- Неужели ты не видишь, что твоя мать хочет настроить тебя против меня, выставить меня воровкой! Она сама подложила мне это колье! И никакие деньги у неё не пропадали, она сама их прятала.
- Я не позволю так говорить о моей маме! Она на такое не способна! Чего тебе не хватало? Ты жила в нашей квартире, я тебе дарил подарки. Если тебе чего-то не хватало, ты бы могла попросить у меня. Мама была права, тебе действительно от меня были нужны деньги!
- Ах, так! Максим, не забывай, что в нашей с тобой семье деньги зарабатывала я!
У Вероники потекли слёзы из глаз, затряслись руки. Она еле поговорила заплаканным голосом:
- Ты уже не первый раз не можешь меня защитить, знаешь, почему? Потому что ты трус! Ты не мужчина, ты маменькин сынок! Она взяла чемодан и стала складывать вещи.
Когда она выходила из комнаты, то увидела Татьяну.
- Вон отсюда, воровка! Впустили тебя в дом! Жила тут, как принцесса! Неблагодарная тварь!
- Да я и так ухожу. Я, между прочим, к вам не просилась, вы сами меня позвали. Позвали, чтобы подставить! Не думала я, что вы опуститесь до такого!
- Пошла вон! Иначе, я сама тебя вышвырну отсюда!
Вероника надела свой пуховик и ушла, хлопнув дверью. Она шла по улице, шла, куда глаза глядят. Она шла и плакала. Плакала от унижения, от предательства. Вероника вспоминала, как смотрел на неё Максим, когда это всё случилось. Нет, это был не тот интеллигентный, романтичный мальчик, в которого она влюбилась в Сочи, который рисовал её портрет и пел ей серенады под окном. Это был не он, а совершенно другой человек. Слёзы текли, она никак не могла их остановить. От слёз по лицу растеклась вся косметика. Вероника всё шла, мимо пролетали разные лица, она, как будто их не замечала, а они не замечали её, у всех свои беды и свои радости, лишь некоторые оборачивались, видя девушку с растёкшейся тушью на лице. Был конец февраля, но на улице было холодно, метель дула Веронике в лицо, а она, как будто не чувствовала холода.
Максим сидел в своей комнате и ни с кем не хотел разговаривать. Он думал о том, что Вероника никак не могла это сделать. Может, он зря её обидел? Но и его мать тоже не способна на то, чтобы подставить человека. От мысли о том, что кто-то из двух самых близких для него людей врёт, ему хотелось кричать. Вдруг он вспомнил, что Вероника была не в себе, когда ушла, а уже поздно, на улице темно, её нельзя было отпускать в таком состоянии. Он быстро оделся, и, несмотря на уговоры матери, выбежал на улицу. Он спрашивал у людей: 'Здесь не проходила девушка в красном пуховике, на вид лет 18-19, такая маленькая, худенькая брюнетка?'. Ему все отвечали: 'Не знаю. Таких здесь много ходит'.
Холодный ветер заставил Веронику прийти в себя и подумать, куда ей податься. У неё в Москве мало знакомых: Лена, Элеонора и Николай Максимович. Лена жила в студенческом общежитии, Веронику туда бы не пустили, а Николаю Максимовичу Волковы обязательно расскажут, что Вероника - 'воровка', Элеоноре тоже могут про неё всякое наговорить. А ноги и руки мёрзли всё больше, кроме того, одной ночью в городе оставаться опасно, она села, сосчитала деньги, которые были у неё в кошельке, и решила ехать на вокзал и переночевать там. Вероника села на маршрутку и поехала на вокзал. Пока она ехала, смотрела в окно и думала, думала о том, что где-то далеко, под южным небом, где прошло её беззаботное детство, и откуда она сбежала, её любят и ждут, за неё переживают, по ней скучают. Вероника всю ночь просидела на вокзале, она так и не смогла заснуть. Утром Вероника поехала на работу. В ресторане, где работала Вероника, официантов заставляли улыбаться и вежливым, приятным голосом разговаривать с посетителями. Но сейчас она просто не могла улыбаться, и работала с мрачным и бледным лицом. Две девушки, работавшие с Вероникой, снимали однокомнатную квартиру на двоих и позвали с собой Веронику, узнав, что ей негде жить.
На следующий день в ресторан пришёл Максим и позвал Веронику поговорить.
- Нам нельзя разговаривать с посетителями, - твёрдо сказала Вероника, как будто разговаривала с незнакомым человеком и даже не посмотрела на него.
- Вероника, давай выйдем ненадолго, это займёт буквально две минуты, - уговаривал он её, словно умоляя.
Они вышли на крыльцо.
- Вероника, пойми, я хочу верить тебе, но я хочу верить и маме, ты и мама для меня самые близкие люди. Я никого не стану обвинять, пока не разберусь сам.
- Ты всё сказал? Меня ждут посетители, - таким же безразличным голосом ответила Вероника и ушла.
- Вероника, подожди! - звал её Максим, но она не откликалась.
На следующий день, после того, как ушла Вероника, приехала Надя. У неё было хорошее настроение, ведь она целый месяц провела со своей семьёй и родственниками. Надя ожидала встретить Веронику, но когда ей всё рассказали, она очень расстроилась:
- Да не может быть такого! Чтобы Вероника воровала? Такая девочка была добрая, трудолюбивая! Может она просто посмотреть взяла. Ведь раньше она таких драгоценностей не видела!
- Она ещё деньги у меня два раза украла! - сказала Татьяна. Надя в ответ качала головой.
Элеонора больше не здоровалась с Татьяной, когда встречала её в подъезде.
Вероника встретилась с Леной во дворе общежития.
- Не торопись уезжать, когда-нибудь Максим поймёт, что ты невиновата, - успокаивала её Лена.
- Я не уеду сразу. Сначала поработаю здесь, накоплю денег и уеду домой. Я не хочу возвращаться из Москвы ни с чем.
Лена съездила домой к Максиму, забрала вещи Вероники и привезла ей. Но Вероника выложила из чемодана только некоторые вещи, которые они с Леной купили на рынке и платье, подаренное Элеонорой.
- Что ты делаешь? - удивилась Лена
- Пусть знает, что мне от него ничего не нужно, ни копейки!
Она сняла кольцо, подаренное Максимом, и серёжки.
- Ты с ума сошла, это же золото, ты можешь его продать, если что. А может, вы ещё помиритесь, - убеждала её Лена.
- Я сама им отнесу. Ты зря везла такую тяжесть через весь город, но всё равно, спасибо.
Татьяна пришла к Комаровским и рассказала, что Максим с Вероникой поссорились.
Когда Лариса ненадолго поднялась в свою комнату, и Юля осталась с Татьяной наедине, она её спросила:
- Как вам это удалось?
- Никак. Она сама помогла мне, тем, что стала воровать.
- Не может быть! - радостно воскликнула Юля.
- Вот теперь не упусти свой шанс вернуть Максима.
- Но как я это сделаю?
- Ты ещё совсем неопытная, Юля. Сделай так, чтобы Максим снова стал с тобой общаться. Но не делай вида, что хочешь его вернуть. Попроси у него помощи.
- Но со мной всё в порядке.
- Какая ты недогадливая! Придумай что-нибудь!
- Тише, мама идёт.
Лариса спустилась в гостиную, и Юля с Татьяной сразу перевели разговор на другую тему.
Юля училась в том же вузе и на том же факультете, что и Максим. После того, как они с Максимом расстались, они не разговаривали. Во время 'окна' Юля подошла к Максиму и спросила:
- Максим, как у тебя дела? Что-то в последнее время ты ходишь какой-то хмурый.
- Разве тебе мама ничего не рассказывала?
- Нет. А что случилось?
Максим в ответ молчал.
- Максим, я не собираюсь вмешиваться в твою личную жизнь. Я уже давно смирилась, что ты любишь другую. Насильно мил не будешь. Я просто хочу, чтобы мы остались друзьями. Мы с 15 лет общаемся, и мы не можем просто так взять и навсегда прекратить наше общение.
- Но разве одним своим видом я не причиняю тебе боль? Разве общение со мной не будет тебе напоминать о потерянной любви?
- Нет, что ты. Я же сказала, что я смирилась. Я хочу, чтобы у меня был друг, с которым бы я могла делиться своими проблемами и радостями. Я никому, кроме тебя так не доверяю. Ты тоже можешь мне всё рассказывать.
- Я поссорился с Вероникой. У мамы сначала стали пропадать деньги, потом пропало колье, и его нашли в комнате у Вероники. Сколько я ни просил её признаться, она отказывается, говорит, что ничего не брала, обвиняет маму, что та ей подложила. Я в это не верю. Мама - очень гордый человек, она не станет опускаться до такого.
- А Вероника из какой семьи? Из бедной?
- Нет, из средней, живут они не богато, но и не бедствуют.
- Так это вполне можно объяснить: она, наверно никогда не видела таких дорогих вещей и таких больших квартир, как у вас, и решила, что если что-то возьмёт, то твои родители не обеднеют.
- Может быть и так, - согласился Максим.
Юля задумалась, может быть и правда Татьяна подставила Веронику, чтобы выставить её воровкой в глазах Максима. Но она гнала эти мысли прочь. Раз сказала Татьяна, что Вероника сама стала воровать, значит, это действительно так. Да и какая разница, кто виноват? Главное, что это дало Юле шанс вернуть Максима. Максим и Юля снова стали общаться. Через некоторое время она пожаловалась ему, что поссорилась с родителями.
- Из-за чего? - спросил Максим.
- Они хотят меня забрать из универа и отправить учиться за границу. А я не хочу, мне здесь нравится.
На самом же деле никакой ссоры не было, Юля её придумала, чтобы привлечь к себе внимание Максима.
- Максим, я мне велели переделать доклад, а у меня ничего не получается, - сказала она. - Ты мне поможешь?
- Конечно. Приходи ко мне домой, вместе сделаем.
А про доклад Юля не придумала, ей на самом деле нужно было его переделать, только ей было вполне по силам справиться самой.
С тех пор, как ушла Вероника, прошло два месяца. Шла весна. На улице растаял весь снег, позеленели деревья, в парках расцвели цветы. Вероника продолжала работать, на звонки Максима не отвечала. Обо всём, что происходило с ней в это время, Максим узнавал от Лены и Кости. Вероника долго не решалась зайти к Волковым, чтобы отнести вещи, подаренные Максимом. Она боялась встретиться с Татьяной, женщиной, которую Вероника раньше считала лишь злобной свекровью, а теперь своим заклятым врагом. Первый раз в жизни Вероника узнала, что значит ненавидеть кого-то. Нет, не её боялась Вероника, не того, что та на неё накричит, оскорбит, прогонит. Боялась она сама себя, того, что не сможет держать себя в руках и выскажет Волковой всё, что о ней думает, и тогда исчезнет последняя надежда помириться с Максимом, а надежда ещё жила. Может быть то, что она вернёт вещи, убедит Максима, что ей от него и его родителей ничего не нужно. Вероника зашла в подъезд. Консьержка её сразу узнала:
- Вероника, извини, но мне велено тебя не пускать.
- Кто вам велел?
- Волкова.
- Я им вещи хотела вернуть, тащила такие тяжести, обратно я не понесу. Тогда оставлю у вас, а вы им передадите.
- Ладно, проходи.
Дверь открыла Надя. Она очень обрадовалась, увидев Веронику:
- Вероника, дочка, как я рада тебя видеть!
- Несмотря на то, что обо мне наговорили? - удивилась Вероника.
- Это ваши семейные дела, я в них лезть не хочу. Я кто здесь? Всего лишь прислуга. Тут зашли Татьяна и Максим.
- Что ты здесь делаешь? - спросила Татьяна.
- Вот, принесла всё, что мне купил Максим, - ответила она и указала на пакеты. - Мне от вашей семейки ничего не нужно.
- Да как ты смеешь так разговаривать со мной в моём доме?! Кто тебя вообще сюда пустил?!
- А теперь слушайте меня. Если вы думаете, что вы меня сломали, втоптали в грязь, вы глубоко ошибаетесь! Думаете, я сдамся просто так? Нет, я буду бороться за своё счастье, и я не боюсь ни вас, ни ваших пакостей!
Максим стоял и смотрел на это и молчал, думая, как утихомирить их обеих. Вдруг в гостиную вошла Юля с той стороны, где находилась комната Максима.
Когда Вероника увидела это, она сказала Максиму:
- Ах, вот оно что! Ты, как послушный мальчик, делаешь всё, что тебе говорит твоя мамочка!
- Вероника, это не то, что ты подумала, - оправдывался Максим. - Мы с Юлей готовились к занятиям. Мы просто дружим.
- Дружишь с бывшей девушкой. Ну-ну...
Татьяна смотрела на всё это с улыбкой. Веронике хотелось заплакать, но она сдерживала себя. Когда она вышла из квартиры, то больше не смогла себя сдерживать и заплакала. Максим побежал за ней, он ей говорил:
- Вероника, послушай, между нами ничего нет. Мы с Юлей учимся вместе, я ей делал доклад.
- Ты что, меня за дуру держишь? - отвечала она. - Рассказывай эти сказки кому-нибудь другому! Вероника так и не стала слушать Максима и уехала домой.
Николай Максимович пошёл в ресторан, в котором работала Вероника, она его увидела и подошла с меню. Он её попросил, чтобы она зашла к нему домой. В выходной Вероника, как и обещала, зашла к Николаю Максимовичу.
- Вы пригласили меня к себе домой и не боитесь, что я что-нибудь у вас украду? - с укором спросила Вероника.
- Ты была у меня в гостях и ничего не украла, - спокойным тоном ответил Николай Максимович.
- Николай Максимович, зачем вы меня позвали? - с нетерпением спросила Вероника.
- Я уже выслушал версию Тани, теперь хочу выслушать и тебя. Что там произошло на самом деле?
- Сначала Татьяна Петровна начала жаловаться, что у неё пропадают деньги и намекать, что это я ворую. Потом я пришла домой с работы, и мне сказали, что в моих вещах нашли какое-то украшение, забыла, как оно называется.
- Колье.
- Да, колье. В этот день Татьяна Петровна не ходила на работу и сидела дома. Вот, рассказала всё, что видела.
- Почему бы тебе это же самое не рассказать Максиму?
- Я говорила ему, но он верит своей матери. Недавно я заходила к нему домой и увидела там его бывшую девушку. Как вы думаете, зачем нужно приглашать домой бывшую девушку?
- Теперь всё ясно... - сказал дед.
Они сидели в зале. Вероника увидела на столике тонкую старую книжку.
- 'Ромео и Джульетта', - прочитала она название и истерично засмеялась.
- Что тут смешного? - спросил тем же спокойным тоном дед.
- Неужели вы верите в эти сказки?
- Это не сказки, это жизнь.
- Я тоже раньше верила.
- А ты изменилась, Вероника. Раньше была такая весёлая, смотрела на мир с широкими глазами, а сейчас рассуждаешь, как пятидесятилетняя тётя. Все влюблённые ссорятся, мирятся.
- Николай Максимович, я скоро уезжаю домой. Спасибо за всё, что вы для нас с Максимом сделали. Может, была права мать Максима, мы на самом деле с ним слишком разные.
- Все разные. Одинаковых людей не бывает. Ты не торопись уезжать. Может, вы ещё помиритесь?
- Я не могу жить с человеком, который мне не доверяет. Прощайте.
И она ушла.
Свадьба, которая должна была состояться месяц назад, так и не состоялась. Никто заявления из загса не забирал, просто жених и невеста не пришли на регистрацию. На тот момент, когда Вероника была у Николая Максимовича, билет домой был уже куплен. На следующий день после этого разговора Вероника попрощалась с Леной и с девушками, с которыми жила на квартире, уехала на вокзал и села на поезд.
Николай Максимович пришёл к Волковым. Дома были только Татьяна, Максим и Надя. Все удивились. Николай Максимович очень редко заходил к ним в гости, да и то только когда его звали. А тут он пришёл сам без приглашения. Зайдя, он сразу спросил Максима:
- Ты отговорил Веронику уезжать?
- А она уезжает? - удивился Максим.
- А ты не знал?
- Нет. Она вчера ко мне приходила и сказала, что скоро уезжает домой.
- Ну и пускай себе едет! - обрадовалась Татьяна.
Максим побежал к себе в комнату и стал ей звонить. Но телефон был отключен. А на самом деле среди тех вещей, которые Вероника вернула Максиму, был сотовый телефон, который ей купил Максим.
Максим быстро оделся и побежал.
- Максим, ты куда? - кричала Татьяна.
- Пусть идёт. Нам надо с тобой серьёзно поговорить наедине, - сказал дед уверенным и спокойным голосом.
- Так о чём вы хотели со мной поговорить?
- О Веронике.
- А что говорить об этой воровке?
- Таня, эта девочка несколько раз была у меня в гостях, и у меня не пропало ни копейки.
- Николай Максимович, да у вас и красть-то нечего! - засмеялась Татьяна.
- Как это нечего? А картины? Они же денег стоят. А Нинины украшения? (Нина - покойная жена Николая Волкова и мать Александра).