- Она совсем не похожа на то, что ты про неё рассказывала. Хорошая, открытая девочка, видно, что любит детей.
- Она просто притворяется хорошей, чтобы нам понравиться. Я же вижу, что притворяется!
- Таня, ты во всём видишь обман. Так нельзя жить.
- А ты всем веришь, так тоже нельзя. Юля с Максимом были такой красивой парой, жаль, что они расстались. Я Юлю знаю с детства, она мне ближе, чем Вероника.
- Но жить с ней не тебе, а Максиму. И ты не можешь за него выбирать ему невест.
Когда гости ушли, Вероника с Максимом уединились в комнате.
- Хорошая у тебя сестрёнка, послушная, - говорит Вероника.
- Ты ей тоже понравилась.
- Максим, давай, после свадьбы родим ребёнка. Я очень хочу детей, много детей: троих, четверых.
- Не торопись, давай, подождём ещё три года, пока я закончу универ.
- Три года? Но это много!
- Вероника, тебе всего лишь 18 лет, зачем тебе торопиться? Сначала я получу образование и стану сам зарабатывать деньги. Мы и так сидим на шее у родителей, а если будут ещё дети...
- Максим, мы больше не будем висеть на шее у родителей. Я собираюсь выучиться на парикмахера, у меня всегда хорошо получалось делать причёски. Потом уволюсь из ресторана и буду работать парикмахером. Я сама буду содержать нас и нашего ребёнка, пока ты будешь учиться. Не забывай, что я ради тебя бросила учёбу, а ты ради меня не готов и пальцем пошевелить!
Максим засмеялся.
- Вероника, ты ещё сама - наивный ребёнок! Твоей зарплаты будет недостаточно, чтобы содержать и нас, и ребёнка. Ты хочешь, чтобы у нашего ребёнка было счастливое детство?
- Конечно. Тогда он должен расти в хороших условиях и ни в чём не нуждаться. А для этого нужно всего лишь подождать три года.
Лицо Вероники стало грустным, в глазах появилась маленькая обида. Максим стал её успокаивать:
- Вероника, у нас обязательно будут дети, много детей, как ты хочешь. Только я должен сначала выучиться, и устроиться на работу, чтобы обеспечить им счастливое детство.
- Пожалуй, ты прав, - немного подумав, согласилась Вероника.
На следующий день, вечером, придя с работы, Вероника приготовила на ужин тушёную картошку с мясом. Максим и Александр ели с удовольствием, а Татьяна отказалась:
- Я не буду, это слишком калорийно. Разве можно есть мясо с картошкой!
- У меня дома все едят и всегда ели, и ничего с нами не случилось, - возразила Вероника.
- Я всегда слежу за собой и берегу свою фигуру.
- Ладно, я не знала, что вы не любите картошку с мясом. Приготовлю вам что-нибудь другое, - недовольно сказала Вероника.
- Не надо, я сама себе приготовлю, а то ты вечно готовишь то острое, то жирное.
- Таня, нехорошо так. Человек старался, - заступился за неё Александр. - Кстати, очень вкусно. Спасибо, Вероника, ты единственный человек в этом доме, который умеет готовить, кроме Нади, конечно.
Татьяна недовольно посмотрела на мужа. Она поняла его намёки, что она не умеет готовить.
Вероника ушла к себе в комнату. За ней ушёл Максим. Когда он зашёл в комнату, то увидел плачущую Веронику.
- Вероника, мы здесь не хозяева. Мы живём у них в доме и должны жить по их правилам. Я же говорил тебе, что мама придерживается здорового питания.
- Я же не заставляю её это есть, а то, что она любит, не нравится мне. Я же могу готовить для себя то, что мне не нравится.
- Тебе не кажется, что мы в последнее время ругаемся из-за всякой ерунды: еды, шмоток.
- Это ты с твоей матерью придираешься ко мне из-за любой мелочи.
- Это потому что ты упрямая, и не хочешь идти не на какие уступки.
- Я наоборот пытаюсь вам всячески угодить, но это бесполезно!
Максим стал успокаивать Веронику и говорить, не стоит ссориться и расстраиваться по всяким мелочам. Потом он велел ей одеться и сказал, что хочет познакомить её с одним человеком. Они вышли из квартиры, спустились на другой этаж в этом же подъезде. Максим позвонил в дверь. Дверь открыла женщина. Её лицо показалось Веронике очень знакомым. Максим поздоровался с женщиной:
- Привет, Эля. Извини, что без приглашения.
- Что ты, какое приглашение!
- Просто хочу познакомить с тобой мою невесту. Она никогда не общалась со звёздами, видела их только по телевизору, а мне посчастливилось быть соседом звезды.
Женщина засмеялась и махнула рукой:
- Бог с тобой, какая я звезда!
Вдруг Вероника узнала в ней популярную певицу Элеонору.
- Вероника, ты поняла, кто перед тобой стоит? - спросил Максим.
Женщина не дала ей сказать, снова засмеялась:
- Кто стоит? Человек стоит!
- Вы Элеонора? - спросила Вероника.
- Она самая. Проходите, что вы здесь стоите.
Элеонора пригласила их на чай. Максим рассказал ей, как он познакомился с Вероникой. Вероника сначала долго молчала.
- Какая у тебя молчаливая невеста! - сказала Элеонора.
- Она просто стесняется.
- Да не бойся ты, я не кусаюсь! Я обычный человек, просто меня показывают по телевизору.
Элеонора была женщиной с очень сильным голосом, она от природы обладала пышными формами, но, в отличие от других женщин, не стыдилась этого, а, наоборот, носила на сцене обтягивающие и короткие вещи. Журналисты и политики обвиняли её в распущенности из-за внешнего вида и многочисленных романов с мужчинами моложе её, а она не обращала ни на кого внимания и жила, как хотела.
Вероника, увидев, что с ней можно разговаривать, как с обычным человеком, перестала стесняться, начала её спрашивать:
- Я слышала, у вас есть сын.
- Да, есть. Артёмка, иди сюда!
Из соседней комнаты прибежал мальчик лет семи.
- Артём, поздоровайся с ребятами.
Мальчик тихо поздоровался.
- Такой же стеснительный, как ты.
Максим рассказал ей, что Вероника закончила музыкальную школу и хорошо поёт.
- Ну-ка, спой что-нибудь, - попросила она Веронику.
Послушав, как поёт Вероника, Элеонора сказала:
- Да, голос хороший и слух тоже. Немного позаниматься вокалом, и потом можно попробовать записать песню.
- Мне? - удивилась Вероника и посмотрела на неё широкими глазами.
- Да, а что?
- Но у нас нет денег.
- Не беспокойтесь. Я всё возьму на себя.
- Не надо, мне неудобно.
- Не переживай, это и в моих интересах тоже. Я давно мечтала помогать молодым начинающим артистам. Как раз написала песню и искала того, кто её может исполнить.
- Но мне некогда заниматься, я работаю почти целый день.
- Будешь в выходной ходить. Захочешь, найдёшь время.
- Спасибо вам. Я раньше и мечтать об этом не могла!
Но в разговор вмешался Максим:
- Только я боюсь, что она станет звездой и меня бросит.
- Что ты такое говоришь! - возмутилась Вероника. - Я никогда тебя не брошу. Для меня наша семья на первом месте.
- Максим тебе досталась удивительная девушка! Береги её, в наше время такие девушки - большая редкость! - сказала ему Элеонора.
Когда в очередной раз Вероника вечером вернулась с работы, она услышала, как ругается Татьяна. Она говорила, что у неё из кошелька пропали деньги - 10 тысяч рублей. Она стала всех спрашивать, не видели ли они деньги, но так их и не нашла. У Вероники был календарь, где она зачёркивала каждый прошедший день и считала, сколько дней осталось до свадьбы, следовательно, сколько дней ей ещё жить у родителей Максима.
Вероника продолжала работать, в свободное от работы время ходила на занятия вокалом с Элеонорой. Во время занятий Элеонора спросила:
- Почему глаза такие грустные?
- Просто устаю на работе, - ответила Вероника.
- Не пытайся меня обмануть! Свекровь загнобила?
Вероника ничего не ответила. Певица продолжала:
- Знаю я, меня тоже вторая свекровь гнобила, ей не нравилось, что её единственный сыночек живёт с женщиной из шоу-бизнеса с дурной славой, да ещё и с ребёнком на руках. В итоге мы расстались.
После этих слов лицо Вероники стало ещё печальнее. Элеонора рассказала ей, что на свой день рождения она собирается устроить концерт в ночном клубе и предложила Веронике спеть там одну песню. Вероника сразу отказалась и сказала, что не хочет категорически ходить в ночные клубы и рассказала ей про тот конфликт с друзьями Максима.
- Врезала ей, и правильно! Но причём тут клубы? Пойми, Вероника, далеко не все люди, которые туда ходят, такие как эта компания.
- Всё равно, я для них никто, пустое место!
- Не правда! Я сама хожу в эти клубы, я, что я такая, как ты говоришь?
- Нет, я не хотела вас обидеть, - виновато ответила Вероника.
- И богатые люди не все такие, как твоя свекровь. Я знаю многих, поверь, среди них много хороших людей, добрых, которые помогают больным деткам, нищим.
- Да я вам верю, я, правда, не хотела вас обидеть.
- Вероника, самым большим ударом для твоих обидчиков будет твой успех, твое счастье и твоя улыбка на лице. Я, кстати, знакома с твоим свёкром. Саша - мужик неплохой. И свекровь твою знаю. Она в молодости работала обычным врачом, потом вышла за Сашу и ушла в бизнес. Вам с Максом надо жить отдельно, чтобы родители не вмешивались в вашу личную жизнь.
- Я ему то же самое говорю.
После этого разговора Вероника согласилась спеть в клубе. Элеонора выбрала для неё два наряда. Первый вариант Вероника отвергла сразу из-за того, что платье было очень короткое, второе платье, длинное, чёрное ей понравилось. Элеонора решила подарить его ей насовсем.
В то время, когда Вероника занималась пением, Татьяна стала ругаться, что у неё опять пропали деньги. Она подошла к Максиму сказала, что хочет поговорить с ним наедине.
Когда они зашли в комнату, она сказала:
- Максим, ты на меня не обижайся, но факты налицо. У нас ничего не пропадало, пока не появилась Вероника.
- Что ты этим хочешь сказать? Вероника на это не способна! Она не воровка! Может, ты сама забываешь, куда кладёшь деньги?
- Я бы согласилась, если бы это было один раз. Но два раза я не могла забыть, у меня не такая плохая память. Твоя любовь тебя совсем ослепила! Ты ничего не замечаешь вокруг. Иногда мне кажется, что она тебя приворожила
- Что за чушь ты несёшь!
- А что, сейчас полно таких услуг! Вон, в каждой газете объявления: 'Приворот', 'Снятие порчи, сглаза'. А может она сама это умеет? Один её взгляд приводит в оцепенение!
- Как ты, человек с медицинским образованием, можешь верить во всякое колдовство? - сказал Максим, засмеявшись.
Когда Вероника пришла домой, она сразу стала показывать всем платье, подаренное Элеонорой.
- Ты на какие деньги купила это платье? - спросила Татьяна.
- Не на какие. Мне Эля подарила.
- Эля, говоришь.
- Можете спросить у неё.
- Просто у меня опять пропали деньги из кошелька. А ты не знаешь, почему у нас стали пропадать деньги?
- Нет. На что вы намекаете? Что я их краду?
- Я не на что не намекаю, просто пытаюсь понять, почему они пропадают. Раньше такого не было.
После этого Вероника, не сказав ни слова, ушла в свою комнату. Александр заступился за Веронику и говорил Татьяне, что она на это не способна. Максим стал её успокаивать и говорил, что это просто недоразумение. Она стала просить Максима, чтобы они ушли из дома. Максим просил её немного подождать. Вероника на этот раз не плакала. Она помнила разговор с Элеонорой.
Наступил День рождения Элеоноры. Вероника пошла в клуб вместе с Максимом. Она боялась забыть слова песни, но из головы не выходили слова Татьяны. Она пыталась об этом не думать, но не получалось. В клубе было много народу, многих людей Вероника с Максимом раньше видели по телевизору. Вместо того, чтобы отдыхать в свой праздник, Элеонора пела. Потом она представила Веронику как юную начинающую певицу. Вероника вышла на сцену и моментально забыла разговор с будущей свекровью, как будто его и не было. В этот момент в её голове были только слова песни. Песня была медленная, лиричная и очень подходила характеру Вероники. Когда она закончила петь, люди стали ей аплодировать. Вероника, пользуясь случаем, заявила, что здесь находится её молодой человек, его зовут Максим, что она его очень любит и посвящает эту песню ему. Максим немного покраснел от смущения, а Элеонора даже прослезилась.
Был конец февраля. С тех пор, как Вероника с Максимом стали жить у родителей, прошёл месяц. Скоро должна была приехать Надя, и Вероника с нетерпением ждала её приезда. Вечером к ней в гости пришла Лена. Её поразила квартира Волковых. В таких квартирах она никогда не была. В зимние каникулы она вместе с Костей ездила домой, в Йошкар-Олу. И привезла с собой фотографии, которые Лена и Костя сделали в Йошкар-Оле.
- Как красиво! - воскликнула Вероника, увидев фотографию Лены и Кости в сосновой роще.
Она спросила, как прошло знакомство Кости с Лениными родителями. Лена ответила, что всё прошло хорошо, и Костя понравился её родителям.
- А почему ты такая грустная? - спросила Лену у Вероники, - Ты живёшь с Максимом в шикарной квартире.
- Здесь я чувствую себя, как в золотой клетке. Клетка есть клетка, хоть и золотая. Волкова придирается по всякому поводу, а сейчас сказала, что я у неё краду деньги.
Сказав это, Вероника заплакала. Лена сразу перестала завидовать. Она стала успокаивать Веронику и посоветовала ей с Максимом уйти из дома, пока не поздно.
На следующий день Татьяна не поехала ни в офис, ни в салон красоты, которым она владела, и решила устроить себе выходной. Дома никого не было. Александр был на работе, Максим - в институте, Вероника после работы собиралась пойти на занятия к Элеоноре. Она взяла золотое колье, подаренное мужем, и пошла в комнату Максима и Вероники. Она стала рыться в вещах Вероники и искать, куда бы его положить. В шкафу она нашла большой школьный рюкзак Вероники, с которым она приехала в Москву и который решила сохранить на память. Татьяна положила туда колье, закрыла рюкзак и положила его обратно, туда, где он лежал. В этот момент она подумала: 'Только бы не забыть, куда я положила колье'. Когда пришёл Максим, Татьяна сказала ему, что у неё пропало колье.
- Мама, как мне это надоело! - раздражённо сказал Максим.
- Максим, но это правда. В доме нет посторонних, кроме Вероники.
- Вероника не посторонняя. Она моя невеста и у нас скоро свадьба, если ты забыла.
- Максим, можно, пока её нет, я поищу в её вещах? Я потом сложу всё аккуратно, и она не заметит.
- Не выдумывай!
- Максим, мне тоже хочется верить, что Вероника здесь не причём. Я хочу сама в этом убедиться.
- Ладно, только ей ни слова.
Татьяна зашла в комнату и позвала Максима, чтобы он показал, где вещи Вероники. Она долго рылась в вещах.
- Ну что, убедилась, что Вероника - не воровка? Сколько ни ищи, всё равно здесь ничего не найдёшь! - сказал Максим.
Вдруг Татьяна 'случайно' наткнулась на рюкзак.
- Что это за рюкзак?
- Вероникин рюкзак. Она с ним в школу ходила.
Татьяна открыла рюкзак и достала оттуда колье.
- Это что такое! - закричала Татьяна. - Так вот, кто здесь всё крадёт! Я же говорила, что ей от тебя нужны только деньги!
Максим долго молчал и не мог понять, что происходит. Александр пришёл с работы. Татьяна ему всё рассказала и стала кричать: 'Мы впустили в дом воровку!'. Александр велел ей сначала дождаться Вероники, затем во всём разобраться. Потом пришла Вероника. Она увидела, что все на неё странно смотрят, и спросила, что случилось.
В ответ Татьяна задала ей вопрос:
- Вероника, скажи, как в твоих вещах оказалось моё колье?
- Не знаю, - удивлённо пожала плечами Вероника.
- А кто знает? Скажи, куда ты дела украденные деньги? Потратила?
- Вероника, лучше признайся сразу, кроме тебя некому, - сказал Александр.
- Я ничего не крала! Я в жизни не брала ничего чужого! Даже в детстве, когда я видела у других детей дорогие игрушки, я ни разу их не взяла!
Тут Вероника сразу поняла, в чём дело.
- Как тогда объяснить, что колье оказалось в твоём рюкзаке? - спросил Максим.
- И ты мне не веришь?! - сказала Вероника, посмотрев на Максима, как на предателя.
- Я хочу тебе верить, но вижу совсем другое.
Максим попросил её зайти в комнату, чтобы поговорить наедине.