем вы ещё питаетесь?
- В основном, макароны с кетчупом. Оказывается, это тоже вкусно.
- С голоду что угодно покажется вкусным, - покачала головой Татьяна.
- А ещё мы любим жареную картошку, сосиски, бутерброды с колбасой и сыром, - с удовольствием рассказывал Максим, видя, как это шокирует мать.
- Вероника, Максим всё тебя хвалил, что ты хорошо готовишь, а ты кормишь моего мальчика всякой дребеденью.
- На мясо, овощи нужны деньги, а нам надо платить за квартиру, за проезд. Ещё копим деньги на свадьбу. Вот и экономим на еде, - оправдывалась Вероника.
- Переезжайте-ка вы к нам, - вдруг неожиданно предложила Татьяна, - хоть будете жить в нормальных условиях.
- Спасибо, но нам и хорошо и здесь, - стала отказываться Вероника.
- Не торопись отказываться, подумайте хорошо, Максиму не надо будет работать и он сможет больше времени уделять учёбе, а то учится всё хуже и хуже, скоро отчислят.
Когда Татьяна ушла, позвонила хозяйка квартиры и сказала, что собирается увеличить цену на аренду. Максим стал уговаривать Веронику переехать к его родителям:
-Ты работаешь в центре города, родители тоже живут в центре, и не нужно будет полдня добираться из окраины в центр. Мне тоже удобнее оттуда до универа добираться.
- Я боюсь, что твоя мать превратит мою жизнь в ад. Как я буду жить под одной крышей с человеком, который меня презирает?
- Мама изменила своё отношение к тебе, раз она сама пришла к нам.
- Мне кажется, что-то здесь не так. Как это она так резко переменилась?
- Не выдумывай ерунды, она просто смирилась с моим выбором и поняла, что нужно наладить отношения, чтобы не потерять меня. Если мы будем там жить, то не придётся платить за квартиру, и мы сможем больше денег накопить на свадьбу. Соглашайся.
- Не знаю... Мне страшно...
- Чего бояться? Всё равно когда-нибудь тебе придётся налаживать отношения с моими родителями. А если ты поживёшь у них, они узнают тебя получше. Ну, пожалуйста, ради меня.
- Только ради тебя, - согласилась Вероника.
Её всё время мучили сомнения, почему вдруг Волкова резко поменяла отношение к ней? Почему она вдруг стала такой доброй? Но потом убеждала себя, что на всё надо смотреть позитивно и гнала эти мысли прочь. Также Вероника понимала, что её жених, с детства привыкший к комфорту и роскоши, долго такой жизни не выдержит.
Александр тоже был удивлён решением жены.
- Ты бы видел, в каких условиях живёт наш сын! Если он будет рядом, я перестану всё время переживать. Здесь Вероника будет под нашим контролем, - объясняла Татьяна мужу.
- Может она не такая плохая, как ты думаешь. Да, она не из нашей среды, но мы сможем её перевоспитать. Она усвоит наши манеры и наш образ жизни. Ты правильно сделала, что позвала их, - согласился Александр.
Глава 5
Максим с Вероникой собрали вещи, сдали ключи хозяйке и поехали на такси к родителям Максима. Когда они зашли в квартиру, их встретила не Надя, а Татьяна. Она позвала Надю. Когда Надя прибежала, Татьяна начала её ругать:
- Ты где была? Опять на кухне? И так уже жирная! Проводи ребят в их комнату.
- Зачем ты так говоришь? Нехорошо указывать человеку на его внешность, - заступился за домработницу Максим.
- Надя вовсе не такая, как вы сказали, она выглядит, как любая женщина в её возрасте, - поддержала его Вероника. Моя мама такая же. Если бы кто-то что-то подобное ей сказал, я не знаю, что бы я сделала. Надя, наверно, тоже чья - то мать.
- Не надо из-за меня ссориться, я не обижаюсь, - успокаивала их Надя.
Татьяна, сжав руку в кулак, сказала:
- Да, вы правы, я, наверно, погорячилась. Больше не буду.
Надя отвела их в комнату.
- Максим, это же твоя комната. Помнишь, ты мне её показывал? - заметила Вероника.
- Теперь это не только моя, это наша комната.
- Извини, что я сейчас сделала замечание твоей маме. Просто стало обидно за вашу служанку. Она хороший человек.
- Ты не обращай внимания, если она и тебе что-нибудь скажет. Мама часто бывает резкой и нетактичной. У неё такой характер, её уже не переделаешь.
- Может, мы зря здесь поселились? Когда снимали квартиру, мы были сами себе хозяева. А здесь я как будто в чужой тарелке.
- Ты так говоришь, потому что ты не привыкла. Мои родители - хорошие люди. Они всё для меня готовы сделать.
- Нет, я ничего плохого про них не хочу сказать. Это хорошо, что ты уважаешь своих родителей.
В дверь кто-то постучал. Это был Александр. Он поинтересовался, как молодые устроились и сообщил, что собирается после свадьбы им купить квартиру. Максим и Вероника не скрывали радости. Потом Вероника пошла на кухню, чтобы приготовить ужин. Надя сразу начала её отговаривать. Но Вероника настаивала на своём:
- Меня это несколько не утруждает, я люблю готовить. Ещё я люблю петь и танцевать.
- Ты похожа на мою младшую дочь. Она твоя ровесница. Тоже любит готовить, петь и танцевать. И хохотушка такая же.
- Я не всегда смеюсь, иногда плачу или злюсь. У вас сколько детей?
- Трое, два сына ещё. Они уже взрослые.
- Они в Москве?
- Нет, мы живём на Украине, в маленьком посёлке. Десять лет назад я приехала сюда работать и устроилась домработницей к Волковым.
- По детям не скучаете?
- Скучаю, а что делать. Им же от этого лучше, я для них работаю. Я раз в год домой приезжаю.
- А как ваш муж относится, что вас долго нет дома?
- А никак. Он нас бросил. Дочь живёт у бабушки с дедушкой, у сыновей уже свои семьи.
- Если дети взрослые, почему вы продолжаете здесь работать?
- Дочь поднимать надо. И привыкла я к этой семье, как родные стали.
- Даже Татьяна Петровна?
- Она совсем не плохая. Хорошую зарплату платит, с ней всегда можно поболтать. Ты просто её плохо знаешь.
Надя заметила, что они слишком увлеклись разговором и забыли про ужин. Подумав, Вероника решила приготовить геленджикский борщ.
- Максим любит борщ, я всегда готовила украинский, а про такой не слышала, - сказала Надя.
- У меня тётя живёт в Геленджике, она меня научила.
Вся семья Волковых была в восторге от Вероникиного борща. Татьяна сообщила Наде, что собирается дать ей отпуск на месяц и даже даст денег на дорогу.
- А кто будет делать работу по дому? Сейчас к вам дети приехали, их надо кормить, убираться за ними, - засомневалась Надя.
- Мы с Вероникой вдвоём справимся. Правда, ведь, Вероника?
- Конечно, - неуверенно сказала Вероника. - Только жалко, что Надя уезжает. Но ей надо повидаться с родными, они, наверно, по ним очень скучают.
В голосе и глазах Вероники появилась грусть. Надя была единственным человеком, с которым она здесь чувствовала себя комфортно и могла быть собой.
Надя уехала. Все её дела теперь выполняла Вероника, когда приходила с работы. Татьяна лишь немного ей помогала. Максим продолжал учиться и работать, несмотря на уговоры матери с работы не уволился. К Волковым пришли гости - сестра Александра Ольга и её двенадцатилетняя дочь Маша. Вероника быстро нашла с Машей общий язык. Татьяна тем временем разговаривала с Ольгой.