Ляонас многозначительно присвистнул:
— Спроси у немцев. Уж они-то в этом не сомневаются. Сам жив, да и им дает жизни! Вот будет рад, когда мы с тобой вернемся. Знаешь, дай-ка я тебя поцелую, уж больно и сам-то я рад!
Привычным движением сдвинув на сторону автомат, висевший у него на груди, он левой рукой осторожно обнял Аляну и сочно чмокнул в щеку.
Глава тридцать четвертая
На другой день старый лесничий привел из города на болотный островок еще трех молодых парней, уходивших в партизанский отряд, и одного пожилого человека из городской подпольной организации, заочно приговоренного к повешению.
В сумерках он провел всю партию через болота на твердую землю, распрощался и пошел обратно. Поручение было выполнено, опасность миновала, и теперь им снова овладели неотвязные мысли о погибшем сыне.
Как хорошо, если бы и Пятрас вместе с другими, вот так же, ушел сейчас в большие леса, в настоящий боевой отряд. А какой великолепный вышел бы из него проводник! Ведь болота Пятрас знал не хуже отца…
К вечеру на старика напала такая тоска, что он и думать не мог о возвращении в свою одинокую сторожку и отправился на квартиру, где раньше жил его сын, а теперь осталась жена… нет, даже выговорить трудно: вдова Пятраса!
Лампа с большим колпаком, окаймленным бисерной бахромой, бросала круглое пятно света на стол, застланный клетчатой скатертью. Казенас, насупившись, сосредоточенно обводил цветные клеточки мундштуком своей потухшей трубки.
За дверью чуть слышно, сонно захныкал ребенок и замолчал. Да, мало еще горя Магдяле, теперь вот ребятенок родился, подрастает без отца. Попросить бы показать ради вежливости, да еще, того гляди, и сам расстроишься и ее расстроишь!
Он отлично знал, когда шел сюда, что не очень-то умелый из него получится утешитель убитой горем женщины. Перед тем как постучать в дверь, он долго стоял в нерешительности, морщась и даже кряхтя вслух, заранее представлял себе рыдающую, с растрепанными волосами и безумными глазами Магдяле…
И вот он снова в этой столовой, у стола под лампой. В тени поблескивают разноцветные стеклышки буфета, а перед ним, спокойно сложив руки на скатерти, сидит Магдяле.
Казенас ткнул в воздух пальцем по направлению к закрытой двери в спальню:
— Ну, как эта… маленькая-то?.. Ничего?
— Люне? Ничего, спасибо.
Казенас помолчал еще минуту в нерешительности, боясь начинать разговор. Кто его знает, может быть, она посидит-посидит вот так, да вдруг как вскрикнет, как начнет рвать на себе волосы! Он тщательно обвел трубкой еще четыре клеточки на клеенке. Потом исподлобья, осторожно и внимательно покосился на Магдяле. Нет, никак не похоже, чтобы она вдруг вскочила и заголосила… Кажется, можно говорить.
— Чего не наслушаешься! — как-то фальшиво, по-старушечьи вздыхая, начал Казенас. — Всяких небылиц… Уж время такое!
— Ну? — спокойно, даже без любопытства оборвала его Магдяле. Она как-то умела оборвать — не самый разговор, конечно, а всякие присказки и фальшивые вздохи, — и потому Казенас, собиравшийся начать очень издалека, решил, что лучше уж говорить прямо.
— Ну, тут речь об одной девчонке. Она, конечно, не литовка, эта самая девчонка… Что? Нет, и не русская, что нет, то нет, врать не стану.
— Еврейская девочка, значит? — спросила Магдяле.
— Похоже на то… Пожалуй, еврейская…
— У кого же она скрывается? — деловито осведомилась Магдяле, опять подгоняя его слишком медленный рассказ.
— Скрывается?.. У одного человека она пряталась, а потом ее никак нельзя стало там держать. И он отвел ее на хутор. А теперь и на хутор стали наведываться всякие гады… Вот и приходится думать, куда бы ее пристроить поверней?
— Ей сколько лет? — спросила Магдяле.
— Да я откуда знаю, — осторожно устранился от слишком прямого вопроса Казенас. — Маленькая… Тот человек считает, что и пяти лет не будет…
— И фашисты за ней до сих пор охотятся? — сказала Магдяле. — Ну что ж, видно, такая уж моя судьба! Один ребенок в доме или два… Приводите девочку, пусть живет…
— Но ведь дело-то опасное, — буркнул Казенас. — Соседи…
— Соседи хорошие. Приводите. Скажу, что племянница, и через неделю все к этому привыкнут.
— Племянница? — с сомнением переспросил Казенас. — А ничего, что она довольно черненькая, такая, знаешь…
— Бывают и черненькие племянницы, — прервала старика Магдяле. — Ничего. Дело решено.
Теперь, когда это было улажено и опасность оказаться в роли утешителя тоже не угрожала старику, он вдруг почувствовал, до чего самому ему хотелось бы, чтоб его кто-нибудь не то чтобы утешил, а так… подбодрил.
— Да-а… — уныло сказал он. — Чертова, собачья жизнь все-таки! Вот на этом самом месте я сидел. А он вот здесь, против меня. И все угощал меня паршивым немецким винцом. И смеялся.
— Ну что ж… — Магдяле неторопливо поднялась, достала из буфета бутылку и два стаканчика.
— Иезус Мария! — возмутился старик. — Да не к тому же я сказал! Выпивку я вспоминаю, что ли?..
— Да, я понимаю, — спокойно оборвала Магдяле и аккуратно до краев налила оба стаканчика. — Отец, — сказала она, впервые в жизни так его называя, — мы не были нежными родственниками, не правда ли? Но это ничего. А теперь давайте держаться вместе. Ведь вы его любили?
Вместо ответа старик стал ожесточенно хлопать себя по карманам, хмурясь и бормоча невнятные ругательства в адрес пропавшей трубки.
— Вот она! — сказала Магдяле, подвигая ему трубку. — Закуривайте… Она круто повернулась и теперь смотрела прямо на фотографию Пятраса. И тот тоже глядел на них со стены, закинув голову, весело открыв зубы в озорной улыбке.
— Только мы двое на всем свете его любили. И только мы его никогда не забудем. Плакать мы не станем, только давайте держаться вместе. Постараемся прожить так, чтобы нам не стыдно было смотреть вот в эти глаза…
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава первая
Ночь… утро… новый день и снова ночь. Они то тянутся бесконечно долго, то приходят и уходят почти незаметно.
Иной раз отмеришь дневную порцию муки, напечешь блинов, чтобы всем хватило, и часовым и подрывникам, ушедшим на операцию, — глядишь, и день прошел, можно идти в землянку и вместе с другими девушками отдыхать, а то и спеть перед сном.
А в другой раз, чтобы живым встретить восход, часами отстреливаешься, экономя каждый патрон, километры ползешь в обход врагу или бегом уходишь через чащу, по дну оврагов, прислушиваясь к грохоту танков у ближайшей просеки.
Нет, дни не проходят сами, их нужно суметь прожить. И живешь, точно с трудом идешь против сильного ветра, стиснув зубы, пригнув голову, наклонившись всем телом вперед, напрягая все силы… А однажды оглянешься и увидишь, что прошел еще один год, и изумляешься, как незаметно он проскользнул.
Как далекое прошлое, вспоминала теперь Аляна первый день своего прихода на партизанскую базу, куда Матас собрал в те дни несколько десятков человек из кочующих, плохо вооруженных отрядов.
Год прошел, и база стала неузнаваемой.
Словно маленькие ручейки, непрерывно и неудержимо сюда стекалось из городов и с хуторов пополнение. И на затоптанной врагом земле, где сражалась до последнего связиста и писаря дивизия, принявшая первый страшный удар войны, точно новые всходы из политой кровью земли, поднимались новые бойцы…
На лесной базе теперь уже были многие сотни партизан, сведенных в подразделения, был боевой штаб, минометы, рация. И в центре Большой сражающейся земли, в Москве, бессонные радисты уже улавливали среди свистов и шума, наполняющих эфир, новый голос — голос литовской партизанской станции…
Болтливая сойка долго стрекотала и трещала, перелетая с дерева на дерево, то ли возмущенная, то ли обрадованная неожиданным происшествием в лесу: появлением лошадей и телег в самой чаще.
Наконец шум прекратился, движение остановилось. Сойка, потеряв всякий интерес к происшествию, болтая на лету, умчалась, мелькая среди деревьев.
Распряженные наполовину, ко всему привычные партизанские кони спокойно паслись на полянке. Кругом стояла лесная тишина, только какая-то маленькая птичка неутомимо и отчетливо повторяла все одно и то же: тистри-тистри-тистри!.. Тистри-тистри-тистри! И опять все сначала.
Старшина-начхоз сидел, прислонившись к стволу дерева и положив полевую сумку на колени. Беззвучно шевеля губами, он подсчитывал столбики цифр, время от времени тяжело вздыхал и вытирал потный лоб. Его автомат лежал рядом, под рукой. Фашисты были в соседнем городишке, в пятнадцати километрах, а патрули могли оказаться где-нибудь поблизости, но это все было обычное, привычное дело и не слишком его беспокоило, не то что заготовка фуража и муки на несколько сот человек!
Он привел сегодня четыре подводы за двадцать километров от базы и теперь подсчитывал, сколько хлеба могут привезти мужики, и уже заранее вздыхал, что получится мало.
В начхозы он попал случайно. В голодные месяцы первой зимы, когда база находилась под угрозой гибели, он оставался один, раненный в ногу, в землянке, где хранилось все продовольствие, и волей-неволей ему пришлось сначала охранять, а потом и делить на пайки горсточки муки и кусочки сахара. Запираясь в землянке на ночь, он спал, не выпуская из рук пистолета, потому что в первые месяцы в отрядах попадались всякие люди, к тому же до смерти голодные. Однажды, выдавая пайки, старшина, человек медвежьей силы, свалился в голодном обмороке, и это решило его судьбу. Бойцы никого больше не желали иметь начхозом. И вот теперь он сидел и своей волосатой, громадной ручищей выводил карандашом корявые цифры в шикарном трофейном блокноте, прикидывая, на какую лошадь сколько можно нагрузить и как договориться с мужиками насчет овса…
Часа два прошло в ожидании, пока не прибежал Юргис, стороживший дорогу, и сообщил, что мужики с мукой, кажется, подъезжают.
— Иду! — запихивая блокнот в сумку и поднимаясь, сказал старшина. — Давайте, братцы, запрягайте.
Ласково приговаривая, Аляна повела свою буланую кобылку к телеге. Наташа, русская девушка из белорусского партизанского отряда, и Маргис Маленький тоже пошли готовить лошадей.
В это время на пустынной проселочной дороге показались крестьянские телеги, нагруженные мешками.
— Ясное дело, — сказал старшина с отчаянием. — Условились четыре, а они приволокли пять. На чем мы теперь повезем? Проклятый это день в моей жизни, когда занесли меня черти в начхозы.
Мужики шли рядом с возами, выжидательно косясь на чащу леса.
— Ты пока не высовывайся, приглядывай за дорогой. Не увязался ли там кто-нибудь за ними следом! — сказал старшина Маргису Большому и вместе с Юргисом пошел к дороге.
Увидев двух автоматчиков, выходивших из леса, крестьяне разом поснимали шапки. Первую подводу вел пожилой черноглазый мужик, похожий на цыгана. За ним следом шел молодой парень, наверное его сын, с такими же черными, как у отца, глазами и с целой копной нестриженых волос, со всех сторон вылезавших из-под шапки. Сзади всех шагал, помахивая аккуратным резным посошком, сморщенный старичок с красными глазами.
— Доброго вам здоровья, господа партизаны! — вежливо кланяясь и останавливая переднюю лошадь, сказал бородатый. — Не в обиду сказать, не вы ли у нас налог отымать будете?
— Мы самые, — приветливо подтвердил старшина. — Доброго вам здоровья тоже! — и стал по очереди всем пожимать руки.
— A-а, и Юргис здесь! — обрадованно воскликнул бородатый. — Все, значит, правильно. Ведь с тобой-то мы и договаривались.
— Слава богу, не в первый разочек, — сказал Юргис, пожимая руку бородатому и приятельски кивнув парню и старичку, который, поджимая губы, ко всему остро приглядывался и усмехался, точно подмечая что-то, чего другие не видят.
— Толково договаривались, — ворчливо сказал старшина. — Почему не предупредили, что пятый воз будет? На чем мы теперь всю вашу муку увезем?
— А если фашисты налог прибавили? Что ж ты, им, чертям, оставлять прикажешь? — тоненьким голосом прокричал старик. — Оставлять, а?
— Оставлять не надо, а предупредить бы надо, — сказал старшина.
— Вот видишь, — густым голосом пробурчал сын бородатого мужика, — мне бы и поехать с пятым возом! Вместе с ними. А, отец?
— Ты помалкивай! — угрожающе шикнул отец, замахиваясь на него локтем, и громко заговорил со старшиной — Чего ж стоять-то? Давайте уж, принимайте по счету.
— Ладно, — сказал старшина, вынимая блокнот, и крикнул, повернувшись к кустам — Подавайте там телегу на дорогу.
Немного погодя первая лошадь, которую вел под уздцы Маргис Маленький, с хрустом ступая по сухому валежнику, вышла из-за деревьев и рывком вытащила пустую телегу на невысокую насыпь дороги. За ней показалась вторая лошадь, которую вела Аляна.
— Вот, — вполголоса бубнил парень. — Девки у них, и те автоматы имеют. Все люди как люди, только ты мою жизнь заел.
— А чего ты, сосед, право, его не пускаешь? — вскользь заметил Юргис, считая мешки. — Дождешься, немцы увезут его на работу в Германию.
— И увезут! — злорадно подхватил парень. — Вот, ей-богу, увезут!
— Такие вещи подумавши надо, — сказал чернобородый Юргису.
— Давай, братцы, накладывай! — скомандовал старшина.
Пересчитав мешки, он пристроил на одном из них походную сумку, написал расписку и проставил число.
Старичок, стоя за спиной старшины, внимательно следил за его рукой и шевелил губами.
— Правильно, — сказал он, — «военный налог в количестве мешков столько-то принят», это все правильно. А вот подпись кто будет ставить?
Старшина подписался и прихлопнул бумажку рукой.
— А тебе кого надо?
— Вот бы сам товарищ Йонас подписал. Немцы его больно хорошо знают.
— Меня тоже знают. Моих расписок у них вот такая пачка лежит.
— Это тоже верно, — согласился чернобородый. — Пусть будет так. Бери расписку.
Старичок принял расписку, бережно сложил и сунул ее в бездонный карман, куда-то под мышку.
— Только уж вы хоть немножко постреляйте напоследок, попугайте нас, а то они, дьяволы, скажут — добровольно отдали, — попросил он.
— Постреляем, постреляем, — сказал старшина. — Я пойду с обозом. Маргисы оба тоже со мной. А ты, Юргис, посиди здесь с девушками, побеседуйте часок с земляками, а потом постреляйте, раз уж они просят.
— Ладно, — сказал Юргис. — Только на дороге стоять несподручно, мы в лес отойдем.
— Это обязательно, — сказал старшина.
— И двойняшек от нас уводят? — вздохнула Наташа. — Хоть бы Маленького нам оставили.
Маргисы были близнецы, один родился на полчаса раньше другого и потому назывался Большим. До тридцати лет им хватило шуток по поводу того, кто кого должен слушаться и как старшему достанется в наследство хутор, а младший будет пропадать у него в батраках. Были они неотличимо похожи друг на друга, одного роста и очень дружны.
— Как это я его оставлю? — возразил Маргис Большой. — За ним приглядывать надо, чтоб штанишки застегивал, в носу не ковырял, из автомата зря не палил.
Маргис Маленький засмеялся, и они пошли рядом с возами, подгоняя лошадей.
Как только возы ушли, время словно остановилось. Начались те самые минуты ожидания, которые бывают длиннее часов.
В ста шагах от дороги, укрытые кустами, стояли крестьянские лошади. На одном из возов рядом с отцом сидел сгорбившись цыганистый парень и уныло ломал на мелкие кусочки сухую еловую веточку. Юргис удобно устроился в развилке толстой сосны, откуда просматривалась дорога.
Где-то невдалеке неутомимо выводила свое тоненькое «тистри-тистри-тистри» невидимая пичужка.
Аляна пошла к Наташе, оттянула ей рукав, посмотрела на часы. Прошло меньше двенадцати минут.